Momento de la esterilización canina: qué cambia según el sexo, la raza y el tamaño

Respuesta rápida

La decisión no es simplemente si esterilizar. Es cuándo, y la respuesta varía según el sexo, la raza y el tamaño adulto.

La esterilización solía tener una única respuesta para todos los perros: alrededor de los seis meses. Ya no existe consenso sobre esto, porque las hormonas que se eliminan con la operación también le indican al esqueleto cuándo debe dejar de crecer.

La postura honesta es que existe un compromiso real, que afecta de forma diferente a un terrier pequeño que a una raza gigante, y que el momento adecuado depende de tu perro individual y de tu capacidad para gestionar a un perro entero mientras tanto.

• Las hormonas sexuales cierran los cartílagos de crecimiento. Si las eliminas pronto en una raza grande, el perro crece más alto con ángulos articulares alterados.
• La esterilización elimina el riesgo de piometra, una infección uterina potencialmente mortal que es común en hembras mayores no esterilizadas.
• La esterilización no calma al perro de forma fiable, y en perros miedosos puede empeorar las cosas.
• El aumento de peso tras la esterilización es predecible y manejable, siendo la consecuencia evitable más común.
• Un testículo retenido debe extirparse independientemente de los debates sobre el momento, debido al riesgo de tumor.

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Por qué el momento importa: los cartílagos de crecimiento

Los huesos largos crecen en placas de cartílago cerca de sus extremos. Esas placas se convierten en hueso y dejan de crecer cuando los niveles hormonales aumentan en la pubertad.

Si retiras las hormonas antes de que eso ocurra, las placas permanecen abiertas más tiempo. El hueso sigue alargándose. El perro acaba siendo más alto de lo que habría sido, con extremidades proporcionalmente más largas.

Eso no es simplemente una diferencia estética. Los ángulos articulares cambian, la carga mecánica sobre la rodilla y la cadera cambia, y en varias razas grandes la esterilización temprana se ha asociado con mayores tasas de rotura del ligamento cruzado craneal y displasia de cadera.

El efecto es mucho menos significativo en perros pequeños, que maduran pronto y soportan menos peso en cada articulación. Importa más en las razas grandes y gigantes, que maduran más tarde y cargan más peso en sus articulaciones.

Esta es la razón por la cual los consejos generales fallan. La misma operación a la misma edad es una decisión diferente para un chihuahua que para un gran danés.

Lo que previene la esterilización, y lo que cuesta

La piometra es el argumento más fuerte a favor de la esterilización.

El útero de una hembra no esterilizada está sujeto a cambios hormonales en cada celo y, con el paso de los años, el revestimiento se engrosa y se vuelve propenso a infecciones. La piometra suele desarrollarse en las semanas posteriores a un celo, con mayor frecuencia en hembras de mediana edad o mayores.

Una piometra abierta descarga pus por la vulva, lo que al menos permite que el dueño vea algo. Una piometra cerrada no lo hace, y es la forma más peligrosa, porque la infección se acumula dentro de un útero cerrado.

Los síntomas son beber y orinar más de lo normal, falta de apetito, vómitos, letargo y abdomen hinchado. Progresa a sepsis y es mortal sin tratamiento. El tratamiento es cirugía de urgencia en un paciente enfermo, lo cual es una intervención mucho mayor que una esterilización planificada en uno sano.

La esterilización elimina esta posibilidad por completo. Para los dueños de hembras mayores no esterilizadas, este es el riesgo que suele decidir la cuestión.

Tumores mamarios.

Los tumores mamarios son comunes en hembras no esterilizadas, y una proporción significativa son malignos. El efecto protector de la esterilización es mayor cuando se realiza pronto, y disminuye con cada celo subsiguiente. Una hembra mayor esterilizada tarde obtiene mucho menos beneficio mamario, aunque sigue obteniendo protección total frente a la piometra.

Otros beneficios. Sin camadas no planificadas, sin celos que gestionar, sin embarazos psicológicos y sin tumores ováricos o uterinos.

Los costes.

La incontinencia urinaria, donde una hembra esterilizada pierde orina mientras duerme, es más común en razas más grandes y en perros esterilizados muy jóvenes. Suele ser manejable con tratamiento, pero es un cambio real y duradero para algunos perros.

El riesgo ortopédico en razas grandes esterilizadas antes de la madurez esquelética, como se describió anteriormente.

Cambios en el pelaje en algunas razas, particularmente spaniels, setters y retrievers, donde la capa interna se vuelve más gruesa, suave y propensa a enredarse.

Se han reportado asociaciones con ciertos cánceres, incluidos tumores óseos y vasculares, en algunas razas. El panorama es específico de la raza más que universal, que es exactamente la razón por la cual la conversación debe ser sobre tu raza y no sobre los perros en general.

Lo que previene la castración, y lo que cuesta

En una raza grande, esta es la etapa donde los cartílagos de crecimiento aún están abiertos y la conversación sobre el momento es más importante.

Beneficios. Sin tumores testiculares. Una probabilidad mucho menor de agrandamiento prostático benigno, que causa esfuerzo al defecar y sangre en la orina en perros enteros mayores. Riesgo reducido de hernia perineal. Sin camadas no planificadas. Menor vagabundeo y menor agresividad competitiva entre machos en algunos perros.

El testículo no descendido es un asunto aparte. Un testículo retenido en el abdomen o la ingle se encuentra a temperatura corporal en lugar de a la temperatura escrotal más fresca y conlleva un riesgo sustancialmente mayor de volverse canceroso. Se recomienda la extirpación, y el testículo retenido debe localizarse y extirparse, lo cual es una operación mayor que una castración rutinaria.

Costes. Las mismas consideraciones ortopédicas en razas grandes. Aumento de peso. Cambios en el pelaje en algunas razas. Y efectos sobre el comportamiento que suelen ser opuestos a lo que esperan los dueños.

El mito del comportamiento.

La castración reduce los comportamientos impulsados por la testosterona. Esa lista es corta. No reduce la actividad general, la excitación, los mordisqueos, tirar de la correa, ladrar a la puerta, vigilar, la persecución depredadora o la reactividad basada en el miedo.

En perros ansiosos o miedosos, la castración se ha asociado con un aumento del comportamiento miedoso y reactivo. Este es uno de los hallazgos más consistentes en la literatura sobre comportamiento, y es lo opuesto a la recomendación común de esterilizar a un perro difícil.

Si el comportamiento es la motivación, un implante hormonal reversible ofrece una forma de previsualizar el efecto. Suprime la testosterona temporalmente, para que puedas ver qué cambia realmente antes de tomar una decisión irreversible.

Las opciones reversibles y parciales

Implantes de castración química. Un pequeño implante que suprime la testosterona durante un periodo de meses. Útil para probar el efecto conductual, para perros en los que la anestesia conlleva un riesgo adicional y para retrasar una decisión.

Vasectomía. Esteriliza al macho mientras mantiene los testículos y sus hormonas. Previene la reproducción sin eliminar la contribución hormonal al desarrollo esquelético. No se ofrece en todas partes, y no reduce la enfermedad prostática ni el riesgo de tumor testicular.

Esterilización con conservación de ovarios. Extirpación del útero dejando los ovarios. Previene el embarazo y la piometra del cuerpo uterino mientras conserva las hormonas. La hembra sigue teniendo celos y ciclos conductuales, sigue atrayendo machos y no obtiene el beneficio de prevención de tumores mamarios.

La disponibilidad de estas opciones varía mucho según el país y la clínica. Vale la pena preguntar por ellas en lugar de asumir.

Peso, la consecuencia que verás seguro

La comida que mantenía al perro antes de la cirugía le hará ganar peso después. Ajusta en el momento, no después de haberlo notado.

La esterilización reduce el requerimiento energético en reposo y tiende a aumentar el apetito. Si alimentas con la misma cantidad, el perro ganará peso, con total seguridad.

Esto importa más de lo que los dueños suponen, porque la obesidad es en sí misma un motor de enfermedad articular, movilidad reducida, diabetes en algunos perros y una vida más corta. Un perro que desarrolla sobrepeso tras la esterilización ha adquirido un riesgo ortopédico mayor del que discutía el debate sobre el momento.

La gestión es sencilla y tiene que empezar en la operación, no tres meses después.

Pesa al perro, acuerda una condición corporal objetivo con el veterinario, reduce la ración en el momento de la cirugía en lugar de en respuesta al aumento de peso, pesa mensualmente y ajusta basándote en la condición corporal en lugar del número en el paquete de comida.

Sobre la operación

Las hembras no suelen esterilizarse durante un celo, cuando el tracto reproductivo está congestionado y el riesgo de sangrado es mayor. Las clínicas generalmente programan la operación un intervalo después de que termine un celo, cuando el tejido está más tranquilo. Pregunta a tu clínica qué intervalo utilizan.

Una hembra que experimenta un embarazo psicológico tampoco suele esterilizarse en ese momento, porque el estado hormonal puede prolongar el comportamiento.

La recuperación es más restringida de lo que los dueños esperan. Ejercicio solo con correa durante el periodo que especifique la clínica, sin saltos, sin escaleras si se puede evitar, sin correr sin correa, sin nadar ni bañarse hasta que la herida haya cicatrizado, y un collar isabelino o un traje de recuperación que se mantenga puesto.

Revisa la incisión dos veces al día en busca de hinchazón, enrojecimiento, secreción, huecos o calor. Una pequeña cantidad de hematoma es normal. Una herida que se abre, secreta o huele es una llamada para el mismo día.

Una cama firme y antideslizante a nivel del suelo evita los saltos que abren las incisiones.

Decidiendo por tu perro

Lo que nunca debes hacer

No permitas que una hembra tenga una camada por su salud. No hay beneficio para la salud, y el embarazo y el parto conllevan riesgos reales incluyendo distocia, eclampsia y mastitis.

No esterilices como primera respuesta a la agresividad, reactividad o ansiedad.

No asumas que la recomendación tradicional de seis meses se aplica a una raza grande o gigante.

No retrases la decisión indefinidamente sin un plan para gestionar a un perro entero. Las camadas no planificadas, la piometra y las lesiones por vagabundeo ocurren a dueños que pretendían decidir más tarde.

No ignores un testículo no descendido.

No omitas el ajuste de comida.

No acortes la restricción de ejercicio porque el perro parezca estar bien. La curación interna va por detrás de cómo se ve y se siente el perro.

Cuándo buscar ayuda

Ve inmediatamente si una hembra no esterilizada se siente mal en las semanas posteriores a un celo, particularmente con aumento de sed, vómitos, letargo, abdomen hinchado o cualquier secreción vulvar. La piometra es una emergencia y progresa rápidamente.

Ve el mismo día por una herida quirúrgica que se abra, secrete, huela, se hinche o se caliente, y por un perro que no se calma, vomita repetidamente o parece sentir dolor tras la cirugía.

Reserva una cita para una hembra esterilizada que empieza a dejar manchas húmedas donde duerme, porque la incontinencia es tratable y no hay que vivir con ella.

Trae los detalles. El veterinario querrá conocer la raza y el peso adulto esperado, la edad y el peso actual del perro, cualquier historial de articulaciones o cáncer en la línea familiar, un informe honesto sobre el temperamento y cualquier miedo o agresividad, si ambos testículos han descendido y qué necesitas conseguir con la decisión.

El resultado al que aspirar: un perro en forma, una incisión curada y una decisión tomada para este perro en lugar de para perros en general.