La chinchilla con bajo peso: encontrar la causa y recuperar su estado

Respuesta rápida

Si tu chinchilla está perdiendo peso, te está diciendo que algo va mal, y en esta especie la lista de causas es corta. Los dientes, el sistema digestivo, el dolor y el calor son los responsables de la mayoría de los casos. Lo de ser caprichoso apenas tiene relevancia.

Las chinchillas tienen el pelaje más denso de todos los mamíferos terrestres, lo que oculta completamente su cuerpo. Un dueño que juzgue el estado de su mascota a ojo no se dará cuenta hasta que el animal esté lo suficientemente delgado como para notarlo al tacto a través del pelaje, y para entonces será tarde. La báscula es tu único instrumento fiable.

Una chinchilla que come bien tiene el mismo aspecto que una que come mal, por eso el peso debe medirse en lugar de juzgarse a ojo.

• Pésala semanalmente en una báscula de gramos, a la misma hora del día, y anota el número.
• Una sola lectura baja no significa mucho. Tres lecturas semanales con tendencia a la baja son la señal de alarma.
• Añadir comida rica no es la solución correcta y, a menudo, empeora a una chinchilla delgada.
• El heno debe seguir siendo la base de la dieta durante la recuperación, no el alimento que debes reducir.
• Una chinchilla que no ha comido nada en todo un día es una emergencia, no un caso para observar durante la noche.

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No intentes engordar a una chinchilla con frutos secos, semillas, fruta seca, cereales o mezclas de premios comerciales.

La chinchilla es un fermentador cecal con una población bacteriana adaptada a la fibra larga y a casi nada de azúcar o grasa. El azúcar y el almidón que llegan al ciego alimentan a los microorganismos equivocados, la producción de gases aumenta, la motilidad disminuye y el animal, que solo estaba delgado, se convierte en un caso de hinchazón o estasis en uno o dos días. Los alimentos ricos en grasa, sumados a un hígado graso que ya se está formando por la baja ingesta, empeoran el estado del hígado en lugar de mejorarlo.
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Toma una decisión en 60 segundos

Por qué la pérdida de peso en una chinchilla raramente se debe a la comida

Las chinchillas evolucionaron con una vegetación escasa, gruesa y de baja energía en los Andes. Todo su diseño digestivo asume un goteo constante de fibra larga pasando a través de un ciego grande donde las bacterias la fermentan.

Dos sistemas dependen de esa fibra. El primero es el propio sistema digestivo, que necesita el volumen físico para seguir moviéndose. El segundo son los dientes. Cada diente de la boca de la chinchilla, tanto los incisivos como las muelas, erupciona continuamente durante toda la vida y solo se mantiene a la longitud correcta gracias al movimiento de masticación lateral que exige el heno. El pienso se mastica con un movimiento más corto y vertical, y una chinchilla que vive principalmente de pienso desgasta sus muelas de forma desigual.

El desgaste desigual es el origen de la mayoría de las pérdidas de peso en las chinchillas. Se forman puntas afiladas en las coronas que cortan la lengua y la mejilla. Al mismo tiempo, las raíces se alargan en la dirección opuesta, presionando el hueso de la mandíbula y el conducto lagrimal. El animal siente dolor cada vez que mastica, así que come menos, mastica menos y los dientes empeoran. Ese ciclo ocurre silenciosamente durante semanas o meses, y para cuando el dueño se da cuenta, el peso lleva bajando todo ese tiempo.

La segunda ruta común es cualquier cosa que reduzca la motilidad digestiva: dolor de otro origen, estrés, deshidratación, un cambio de dieta, un antibiótico o, simplemente, falta de fibra. La ralentización del sistema digestivo reduce el apetito, lo que ralentiza aún más el sistema.

La tercera es el calor. La chinchilla está hecha para disipar mal el calor. El aire interior cálido, especialmente si es húmedo, empuja a la chinchilla a un estado en el que se tumba plana y deja de comer. Los dueños a menudo interpretan esto como enfermedad en lugar de un problema de temperatura.

Cómo es realmente un peso saludable

Una chinchilla adulta en buen estado mantiene un peso notablemente constante. A diferencia de un perro o un gato, hay pocas variaciones diarias, por lo que la línea de tendencia es informativa incluso cuando las cifras por sí mismas no te dicen nada de forma aislada.

Una báscula de gramos y un horario de pesaje fijo convierten una preocupación vaga en una línea que puedes mostrar al veterinario.

Pésala en un recipiente pequeño o transportín sobre la báscula (usando la función de tara), en el mismo punto de la rutina diaria, idealmente por la noche antes de la comida principal. Registra el número siempre, incluso cuando sea aburrido. El registro es lo que marca la diferencia entre "parece un poco delgada" y "ha perdido peso en cada una de las últimas cuatro semanas".

El estado físico se confirma mediante el tacto, no la vista. Pasa la punta de los dedos a lo largo de la columna vertebral y sobre las caderas a través del pelaje. En una chinchilla bien cubierta, las vértebras son palpables pero redondeadas, y los huesos de la cadera no sobresalen como crestas. Una chinchilla cuya columna se siente como una fila de cuentas afiladas y cuya pelvis se siente como dos cuchillas ha perdido tanto músculo como grasa, y eso lleva semanas recuperarlo.

Las heces son la otra lectura diaria. Las heces de una chinchilla sana son firmes, uniformes, ovaladas y numerosas. Menos heces, heces más pequeñas o que se han vuelto secas y puntiagudas, significan que la ingesta ha caído antes de que la báscula lo muestre.

Dónde se pierde peso, según la edad

Crías y juveniles.

Las chinchillas jóvenes deberían ganar peso. Una cría que no gana peso, o que lo hace más lentamente que sus hermanos, necesita ser examinada en lugar de esperar. El retraso en el crecimiento a esta edad suele deberse a un problema congénito, un suministro de leche inadecuado o competencia con hermanos más fuertes en el comedero.

De cuatro a doce meses.

Aquí es cuando la maloclusión hereditaria se manifiesta por primera vez. Algunas líneas tienen una conformación de mandíbula y dientes que nunca se desgastará correctamente, sin importar cuánto heno coma el animal. Una chinchilla joven que deja de ganar peso, empieza a dejar caer comida o desarrolla una barbilla permanentemente húmeda en este periodo necesita un diagnóstico por imagen del cráneo en lugar de un cambio de dieta.

Años adultos.

Una chinchilla adulta debería mantenerse estable en la báscula. Cualquier declive sostenido en un adulto es anormal y tiene una causa. La enfermedad dental adquirida por una dieta excesiva en pienso o premios es la más común, seguida de problemas digestivos y dolor por una lesión que el dueño nunca vio.

Las hembras que han criado una camada pierden condición física durante la lactancia y deben ser vigiladas a conciencia, ya que la pérdida es real aunque el motivo sea normal.

Ancianos.

Las chinchillas suelen vivir hasta la adolescencia. En animales mayores, las raíces de los dientes han tenido años para alargarse, la función renal disminuye, la artritis hace más difícil subir a un henero alto y los tumores se vuelven más probables. Una chinchilla mayor que pierde peso necesita un análisis de sangre además de un examen bucal, y una evaluación práctica de si la comida y el agua son realmente accesibles desde donde el animal elige sentarse ahora.

Cambios que exigen actuar hoy mismo

Comida que cae a medio masticar bajo el cuenco.

Llamado "quidding". Significa que masticar duele o que los dientes ya no encajan. Es un signo dental, no un signo de ser caprichosa.

Barbilla y patas delanteras húmedas, manchadas o apelmazadas.

Exceso de salivación por dolor oral. El pelaje bajo la mandíbula permanece húmedo y finalmente se vuelve amarillo-marrón y apelmazado.

Ojo lloroso o una marca húmeda a un lado de la cara.

Las raíces de las muelas superiores se alargan y presionan el conducto lagrimal mientras atraviesa el cráneo. Un ojo que lagrimea en una chinchilla es un signo dental hasta que una imagen demuestre lo contrario.

Bulto o masa dura a lo largo de la mandíbula inferior.

Raíces que se alargan empujando a través del hueso de la mandíbula, a veces con formación de abscesos. Palpa ambos lados de la mandíbula con la palma de un dedo y compáralos.

Heno sin tocar mientras sigue comiendo pienso.

Esto es anorexia temprana disfrazada de preferencia. El heno es lo que requiere más masticación, por lo que es lo primero que se abandona cuando duele la boca.

Heces que disminuyen de tamaño y luego cesan.

El sistema digestivo se está ralentizando. Una vez que las heces cesan por completo, trátalo como una emergencia.

Recuperar el estado físico de forma segura

Nada de lo siguiente sustituye la búsqueda de la causa. Alimentar a una chinchilla con enfermedad dental no tratada solo la mantiene viva mientras la enfermedad progresa.

Mantén el heno ilimitado y hazlo más atractivo.

Ofrece un puñado fresco varias veces al día en lugar de una gran pila una vez. Prueba un segundo tipo de heno junto al habitual. El calor y el estancamiento eliminan el olor del heno, así que compra en cantidades que puedas usar rápidamente y guárdalo en un lugar seco y fresco.

Las hebras largas, verdes y gruesas con un olor fuerte son las que impulsan el movimiento de masticación que mantiene los dientes nivelados.

Usa una fórmula de recuperación para herbívoros, no comida de bebé.

Las dietas de recuperación veterinarias para pequeños herbívoros están hechas con la misma fibra larga que el sistema digestivo espera, molida lo suficientemente fina para la jeringuilla. La comida de bebé humana, las gachas, el plátano machacado y los cereales tienen una fibra inadecuada y alimentan a las bacterias equivocadas. Pide a tu veterinario el producto y la dosis, y pídele que te muestre la técnica antes de intentarlo en casa.

Alimenta en pequeñas cantidades a menudo en lugar de grandes cantidades ocasionalmente.

El estómago de la chinchilla es pequeño y una chinchilla asustada a la que se fuerza con una jeringuilla grande aspirará el contenido. Pequeño, tibio, sin prisas, posición erguida, y para cuando el animal deje de tragar.

Arregla la temperatura antes de cambiar cualquier otra cosa.

Mueve la jaula fuera de la luz directa del sol y lejos de radiadores y dispositivos electrónicos calientes, mejora la circulación del aire y trata cualquier episodio de calor como una razón para comprobar el apetito a diario. El apetito a menudo regresa por sí solo una vez que la habitación está verdaderamente fresca.

Estaciones de alimentación separadas en una pareja.

Dos chinchillas que comparten un cuenco y un henero no están compartiendo por igual. Proporciona dos de todo en partes separadas de la jaula y observa quién come dónde.

Vuelve a pesar semanalmente, no a diario.

El pesaje diario en una chinchilla en recuperación produce ruido y ansiedad. El pesaje semanal en la misma báscula muestra la tendencia que importa.

Lo que nunca debes hacer

No cambies de marca de pienso bruscamente a una más calórica. El cambio repentino es, en sí mismo, una causa de malestar digestivo en esta especie.

No ofrezcas verduras o vegetales frescos ilimitados para aumentar la ingesta. El material vegetal rico en agua y bajo en fibra desplaza al heno y produce gas.

No uses gotas de vitaminas o electrolitos en el agua de bebida. Cambian el sabor, las chinchillas beben menos como resultado y la deshidratación ralentiza aún más el sistema digestivo.

No limes ni cortes los dientes en casa, y no aceptes un examen bucal que consista solo en mirar los incisivos frontales. Los incisivos son los dos dientes que casi nunca son el problema.

No asumas que una chinchilla que ha empezado a comer de nuevo está curada. El apetito vuelve antes de que la enfermedad dental se resuelva, y el registro de peso es lo que te dirá si el problema subyacente fue realmente tratado.

No esperes a pasar el fin de semana. Una chinchilla que deja de comer por completo se deteriora en horas, no en días.

Cuándo pedir ayuda

Reserva una cita en pocos días para cualquier chinchilla con una tendencia de peso a la baja durante semanas consecutivas, si deja caer comida, tiene la barbilla húmeda, un ojo lloroso o una mandíbula que se siente diferente en un lado.

Ve el mismo día para una chinchilla que haya rechazado toda la comida durante un día, que esté expulsando muchas menos o mucho más pequeñas heces, que esté sentada encorvada o que esté rechinando los dientes de una forma lenta y deliberada que no sea masticar.

Ve inmediatamente si no hay heces en absoluto, hay un abdomen tenso e hinchado, colapso o un animal que ya no reacciona cuando te acercas.

El objetivo es una chinchilla de vuelta al heno y manteniendo un peso estable, que es la única prueba de que la causa fue realmente tratada.

Lleva el registro de peso, el tipo de heno y cuánto come diariamente, la marca de pienso y la cantidad medida, todo lo demás que recibe el animal incluyendo premios y suplementos, la temperatura de la habitación donde está la jaula y una fotografía de las heces junto a algo para comparar el tamaño. Espera que el veterinario quiera radiografías del cráneo y un examen oral completo bajo sedación si la enfermedad dental está en la lista, porque en esta especie ese es el examen que encuentra la respuesta.