Trabajo de olfato en casa: el enriquecimiento que realmente cansa a un perro

Respuesta rápida

El resultado que se busca con el trabajo de olfato. Un perro que ha usado su nariz correctamente se calma así en lugar de caminar de un lado a otro por el piso.

La mayor parte del enriquecimiento en interiores fracasa porque ocupa la boca y deja el cerebro inactivo. Un perro vacía un juguete relleno en cuatro minutos y vuelve a estar a tus pies.

El trabajo de olfato es diferente porque es resolución de problemas bajo incertidumbre, basado en el sentido en torno al cual está construido el perro. No cuesta nada, cabe en un pasillo y produce después la calma profunda que un segundo paseo normalmente no consigue.

• Usa la comida diaria de la mascota. Los juegos de olfato son una forma de administrar la ración, no una adición a la misma.
• Empieza con la alimentación dispersa (scatter feeding), que no necesita adiestramiento y funciona al primer intento.
• Las sesiones son cortas. Para mientras el perro aún quiera más, no cuando se rinda.
• Nunca ayudes. En el momento en que señalas, el perro deja de resolver y empieza a observarte a ti.
• El trabajo de olfato no trata la ansiedad por separación, el dolor o la necesidad de ejercicio real de una raza de trabajo.

Decide en 60 segundos

Por qué olfatear hace lo que caminar no hace

Considera lo que un paseo realmente le pide a un perro con una correa corta en una ciudad. Se mueve a tu velocidad, en tu dirección, pasando por cosas que no tiene permitido investigar, y llega a casa físicamente ejercitado y mentalmente frustrado.

Ahora considera una búsqueda. El perro tiene un objetivo que desea, ninguna información sobre dónde está y un sentido que ofrece un gradiente cambiante en lugar de una respuesta. Tiene que moverse, muestrear, decidir, descartar y volver a comprobar.

La parte mecánica también importa. Olfatear es una acción de bombeo activa, que atrae aire en ráfagas cortas sobre el tejido olfativo plegado en la parte posterior de la nariz, mientras que el aire utilizado se expulsa hacia los lados para que no contamine la siguiente muestra. Esto es trabajo muscular sostenido durante minutos.

Junta las exigencias mentales y físicas y conseguirás un perro que está genuinamente cansado en lugar de alterado. Los dueños informan constantemente del mismo patrón: el perro busca durante un periodo corto, bebe y luego duerme profundamente.

El modo de fallo de la versión popular.

La mayoría de los consejos de enriquecimiento terminan en el comedero de rompecabezas. Un comedero de rompecabezas es un problema de manipulación, y un perro lo resuelve una vez y luego lo ejecuta.

Una búsqueda nunca es igual dos veces, porque la imagen del olor en una habitación cambia con el movimiento del aire, con por dónde caminaste y con lo que hizo el perro la última vez. Por eso no se vuelve aburrido.

Empieza aquí: alimentación dispersa

Esta es toda la primera etapa y no requiere ninguna habilidad por parte de ninguno de los dos.

Toma la ración medida del perro. En lugar de ponerla en un cuenco, lánzala por un área definida del suelo, alfombra o césped corto.

Aléjate. No señales las piezas. El perro usará su nariz porque es la ruta más rápida hacia la comida.

Un cuenco usa la comida y nada del perro. La misma porción dispersa por una alfombra compra veinte minutos de trabajo de nariz a coste cero.

Haz esto durante una semana antes de añadir nada. Enseña al perro que el suelo recompensa la búsqueda, que es la base sobre la que se construye todo lo demás.

Dónde sale mal la alimentación dispersa.

En un suelo duro, el pienso rebota y se desliza y el perro lo aspira visualmente. Usa una alfombra, un felpudo o una toalla con pliegues.

Al aire libre, en la mayoría de las regiones, dispersar comida en el suelo conlleva riesgos que varían según donde vivas. El cebo para babosas y caracoles, las heces de la fauna salvaje, los parásitos transmitidos por babosas y caracoles, y los desechos de otros perros son todas cuestiones locales. El interior es la opción segura por defecto.

Para un perro que engulle rápido, usa la toalla doblada sobre sí misma en lugar de una dispersión abierta, para que las piezas tengan que ser encontradas en lugar de vistas.

La progresión

Avanza solo cuando la etapa actual sea fácil y el perro esté seguro.

Etapa uno: encuéntralo, visible.

Muestra al perro un trozo de comida, ponlo en el suelo a poca distancia mientras el perro mira y libéralo con una palabra que seguirás usando. Esto asocia una señal a la búsqueda.

Etapa dos: encuéntralo, escondido a la vista.

La misma palabra, pero la comida va detrás de la pata de una silla o bajo el borde de una alfombra mientras el perro se sujeta o espera en otra habitación. El perro ahora tiene que buscar en lugar de recordar.

Etapa tres: cajas.

Cuatro o cinco cajas de cartón abiertas en el suelo, una con cebo. Libera al perro y deja que trabaje. No digas nada.

Esta es la etapa en la que los manejadores arruinan el juego mirando la caja correcta, poniéndose de pie junto a ella o diciendo "más caliente". Los perros leen las tres al instante, y un perro que ha aprendido a leerte a ti ha dejado de aprender a buscar.

Etapa cuatro: altura y profundidad.

Esconde comida en el asiento de una silla, dentro de un zapato, en una toalla doblada, en un alféizar que el perro pueda alcanzar con seguridad. El olor se acumula y se desplaza de forma diferente a distintas alturas, y aquí es donde el perro aprende a trabajar una habitación en lugar de un suelo.

Etapa cinco: un área de búsqueda adecuada.

Usa una habitación. Esconde varios hallazgos. Deja que la sesión continúe hasta que el perro haya despejado el área, luego termínala claramente.

Más allá de eso.

El trabajo de olfato formal sustituye la comida por un olor objetivo en un bastoncillo de algodón y enseña al perro a indicar en lugar de comer. Eso es una clase y un instructor, no un proyecto doméstico, pero la progresión en casa anterior es exactamente lo que esas clases asumen que ya has hecho.

Hacerlo más difícil sin hacerlo frustrante

La dificultad proviene de cuatro lugares, y cambias uno a la vez.

Área. Un espacio más grande significa más lugares que comprobar.

Altura. El olor sube y se acumula, por lo que un escondite elevado es más difícil que uno en el suelo.

Flujo de aire. Las puertas cerradas, las ventanas abiertas y los radiadores mueven el aroma. Un radiador bajo un escondite empujará el olor hacia arriba y lejos de su fuente, y los perros aprenden a trabajar hacia la fuente en lugar de confiar en el primer parche fuerte.

Tiempo. La comida dejada en su lugar durante unos minutos antes de que el perro busque produce una imagen más fuerte y extendida, lo cual es más fácil. Un escondite fresco es más difícil.

Nunca aumentes dos a la vez. Si el perro falla dos veces seguidas, baja un nivel inmediatamente. El fracaso no enseña nada aquí; el éxito enseña persistencia.

Ajustando para el perro que tienes delante

Razas de cara plana.

Pugs, bulldog franceses, bulldog ingleses, boston terrier y similares tienen el tejido olfativo de un perro de nariz más larga plegado en un cráneo comprimido, junto con ollares estrechos y a menudo un paladar blando largo. Pueden y disfrutan del trabajo de olfato.

Mantén las sesiones cortas, mantén la habitación fresca y para ante la primera señal de respiración ruidosa o reticencia. Olfatear aumenta la carga de trabajo respiratorio, y estos perros tienen la menor reserva.

Sabuesos (Scent hounds).

Beagles, basset hounds, bloodhounds y sus parientes se aficionarán a esto al instante y también se volverán obsesivos con ello. Establece una señal clara de inicio y fin para que el perro no esté registrando la cocina toda la noche.

Terriers y pequeñas razas de caza.

Espera excavación, destrozos y entusiasmo. Usa cajas que no te importe perder, y supervisa, porque un perro que traga cartón es un perro que termina en cirugía.

Razas de pastoreo y trabajo.

El trabajo de olfato es una adición genuina pero no un reemplazo para el trabajo físico. Un collie que recibe trabajo de nariz y no hace ejercicio sigue siendo un collie con poco ejercicio.

Cachorros.

Cortas, a nivel del suelo y usando su propia comida. Los cachorros se cansan rápido y su atención es breve. Dos minutos es una sesión.

Perros mayores.

Este es el mejor sustituto de ejercicio que existe para un perro cuyas articulaciones han limitado su caminar. Mantén los escondites bajos, mantén la superficie antideslizante y mantén el diseño familiar para que el perro no esté navegando por obstáculos.

Perros ciegos y con deficiencias visuales.

El trabajo de olfato es la actividad más útil para estos perros, porque es el único juego donde la vista nunca fue la ventaja. Mantén los muebles en posiciones fijas y usa un punto de inicio consistente.

Perros que guardan la comida.

Realiza sesiones con solo un perro en la habitación, puertas cerradas y sin personas rodeando el área de búsqueda. No uses el trabajo de olfato para poner a prueba a un perro que guarda recursos.

Perros con receta médica o dietas restringidas.

Usa la comida prescrita misma. Este es uno de los pocos enfoques de enriquecimiento que no le cuesta nada a un perro con una dieta estricta.

El problema de las calorías que nadie menciona

Cada trozo de comida usado en un juego es comida ingerida. Los programas de enriquecimiento que añaden premios por encima de las comidas son una ruta común hacia la obesidad, y la obesidad reduce la capacidad del perro para el ejercicio que ayudaría.

Pesa la ración diaria por la mañana y toma todo lo que uses durante el día de ese recipiente. Cuando esté vacío, el perro ha sido alimentado.

La ración diaria medida es el presupuesto. Cualquier cosa usada para buscar sale de ahí, no encima de ahí.

Si quieres comida de mayor valor para una búsqueda difícil, quítala también de la ración y reduce la comida en consecuencia.

La rutina que encaja en una semana de trabajo

Cada sesión termina aquí, en el espacio propio del perro, con el área de búsqueda despejada. Un final claro importa tanto como un inicio claro.

Tres sesiones cortas a la semana cambian el comportamiento de un perro que vive en un piso más que un paseo largo durante el fin de semana.

Qué nunca hacer

No señales, mires, camines hacia o te pongas de pie junto al escondite. Todo el valor del ejercicio es el perro trabajando independientemente.

No corrijas a un perro por buscar en el lugar equivocado. No hay lugar equivocado. Comprobar y rechazar es la habilidad.

No realices sesiones largas. Un perro frenético y sobreexcitado que choca con las cajas no está buscando, y repetir ese patrón enseña velocidad en lugar de precisión.

No uses el trabajo de olfato para solucionar la ansiedad por separación. Un perro al que se le deja con una búsqueda preparada lo hará y luego entrará en pánico en el mismo horario que antes. La angustia por separación necesita un plan de comportamiento y a menudo la intervención veterinaria.

No lo uses para trabajar a través del dolor. Un perro reacio a bajar la cabeza, o que se mantiene rígido y busca con el cuello recto, puede tener dolor de cuello o espalda. Para y haz que lo examinen.

No uses productos domésticos con olor, ambientadores o difusores en la habitación de búsqueda. Inundan la imagen que el perro intenta leer, y algunos son irritantes.

Cuándo pedir ayuda

Reserva una cita veterinaria en lugar de ajustar el juego si:

• El perro deja de repente de usar la nariz, o pierde el interés en la comida por la que trabajaba anteriormente
• Hay secreción nasal, respiración ruidosa, estornudos, hinchazón facial o sangre por un ollar
• El perro no baja la cabeza al nivel del suelo, o gime cuando lo hace
• La búsqueda provoca tos, respiración ruidosa o colapso
• Un perro previamente entusiasta se vuelve reacio, lo cual en un perro mayor es frecuentemente dolor en lugar de aburrimiento

Habla con un profesional del comportamiento cualificado, no solo con un adiestrador, si el problema subyacente es angustia al quedarse solo, agresividad o un perro cuya excitación nunca baja. El enriquecimiento apoya esos planes. No los reemplaza, y usarlo como sustituto retrasa el tratamiento que habría funcionado.