Mareo por movimiento en perros: náuseas frente a miedo aprendido

Respuesta rápida

El mareo en los perros tiene dos motores en marcha a la vez. Uno es el mareo por movimiento real provocado por el sistema del equilibrio, que muchos cachorros superan al crecer. El otro es la anticipación aprendida, donde el propio coche se convierte en el predictor de las náuseas, y este no desaparece con el paso del tiempo.

Esto es importante porque el tratamiento es diferente. El mareo por movimiento responde a la posición, la ventilación, el diseño del viaje y la medicación veterinaria contra las náuseas. El mareo anticipatorio solo responde a cambiar lo que el coche significa para el perro, y ninguna cantidad de conducción lo solucionará por sí sola.

La mayor parte del trabajo ocurre antes de arrancar el motor, en el lugar donde el perro ya se siente seguro.

• El babeo, lamerse los labios, bostezar y quedarse quieto aparecen antes de los vómitos. Intervenir en ese punto es mucho más fácil que después.
• Un perro que empieza a babear antes de que el coche se mueva está mostrando anticipación aprendida, no mareo por movimiento.
• Mirar hacia adelante, ir en una posición baja en el vehículo y estar correctamente sujeto reduce las señales contradictorias que causan las náuseas.
• Tener el estómago completamente vacío no es la solución. Una comida pequeña y ligera unas horas antes suele ser mejor que un ayuno prolongado.
• No administréis comprimidos para el mareo humanos. Existen medicamentos veterinarios eficaces y la dosis no es transferible.

Decisión en 60 segundos

Por qué los perros se marean en el coche

El oído interno contiene el aparato vestibular, que detecta la aceleración y la posición de la cabeza. En un vehículo en movimiento, informa de un movimiento constante. Si el perro está tumbado bajo, mirando hacia un lado o mirando al interior de un transportín, los ojos informan de un mundo estable. El desajuste entre esas dos fuentes de información produce náuseas.

Por eso, tanto mirar hacia adelante a la carretera como no ver el paisaje en movimiento ayudan, mientras que mirar hacia los lados por la ventanilla al paisaje que pasa a toda velocidad es la peor opción.

También es la razón por la que los jóvenes son los más afectados. El sistema vestibular y las partes del cerebro que lo integran siguen desarrollándose en los cachorros, y una gran proporción de los perros que se marean de cachorros viajan con normalidad de adultos, siempre y cuando no se haya aprendido nada más mientras tanto.

Esa advertencia es la parte importante. Las náuseas son una de las asociaciones más fuertes que puede formar un animal, lo cual tiene sentido evolutivo, ya que evitar lo que precede a la sensación de envenenamiento es un rasgo de supervivencia. Un cachorro que se marea en el coche un par de veces puede aprender que el coche predice náuseas, y luego sentirse mareado por el coche en lugar de por el movimiento.

El patrón se completa con el destino. Para muchos perros, la mayoría de los viajes en coche terminan en el veterinario, la peluquería o la residencia. Un perro no tiene que vomitar para tener miedo al coche si este predice algo que no disfruta.

Leer los signos tempranos

El vómito es el último evento de una secuencia, no el primero. La secuencia transcurre aproximadamente así:

Quieto y retraído. El perro deja de mirar a su alrededor, se tumba y se vuelve inusualmente silencioso. Los dueños suelen interpretar esto como que se está acomodando.

Lamerse los labios y tragar saliva repetidamente. Uno de los primeros signos fiables de náuseas en perros.

Bostezar. No es cansancio. Bostezar en este contexto es una señal de estrés y náuseas.

Babear. A menudo profuso, y suele ser lo primero que nota el dueño.

Lloriquear, inquietud, caminar de un lado a otro o intentar trepar a los asientos delanteros.

Arcadas y después vómitos.

Intervenir en las tres primeras etapas es mucho más fácil que en las dos últimas. Parar el coche, abrir las puertas, dejar que el perro se mantenga de pie en un sitio estable y ofrecerle un poco de agua suele reiniciar toda la secuencia.

Las diferencias que vale la pena conocer

Estrés por calor. El jadeo, babeo, inquietud y malestar coinciden casi exactamente con el mareo. Los rasgos distintivos son el clima, la temperatura dentro del coche, las encías muy rojas y un perro que no se calma una vez que el coche se detiene.

Enfermedad vestibular e infección de oído. Una inclinación de cabeza, movimientos oculares rápidos, girar en círculos o inestabilidad que continúa una vez que el perro está fuera del coche es un problema médico, no mareo. Las enfermedades del oído medio también pueden empeorar mucho el mareo por movimiento real.

Dolor. Un paciente con artritis o problemas de espalda que se agarrota en cada curva puede babear, jadear y negarse a entrar sin náuseas en absoluto. Los perros mayores que de repente dejan de querer viajar merecen una evaluación ortopédica.

Dilatación y vólvulo gástrico. En perros de pecho profundo, las arcadas sin producir nada, la inquietud y una hinchazón abdominal tras un viaje son una urgencia, no mareo.

Ansiedad general. Algunos perros tienen miedo al vehículo, al ruido o al confinamiento sin sentir náuseas. Los temblores, el babeo y la negativa a entrar sin vomitar apuntan a esto.

Preparar el coche adecuadamente

El kit de viaje hace más que la medicación para la mayoría de los perros: contención segura, agua, ropa de cama absorbente y algo familiar.

Posicionad al perro adelante y bajo.

Un transportín o un arnés en la zona de los pies o en el asiento trasero, mirando hacia la dirección del viaje, reduce el conflicto sensorial. Un perro alto en el asiento trasero mirando hacia los lados por la ventanilla recibe la peor versión.

Sujetad al perro correctamente.

Un transportín con prueba de choque, un transportín de viaje instalado en el maletero con una rejilla, o un arnés con prueba de choque enganchado al anclaje del cinturón. No una correa atada al reposacabezas, lo cual es un riesgo de estrangulamiento.

Controlad la temperatura y el aire.

Frescor mejor que calor. Aire fresco circulando por el vehículo, con las ventanillas un poco abiertas por delante en lugar de totalmente abiertas junto al perro. Evitad ambientadores, perfumes y productos de limpieza con olores fuertes, que aumentan las náuseas.

Reducid el movimiento visual o eliminadlo por completo.

Ya sea una visión clara hacia adelante o un transportín cubierto. La medida intermedia de una ventanilla lateral a la altura de los ojos es la peor de las dos.

Conducid para el pasajero.

Aceleraciones suaves, frenadas gentiles, trazadas amplias en las curvas. Los viajes por autopista suelen tolerarse mucho mejor que las carreteras con curvas, y una ruta más larga y suave suele ser mejor que una corta y sinuosa.

Gestionad la comida, no la eliminéis.

Un ayuno prolongado deja el estómago vacío y baja el azúcar en sangre, y no previene las náuseas de forma fiable. Una comida pequeña, ligera y baja en grasa unas horas antes de viajar suele tolerarse mejor. Evitad una comida abundante justo antes o después de un viaje, especialmente en razas de pecho profundo.

Mantened agua disponible y ofrecedla en las paradas.

No retiréis el agua para reducir la suciedad.

Planificad paradas.

Una parada corta cada par de horas para estar de pie, olfatear y hacer sus necesidades reinicia tanto las náuseas como la tensión. Siempre con correa, siempre lejos del tráfico.

Reconstruir lo que significa el coche

Esta es la parte que soluciona el mareo anticipatorio, y es la que la mayoría de los dueños se salta porque parece demasiado lenta.

El principio es que nunca se debe empujar al perro más allá del punto donde está cómodo. El progreso ocurre en la zona de confort. Repetir un viaje que el perro encuentra insoportable simplemente ensaya el miedo.

Empezad con el coche parado y el motor apagado. Dadle la comida cerca del coche. Luego en el maletero abierto. Luego dentro, con las puertas abiertas. Solo cuando el perro entra voluntariamente y come normalmente cambia algo más.

Añadid el motor. Motor encendido, perro dentro, puertas abiertas, darle de comer, motor apagado, perro fuera. Repetid hasta que sea aburrido.

Añadid movimiento en la dosis más pequeña posible. Marcha atrás hasta el final de la entrada y volver. Luego una vuelta a la manzana. Los primeros viajes reales deben medirse en un minuto o dos, no en kilómetros.

Haced que el destino valga la pena. Los primeros viajes reales deberían terminar en algún lugar que el perro adore, un campo favorito o el jardín de un amigo. Si los únicos destinos son el veterinario y la residencia, la asociación nunca cambiará.

Mantened la proporción adecuada. Por cada destino desagradable, varios agradables. Un perro que viaja veinte veces al mes y visita al veterinario una vez tiene una actitud muy diferente hacia el coche que uno que viaja solo al veterinario.

No avancéis el día que el perro no se encuentre bien, y dad un paso atrás en lugar de forzar durante una mala sesión.

Medicación, honestamente

Existen medicamentos veterinarios autorizados específicamente para el mareo por movimiento en perros, y funcionan bien para el mareo real. También existen medicamentos contra la ansiedad que abordan el componente del miedo. Un veterinario puede evaluar qué problema tenéis realmente y prescribir en consecuencia; en muchos perros la respuesta es ambos, junto con el plan de adiestramiento.

Lo que importa más que la elección del fármaco es que esté prescrito para este perro, a la dosis correcta, con un plan sobre cuándo administrarlo en relación con el viaje.

No administréis comprimidos para el mareo humanos por iniciativa propia. Algunos antihistamínicos y antieméticos humanos se usan en perros bajo dirección veterinaria y otros son inadecuados; la dosis no se escala a partir del envase humano, y varias formulaciones comunes contienen ingredientes adicionales que son perjudiciales para los perros.

Los productos de feromonas calmantes, las prendas ajustadas y los suplementos alimentarios son de bajo riesgo y ayudan a algunos perros. Merece la pena probarlos junto con el plan, no en lugar de él.

Lo que nunca debéis hacer

No forcéis a un perro asustado a entrar al coche. Subir a peso a un perro que se resiste le enseña que el coche es algo que le sucede a él.

No uséis un ayuno prolongado como estrategia.

No viajéis con el perro suelto, ni con la cabeza fuera de la ventanilla.

No dejéis a un perro en un coche aparcado con clima cálido.

No castiguéis ni regañéis a un perro que ha vomitado. No puede controlarlo y la asociación solo se profundiza.

No limpiéis el vómito con un limpiador doméstico común y dejadlo así. El olor residual es una señal, y un limpiador enzimático adecuado lo elimina.

No concluyáis que el problema está resuelto tras un buen viaje. Consolidar en cada etapa.

No dejéis de viajar sin más. Un perro que nunca va a ningún sitio se vuelve más difícil de llevar al veterinario en una emergencia y pierde el acceso a gran parte de su vida.

Lo que preguntará el veterinario

El objetivo es un perro que trate el coche como algo ordinario, entre por sí mismo y se tumbe.

Si el babeo empieza antes o después de que el coche se mueva. Esta única respuesta separa los dos problemas.

Cuánto duran los viajes, qué tipo de carreteras y si los trayectos cortos son tan malos como los largos.

Cuáles son habitualmente los destinos.

Cuándo empezó y si algo cambió en ese momento.

Qué se ha intentado ya, incluyendo cualquier medicación, y qué efecto tuvo.

Si el perro está bien por lo demás y si hay inclinación de cabeza, rascado de orejas, sacudidas de cabeza o inestabilidad.

Un vídeo con el móvil del perro en el coche es más útil que cualquier descripción, y uno del perro acercándose al coche también es útil.

Cuándo buscar ayuda

Reservad una cita veterinaria para cualquier perro adulto que de repente empiece a vomitar en el coche después de haber viajado bien, para cualquier perro con inclinación de cabeza, inestabilidad o signos en los oídos, y para cualquier perro mayor que se haya vuelto reticente a entrar.

Reservad antes si el perro también vomita fuera del coche, pierde peso o muestra cualquier otro cambio en su salud.

Agua en cada parada y un lugar donde estar de pie reinicia la secuencia mejor que seguir adelante.

Acudid el mismo día para un perro de pecho profundo que tenga arcadas sin producir nada, o para cualquier perro que jadee fuertemente con encías rojo brillante después de un viaje en un día cálido. Ninguna de esas situaciones es mareo por movimiento.