Mordiscos de juego y comportamiento bucal en perros: cuándo aumenta la intensidad y cómo detenerlo realmente

Respuesta rápida

La redirección funciona cuando el juguete llega antes que los dientes. Si se ofrece después de un mordisco, el mismo juguete se convierte en una recompensa por morder.

Los mordiscos de juego son normales. Los mordiscos de juego que se vuelven más fuertes, más rápidos y más difíciles de detener son un problema de excitación, y la excitación es lo que debes gestionar, no los dientes.

Un perro jugando utiliza los mismos patrones motores que un perro de caza: perseguir, agarrar, sujetar, sacudir. Esos patrones están hechos para aumentar. Si se dejan actuar sin freno, una sesión que empezó como un juego termina con un perro que no puede escucharte y una persona con la piel rota.

• La causa más común de los mordiscos salvajes al atardecer en un cachorro es la falta de sueño.
• Chillár fuerte es el consejo estándar y hace que muchos perros muerdan más fuerte, porque un chirrido agudo es una señal de juego.
• El aumento es predecible: las pausas desaparecen primero, luego el objetivo cambia del juguete a las manos, a la ropa y a los pies.
• Termina el juego antes del punto máximo. Un juego detenido mientras el perro aún está pensando enseña autocontrol. Un juego detenido después de un mordisco fuerte no enseña nada.
• Un comportamiento bucal repentino en un perro adulto que nunca lo hizo es una cuestión médica hasta que se demuestre lo contrario.

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Nunca dejes a un niño solo con un perro que muerde, por muy amistoso que sea el perro.

Los niños se mueven rápido, chillan y están a la altura de la cara de un perro mediano o grande. Esas tres cosas juntas convierten el mordisco de juego en un mordisco en la cara, y los mordiscos faciales en niños son las lesiones que terminan con cirugía reconstructiva. Un perro que ha sido castigado por gruñir es más peligroso, no menos, porque ha aprendido a saltarse la advertencia e ir directamente al mordisco. Si tu perro ha mordido a un niño, o ha mordido a alguien a la altura de la cara, busca ayuda profesional antes de que ocurra otra repetición.
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Decide en 60 segundos

Por qué la boca aumenta su intensidad

Un perro explora, manipula y juega con su boca porque no tiene otra cosa. Ese es el punto de partida, y no es un defecto que deba eliminarse por completo.

El patrón específico usado en el juego se toma prestado de la depredación. Orientar, perseguir, agarrar, sujetar, sacudir, diseccionar. Los perros domésticos tienen estas secuencias fragmentadas y enfatizadas de manera desigual por la cría, por lo que un perro acecha y otro agarra y sacude, pero la secuencia está ahí en todos ellos.

La razón por la que aumenta es que cada paso en la secuencia libera al siguiente. Una persecución hace que un agarre sea más probable, un agarre hace que una sacudida sea más probable. El movimiento es el combustible. Las manos que se mueven rápido, los niños corriendo, las mangas ondeando y las voces que chillan alimentan la cadena.

Debajo de eso, la excitación se acumula químicamente. Una vez que un perro está estimulado, el estado fisiológico persiste mucho después del momento en que termina el juego. Es por esto que un cachorro que tuvo una visita por la tarde es inmanejable al atardecer, y por qué dos sesiones de juego cortas juntas se comportan como una sola muy larga.

La inhibición del mordisco es una habilidad separada de no morder en absoluto.

Un cachorro aprende cuánta presión es demasiada mordiendo a sus compañeros de camada y recibiendo un chillido y un final abrupto del juego. Ese bucle de retroalimentación es la razón por la que los dientes de leche son tan afilados: los dientes afilados generan la reacción que calibra la presión de la mandíbula a una edad en la que la mandíbula es demasiado débil para causar daño real.

Un perro que nunca aprendió esa calibración es peligroso después, no porque muerda más a menudo, sino porque cuando muerde, no sabe cómo morder suavemente. Esa es la razón por la que el objetivo es primero una boca suave y segundo que no haya dientes en la piel, en lugar de castigar cada instancia de contacto bucal desde el primer día.

Leer la escala de aumento de intensidad

Los dueños suelen notar el paso cinco. Los útiles para aprender son los pasos uno y dos.

Paso uno, las pausas se acortan. El juego normal está puntuado. El perro se detiene, se sacude, hace una reverencia, mira hacia otro lado, luego vuelve a participar. Cuando las pausas desaparecen, el perro ha dejado de autorregularse.

Paso dos, el movimiento se vuelve más grande y menos preciso. El perro empieza a fallar el juguete y a atrapar la mano, o a rebotar contra ti en lugar de alrededor de ti.

Paso tres, el objetivo se mueve. El juguete se convierte en mano, la mano en manga, la manga en pernera del pantalón, la pernera del pantalón en tobillos. Los pies y los dobladillos son la última parada antes de saltar.

Paso cuatro, la voz cambia. El gruñido de juego es intermitente, más agudo y mezclado con otros sonidos. Un gruñido que se vuelve continuo y más grave ha dejado de ser juego.

Paso cinco, el perro deja de escucharte. El recuerdo del nombre falla, se rechaza la comida, el perro no responde a una orden que conoce bien. Este es el punto en el que no va a ocurrir ningún adiestramiento.

Paso seis, saltar y agarrar a altura. Brazos, hombros, cara. Con un niño, este es el paso de lesión.

Tu punto de intervención es el paso uno o dos. En el paso cinco, el único movimiento disponible es la gestión: una barrera, una puerta, una correa ya sujeta al perro.

Lo que no es: diferencias importantes

No todo diente en la piel es juego, y las respuestas son lo suficientemente diferentes como para que confundirlas empeore las cosas.

Las dos que deben salir de la conversación de adiestramiento por completo son el caso de dolor y el caso neurológico episódico. Ambos necesitan un veterinario antes que cualquier plan de comportamiento.

Qué cambia según la raza, la edad y el contexto

El grupo de raza cambia la forma, no la causa.

Las razas de pastoreo muerden piernas y talones en movimiento, y apuntan a lo que se mueve más rápido en la habitación, que usualmente es el niño más pequeño. Los terrier agarran y sacuden, lo que causa más daño tisular en un perro pequeño. Los perros de caza y cobradores sujetan y llevan con bocas relativamente suaves, pero lo hacen constantemente y es difícil convencerles de parar. Los lebreles persiguen mucho más de lo que agarran, y la lesión suele provenir de la colisión. Los tipos molosos pesados causan lesiones a través de la masa y la fuerza de agarre en lugar de la intención.

Conocer el patrón de tu perro te indica dónde poner la salida. Una raza que sacude necesita algo legal que sacudir. Una raza que transporta necesita algo legal que transportar.

La edad cambia el riesgo, no la frecuencia.

De ocho a dieciséis semanas los dientes son afilados y la mandíbula es débil, así que el daño son arañazos y pequeñas perforaciones. Durante la adolescencia llegan los dientes adultos con fuerza real, pero el control de impulsos sigue siendo inmaduro, y el mismo comportamiento ahora duele.

La adolescencia, aproximadamente de seis a dieciocho meses dependiendo del tamaño, es cuando el comportamiento bucal antes aceptable se convierte en un problema doméstico. Esto no es una regresión, es el mismo comportamiento a mayor escala.

Un perro adulto que sigue mordiendo personas usualmente ha estado ensayándolo con éxito durante mucho tiempo, la mayoría de las veces porque los miembros del hogar disfrutaban de juegos de manos bruscos cuando era pequeño.

El contexto y la estación cambian el umbral.

El calor acorta la tolerancia y reduce la duración de paseos útiles, así que un perro de verano llega al atardecer con energía no gastada y un fusible más bajo. Las largas vacaciones escolares ponen más niños moviéndose rápido en la casa durante más horas. La temporada de fuegos artificiales y tormentas aumenta la excitación base durante días, por lo que un juego que normalmente estaría bien, se descontrola. Los días cortos de invierno a menudo significan paseos más cortos y más lucha libre en interiores, que es la actividad de mayor excitación que hacen la mayoría de los hogares.

El consejo que suele fallar

Chillar fuerte.

La recomendación estándar, tomada de lo que hacen los compañeros de camada. En la práctica, una proporción de perros, particularmente adolescentes excitables, lee un chillido agudo como ruido de juego y muerde más fuerte. Si tu perro aumenta la intensidad cuando chillas, esa es tu respuesta. El mecanismo que realmente importa no es el ruido, es que el juego termina.

Sujetar el hocico, agarrar del cuello, inmovilizar o hacer una voltereta alfa.

Estos enseñan a un perro que las manos que se acercan a su cabeza predicen fuerza. El resultado es un perro que se defiende contra las manos, y un perro que ya no avisa antes de hacerlo. No hay versión de esto que valga la pena.

Chorros de agua, aire comprimido o gritos.

Suprime el comportamiento en el momento sin enseñar una alternativa, y empareja el castigo con la persona que lo aplica. El comportamiento suprimido que no tiene a dónde ir tiende a volver de una forma peor o en un contexto diferente.

Detener los juegos de tirar.

Tirar de la cuerda no causa mordiscos. Tirar sin reglas sí. Un juego estructurado de tirar es una de las mejores herramientas disponibles, porque pone el patrón motor de agarrar y sacudir en un objeto legal bajo tu control.

Las reglas que lo hacen útil: el perro toma el juguete solo bajo una orden, suelta bajo una orden, y el juego termina instantánea y aburridamente si los dientes tocan la piel. Deja que el perro gane a menudo. Ganar no es un evento de dominancia, es lo que mantiene al perro jugando con el juguete en lugar de contigo.

Ignorarlo.

Funciona solo si también dejas de moverte. Ignorar al perro mientras continúas alejándote, agitando tus manos o riendo es premiarlo con movimiento, que es lo principal que quería.

Tiempo fuera largos y enfadados.

Un tiempo fuera útil es corto, inmediato, aburrido y sin emociones. Treinta segundos detrás de una puerta para bebés enseña la contingencia. Diez minutos encerrado en una habitación no enseña nada excepto que eres impredecible.

Lo que realmente funciona

Masticar y resolver problemas reduce la excitación. Correr y luchar aumenta la excitación. La mayoría de los hogares le dan a un perro mordedor más de lo segundo y no suficiente de lo primero.

Arregla el sueño primero.

Los cachorros necesitan mucho sueño y la mayoría no lo tomarán voluntariamente en una casa ocupada. Un cachorro que está mordiendo salvajemente al atardecer, ignorando juguetes y luciendo ojos salvajes, casi siempre está demasiado cansado.

Ponlo en un parque cubierto o trasportín con un masticable y déjalo dormir. Los dueños que hacen esto consistentemente reportan el mayor cambio de cualquier intervención, y no cuesta nada.

Dale a la boca un trabajo legal.

Proporciona cosas para masticar, diseccionar, llevar y sacudir, acorde a lo que tu raza realmente quiere hacer. Masticar es calmante. El juego de buscar frenético no lo es.

Termina el juego pronto y deliberadamente.

Detente mientras el perro aún está pensando. Un juego de diez segundos que termina con una liberación tranquila vale más que un juego de cinco minutos que termina con una herida de punción.

Marca cuando la boca se separa.

Cuando los dientes toquen la piel, congélate, luego en el instante en que la boca suelte, di tu palabra de marcador y entrega un juguete. Estás reforzando la liberación, que es el comportamiento que realmente quieres que se vuelva automático.

Ten un juguete en tu mano antes de que el perro esté excitado.

La redirección funciona si el juguete ya está presente. Buscar un juguete después de un mordisco empareja el morder con conseguir un juguete.

Enseña un comportamiento incompatible con valor real.

Un "ve a tu sitio" entrenado o un esparcimiento de comida "búscalo" le da a un perro excitado algo que hacer que no es compatible con morderte. Practícalo cuando el perro esté tranquilo para que exista cuando el perro no lo esté.

La tolerancia a la manipulación es parte del mismo proyecto. Un perro que está acostumbrado a manos tranquilas alrededor de su boca tiene muchas menos razones para tratar las manos que se acercan como algo que evitar.

Haz que todo el hogar siga las mismas reglas.

Una persona jugando a lucha de manos deshace el trabajo de todos los demás, porque el refuerzo intermitente produce el comportamiento más persistente de todos.

Dale a los niños un guion que puedan ejecutar realmente.

"Sé un árbol": quédate quieto, manos cruzadas, mira hacia otro lado. Los niños no pueden ejecutar instrucciones complejas mientras están asustados, y correr o chillar alimenta la persecución. El adulto retira al perro, nunca al niño.

La rutina que evita que aumente

Lo que nunca debes hacer

No uses correcciones físicas, agarres de hocico, sacudidas de cuello o volteretas. Producen mordiscos defensivos y eliminan las señales de advertencia de las que dependes.

No castigues un gruñido. Un gruñido es información. Un perro que aprende que gruñir es peligroso para él dejará de gruñir y seguirá mordiendo.

No uses tus manos como juguetes, y no permitas que nadie más lo haga. Esto incluye empujar la cara de un cachorro con la palma de la mano, lo cual la mayoría de los cachorros lee como una invitación.

No respondas al aumento de intensidad con más ejercicio. Un perro demasiado cansado o sobreexcitado que recibe una carrera larga se convierte en un perro sobreexcitado más en forma con una tolerancia aún mayor al esfuerzo.

No dejes que un perro mordedor ensaye con niños. Cada ensayo hace que el patrón sea más fuerte y el objetivo más específico.

No asumas que un perro adulto dejará de hacerlo. El comportamiento que todavía está presente después de la adolescencia ha sido reforzado, y necesita un plan en lugar de tiempo.

Cuándo buscar ayuda

El objetivo es un perro que pueda bajar de un juego por sí mismo. Calmarse después del juego, en lugar de pasear y buscar la siguiente cosa, es la medida que importa.

Ve al veterinario rápidamente ante cualquier cambio repentino en un perro adulto, por un comportamiento bucal que aparece junto con sensibilidad al tacto, o por episodios donde el perro parece desorientado o no te reconoce.

Trabaja con un profesional de comportamiento cualificado y sin fuerza si el perro se congela antes del contacto, si los mordiscos son de sujeción o sacudida en lugar de agarrar y soltar, si alguien en el hogar tiene miedo del perro, o si un mordisco ha roto la piel.

Busca ayuda urgentemente, antes de otro incidente, si un niño ha sido mordido, si cualquier mordisco ha aterrizado a la altura de la cara, o si el patrón está empeorando semana tras semana a pesar de una gestión consistente.

Lleva a la cita: video de una sesión de juego normal y, si tienes, de un incidente; la edad a la que comenzó; una lista de quién es mordido, dónde en el cuerpo y en qué contexto; el patrón diario de sueño y ejercicio de tu perro; y una cuenta honesta de lo que ya has intentado, incluyendo cualquier método aversivo, porque eso cambia lo que es seguro hacer a continuación.