Protección de comida en perros: Cómo gestionar la defensa de recursos en el comedero

Respuesta rápida

La protección de comida ocurre cuando un perro defiende algo que valora. Ponerse rígido sobre el comedero, comer más rápido cuando te acercas, quedarse paralizado, una mirada fija, levantar el labio, un gruñido o un mordisco son todos puntos en una escala llamada defensa de recursos, y es un comportamiento normal del perro, no malicia ni dominancia.

El plan tiene dos partes que se realizan al mismo tiempo. Gestiona el entorno para que nadie tenga que desafiar al perro en su comedero y, por otro lado, enseña al perro que la aproximación de una persona predice algo bueno, para que la respuesta de protección disminuya.

Un perro que puede comer sin molestias es un perro que no está practicando la protección. La gestión es lo primero.

• Dale de comer en un espacio tranquilo y separado para que ninguna persona o Mascota necesite acercarse al comedero.
• Nunca le quites la comida para "demostrar quién manda". Esto confirma el miedo del perro y hace que la protección empeore.
• Cambia el significado de tu acercamiento: pasa caminando, deja caer algo mejor que lo que hay en el comedero y sigue tu camino.
• Lee las señales tempranas (ponerse rígido, comer más rápido, quedarse paralizado) y retírate antes de que sea necesario un gruñido.
• Si gruñe a varias personas, protege muchos objetos o hay cualquier mordisco, deja de hacerlo tú mismo y busca un profesional cualificado.

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Nunca castigues un gruñido.

Un gruñido es un aviso y es la herramienta más útil que un perro que protege puede darte. Si castigas o intimidas a un perro para que no gruña, no eliminas la incomodidad subyacente. Eliminas el aviso y el siguiente perro pasará directamente de estar quieto y en silencio a dar un mordisco sin señal previa. Suprimir el gruñido es una de las formas más comunes en las que los Dueños crean accidentalmente un perro que muerde "sin aviso".
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Por qué los perros protegen la comida

La protección es un comportamiento de supervivencia ancestral. Un animal que dejaba que otros le quitaran la comida no sobrevivía bien, por lo que los perros están programados para proteger las cosas que valoran. Un perro que protege su cena está ejecutando ese viejo programa, no conspirando contra ti.

La emoción que hay debajo es casi siempre el miedo a la pérdida. El perro ha aprendido, con o sin razón, que las manos cerca del comedero significan que la comida podría desaparecer. La protección es su intento de evitar que eso suceda.

Es por eso que el comportamiento se encuentra en una escala. Un perro levemente preocupado solo come más rápido o inclina su cuerpo sobre el comedero. Un perro más preocupado se paraliza y mira fijamente. Solo cuando esas señales se ignoran repetidamente, escala a un gruñido, un mordisco o un ataque.

También explica por qué el consejo común de quitarle el comedero o meter la mano en la comida para demostrar que puedes, sale mal tan a menudo. Para el perro, esa es la pérdida exacta que temía. Acabas de demostrar que la protección estaba justificada y la próxima vez empezará desde un punto más alto en la escala.

Cómo es una gestión segura

La gestión no es la cura, pero es lo que mantiene a todos seguros mientras el entrenamiento funciona y evita que el perro practique el comportamiento. Cada vez que un perro protege con éxito, el hábito se hace más fuerte, por lo que evitar los ensayos es fundamental.

Dale de comer al perro en un lugar donde pueda comer sin interrupciones. Una habitación separada, un transportín que le guste o un lugar detrás de una barrera para bebés funcionan. El objetivo es que ninguna persona u otra Mascota tenga que acercarse al comedero a mitad de la comida.

Recoge el comedero solo una vez que el perro se haya alejado y terminado, no mientras esté comiendo o de pie sobre él.

Mantén a los niños lejos del perro completamente a la hora de comer. Los niños se mueven de forma impredecible, no saben leer las señales de aviso y tienen una altura inadecuada. Esta es una regla estricta, no un ejercicio de entrenamiento.

Una rutina predecible ayuda: mide la ración, da de comer en el mismo sitio tranquilo y deja que el perro coma sin audiencia.

Cambiar lo que siente el perro sobre tu acercamiento

Una vez que el perro está a salvo y no ensayando, puedes cambiar la emoción subyacente. El objetivo es sencillo de explicar: tu aproximación debe predecir de forma fiable que algo mejor está a punto de llegar.

Empieza bien fuera de la distancia en la que el perro reacciona. Si se pone rígido a tres pasos de distancia, trabaja desde cuatro o cinco pasos.

Camina hacia el perro que come, lanza un trozo de comida mucho más sabroso que lo que hay en el comedero para que caiga cerca y aléjate inmediatamente. No estás pidiendo nada. Solo estás enseñando que una persona que se acerca significa que aparece una recompensa y luego se va.

Repite esto durante muchas comidas, cerrando la distancia solo cuando el perro se vea relajado y feliz de verte llegar, levantando a menudo la cabeza con esperanza en lugar de tensarse.

El premio que lanzas debe ser claramente superior a la ración del comedero. Si es igual de bueno, tu acercamiento no predice nada que merezca la pena.

El progreso se mide por el lenguaje corporal del perro, no por un calendario. Un cuerpo suelto, una cara relajada y una mirada alegre hacia ti significan que puedes acercarte un poco más. Cualquier rigidez significa que fuiste demasiado rápido, así que vuelve a la última distancia fácil.

Por la misma razón, enseñar un "cambio" sólido fuera de las horas de comida es valioso. Ofrece algo excelente a cambio de un objeto de menor valor, devuelve el objeto original después cuando sea seguro, y el perro aprenderá que dar las cosas es rentable en lugar de una pérdida. Construye esto primero con objetos aburridos, nunca quitando el comedero.

Lo que nunca debes hacer

No quites el comedero a mitad de la comida ni metas la mano para demostrar un punto. Confirma el miedo del perro y aumenta la protección.

No castigues, grites ni corrijas físicamente un gruñido o una mirada. Eliminas el aviso, no la emoción, y creas un perro que muerde sin previo aviso.

No fuerces a un niño, o a nadie, a acercarse o manipular al perro mientras come.

No dejes comida a libre disposición en un comedero todo el día si tienes varias Mascotas, porque convierte todo el suelo en un recurso que defender.

No asumas que un perro que te tolera tolerará a un extraño o a un niño. La protección a menudo es específica sobre quién se acerca.

No sigas adelante con el entrenamiento en casa si el perro ha mordido, protege ante niños o protege muchas cosas diferentes. Esa combinación necesita supervisión profesional.

Cuándo buscar ayuda

Consulta primero con tu Veterinario si la protección es nueva, ha aumentado de repente o viene acompañada de cualquier otro cambio, porque el dolor y la enfermedad pueden provocarla y es necesario descartarlos.

Busca a un etólogo cualificado que trabaje con refuerzo positivo si el perro protege ante personas, protege varios objetos diferentes, vive con niños o ha intentado morder o ha mordido. Estas no son situaciones para resolver mediante prueba y error, porque el coste de equivocarse es un mordisco.

El resultado que buscas: un perro que termina su ración relajado y sin que le preocupen las personas cercanas.

Con una buena gestión y un contracondicionamiento constante, muchos perros mejoran considerablemente y algunos se resuelven por completo. Otros siempre necesitan rutinas de alimentación sensatas. De cualquier manera, el camino seguro es el mismo: mantén a todos fuera de peligro, cambia lo que siente el perro en lugar de enfrentarte a él y recurre a un profesional en el momento en que haya personas o niños en riesgo.