Alimentación a libre disposición: por qué el comedero no debería estar siempre lleno

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Dejar el comedero lleno todo el día y toda la noche parece un gesto amable, pero te cuesta la señal de salud más útil que tiene un dueño. El apetito es lo primero que cambia cuando un perro no se encuentra bien, a menudo antes de que sea visible cualquier otro signo, y solo puedes notar que se ha saltado una comida si había una comida que saltarse.

La alimentación a libre disposición también elimina el control de las raciones en una especie que comerá felizmente más allá de sus necesidades, hace imposible seguir un plan de peso, una dieta de eliminación o administrar una medicación que deba darse con comida y, en hogares con varios perros, convierte silenciosamente el comedero en un territorio en disputa.

Un perro que come a horas predecibles te ofrece una lectura diaria clara sobre cómo se siente.

• Sirve las comidas a horas fijas, deja el comedero durante un tiempo definido y luego retíralo.
• Pesa la comida en gramos. Un cacito no es una unidad de medida, ya que los diferentes alimentos tienen distintas densidades.
• Un perro que vomita espuma amarilla a primera hora de la mañana suele tener el estómago vacío, no una enfermedad, pero eso necesita confirmarse en lugar de asumirse.
• En razas grandes de pecho profundo, una comida muy abundante al día y comer rápido están asociados a un mayor riesgo de dilatación y vólvulo gástrico.
• Nunca limites el agua. Restringir la comida durante la noche es razonable, pero restringir el agua no, a menos que un veterinario lo haya solicitado específicamente.

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Lo que realmente te cuesta la alimentación a libre disposición

La señal del apetito.

Este es el punto más importante. Los perros son estoicos frente al dolor y la enfermedad, y un cambio en el apetito es frecuentemente lo primero que ocurre. Los dueños que establecen comidas notan una ración rechazada el mismo día. Los dueños que usan la alimentación a libre disposición lo notan una semana después, cuando el perro ha perdido peso.

Control de las raciones.

Los perros no evolucionaron con una señal de parada fiable para una fuente de comida que nunca se agota. Los comederos se rellenan en lugar de medirse, y nadie puede decir cuánto ha comido realmente. La obesidad en perros es, en su mayoría, un problema de porciones más que de elección de alimento.

Cualquier plan estructurado.

Los planes de reducción de peso, las dietas de eliminación para sospechas de alergia, las dietas de prescripción y la medicación que debe administrarse con la comida requieren que sepas qué come y cuándo. Nada de esto funciona con un comedero abierto.

Calidad de la comida.

La grasa en el pienso seco se oxida al exponerse al aire, al calor y a la luz. La comida que permanece en un cuenco todo el día, o en un saco abierto en una cocina cálida, se vuelve rancia y menos apetecible, lo que produce ese perro "caprichoso" al que acabamos añadiendo cosas al comedero. La comida húmeda que se deja fuera es un cultivo bacteriano y un atrayente de insectos.

Paz en hogares con varios perros.

Un recurso siempre disponible en un espacio compartido es una fuente de tensión de desarrollo lento. También hace imposible saber qué perro comió qué, lo cual importa enormemente cuando uno de ellos sigue una dieta o toma medicación.

Hábitos higiénicos y rutina.

La comida que entra produce residuos que salen según un horario predecible. Un perro que picotea a medianoche es un perro que necesitará salir al jardín a las cuatro de la mañana, y un cachorro que picotea nunca desarrollará un ritmo de evacuación predecible.

El comedero sale para la comida y se guarda después. Ese simple cambio te ofrece una lectura diaria sobre la salud del perro.

El problema nocturno, explicado adecuadamente

Tres cosas distintas se agrupan a menudo como "problemas de alimentación nocturna" y tienen respuestas diferentes.

Vómitos de bilis con el estómago vacío.

Un perro que expulsa líquido amarillo o espumoso a primera hora, normalmente antes del desayuno, y que por lo demás se encuentra perfectamente, muestra un patrón reconocido asociado a un largo intervalo entre la última comida y la primera. La solución práctica habitual es retrasar la última comida o añadir una pequeña porción a la hora de acostarse, de modo que el estómago no pase tanto tiempo vacío.

La advertencia importante es que este patrón es una suposición de trabajo, no un diagnóstico. Los vómitos en otros momentos, los vómitos de comida, la pérdida de peso, la diarrea o un perro que parece no encontrarse bien apuntan a otra cosa, y un perro que sigue vomitando a pesar del cambio necesita ser investigado en lugar de recibir más tentempiés.

Necesidad de salir durante la noche.

La comida ingerida por la noche produce heces durante la noche. Para un cachorro en aprendizaje, un mayor incontinente o un perro que no puede salir al exterior, adelantar la última comida suele resolverlo. Eso tira en la dirección opuesta al problema de la bilis, por lo cual ambos deben separarse antes de cambiar nada.

Despertarse y pedir comida.

En un perro joven esto suele ser aprendido: funcionó una vez. En un perro mayor, despertarse de noche y tener un aumento real de apetito son motivos para acudir al veterinario, ya que varias afecciones aumentan el hambre y la sed al mismo tiempo. Despertarse de noche en un perro mayor también puede reflejar una disfunción cognitiva canina, dolor articular o necesidad de orinar más a menudo, nada de lo cual se soluciona alimentándolo.

Torsión gástrica y por qué la estructura de las comidas importa en perros grandes

La dilatación y vólvulo gástrico es una afección en la que el estómago se llena de gas y luego se retuerce, cortando su propio suministro de sangre. Afecta mucho más a razas grandes y gigantes de pecho profundo que a otras, progresa en cuestión de horas y es mortal sin cirugía.

Merece la pena conocer los factores de riesgo conocidos y sospechados relacionados con la alimentación precisamente porque son los que el dueño puede controlar: comer una comida muy abundante al día en lugar de dividir la ración, comer muy rápido y, en algunos estudios de razas grandes y gigantes, comer de un comedero elevado. Tener un familiar directo con la afección aumenta considerablemente el riesgo, y merece la pena preguntarlo al criador.

En la práctica, eso significa dividir la ración diaria en al menos dos comidas para un perro grande de pecho profundo, usar un cuenco de alimentación lenta o esparcir la comida para evitar que engulla, alimentar en el suelo a menos que un veterinario haya aconsejado lo contrario por una razón específica, y evitar el ejercicio vigoroso cerca de las horas de comer.

Los signos ante los que actuar son arcadas improductivas, abdomen tenso e hinchado, inquietud y caminar de un lado a otro, babeo y un perro que no logra tumbarse. Esa combinación es una emergencia inmediata, y esta es una de las afecciones donde los minutos realmente cuentan.

Acostumbrar a un perro que picotea a comer con horario

Pesa primero la cantidad diaria actual, usando una báscula de cocina, para saber con qué estás trabajando. Si la comida siempre ha estado a libre disposición, estima durante un par de días pesando lo que se consume.

Divide la cantidad en dos comidas para la mayoría de los perros adultos, o más para cachorros, razas pequeñas y perros con razones médicas.

Deja el comedero a la hora de comer y mantenlo durante un periodo definido, luego retíralo tanto si se ha terminado como si no. No ofrezcas nada más hasta la siguiente comida.

La mayoría de los perros adultos sanos se ajustan en pocos días. Un perro que se salta una comida y come con entusiasmo a la siguiente está bien. Un perro que rechaza dos comidas consecutivas es una cuestión veterinaria, no una batalla de voluntades.

Hay excepciones a esa paciencia. Las razas muy pequeñas, los cachorros jóvenes, los perros delgados, los perros ancianos y cualquier perro con una condición médica conocida no deben quedarse sin comer, y esas transiciones necesitan la opinión del veterinario sobre la frecuencia.

Deja de añadir aderezos, caldos o comida humana para persuadir al perro de que coma. Ese hábito produce un perro que espera al aderezo, y además desequilibra una dieta completa.

Mantén los premios dentro de la asignación diaria en lugar de añadirlos por encima. Los premios de adiestramiento, los masticables y las sobras suman rápido, y un perro alimentado con una comida medida y precisa más extras sin medir no está realmente a dieta.

La inquietud por la noche después de comer suele ser acomodarse normalmente. La inquietud combinada con arcadas y un abdomen hinchado no lo es, y en una raza grande eso es una emergencia.

Variaciones que cambian el plan

Cachorros.

Los cachorros jóvenes necesitan comidas frecuentes porque sus reservas de energía son pequeñas y sus estómagos también. Los cachorros de razas pequeñas en particular pueden desarrollar niveles bajos de azúcar en sangre si pasan mucho tiempo sin comer, lo que se manifiesta como debilidad, tambaleo y, en casos graves, convulsiones. Sigue un horario de tu veterinario en lugar de un patrón de adulto.

Razas pequeñas y toy.

Las raciones diarias son pequeñas, por lo que pequeños errores son grandes en proporción. Pesar importa más aquí que en un perro grande, y también la frecuencia de las comidas.

Razas grandes y gigantes de pecho profundo.

Comidas divididas, comer lento y nada de ejercicio intenso inmediatamente alrededor de las comidas. Conoce los síntomas de emergencia.

Perros mayores.

Necesidades energéticas reducidas, a veces apetito reducido, a veces apetito aumentado por enfermedad. El dolor dental es una razón común por la que un perro mayor se acerca al comedero y luego se aleja, y eso parece capricho en lugar de dolor.

Perros de trabajo y muy activos.

Requerimientos más altos y a menudo necesidad de comidas programadas en torno al trabajo en lugar de la casa, pero aun así medidas y con horario.

Perros con medicación.

Algunos fármacos deben darse con comida y otros sin ella. Eso es imposible de controlar con un comedero abierto.

Clima cálido.

Los perros a menudo comen menos con el calor y más con el frío, y la comida húmeda se estropea mucho más rápido en una habitación cálida. Ajusta la ración según el tiempo y retira la comida no consumida antes.

Lo que nunca hay que hacer

No dejes comida húmeda fuera durante horas.

No rellenes un comedero sin vaciarlo y lavarlo primero.

No limites el agua intentando reducir la necesidad de salir por la noche.

No añadas comida humana o caldo para persuadir a un perro de que coma, y luego uses eso como base.

No sirvas una comida muy abundante al día a una raza grande de pecho profundo.

No hagas que un perro haga ejercicio intenso inmediatamente antes o después de comer.

No esperes a ver si un perro que tiene arcadas sin expulsar nada se calma. En un perro grande eso es una emergencia.

No ignores una segunda comida rechazada, y no trates a un perro que ha dejado de comer como caprichoso sin una opinión veterinaria.

No pongas a un perro a dieta sin pesar la comida, porque no hay forma de reducir una cantidad que nunca has medido.

Cuándo pedir ayuda

Acude inmediatamente ante arcadas improductivas, abdomen distendido o tenso, inquietud con babeo o colapso, particularmente en una raza grande de pecho profundo.

Contacta con un veterinario el mismo día ante un perro que ha rechazado dos comidas, vomita repetidamente, ha dejado de beber o se ha vuelto callado y retraído.

Un perro con una rutina de alimentación predecible se acomoda mejor por la noche, y un cambio en ese patrón se convierte en información en lugar de ruido de fondo.

Reserva una cita ante vómitos a primera hora de la mañana que no se resuelven con una comida más tarde, un perro que se ha vuelto reticente a comer pienso seco, cambios de peso inexplicables, un perro mayor que de repente tiene más hambre y sed, o vigilias nocturnas persistentes en un senior.

Lleva la marca de la comida y la cantidad diaria exacta en gramos, los horarios de comida, una lista completa de premios y masticables, la tendencia de peso y el momento y aspecto de cualquier vómito, incluyendo si contenía comida. Las fotografías o un vídeo corto del episodio de vómito son más útiles que una descripción, y saber si el estómago estaba vacío en ese momento es a menudo el único hecho que decide hacia dónde va la investigación a continuación.