El perro superviviente: qué cambios se producen tras la muerte de un compañero y qué descartar

Respuesta rápida

Cuando muere uno de los perros de una casa, el que queda atrás suele experimentar cambios. El apetito disminuye, los patrones de sueño se alteran, algunos perros buscan al compañero por la casa, otros se vuelven dependientes, algunos se quedan callados y otros empiezan a hacer ruido por primera vez en sus vidas.

La mayor parte de esto se estabiliza al cabo de unas semanas a medida que se establece una nueva rutina. La tarea importante en la primera quincena no es consolar al perro, algo que haréis de todos modos, sino asegurarse de que lo que llamáis duelo no es una enfermedad. Un perro que no come y pasa más tiempo tumbado está mostrando un síntoma, y el duelo es el diagnóstico al que se llega después de haber excluido las otras causas.

A menudo, el perro superviviente tiene la misma edad, proviene del mismo hogar y a veces incluso de la misma camada que el que murió, lo cual es relevante desde el punto de vista médico.

• Haced que examinen al superviviente si su apetito o energía no han vuelto a la normalidad en unos pocos días.
• Si el perro que murió tenía una enfermedad infecciosa, tóxica o hereditaria, el superviviente necesita un examen en lugar de solo consuelo.
• Mantened intacta la rutina diaria, incluso cuando todo lo demás haya cambiado.
• Consolar a un perro angustiado no refuerza la angustia. Ese consejo es erróneo.
• No adquiráis un nuevo perro para solucionar el comportamiento del superviviente durante las primeras semanas.

Decidid en 60 segundos

Por qué cambia el perro superviviente

Tres cosas distintas ocurren a la vez, y deben separarse porque se solucionan de forma diferente.

La rutina se rompe.

Los perros viven de las predicciones. En una casa con dos perros, uno suele ser el que inicia: es el que se levanta primero, pide el paseo, empieza el juego, va a la puerta. Cuando ese perro desaparece, el día pierde su estructura, y el perro que queda no está triste, sino perdido. Los dueños también cambian su propio comportamiento, a menudo de forma dramática, en las primeras semanas. Los paseos se acortan porque es doloroso hacerlos, las horas de comida se desplazan y la casa está más silenciosa.

El apoyo social desaparece.

Un compañero seguro enmascara muchas cosas. Los perros que son levemente sensibles al ruido, tienen miedo leve a los visitantes o se sienten inseguros en el exterior suelen parecer estar bien mientras tienen un compañero constante al que seguir. Al retirar ese punto de referencia, se muestra el temperamento subyacente. Por esto, algunos dueños informan de que su perro "cambió de personalidad" tras una pérdida. No se creó nada. Algo dejó de estar oculto.

Estar solo se convierte en real.

Esta es la consecuencia menos reconocida. Un perro que ha pasado toda su vida con otro perro presente nunca ha practicado estar solo, a pesar de haberse quedado solo cada día de trabajo. Ahora lo está, y el comportamiento relacionado con la separación puede aparecer abruptamente en un perro maduro sin historial previo.

También existe un componente de apego genuino. Los perros forman vínculos específicos, notan la ausencia y los cambios de comportamiento tras la pérdida de un compañero están bien documentados. Lo que no es fiable es la suposición de que todo cambio es emocional, y esa suposición es lo que retrasa los diagnósticos.

Qué ocurre habitualmente las primeras semanas

Días uno a siete.

Reducción del apetito, más horas de sueño, inquietud en las horas del día en que la pareja solía estar activa, comportamiento de búsqueda, espera junto a las puertas y, a veces, vocalización. Algunos perros se vuelven notablemente más dependientes. Algunos se vuelven reactivos durante los paseos porque su compañero de caminata ha desaparecido.

Semanas dos a seis.

Se forma un nuevo patrón. El apetito regresa, la actividad aumenta y la búsqueda se desvanece. Muchos perros, en este punto, se vuelven algo más apegados a las personas de la casa y algo más independientes en general a medida que asumen roles que tenía el otro perro.

Más allá de seis a ocho semanas.

Si el perro sigue comiendo mal, sigue retraído, sigue vocalizando cuando está solo o ha desarrollado nuevos miedos, este ya no es un proceso de adaptación. Necesita primero una nueva evaluación veterinaria, ya que el dolor crónico y la enfermedad de tiroides producen exactamente este cuadro, y luego ayuda conductual.

La edad cambia el cronograma. Un perro senior que ya estaba al límite de la artritis o el declive cognitivo a menudo no se recupera, porque la pérdida eliminó el movimiento, la estimulación y la estructura que lo mantenían estable. En estos perros, la respuesta correcta es una evaluación completa del dolor y la cognición, no paciencia.

Reconstruyendo el día

Un lugar de descanso definido con buen agarre es más importante cuando un perro debe elegir dónde tumbarse sin un compañero.

Mantened el esqueleto de la rutina.

Mismas horas de comida, mismos horarios de paseo, misma hora de acostarse, aunque los paseos sean más cortos y silenciosos por un tiempo. La predictibilidad es lo que más estabiliza, y no cuesta nada.

Comed en el mismo lugar y haced que la comida requiera esfuerzo.

Si el apetito ha bajado, calentad un poco la comida para potenciar el olor, dadle una parte con la mano o esparcid parte de la ración en el jardín. No respondáis a dos comidas rechazadas ofreciendo cuatro alternativas cada vez más ricas, lo cual enseña al perro a esperar y dificulta determinar si el apetito es realmente escaso.

Reemplazad la actividad faltante con olfateo, no con más atención.

Paseos largos y lentos donde se permita olfatear, juegos de inteligencia con comida, esparcir la comida, un juguete para masticar duradero y sesiones de entrenamiento cortas ofrecen al perro algo que hacer que no dependa de otro animal ni de una presencia humana constante.

Construid tiempo de soledad de forma deliberada, empezando ahora.

Incluso si el perro parece estar bien, practicad ausencias cortas desde la primera semana. Salid un minuto, volved sin ceremonia, aumentad gradualmente. Instalad una cámara para saber qué ocurre realmente en lugar de adivinarlo por el estado del pasillo. Detectar la ansiedad por separación en la segunda semana es muy diferente a detectarla en el sexto mes.

No retiréis el consuelo.

El viejo consejo de que consolar a un perro angustiado recompensa la angustia es una mala aplicación de la teoría del aprendizaje. Podéis reforzar un comportamiento como rascar o ladrar, pero no podéis reforzar una emoción. Un perro que busca contacto debe recibir un contacto tranquilo y sin prisas.

Vigilad el Peso.

Pesadlo semanalmente en la misma báscula. El Peso es el marcador más objetivo para saber si el perro come lo suficiente y elimina las conjeturas de una cuestión emocionalmente cargada.

La reducción del movimiento tras una pérdida desenmascara dolores articulares que un perro ocupado compensaba. Observad cómo se levanta el perro, no solo cómo se tumba.

Las preguntas médicas que plantea la pérdida

Si el perro que murió era pariente del superviviente, preguntad de qué murió y si esa condición es hereditaria. La miocardiopatía dilatada, algunas epilepsias, la mielopatía degenerativa, ciertas enfermedades oculares y varios cánceres asociados a razas son familiares, y podría valer la pena realizar un examen al hermano o descendiente en la misma casa antes de que muestre signos. Vuestro veterinario os indicará qué condiciones tienen pruebas de detección útiles.

Si la muerte fue infecciosa, el superviviente puede necesitar pruebas, revisión de la Vacuna o Tratamiento. La leptospirosis, el parvovirus, la tos de las perreras y algunos parásitos se contagian entre perros de la misma casa.

Si la muerte fue repentina e inexplicable, y especialmente si existió posibilidad de una toxina, informad a vuestro Veterinario. El anticongelante, rodenticidas, ciertas plantas, Medicación humana descartada y comida contaminada afectan a todo animal que tenga acceso, no solo al que mostró síntomas primero.

Si la muerte ocurrió tras un período en el que estuvisteis centrados en el perro enfermo, asumid que habéis pasado algo por alto en el otro. Bultos, pérdida de Peso, cojera y enfermedad dental progresan silenciosamente mientras la atención está en otro lado.

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Nunca deis al perro superviviente Medicación sobrante recetada para el perro que murió.

Las Dosis se calculan para el Peso específico, la función renal y hepática y otra Medicación del animal. Los analgésicos son peligrosos si se comparten: los antiinflamatorios no esteroideos a la Dosis incorrecta causan úlceras estomacales y lesiones renales, y combinar uno con esteroides puede provocar hemorragias mortales. Devolved la Medicación no utilizada a vuestra Clínica.
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La decisión sobre otro perro

Esperad. La presión por llenar el hueco suele ser del dueño, y es totalmente comprensible, pero es una mala base para una decisión que dura una década.

Preguntad primero si este perro disfruta realmente de otros perros, en lugar de si toleraba al que creció con él. Los perros vinculados a un individuo específico no son necesariamente sociables en general, y un perro afligido e inestable es el peor candidato al que pedir que acepte a un cachorro bullicioso.

Preguntad si la rutina del superviviente se ha estabilizado, si come normalmente, si puede quedarse solo cómodamente y si se ha resuelto cualquier problema médico. Esas son las condiciones bajo las cuales una presentación tiene una oportunidad razonable.

Si el perro tiene dificultades reales para estar solo y estáis seguros de que otro perro es lo correcto, un adulto tranquilo con temperamento compatible, presentado en terreno neutral a través de varios encuentros, es una opción mucho mejor que un cachorro. Y sed honestos: un segundo perro no trata la ansiedad por separación dirigida a una persona, lo cual es un malentendido común y costoso.

Lo que nunca debéis hacer

No decidáis que la reducción del apetito es emocional hasta que un Veterinario haya examinado al perro.

No ofrezcáis comida nueva y más rica cada vez que se rechace una comida.

No dejéis de pasear al perro porque parezca decaído. El movimiento, el olfateo y la luz del día son parte del Tratamiento.

No dejéis a un perro que nunca ha estado solo arreglárselas durante toda una jornada laboral.

No castiguéis la vocalización, el ensuciar la casa o la destrucción. Los tres son señales de angustia en este contexto y el castigo los empeora de forma fiable.

No adquiráis un nuevo perro en las primeras semanas para arreglar al viejo.

No asumáis que el declive de un perro senior es duelo. En seniors suele ser dolor, cognición o una enfermedad interna, y los tres son tratables.

Cuándo buscar ayuda

Reservad una cita veterinaria en la primera o segunda semana para cualquier perro superviviente, y antes si el otro perro murió repentinamente, de una infección, de una posible toxina o de una condición hereditaria.

Acudid el mismo día si el perro no ha comido nada en más de un día, bebe notablemente más, vomita, tose, cojea o está débil.

Acudid inmediatamente ante colapso, desorientación, convulsiones, abdomen distendido o arcadas improductivas.

Solicitad la derivación a un especialista en comportamiento cualificado, trabajando con vuestro Veterinario, si aparece angustia al quedarse solo, si se desarrolla un nuevo miedo o agresión, o si el perro no ha empezado a recuperarse entre las seis u ocho semanas.

El objetivo final es un perro que come normalmente, se mueve normalmente y puede quedarse solo, lo cual es un objetivo medible más que un sentimiento.

Llevad la fecha de la pérdida, la causa de la muerte si se conoce, la relación entre los dos perros y si eran parientes, la tendencia del Peso del superviviente, qué y cuánto come, la lista de Medicación actual y un vídeo del perro cuando se queda solo. Esperad una exploración física completa y, dependiendo de la edad y los Hallazgos, análisis de sangre incluyendo función tiroidea, una muestra de orina y una evaluación del dolor.