Perros: bajo peso, cómo encontrar la causa y recuperar peso de forma segura

Respuesta rápida

Un perro con bajo peso es un síntoma, no un error de alimentación, a menos que sepas con certeza que está comiendo menos de lo que necesita. Añadir comida a un perro que está perdiendo peso mientras come con normalidad no soluciona nada y retrasa la búsqueda de la causa.

Solo hay tres motivos por los que un perro adelgaza: no entra suficiente alimento, no se absorbe lo suficiente, o se pierde o quema demasiado. Determinar a cuál de los tres te enfrentas reduce una enorme lista de posibles causas a una manejable, y es algo que el dueño puede empezar a hacer antes de la cita.

Un perro que vacía el cuenco y aun así pierde peso te está indicando que el problema está más allá del apetito.

• Un perro que come bien y sigue perdiendo peso es un hallazgo más urgente que uno que ha dejado de comer.
• La pérdida de grasa y la pérdida de masa muscular son problemas distintos con causas diferentes. Busca ambas.
• La regurgitación no es vómito, y la diferencia apunta a enfermedades completamente distintas.
• Un perro gravemente demacrado no debe ser alimentado libremente de inmediato. Realimentar demasiado rápido puede ser fatal.
• Los lebreles (sighthounds) deben verse esbeltos, pero otras razas no.

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No ofrezcas alimentación libre a un perro gravemente demacrado o desnutrido.

Cuando un cuerpo que ha estado funcionando con reservas de grasa y músculo recibe de repente carbohidratos, la insulina introduce rápidamente fosfato, potasio y magnesio en las células. Los niveles en sangre de estos minerales caen bruscamente, lo que puede provocar la descomposición de los glóbulos rojos, debilidad muscular profunda, insuficiencia respiratoria y trastornos del ritmo cardíaco fatales, normalmente en los primeros días. Esto es el síndrome de realimentación. Un perro desnutrido necesita un plan de realimentación veterinario con dosis pequeñas medidas y monitorización sanguínea, no un cuenco lleno.
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Los tres mecanismos

No entra suficiente alimento.

A veces es simplemente aritmética: el perro recibe menos calorías de las que quema, algo común en perros de trabajo, perros alojados al aire libre en invierno, perras lactantes y perros cuyas porciones se fijaron hace años y nunca se revisaron.

Más a menudo, algo está interfiriendo. La enfermedad dental y el dolor oral hacen que masticar sea desagradable, y los perros lo ocultan bien; los indicadores son soltar comida, masticar por un lado, una preferencia repentina por comida blanda y rascarse la boca. Las náuseas por cualquier causa suprimen el apetito. La dificultad para tragar, ya sea por un problema faríngeo o neurológico, provoca arcadas y que la comida sea expulsada. En hogares con varios perros, un animal puede ser excluido silenciosamente de la comida sin agresiones evidentes.

No se absorbe lo suficiente.

La comida entra y pasa sin ser digerida o aprovechada.

La insuficiencia pancreática exocrina es la versión clásica. El páncreas deja de producir enzimas digestivas, por lo que el perro no puede descomponer lo que come. Tiene hambre todo el tiempo, produce grandes volúmenes de heces pálidas, grasientas y malolientes, pierde peso rápidamente y a menudo tiene un pelo pobre. Se diagnostica mediante un análisis de sangre específico y se trata con reemplazo enzimático; no es algo para suponer.

Las enteropatías crónicas, incluidas la enfermedad inflamatoria intestinal y la enfermedad sensible a la dieta, dañan el revestimiento intestinal. La enteropatía pierde-proteínas lo lleva más allá, con fugas de proteína fuera del intestino, y esos perros pueden desarrollar líquido en el abdomen o extremidades hinchadas junto con la pérdida de peso.

Los parásitos intestinales importan más en cachorros y en perros con historiales desconocidos o de vida al aire libre. El tricocéfalo y la giardia, en particular, pueden no detectarse en un solo análisis de heces.

Se pierde o quema demasiado.

La enfermedad renal crónica, la enfermedad renal pierde-proteínas, la diabetes mellitus, la enfermedad hepática, las infecciones crónicas, la insuficiencia cardíaca y el cáncer aumentan el coste metabólico de la existencia, y varios de ellos causan una degradación muscular activa.

La hipoadrenocorticismo, a veces llamado enfermedad de Addison, merece una mención porque es vaga, oscilante y a menudo pasa desapercibida. Los trastornos intestinales intermitentes, letargo, poco apetito y pérdida de peso en un perro joven a adulto que mejora y recae deberían plantear la duda.

La pérdida de grasa y la pérdida de masa muscular son hallazgos diferentes

La puntuación de condición corporal evalúa la grasa. Pasas las manos sobre las costillas, miras la cintura desde arriba y la silueta desde el lateral, y puntúas en una escala, generalmente del uno al nueve, siendo cuatro o cinco lo ideal.

La puntuación de condición muscular es independiente y se realiza mediante palpación sobre cuatro puntos óseos: la columna, el cráneo, los omóplatos y la pelvis. En un perro con buena musculatura, esos huesos están cubiertos y son difíciles de sentir individualmente. En un perro con pérdida de masa muscular, están prominentes y el tejido circundante se siente hueco.

Esta distinción importa porque un perro puede tener un nivel de grasa aceptable y sufrir una pérdida grave de masa muscular, y ese patrón apunta a un conjunto diferente de enfermedades. La pérdida de masa muscular desproporcionada respecto a la pérdida de grasa sugiere caquexia, que acompaña a enfermedades cardíacas, renales, cáncer e inflamación crónica, y está impulsada por señales inflamatorias en lugar de por un déficit calórico. Comer más no lo revierte. Tratar la enfermedad subyacente, proporcionar suficiente proteína de buena calidad y mantener la actividad ayuda, parcialmente.

Los perros mayores también pierden masa muscular solo por la edad, con un peso corporal estable. Vale la pena reconocerlo para no confundirlo con una enfermedad, y actuar con proteínas y ejercicio controlado para no simplemente aceptarlo.

La regurgitación no es vómito

Esta única distinción cambia toda la investigación, y los dueños son las únicas personas que ven cómo sucede.

El vómito es activo. Hay arcadas, esfuerzo abdominal, salivación y náuseas previas, y el material está al menos parcialmente digerido y a menudo contiene bilis.

La regurgitación es pasiva. No hay arcadas y a menudo no hay aviso. El perro baja la cabeza y el material simplemente cae, a menudo con forma de tubo, sin digerir, a veces cubierto de espuma y a veces mucho después de la comida.

La regurgitación significa que el problema está en el esófago en lugar del estómago: megaesófago, una estenosis, una anomalía del anillo vascular en un perro joven o una masa. El megaesófago, en particular, conlleva un alto riesgo de neumonía por aspiración, porque el material retenido en el esófago puede ser inhalado; estos perros necesitan alimentación en posición vertical y un manejo específico.

Si no estás seguro de lo que ves, grábalo. Un vídeo de diez segundos responde a la pregunta y a menudo es lo más valioso que un dueño aporta a la consulta.

Pesar la comida convierte "come mucho" en un número. La mayoría de las investigaciones sobre pérdida de peso se facilitan una vez que se conoce la ingesta real en lugar de estimarla.

Por edades

Cachorros.

Los parásitos son lo primero, y una sola prueba fecal negativa no los excluye. Después, problemas congénitos: una derivación portosistémica, donde la sangre evita el hígado, produce un cachorro pequeño y de crecimiento deficiente que a menudo está apático o neurológicamente extraño tras las comidas; el megaesófago congénito produce regurgitación desde el destete; la cardiopatía congénita produce intolerancia al ejercicio y poco crecimiento. La subalimentación y la competencia dentro de la camada también son causas reales y simples. Un cachorro que no aumenta de peso no es un caso de "esperar y ver", porque los cachorros apenas tienen reservas y pueden volverse hipoglucémicos rápidamente, especialmente las razas toy.

Adolescentes y adultos jóvenes.

La insuficiencia pancreática exocrina suele aparecer en este rango de edad. Las enteropatías crónicas a menudo comienzan aquí. La indiscreción alimentaria y los trastornos intestinales repetidos pasan factura. El hipoadrenocorticismo afecta más a menudo a perros jóvenes a adultos. Y en perros de trabajo, deportivos y altamente activos, la respuesta es a veces, sinceramente, que la ingesta no ha seguido el ritmo de la carga de trabajo.

Adultos.

La enfermedad crónica se vuelve más probable y la enfermedad dental es muy probable. El cáncer entra en el diagnóstico diferencial. Un adulto previamente estable que comienza a perder peso ha cambiado por una razón.

Seniors.

La enfermedad renal, cardíaca, el cáncer, la enfermedad dental y la disfunción cognitiva son las causas comunes, y puede haber más de una presente. La pérdida de masa muscular relacionada con la edad se superpone a todas ellas. El error a evitar es atribuir la pérdida de peso a la edad en sí, porque la edad no es un diagnóstico y la mayor parte de lo que la causa en perros viejos es tratable o manejable.

Recuperar peso de forma segura

Nada de esto reemplaza el tratamiento de la causa. Es lo que haces junto a ello.

Empieza con la comida que ya funciona, no con una nueva.

Cambiar la dieta al mismo tiempo que inicias el tratamiento hace imposible saber qué ayudó. Si la comida es completa, equilibrada y el perro la come, aumenta primero la cantidad de esa.

Aumenta gradualmente.

Aumenta la cantidad diaria a lo largo de una semana o más en lugar de duplicarla de la noche a la mañana. Los aumentos repentinos provocan diarrea, que hace perder más peso del que se gana.

Haz más comidas, no más grandes.

Tres o cuatro comidas más pequeñas caben en un perro que no puede manejar el volumen, reducen el riesgo de trastornos intestinales y se adaptan a perros con náuseas o enfermedades esofágicas.

Usa la densidad calórica cuando el volumen sea el límite.

Un perro que físicamente no puede comer mucho necesita comida densa en energía en lugar de más cantidad de una comida voluminosa. La grasa es la fuente de energía más densa, pero es exactamente la palanca incorrecta en la pancreatitis, en la linfangiectasia y en algunos trastornos de manejo de grasas, por lo que esta es una decisión que debe tomarse con el veterinario en lugar de añadir aceite al cuenco.

Haz que sea fácil de comer.

Calentar la comida a temperatura corporal aumenta el olor y la palatabilidad. Añadir agua cambia la textura para una boca dolorida. Un cuenco elevado ayuda a algunos perros y está específicamente indicado en algunas condiciones esofágicas y específicamente contraproducente en otras.

Protege la proteína.

Reconstruir masa muscular necesita proteína de buena calidad adecuada y algo de actividad como señal. Rellenar la dieta con arroz o carbohidratos simples añade calorías mientras diluye la proteína, que es lo opuesto a lo que necesita un perro con desgaste muscular.

Mide.

Pesa semanalmente en la misma báscula y a la misma hora del día, y regístralo. Espera que la ganancia sea lenta. Fotografía al perro desde arriba y desde el lado mensualmente en el mismo lugar con la misma iluminación, porque el cambio diario es invisible y el cambio mes a mes es obvio en fotografías.

Dónde falla el consejo habitual

"Cambia a comida de cachorro, es más calórica."

Lo es, y está formulada para el crecimiento, con un perfil mineral diseñado para un esqueleto en desarrollo. Como medida a corto plazo bajo consejo veterinario tiene su lugar. Como plan a largo plazo para un adulto no es la herramienta correcta, y sigue sin abordar por qué el perro está delgado.

"Añade arroz o pasta para dar volumen."

Esto añade volumen y diluye la densidad proteica y de micronutrientes de una comida completa. En un perro que está perdiendo masa muscular, empeora el problema importante.

"Añade aceite para las calorías."

La grasa es densa en calorías y a veces funciona. También es la forma más rápida de desencadenar un problema en un perro con pancreatitis, un trastorno de manejo de grasas o una enfermedad intestinal linfática, y esos son exactamente los perros que se presentan delgados. Pregunta primero.

"Dale a un perro rescatado desnutrido todo lo que quiera comer, pobrecito."

Este es el instinto que causa el síndrome de realimentación. Un perro que ha pasado hambre necesita comidas pequeñas, medidas y frecuentes, además de monitorización sanguínea durante los primeros días.

"Es simplemente una raza delgada."

Los lebreles realmente tienen muy poca grasa corporal y las costillas visibles en un Greyhound o Whippet con buena masa muscular es normal. Lo que no es normal en ninguna raza es la pérdida de masa muscular, una pérdida de peso desde una figura previamente estable o un perro cuyos puntos óseos se sientan huecos en lugar de cubiertos.

"Él come mucho."

Casi nadie sabe cuánto come realmente su perro hasta que lo pesa durante una semana. Haz eso antes de concluir nada.

La comida altamente digestible, calentada y dividida en más comidas, aporta más energía a un perro comprometido que un cuenco más grande de lo mismo.

Lo que nunca debes hacer

No aumentes la comida y esperes varias semanas antes de buscar un diagnóstico en un perro que está perdiendo peso mientras come.

No alimentes a un perro desnutrido libremente.

No añadas grasa o aceite a la dieta de un perro delgado sin saber si tiene un problema pancreático o de manejo de grasas.

No trates la pérdida de peso inexplicable con desparasitantes sin receta repetidamente como sustituto de un análisis fecal y un examen.

No asumas que un buen apetito significa que el perro está bien. Varias de las causas más graves de pérdida de peso canina se presentan con un apetito normal o aumentado.

No detengas una dieta o medicación prescrita porque el perro haya ganado peso.

No achaques la pérdida de peso en un perro viejo a la edad.

No alimentes a un perro que está regurgitando de la forma habitual hasta que tengas asesoramiento veterinario, porque la posición de alimentación y la consistencia de la comida importan y el riesgo es la neumonía.

Cuándo pedir ayuda

Reserva una cita pronto para cualquier pérdida de peso inexplicable en un perro adulto, y esta semana para cualquier cachorro que esté perdiendo peso o no gane.

Ve el mismo día por pérdida de peso con aumento de sed y micción, por regurgitación, por un perro que se ha colapsado o se ha vuelto débil, por un perro muy delgado que ha dejado de comer o por un perro con encías pálidas.

Ve inmediatamente por tos, dificultad para respirar o fiebre en un perro que regurgita, porque esa combinación sugiere neumonía por aspiración.

Reserva un chequeo para un perro senior que está perdiendo masa muscular incluso con un peso estable. Es manejable y no es simplemente envejecimiento.

El objetivo no es un número en la báscula, sino un perro con masa muscular recuperada sobre su columna y caderas, peso estable y heces normales.

Lleva el historial de peso, las fotografías mensuales, una semana de ingesta de comida pesada, la comida exacta incluyendo una fotografía de la etiqueta, todos los premios y snacks, fechas y productos de desparasitación, una muestra fecal acumulada, vídeos de cualquier vómito o regurgitación y una nota de la ingesta de agua. Espera análisis de sangre y orina como mínimo, y espera que el veterinario quiera una prueba pancreática específica si las heces son pálidas, grasientas y voluminosas, porque esa condición es tratable y se pasa por alto durante meses en perros cuyos dueños fueron instruidos a alimentar más.