Estrés térmico en perros: señales tempranas y cómo enfriarlos correctamente

Respuesta rápida

La mayoría de los perros que sufren un golpe de calor no estaban encerrados en un coche. Estaban paseando o jugando con un Dueño que no pensaba que hiciese tanto calor. Los estudios veterinarios sobre perros que presentan enfermedades relacionadas con el calor han determinado sistemáticamente que el ejercicio, no el confinamiento, es el detonante más frecuente.

Un perro se enfría casi totalmente evaporando agua de sus vías respiratorias. Ese es un margen estrecho en el mejor de los casos, y desaparece con el aire húmedo, en perros de cara chata, con pelaje denso y en perros con peso excesivo. Las señales tempranas aparecen mucho antes del colapso, y reconocerlas es fundamental.

El jadeo cómodo es silencioso, rítmico y se detiene cuando el perro descansa. Un jadeo que se vuelve más fuerte y no cesa es la primera advertencia.

• La enfermedad por calor es un espectro. Estrés térmico, luego agotamiento por calor y finalmente golpe de calor, y puede avanzar por las tres etapas en cuestión de minutos.
• Enfría a la Mascota primero y luego viaja. Enfriar durante el trayecto es mejor que enfriar al llegar.
• Vierte agua fresca sobre el perro continuamente y mantén el aire en movimiento. No cubras al perro con toallas mojadas y las dejes puestas.
• Encías rojo ladrillo, saliva espesa y viscosa, inestabilidad o vómitos significan parar todo y comenzar a enfriar ya.
• Cualquier perro que haya tenido un episodio de calor necesita una evaluación por parte del Veterinario incluso si parece recuperado, porque los daños graves se manifiestan durante los días siguientes.

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Nunca dejes a un perro en un coche aparcado, un invernadero, una caravana, una estructura acristalada, un remolque para caballos o un transportín al sol, ni siquiera brevemente ni con las ventanas un poco abiertas.

Un vehículo cerrado al sol actúa como un colector solar. La temperatura del aire interior aumenta drásticamente en cuestión de minutos y continúa subiendo, y una ventana entreabierta apenas influye en la velocidad. Un perro en ese espacio no tiene forma de enfriarse porque el aire que exhala ya está más caliente que su propio cuerpo, por lo que la evaporación deja de funcionar. Esta es una de las pocas situaciones en las que el animal no tiene vía de escape alguna.
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Decide en 60 segundos

Cómo pierde calor realmente un perro

Un perro genera calor constantemente y, en condiciones cálidas, tiene pocas rutas para eliminarlo.

La radiación y convección desde la superficie corporal solo funcionan mientras el entorno esté más fresco que el perro. En un día caluroso dejan de funcionar, y en un día muy caluroso actúan a la inversa y el perro absorbe calor del entorno.

Eso deja la evaporación, y los perros evaporan desde el tracto respiratorio. El aire entra por la nariz a través de cornetes húmedos, el agua se evapora y se lleva el calor, y el aire sale por la boca. Por esto un perro que se sobrecalienta jadea con la boca abierta y la lengua ancha, larga y plana: está maximizando la superficie húmeda por la que pasa el aire.

Dos cosas rompen este sistema.

La primera es la humedad. La evaporación se rige por la diferencia entre el contenido de agua de la superficie de las vías respiratorias y el del aire. En aire húmedo ese gradiente es pequeño, por lo que el mismo esfuerzo de jadeo elimina mucho menos calor. Por esto los dueños se ven sorprendidos en días bochornosos que no parecen extremos.

La segunda es la obstrucción de la vía aérea. Jadear es un trabajo y el trabajo genera calor. Un perro que debe esforzarse para mover aire genera calor extra para perder calor, y si la vía aérea es lo suficientemente estrecha ese intercambio se vuelve negativo. Este es el problema principal en las razas de cara chata y en cualquier perro con parálisis laríngea.

Las almohadillas de las patas sudan un poco, por lo que un perro sobre baldosas frescas o hierba húmeda se beneficia, pero la contribución es pequeña y no se debe depender de ella.

Qué perros ya están en desventaja antes de empezar

Razas de cara chata.

Bulldogs franceses, ingleses, pugs, boxers, Boston terriers, shih tzus, pekineses y sus cruces tienen la misma cantidad de tejido blando que un perro de hocico largo compactado en un cráneo más corto. Fosas nasales estrechas, un paladar blando largo y una tráquea estrechada restringen el flujo de aire, y el esfuerzo de jadear causa una inflamación que lo restringe aún más. Algunos de estos perros tienen problemas en días que sus dueños describen como agradables.

Perros con sobrepeso.

La grasa es aislante y añade carga mecánica al pecho y abdomen, por lo que el mismo paseo cuesta más producción de calor y este escapa más lentamente. El Peso es el factor de riesgo más modificable aquí.

Pelaje doble denso.

Huskies, malamutes, chows, Newfoundlands, pastores alemanes y boyeros de Berna llevan una capa interna aislante que funciona en ambas direcciones. Una capa interna mudada, enredada o sin cuidar es peor que una bien mantenida porque atrapa una capa inmóvil de aire caliente contra la piel.

Razas grandes y gigantes.

El calor se produce en proporción a la masa corporal y se pierde en proporción a la superficie. Los perros más grandes tienen menos superficie por kilogramo, por lo que se calientan más rápido y se enfrían más lento.

Perros con parálisis laríngea.

Clásicamente labradores mayores y otras razas grandes. Los cartílagos laríngeos no se abren adecuadamente, por lo que el perro no puede mover suficiente aire, y la primera presentación suele ser una crisis de calor durante un paseo cálido. La señal es un cambio en el ladrido y un ruido áspero al respirar.

Perros con enfermedades cardíacas o respiratorias, cachorros y personas mayores.

Todos tienen menos reserva. Los cachorros además tienen un juicio pobre sobre cuándo detenerse.

Cualquier perro que haya tenido un golpe de calor antes.

Los episodios previos son un factor de riesgo reconocido para otro.

Perros que acaban de viajar a un lugar más cálido.

La aclimatación es un proceso fisiológico real que lleva semanas. Un perro transportado desde un clima fresco a uno caluroso no tiene ninguna.

Las etapas, en el orden en que aparecen

Estrés térmico.

El perro jadea más fuerte y constantemente de lo que justifica la actividad. Busca sombra, se tumba en baldosas o hierba húmeda, bebe más, reduce el ritmo o empieza a quedarse atrás. Algunos perros se vuelven inquietos en lugar de reducir el ritmo. Esta etapa es totalmente reversible y es donde debes actuar.

Agotamiento por calor.

El jadeo es fuerte y laborioso, y no se detiene cuando el perro descansa. La lengua es ancha, larga y plana, a veces colgando más de lo habitual. La saliva se vuelve espesa y viscosa en lugar de líquida. Las encías se tornan de un rojo ladrillo brillante a medida que la sangre se deriva a la piel. El ritmo cardíaco es rápido, el perro se ve vidrioso y la coordinación empieza a fallar. Vómitos y diarrea a menudo aparecen en este punto, y puede haber sangre en cualquiera.

Golpe de calor.

Tambaleo, debilidad en cuartos traseros, colapso, temblores, convulsiones y pérdida de conciencia. Las encías que estaban rojo ladrillo cambian a pálidas, grises, azules o turbias a medida que la circulación falla. Pueden aparecer hematomas puntuales en las encías, abdomen o interior de las orejas, reflejando un fallo en la coagulación. En esta etapa el perro tiene problemas multiorgánicos y cada minuto de retraso es costoso.

Un perro puede pasar de la primera etapa a la última en muy poco tiempo, y también puede encontrarse ya en la última etapa sin haber visto las dos primeras.

Enfría primero, luego viaja

Este es el cambio práctico más importante en los consejos sobre golpes de calor, y es lo opuesto a lo que muchos dueños hacen instintivamente.

El daño en el golpe de calor lo causa el tiempo que el cuerpo pasa por encima de su temperatura tolerable. Cada minuto conduciendo con un perro no enfriado en el asiento trasero es un minuto de daño continuado. Empieza a enfriar donde estés, sigue enfriando en el coche y deja que el equipo veterinario continúe al llegar.

Usa agua fresca, continuamente, y mueve el aire sobre el perro.

Correr agua fresca del grifo sobre todo el perro o sumergir el cuerpo en agua fresca manteniendo la cabeza despejada, funcionan. Una manguera está bien. Lo importante es que el agua fluya y elimine el calor, y que el aire se mueva sobre el pelaje mojado. Una manguera de jardín más una brisa supera a un cubo vertido una vez.

El viejo consejo de usar solo agua tibia, bajo la teoría de que el agua fría hace que los vasos cutáneos se cierren y atrapen el calor, no se sostiene para los perros. El agua fresca aplicada continuamente enfría más rápido y es lo que apoya la guía de emergencia veterinaria actual.

No cubras al perro con toallas mojadas y las dejes puestas.

Este es el error de enfriamiento más común. Una toalla húmeda dejada en su lugar alcanza rápidamente la temperatura del perro y luego actúa como una manta aislante que impide que el aire llegue al pelaje. Si usas toallas, cámbialas por otras frescas cada pocos minutos, o mejor, vierte agua sobre el perro y deja el pelaje mojado y expuesto al aire en movimiento.

Saca al perro del suelo caliente.

A la sombra, sobre baldosas frescas, hierba húmeda o en el suelo de un coche con aire acondicionado. El asfalto y pavimento irradian calor hacia arriba durante horas después de que el sol se haya movido.

Ofrece agua, no la fuerces.

A un perro consciente que quiere beber se le debe permitir beber agua fresca libremente. Nunca viertas agua en la boca de un perro colapsado, inconsciente o que vomita, porque irá a los pulmones.

Saber cuándo parar.

Los Veterinarios detienen el enfriamiento activo antes de que la temperatura sea Normal, porque un cuerpo enfriado sigue perdiendo calor y la hipotermia causa sus propios problemas. No tendrás una lectura de termómetro en la mayoría de los casos, así que la regla práctica es enfriar intensamente mientras el perro está claramente sobrecalentado, reducir el ritmo a medida que mejora e informar al equipo veterinario exactamente cuándo empezaste y paraste.

Llama mientras enfrías.

Que otra persona llame a la Clínica, describa la situación y pida que se preparen. No dejes de enfriar para hacer la llamada.

Tener agua al final del paseo y una mirada honesta al peso corporal evita más emergencias por calor que cualquier dispositivo.

Qué más se parece a esto

Fiebre.

Un perro infectado también tiene temperatura elevada, pero el mecanismo es opuesto: el cuerpo ha movido deliberadamente su objetivo hacia arriba. Un perro con fiebre suele estar apático, sin apetito y a menudo temblando en lugar de buscar superficies frescas, y no hay antecedentes de exposición al calor o ejercicio. Esto importa porque los medicamentos para la fiebre humana son incorrectos para ambas situaciones en perros y peligrosos por sí mismos.

Crisis de obstrucción de la vía aérea.

Un perro de cara chata o con parálisis laríngea puede entrar en dificultad respiratoria solo por emoción. Hay ruido fuerte en la vía aérea superior y el perro puede ponerse azul en lugar de rojo ladrillo. El calor y la obstrucción suelen ocurrir juntos, y ambos se tratan como emergencias.

Insuficiencia cardíaca.

Tos, intolerancia al ejercicio y respiración laboriosa que se ha ido acumulando durante semanas, con el colapso ocurriendo ante un esfuerzo bajo. Las encías son pálidas o azules en lugar de rojo ladrillo.

Dolor o ansiedad.

Ambos causan jadeo sin calor. El contexto te lo dice: un perro jadeando en una habitación con aire acondicionado después de un viaje en coche está ansioso, no sobrecalentado. El jadeo relacionado con el dolor suele ir acompañado de renuencia a mover una parte específica.

Envenenamiento y emergencias metabólicas.

Algunas toxinas y condiciones metabólicas elevan la temperatura corporal y causan temblores, y pueden parecer idénticas desde fuera. Esta es una de las razones por las que un perro que ha tenido un episodio de calor debe ser visto en lugar de simplemente observado.

Los días posteriores

Un perro puede parecer Normal una hora después de un mal episodio y aun así estar gravemente enfermo.

El calor lesiona el revestimiento del intestino, riñones, hígado, sistema de coagulación y cerebro, y esas lesiones se manifiestan durante los siguientes uno a tres días. Diarrea sanguinolenta, orina reducida o ausente, ictericia, hematomas, decaimiento continuo, desorientación o dificultad para respirar después de un episodio son razones para volver de inmediato.

Por esto la respuesta veterinaria a "parece estar bien ahora" sigue siendo traer al perro. Los Análisis y el control durante esa ventana detectan la lesión renal aguda y el fallo de coagulación mientras aún son tratables.

Qué no hacer nunca

No des paracetamol, ibuprofeno, aspirina o cualquier otro medicamento humano. No bajan la temperatura en el golpe de calor porque el problema no es un punto de ajuste elevado, y causan envenenamiento grave en perros.

No rapes a una raza de doble pelaje para mantenerla fresca. La capa interna aísla contra el calor entrante y el saliente, y el rapado expone la piel a quemaduras solares y puede dañar permanentemente el crecimiento. Cepilla la capa interna en su lugar para que el aire pueda moverse a través de ella. Cortar un pelaje enredado es otro asunto y sí ayuda.

No uses un bozal ajustado en un día cálido. Un bozal que mantiene la boca cerrada impide el jadeo. Solo un bozal de cesta que permita abrir la boca completamente y extender la lengua es aceptable en tiempo cálido.

No pongas un abrigo refrescante seco a un perro. Estos funcionan por evaporación y deben remojarse y volver a remojarse, y uno seco es simplemente una capa extra de aislamiento.

No hagas ejercicio con un horario. El paseo que estuvo bien la semana pasada no está automáticamente bien hoy.

No asumas que la sombra es suficiente para un perro atado o en un transportín. La sombra se mueve y un transportín en un jardín se convierte en un horno solar cuando el sol gira.

No confíes solo en un ventilador para un perro que ya tiene problemas. Mover aire caliente sobre un pelaje seco sirve de poco. Moja al perro primero.

No retrases el enfriamiento para llegar antes al Veterinario.

Cuándo pedir ayuda

Ve de inmediato, enfriando mientras vas, ante colapso, tambaleo, convulsiones, falta de respuesta, vómitos o diarrea durante o después de la exposición al calor, sangre en vómitos o heces, o encías rojo ladrillo, pálidas, grises o con hematomas.

Ve el mismo día por cualquier perro que haya estado notablemente sobrecalentado, incluso uno que parezca haberse recuperado, y por cualquier perro de cara chata que tuvo una crisis respiratoria con el calor.

Reserva una evaluación antes del verano para cualquier perro con cara chata, ladrido cambiado o ronco, respiración ruidosa, intolerancia al ejercicio o un episodio de calor previo. Esos son los perros cuyo próximo día caluroso es el arriesgado, y mucho de ese riesgo se puede reducir por adelantado.

Trae el informe: qué estaba haciendo el perro, durante cuánto tiempo, temperatura y humedad, cuándo apareció la primera señal, cuándo empezaste a enfriar, qué usaste y durante cuánto tiempo, si hubo vómitos o diarrea y si contenían sangre, si el perro ha orinado desde entonces y cualquier Medicación administrada. Un vídeo corto de la respiración antes de salir es genuinamente útil.

La recuperación significa un perro alerta, bebiendo Normal, orinando Normal, con un patrón respiratorio establecido y sin sangre en las heces.