Exposición al frío en perros: hipotermia, congelación y qué perros necesitan realmente un abrigo

Respuesta rápida

La tolerancia al frío la deciden el tipo de pelaje, el tamaño, la grasa corporal y la edad, no lo rudo que parezca un perro. Fíjate en el perro que tienes delante, no en el estereotipo de la raza.

No todos los perros experimentan el clima de la misma manera. Una raza nórdica con una densa doble capa y un galgo esbelto de capa simple que están en el mismo campo se encuentran en dos entornos distintos, y la temperatura de tu móvil no dice casi nada por sí sola.

Tres factores convierten el frío de incómodo en peligroso: el viento, la humedad y el tiempo. Un perro seco y fuera del alcance del viento soporta mucho más frío que el mismo perro empapado y quieto, porque el agua desplaza el aire aislante atrapado en el pelaje y el viento lo elimina.

• La humedad junto con el viento es la combinación que causa hipotermia, no la baja temperatura por sí sola.
• Los perros pequeños, delgados, de pelaje fino, muy jóvenes, muy ancianos y enfermos pierden calor más rápido.
• Que los temblores se detengan en un perro con frío es un empeoramiento, no una mejoría.
• Recalienta el tronco, nunca las extremidades primero, y nunca con calor directo sobre la piel.
• El anticongelante y la sal para el deshielo lesionan a más perros cada invierno que el propio frío.

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Un perro con frío que ha dejado de temblar está en graves problemas.

Los temblores son el cuerpo generando calor. Se detienen cuando los músculos están demasiado fríos para funcionar y cuando el animal ya no puede compensar, así que un perro que temblaba y ahora no, y está quieto, rígido, tropezando o sin respuesta, ha pasado de una hipotermia leve a moderada o grave. Envuelve el tronco, lleva al perro a un lugar cálido y ve al veterinario inmediatamente. No frotes las patas, no sumerjas al perro en agua caliente y no apliques una bolsa de agua caliente, secador de pelo o almohadilla térmica directamente sobre la piel.
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Decide en 60 segundos

Por qué el frío causa lo que causa

Un perro se mantiene caliente produciendo calor y conservándolo. El frío supera uno o ambos procesos.

La conducción extrae calor directamente del cuerpo hacia cualquier superficie que el perro toque. El suelo congelado, la nieve, el hormigón, la bandeja de metal de un transportín o el suelo mojado del maletero extraen calor continuamente de un perro tumbado, y un perro de patas cortas lo pierde a través del vientre tanto como por los pies.

La convección es el viento. El aire en movimiento reemplaza constantemente la capa caliente próxima a la piel, se fuerza a través del pelaje y destruye la capa de aire estático que proporciona el aislamiento. Por eso un día frío sin viento y uno ventoso a la misma temperatura no son comparables.

La evaporación elimina calor a medida que el agua sale del pelaje. Un perro mojado está perdiendo calor por evaporación y por conducción al mismo tiempo, y su pelaje ha perdido gran parte de su valor aislante mientras está empapado.

La producción de calor cae cuando el perro deja de moverse. Un perro al trote genera mucho calor; el mismo perro quieto mientras hablas con alguien genera muy poco, y entonces el frío gana.

Contra esto, el perro contrae los vasos sanguíneos de la piel y extremidades para proteger el núcleo, eriza el pelo, se hace una bola para reducir la superficie expuesta y tiembla. Todo eso gana tiempo. El temblor es el mecanismo costoso, porque quema energía rápidamente, y un perro delgado o un cachorro se queda sin combustible que quemar.

Cuando la temperatura central cae, el corazón se ralentiza, los músculos se ponen rígidos, el cerebro se ralentiza y los temblores cesan. Ese es el punto de transición de un perro con frío a una emergencia médica.

Qué perros necesitan realmente protección

El tipo de pelaje es algo que compruebas con las manos, no algo que lees en el nombre de la raza. Abre el pelaje: una capa densa y lanosa bajo la capa superior es aislamiento, una capa simple de pelo sobre la piel no lo es.

Estructura del pelaje, no longitud. Abre el pelo. Un perro de doble capa tiene una subcapa densa, suave y lanosa bajo los pelos de guarda, y esa capa es el aislamiento. Un perro de capa simple tiene pelos de guarda sobre la piel, por muy largos o brillantes que parezcan. Las razas de capa simple incluyen la mayoría de galgos, pointers, boxers, razas bull, dobermanns, dálmatas y muchas razas pequeñas de compañía, además de la mayoría de cruces con pelo tipo caniche una vez esquilados.

Tamaño. Una raza toy pierde calor mucho más rápido que un perro grande con el mismo pelaje. Además, está más cerca del suelo y de las superficies frías y mojadas.

Condición corporal. Un perro delgado tiene menos grasa aislante y menos reserva de energía para temblar. Whippets, galgos, salukis y lurchers combinan una grasa mínima con una capa simple y una gran superficie de piel, y son el grupo con más probabilidades de estar en problemas reales en un paseo invernal.

Edad. Los cachorros tienen un control deficiente de la temperatura y una gran superficie corporal en relación con su masa. Los perros ancianos tienen menos músculo, responden más lentamente y a menudo tienen artritis, que el frío endurece aún más.

Salud. El hipotiroidismo, la enfermedad de Cushing, la diabetes, la enfermedad renal, la cardiopatía y cualquier enfermedad reciente reducen la tolerancia al frío. También la recuperación de la anestesia, por eso los perros llegan a casa fríos tras una cirugía.

Esquilado reciente. Un perro esquilado ha perdido su aislamiento hasta que el pelo vuelve a crecer, y un perro de doble capa que ha sido rapado puede que nunca vuelva a recuperar una subcapa adecuada.

Qué perros no necesitan abrigo. Un perro nórdico o de montaña en buena condición, seco y activo con una doble capa completa suele estar mejor sin él. Un abrigo en un perro así comprime la subcapa, reduce el aire atrapado que proporciona aislamiento y retiene la humedad contra la piel.

Hipotermia, etapa por etapa

Leve. Temblores, buscar refugio, hacerse una bola apretada, levantar o sacudir los pies, orejas hacia atrás, lloriqueos, reducir el ritmo, querer volver a casa. El perro está compensando y se recuperará con calor y secado.

Moderada. Los temblores se vuelven violentos y luego se detienen. Los músculos se endurecen, el movimiento se vuelve torpe, el perro se vuelve callado y retraído, la respiración y el ritmo cardíaco se ralentizan, las encías se vuelven pálidas. Este perro necesita atención veterinaria.

Grave. Sin respuesta o apenas responde, rígido, respiración y pulso muy lentos o indetectables, pupilas dilatadas fijas, frío hasta el núcleo. Esta es una situación de reanimación y necesita un veterinario inmediatamente, con un recalentamiento controlado y cuidadoso que no es seguro hacer en casa.

La transición que los dueños pasan por alto es la segunda. Que el temblor pare parece que el perro se ha calmado. Es justo lo contrario.

Recalentamiento sin empeorar las cosas

Seca al perro. Primero toallas, luego más toallas. Eliminar el agua elimina la mayor pérdida de calor en curso.

Calienta el tronco, no las extremidades. Envuelve el pecho y el abdomen con mantas o toallas secas y calientes. Calentar las extremidades frías primero abre los vasos sanguíneos en ellas y devuelve sangre fría y ácida al corazón, lo que puede hacer caer más la temperatura central y desestabilizar el ritmo cardíaco.

Nunca apliques calor directo a la piel. Bolsas de agua caliente, almohadillas térmicas, radiadores, secadores de pelo y calefactores de coche dirigidos al perro causan quemaduras, y un perro frío con la piel entumecida no se apartará. Cualquier fuente de calor debe envolverse en varias capas y nunca estar en contacto directo.

No metas a un perro hipotérmico en la bañera. La inmersión recalienta la periferia más rápido, que es exactamente el orden incorrecto, y un perro débil puede inhalar agua.

Calienta la habitación y el aire, y usa tu propio calor corporal sosteniendo al perro contra ti bajo una manta.

Ofrece agua tibia, no caliente, solo si el perro está totalmente alerta. Nunca viertas nada en la boca de un perro que esté decaído o sin respuesta.

Nunca des alcohol. Causa vasodilatación periférica y acelera la pérdida de calor, y el folclore sobre el brandy está exactamente al revés.

Transporta en calor. Enciende la calefacción del coche antes de subir al perro y mantén el envoltorio puesto.

Congelación

La congelación ocurre donde el suministro de sangre está más lejos del núcleo: puntas de las orejas, punta de la cola, almohadillas y dedos, el escroto en machos y los pezones en una perra lactante. Es más probable en un perro que ya está hipotérmico, porque el cuerpo ha cerrado la circulación periférica para proteger el núcleo.

Temprana. Piel pálida, gris o blanco azulado, fría, dura y a menudo cerosa. No duele en este punto, por eso se pasa por alto.

Al recalentar. Roja, hinchada y dolorida. El dolor aquí es una buena señal, porque significa que hay tejido vivo.

Días después. Ampollas, luego decoloración oscura, luego una línea clara entre el tejido vivo y muerto. Esa demarcación lleva días o semanas, así que nadie puede decirte la extensión del daño el primer día.

No frotes el tejido congelado, y nunca lo frotes con nieve. Los cristales de hielo en el tejido desgarran las células cuando la zona se frota.

No recalientes si hay alguna posibilidad de recongelación, por ejemplo si todavía estás en el exterior y lejos del coche. Recongelar tejido descongelado causa un daño mucho peor que dejarlo congelado hasta que puedas mantenerlo caliente.

Recalienta suavemente con agua tibia, no caliente, o compresas templadas sobre tela, y lleva al perro al veterinario. La congelación es dolorosa, se infecta fácilmente y se necesita alivio del dolor.

Equipo que ayuda, y cómo falla

Controla el peso durante el invierno igual que los paseos. Un perro delgado quemando energía para mantenerse caliente puede perder más condición silenciosamente, y menos grasa significa menos aislamiento la próxima vez.

Abrigos. Los útiles cubren el pecho y el vientre, no solo la columna, porque el vientre es por donde un perro pequeño pierde calor hacia el suelo y la nieve. Necesitan una capa exterior impermeable y resistente al viento sobre una capa aislante, no deben restringir el hombro y no deben estar tan apretados en el cuello o pecho que rocen. Un abrigo de tela empapado dejado puesto en un perro es peor que no llevar nada, porque mantiene agua fría contra la piel.

Botas. Realmente útiles en aceras con sal, en hielo afilado y para perros con almohadillas agrietadas. Necesitan un ajuste adecuado y unas cuantas sesiones de entrenamiento en interiores, porque un perro que nunca las ha usado camina como un gato con calcetines y puede forzarse algo. Comprueba si hay roces en el espolón y por encima del corvejón, y quítaselas dentro de casa.

Cera o bálsamo para almohadillas. Reduce el contacto con la sal y la formación de bolas de hielo entre los dedos en perros de pies peludos. No es un sustituto de enjuagar los pies tras un paseo.

Enjuaga y seca tras cada paseo invernal. Agua tibia sobre los pies, luego seca entre los dedos. Esto elimina la sal de deshielo, que es tanto un irritante químico para la piel como un peligro si el perro lame una gran cantidad de sus pies.

Camas elevadas. Una cama elevada o una almohadilla aislante gruesa evita la conducción continua hacia un suelo frío. Esto importa más para perros delgados, viejos y artríticos.

Refugio exterior, si el perro está fuera. Elevado del suelo, entrada pequeña orientada lejos del viento predominante, cama aislante seca como paja en lugar de mantas, que absorben humedad y se congelan. Las lámparas de calor en casetas son un riesgo de incendio y quemaduras. Un perro que no pueda mantenerse caliente fuera debería estar dentro.

Almohadillas térmicas. Solo productos con control termostático diseñados para animales, solo sobre una funda, nunca para un perro que no pueda moverse de ellas, y siempre con un cable resistente a mordeduras.

Equipo de visibilidad. Los paseos invernales ocurren en la oscuridad. Un abrigo o collar reflectante o iluminado es un artículo de seguridad por derecho propio.

Los peligros del invierno que no son el frío

Anticongelante. El etilenglicol sabe dulce, es letal en pequeñas cantidades y causa insuficiencia renal. Un perro que ha lamido un charco en un camino, suelo de garaje o aparcamiento necesita atención veterinaria inmediatamente, antes de que aparezcan los Síntomas, porque el Tratamiento es crítico en el tiempo.

Sal de deshielo. Irrita y agrieta las almohadillas, y si se ingiere en cantidad de las patas o de un derrame, aumenta el sodio en sangre y causa vómitos, temblores y convulsiones.

Agua congelada. Los perros caen a través del hielo en estanques y canales cada invierno. No lances nada cerca del agua congelada y no entres detrás de un perro.

Natación en agua fría. Un perro que nada en agua fría puede desarrollar una cojera aguda y dolorosa en la cola que cuelga hacia abajo y está sensible en la base. Es una lesión muscular, necesita alivio del dolor y suele resolverse con reposo.

Coches. Un coche aparcado en invierno se convierte en una eficiente caja fría, no en un refugio.

La rutina que lo previene

Lo que nunca debes hacer

No asumas que un perro con pelo está protegido. Tipo de pelaje, tamaño, condición, edad y salud anulan el hecho de que un perro tenga pelo.

No rapes a un perro de doble capa para el invierno, y no lo esquiles corto esperando que el pelaje crezca igual.

No dejes un abrigo puesto a un perro mojado.

No apliques calor directo, secador de pelo o un baño a un perro hipotérmico.

No frotes tejido congelado, y nunca con nieve.

No fuerces a un perro que tiembla y se resiste a seguir andando para entrar en calor. Un perro que quiere volver a casa en el frío suele tener razón.

No dejes a un perro en un coche aparcado en invierno.

No juzgues la gravedad de la congelación en los primeros días y decidas que es menor.

Cuándo pedir ayuda

Ve inmediatamente por un perro que ha dejado de temblar y está quieto, rígido, tropezando o sin respuesta, por encías pálidas o grises, o por respiración muy lenta.

Ve inmediatamente tras cualquier contacto sospechoso con anticongelante, antes de que se desarrollen los Síntomas.

Ve el mismo día por piel dura, pálida o cerosa en orejas, cola o almohadillas, por piel que se ha vuelto roja, hinchada y dolorida tras la exposición al frío, por una cola flácida y dolorosa tras nadar en agua fría, o por un perro que no quiere apoyar peso tras un paseo sobre hielo.

Trae lo que sepas: cuánto tiempo estuvo fuera el perro, si estaba mojado, si estuvo sumergido, sobre qué superficies se tumbó, si el temblor paró y cuándo, y cualquier cosa que pueda haber lamido o comido.

La recuperación parece un perro que está seco, caliente, moviéndose normalmente e interesado en su cena. Sigue comprobando orejas, cola y almohadillas durante varios días, porque el daño por congelación se declara tarde.