Protección de recursos en perros: las señales que preceden al gruñido y cuándo preocuparse

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Toda la solución está en esta imagen: el humano trae algo bueno en lugar de quitar algo. La protección de recursos se soluciona cambiando lo que predice una aproximación.

La protección de recursos es un perro defendiendo algo que valora frente a alguien que cree que se lo va a quitar. Es un comportamiento normal, no un desafío, y casi todos los perros hacen alguna versión de ello.

Lo que importa no es si tu perro protege, sino qué tan pronto puedes verlo. El gruñido no es el comienzo. Es aproximadamente el sexto peldaño de una escalera, y los cinco inferiores son lo suficientemente silenciosos como para que la mayoría de los dueños pasen por delante de ellos durante meses.

• La señal más temprana es la inmovilidad. Un perro que deja de masticar, deja de moverse y mantiene su posición mientras pasas acaba de decirte algo.
• Comer más rápido cuando alguien se acerca al cuenco es una señal de protección, no buenos modales.
• El valor lo establece el perro. Un pañuelo robado puede superar a un cuenco de comida, por eso el primer bocado suele ocurrir por algo trivial.
• Castigar un gruñido no elimina la protección. Elimina el gruñido y produce un perro que pasa de la inmovilidad a los dientes sin nada intermedio.
• La protección que aparece repentinamente en un perro adulto que nunca lo había hecho antes es una cuestión médica hasta que se demuestre lo contrario.

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Nunca castigues un gruñido, un levantamiento de labios o una mirada fija.

El gruñido es un sistema de advertencia que mantiene a las personas a salvo. Un perro al que se corrige por gruñir aprende que gruñir es peligroso, no que proteger sea inútil, y el siguiente perro en el historial del hogar es el descrito como alguien que ha "mordido sin previo aviso". Esos perros casi siempre dieron advertencias que les fueron eliminadas mediante el adiestramiento.

Si tu perro gruñe, detente, retrocede y trata el gruñido como información útil sobre una situación que debes cambiar.
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Por qué los perros protegen

Un perro que tiene algo valioso y ve a un humano acercarse tiene que resolver una pregunta: ¿está a punto de quitarme esto?

Cada perro realiza un experimento sobre esa pregunta docenas de veces en sus primeros años de vida. Los resultados le enseñan lo que significa que un humano se acerque.

Si las aproximaciones han significado históricamente perder cosas, la protección se convierte en la respuesta sensata. Si han significado que llega algo mejor, no lo es.

El comportamiento persiste entonces a través de un mecanismo que no tiene nada que ver con la dominancia. El perro se tensa, la persona se da cuenta y retrocede, y el malestar termina. En términos de aprendizaje, el comportamiento ha sido reforzado por la eliminación de algo desagradable, que es la forma de aprendizaje más duradera que existe.

Por eso la protección se vuelve más eficiente con el tiempo en lugar de menos. El perro aprende qué señal es la mínima necesaria, y si una señal sutil deja de funcionar, utiliza una más fuerte.

Dos cosas se derivan de esto que importan enormemente.

Primero, castigar una señal no elimina la motivación. Solo elimina ese peldaño de la escalera.

Segundo, si nunca le quitas nada a tu perro, el perro nunca llega a practicar. La gestión no es evitación, es la eliminación de ensayos.

La escalera, de lo silencioso a lo fuerte

Escrito en el orden en que suelen aparecer.

1. Inmovilidad.

El perro deja de masticar y se queda absolutamente quieto. Nada más se mueve. Esta es la señal más temprana y más ignorada de toda la secuencia.

2. Comer más rápido.

La velocidad de masticación o deglución aumenta a medida que te acercas y disminuye cuando te vas.

3. Bloqueo corporal.

Curvarse alrededor del objeto, tumbarse sobre él, girar un hombro entre tú y el objeto, o llevárselo cuando entras en la habitación.

4. Mirada de ballena y mirada fija.

La cabeza permanece baja sobre el objeto, los ojos giran hacia arriba para seguirte y el blanco del ojo se muestra como una media luna. La cara se tensa y la boca se cierra.

5. Levantamiento de labios.

Una breve arruga vertical del hocico que muestra un diente o dos. A menudo dura menos de un segundo.

6. Gruñido.

Bajo, a menudo silencioso, a veces se siente más de lo que se oye.

7. Chasquido o mordisco al aire.

Un fallo deliberado. Es el perro eligiendo no hacer contacto.

8. Mordisco.

Un perro que ha sido castigado en el peldaño cinco o seis no deja de proteger. Simplemente se salta peldaños, que es exactamente el resultado que nadie quiere.

Cómo se ve la relajación cerca de un recurso

Cuerpo relajado, peso no volcado sobre el cuenco, cabeza levantada, boca abierta y suave, atención en otro lado. Un perro que está cómodo cerca de la comida parece un perro que está cómodo en cualquier parte.

Un perro relajado con algo valioso mantiene una cara suave y una boca abierta y relajada. Sigue masticando mientras te mueves por la habitación. Puede apartar la vista del objeto. Su peso está distribuido uniformemente en lugar de estar inclinado sobre el objeto.

A menudo traerá el objeto hacia ti en lugar de alejarse, lo cual es lo opuesto a proteger y vale la pena notarlo cuando sucede.

La prueba más clara es no hacer ninguna prueba en absoluto. Observa lo que hace tu perro de forma natural cuando pasas a un ritmo normal mientras come. Hazlo una vez, a distancia, y registra lo que viste. Esa es tu referencia.

Qué protegen realmente los perros

Juguetes, cama y espacio en una sola imagen. La protección de un lugar de descanso se pasa por alto mucho más a menudo que la protección de comida, porque no sucede nada dramático hasta que alguien se sienta.

La comida es la obvia. Rara vez es la primera.

Objetos robados y novedosos.

Pañuelos, calcetines, un envoltorio, una pastilla caída, un hueso de pollo. La novedad y la inaccesibilidad aumentan mucho el valor, por lo que el primer incidente grave del hogar suele ser por algo que no tiene valor para nadie más.

Juguetes para masticar de larga duración y huesos.

Mayor valor que cualquier comida, y el detonante más común para un primer gruñido.

Lugares de descanso.

Camas, sofás, un lugar detrás de una silla, el espacio bajo una mesa y la cama del dueño. La protección aquí suele ser silenciosa y parece un perro que simplemente se ha quedado rígido cuando alguien se sienta.

Personas.

Un perro en un regazo o contra una pierna que se tensa cuando alguien más se acerca está protegiendo a una persona. Con frecuencia se describe como celos o proteccionismo, lo que oculta lo que realmente está sucediendo.

Puertas y espacios estrechos.

Pasillos, partes altas de escaleras, el espacio junto al sofá, el maletero de un coche. El espacio en sí mismo se convierte en el recurso, y los perros lo protegen de otros perros más a menudo que de las personas.

Cuencos de agua, en hogares con varios perros.

Poco común pero real, e importa porque un perro al que se le impide el acceso al agua beberá menos.

El coche y el transportín.

Ambos son pequeños, cerrados y fáciles de defender, por lo que meter la mano en un coche o en un transportín para sacar a un perro es un escenario común de mordisco.

Temprana, establecida, avanzada

Temprana.

Las señales aparecen solo con los objetos de mayor valor, solo cuando la aproximación es rápida y solo desde una distancia corta. El perro se recupera inmediatamente una vez que la persona se va. La mayoría de los perros permanecen aquí durante mucho tiempo antes de que alguien se dé cuenta.

Establecida.

Más objetos califican. La distancia a la que el perro reacciona crece. Aparecen los gruñidos. El perro comienza a adelantarse, moviendo los objetos a lugares más seguros o llevándoselos bajo los muebles antes de que alguien se haya acercado.

Avanzada.

La protección se generaliza a ubicaciones y personas. El perro reacciona a personas que simplemente están en la habitación en lugar de acercarse. Aparecen los chasquidos y mordiscos, y el intervalo entre la primera señal y el contacto se acorta, particularmente en un perro que ha sido castigado por advertir.

En cada etapa, el comportamiento se puede trabajar. La diferencia es que los casos tempranos suelen solucionarse con gestión y unas pocas semanas de intercambio, y los casos avanzados necesitan un profesional, más tiempo y con un riesgo real de lesiones mientras trabajas.

Cuando la protección es nueva

Un perro que nunca ha protegido y empieza repentinamente está planteando una cuestión médica.

Dolor.

Un perro con dolor de caderas, rodillas o columna protege su cama porque levantarse duele y ser molestado duele más. El dolor dental cambia el comportamiento alrededor de la comida y los juguetes. Todo perro que se ha vuelto sensible a una posición o superficie específica merece un chequeo ortopédico y dental.

Cambios en el apetito.

Algunas enfermedades y medicamentos, especialmente los esteroides, aumentan drásticamente el hambre. Un perro voraz protege comida que antes no le importaba.

Deterioro sensorial.

Un perro que no puede oírte ni verte llegar se asusta en lugar de ser abordado, y un perro asustado cerca de algo valioso responde defensivamente.

Deterioro cognitivo en perros mayores.

La desorientación y el sueño interrumpido reducen la tolerancia en general, y la protección de los lugares de descanso es una queja común al principio.

Dile al veterinario el patrón específico: qué recurso, qué lugar, qué personas y cuándo comenzó. El patrón es lo que separa un problema ortopédico de un problema de ansiedad.

Las señales que significan busca ayuda ahora

• Cualquier mordisco que haya roto la piel, en cualquier nivel de gravedad
• Protección alrededor de niños, o en un hogar donde visitan niños
• Protección de personas en lugar de objetos
• Una lista de detonantes que aumenta a lo largo de las semanas
• Reacciones que comienzan a una distancia mayor que antes
• Protección en un perro que también muestra ansiedad en otros contextos, lo que suele significar que la protección es solo un síntoma de un problema mayor
• Cualquier incidente que te haya asustado, lo cual es una razón legítima por sí misma

Qué hacer esta semana

Detén los ensayos.

Alimenta detrás de una puerta cerrada o una barrera para bebés, en cada comida, sin excepciones. Da los juguetes para masticar solo en un espacio confinado y solo cuando nadie necesite pasar por él.

Recoge el contrabando.

Papeleras con tapa, calcetines fuera del suelo, pañuelos fuera de alcance, comida fuera de superficies bajas. La mayoría de los primeros incidentes ocurren con objetos a los que el perro nunca debería haber tenido acceso.

Cambia la forma en que quitas las cosas.

Nunca intentes alcanzar un objeto que esté en la boca de un perro o bajo sus pies. Dos métodos seguros funcionan en casi todas las situaciones.

Esparce un puñado de comida buena en el suelo a varios pasos de distancia, espera a que el perro se mueva hacia ella y luego recoge el objeto con calma.

O intercambia: ofrece algo claramente mejor, deja que el perro venga a ti por ello y recoge el objeto después en lugar de intentar alcanzarlo primero.

Dale al hogar una regla.

Nadie le quita nada al perro. Todos llaman a un adulto. Esta única regla evita la mayoría de los mordiscos en el hogar, y los niños pueden seguirla.

Regístralo.

Fecha, objeto, ubicación, quién estaba allí, a qué distancia estaban y qué hizo el perro. Unas pocas semanas de esto convierten un "está empeorando" en información sobre la que un profesional puede actuar.

Construyendo la alternativa

Una alfombra a la que se envía al perro, y de la que nunca se le retira a mano, se convierte en un recurso que el perro no tiene que defender.

El objetivo es cambiar lo que predice un humano que se acerca. Tres ejercicios hacen la mayor parte del trabajo.

La aproximación equivale a entrega.

Mientras el perro come, pasa a una distancia donde no reaccione, deja caer algo mejor que la comida en el cuenco o en el suelo junto a él, y sigue caminando. A lo largo de las sesiones, y solo mientras el perro permanezca relajado, la distancia se reduce.

El orden importa. Te acercas, luego aparecen cosas buenas. Si apareces solo después de la cosa buena, no has enseñado nada.

Intercambio, adiestrado con basura.

Practica con objetos que al perro no le importen. Ofrece un intercambio, deja que el perro elija soltar, márcalo, paga generosamente y luego devuelve el objeto original la mayoría de las veces.

Devolverlo es lo que hace que el intercambio funcione. Un perro que aprende que soltar significa pérdida permanente deja de soltar.

Soltar y lugar.

Una señal de "suelta" adiestrada es una herramienta de emergencia para el día en que tu perro coja algo peligroso, y debe ser adiestrada con objetos de bajo valor mucho antes de que se necesite.

Una alfombra o cama adiestrada a la que se envía al perro, y de la que nunca se le arrastra, le da al perro un recurso que no tiene que defender y te da una forma de moverlo sin tocarlo.

Trabaja por debajo del umbral en todo momento. Si el perro se tensa, estabas demasiado cerca, y la respuesta es más distancia, no más repeticiones.

Lo que nunca debes hacer

No castigues un gruñido, una mirada fija o un levantamiento de labios.

No metas la mano en el cuenco, no quites la comida a mitad de la comida ni empujes al perro fuera de su cama para demostrar algo. Estos son los dos consejos tradicionales más dañinos sobre este tema y ambos crean protección en perros que no la tenían.

No uses tumbos alfa, sacudidas de piel, correcciones físicas o collares electrónicos. En un perro que ya está defendiendo algo, añadir una amenaza produce defensa, y elimina las advertencias.

No persigas a un perro que ha robado algo. Perseguir aumenta el valor del objeto, enseña al perro a correr y tragar, y convierte un problema pequeño en una obstrucción que necesita cirugía.

No acorrales a un perro que protege y nunca metas la mano en un transportín o en un coche para sacar a uno.

No dejes a un niño solo con un perro y un juguete para masticar, ni siquiera brevemente, y no confíes en estar en la misma habitación como supervisión.

No realojes ni descartes a un perro joven por protección temprana. Detectado a tiempo, es uno de los problemas de comportamiento más tratables que existen.

Cuándo buscar ayuda

Consulta primero a tu veterinario si la protección es nueva, si ha cambiado recientemente o si el perro tiene más de siete años, para que el dolor y el deterioro sensorial puedan excluirse antes de que alguien comience el adiestramiento.

Contacta con un profesional de comportamiento cualificado rápidamente ante cualquier mordisco que haya roto la piel, para la protección que involucre a niños, para la protección de personas o para un patrón que se esté extendiendo a nuevos recursos.

Elige con cuidado. Pregunta directamente a un posible adiestrador qué hace cuando un perro gruñe. Cualquier persona cuya respuesta implique corregir al perro, establecer autoridad o la confrontación física empeorará este problema específico y lo hará menos seguro. Busca en su lugar a alguien que trabaje con comida, distancia y gestión, y que esté dispuesto a trabajar junto a tu veterinario. En muchos países, un veterinario conductista también puede evaluar si la medicación para la ansiedad haría posible el adiestramiento en un perro que está demasiado excitado para aprender.

Lleva a esa cita: el registro de incidentes, vídeos grabados desde una distancia segura, el historial médico del perro, una lista de todas las personas que viven o visitan la casa y un relato honesto de lo que ya se ha intentado, incluido cualquier cosa que lo haya empeorado.