Golosinas para chinchillas: por qué la fruta, los frutos secos y las gotas de yogur causan enfermedades reales

Respuesta rápida

El sistema digestivo de una chinchilla está diseñado para forraje seco, basto y rico en fibra, y casi nada más. El azúcar, la grasa y la humedad no son simplemente calorías extra para ellas; son el sustrato equivocado que llega a una cámara de fermentación que no puede procesarlos.

Por eso, un puñado de pasas no es una pequeña indulgencia en esta especie. Es el tipo de cosa que produce hinchazón, éstasis intestinal o diarrea en un día, y tanto la hinchazón como la éstasis en una chinchilla son emergencias.

La comida diaria de una chinchilla debería ser mayoritariamente heno. Todo lo demás compite con él.

• La fruta seca, los frutos secos, las semillas, las gotas de yogur y las barritas de miel no son golosinas para chinchillas, diga lo que diga el envase.
• Lo que es seguro para un conejo o una cobaya a menudo no lo es para una chinchilla. No generalicéis entre pequeños herbívoros.
• El daño más común no es la obesidad. Es el azúcar fermentable que llega al ciego y provoca gases y disbiosis.
• Las golosinas también desplazan al heno, y una chinchilla que come menos heno desgasta menos los dientes, lo que provoca enfermedades dentales años después.
• Una chinchilla que deja de comer, se muestra tranquila o produce menos heces después de un cambio en la dieta necesita un veterinario el mismo día.

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La hinchazón en una chinchilla es una emergencia que amenaza la vida.

Una chinchilla con el abdomen tenso, como un tambor, sentada encorvada, sin ganas de moverse, que rechina los dientes o respira con esfuerzo visible necesita un veterinario de exóticos inmediatamente, no por la mañana. Las chinchillas no pueden vomitar y no pueden expulsar el gas fácilmente, por lo que la presión aumenta contra el diafragma y los vasos sanguíneos principales. Nunca masajeéis ni presionéis un abdomen distendido, y nunca deis comida, agua ni ningún producto por boca a un animal en este estado sin instrucciones del veterinario.
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Decidid en 60 segundos

Por qué el azúcar y la grasa causan tanto daño aquí

Una chinchilla digiere la fibra mediante fermentación. El material vegetal basto pasa a través del estómago y el intestino delgado prácticamente intacto y llega a un gran ciego, donde una población microbiana especializada lo descompone y produce los ácidos grasos de cadena corta de los que realmente vive el animal.

Ese sistema depende de una comunidad microbiana estable y de un suministro constante del sustrato que evolucionó para procesar. No es flexible.

Cuando llega azúcar o almidón, se fermenta mucho más rápido que la fibra. La fermentación rápida produce gas rápidamente y reduce el pH en el ciego. La población normal fermentadora de fibra funciona mal en condiciones más ácidas, mientras que los organismos productores de gas y toxinas prosperan. El resultado es un cambio en la población, más gas y, en los peores casos, la producción de toxinas bacterianas que se absorben en el torrente sanguíneo.

De esto surgen dos cuadros clínicos.

Hinchazón. El gas se acumula más rápido de lo que puede ser expulsado. El abdomen se vuelve tenso y timpánico. Debido a que una chinchilla no puede vomitar y no puede eructar fácilmente, la presión aumenta contra el diafragma y los grandes vasos, y tanto la respiración como la circulación se ven comprometidas. Esto es una emergencia en cuestión de horas.

Éstasis intestinal y enterotoxemia. La motilidad cae, la comida deja de moverse, las heces disminuyen y luego se detienen, y el animal deja de comer. No comer reduce aún más la motilidad, por lo que es una espiral que se refuerza a sí misma. Si las bacterias productoras de toxinas se han apoderado del sistema, el animal puede deteriorarse muy rápido.

La grasa es un problema aparte. El forraje de la chinchilla es naturalmente muy bajo en grasa, y la especie tiene una tolerancia correspondientemente baja. Los frutos secos y las semillas son extremadamente densos en energía, y la alimentación regular causa obesidad y cambio graso en el hígado, así como heces grasas blandas a corto plazo.

La humedad también importa, y aquí es donde los dueños que han tenido conejos o cobayas salen perdiendo. Las chinchillas evolucionaron en un entorno seco con forraje seco y manejan mucho peor las verduras frescas y húmedas que cualquiera de esas especies. Lo que es una ensalada diaria normal para una cobaya puede causar diarrea en una chinchilla.

El coste dental, que es más lento y mayor

El daño intestinal es dramático y llama la atención. El daño dental es más silencioso y probablemente acabe con más vidas de chinchillas.

Los dientes de las mejillas de la chinchilla crecen continuamente y se desgastan mediante una acción de trituración amplia y lateral. Esa acción la produce el forraje de fibra larga, que tarda mucho tiempo en procesarse. Las golosinas dulces y blandas casi no requieren masticación.

Por lo tanto, cada golosina hace dos cosas: añade calorías y elimina el apetito que se habría gastado en moler heno. Con el paso de los años, una chinchilla que come un volumen ligeramente menor de heno del que debería desarrolla un desgaste desigual, espuelas afiladas en las superficies de masticación y elongación de las raíces de los dientes hacia atrás, hacia la mandíbula y hacia la cavidad ocular.

Ese proceso es silencioso durante mucho tiempo y luego se vuelve muy difícil y costoso de manejar. El dueño ve babas, una barbilla húmeda, un ojo lloroso o una chinchilla que ha comenzado a dejar su heno, momento en el que el cambio está establecido.

Las hebras largas y bastas son las que producen la trituración lateral que mantiene desgastados los dientes de las mejillas. Nada blando hace esto.

Qué hay realmente en el paquete

Las estanterías de las tiendas de mascotas tienen una gran cantidad de productos vendidos específicamente para chinchillas que una chinchilla no debería comer.

Gotas de yogur y golosinas recubiertas de yogur. Azúcar y grasa, además de lácteos. Las chinchillas adultas no necesitan y no toleran los azúcares lácteos.

Barritas de miel y barritas de semillas. Azúcar uniendo un bloque de semillas. Ambas partes están mal.

Fruta seca, incluyendo pasas, sultanas, chips de plátano y arándanos. Azúcar concentrado. Las pasas en particular se recomiendan tradicionalmente en la literatura antigua sobre chinchillas y por otros dueños, y ese consejo no ha envejecido bien.

Frutos secos y semillas, incluyendo semillas de girasol y cacahuetes. Alto contenido en grasa, y a menudo alto en fósforo en relación con el calcio.

Maíz, guisantes y otros trozos de legumbres y cereales en mezclas estilo muesli. Almidón, y fomentan la alimentación selectiva: la chinchilla se come los trozos sabrosos bajos en fibra y deja atrás los pellets de fibra, por lo que la dieta real consumida es mucho peor que la dieta ofrecida.

Pan, cereales, galletas saladas y cualquier cosa de un plato humano.

Chocolate, dulces y cualquier cosa que contenga azúcar añadido.

Fruta fresca y la mayoría de las verduras frescas. Agua y azúcar en una especie adaptada al forraje seco.

Qué puede tomar una chinchilla como golosina de forma segura

La respuesta corta es un fragmento de material vegetal seco, dado raramente.

Las opciones seguras son forraje adicional en lugar de una clase de alimento diferente: pequeños trozos de hierbas y hojas secas seguras como hojas de diente de león, llantén, ortiga o rosa mosqueta, simples y sin edulcorar, sin azúcar, aceite o fruta añadidos. Un trozo pequeño de una golosina de forraje a base de heno con una lista de ingredientes simple también es razonable.

Dos reglas hacen que esto funcione. Dad un fragmento en lugar de un trozo, y contad las golosinas por semana en lugar de por día. Una chinchilla que obtiene algo pequeño dos veces por semana está recibiendo una golosina. Una chinchilla que obtiene algo pequeño dos veces al día está en una dieta diferente.

La mejor golosina de todas es un puñado de un heno diferente. Ofrecer un segundo tipo de heno de hierba junto al habitual es genuinamente enriquecedor, no cuesta nada en riesgo intestinal y aumenta la ingesta total de heno, que es el resultado que realmente queréis.

También podéis usar parte de la ración diaria medida de pellets como recompensa dada a mano en lugar de añadir algo nuevo. El animal lo experimenta como una golosina y la ingesta diaria no cambia en absoluto.

Pesad la ración de pellets y quitad las recompensas de ella. De esa manera, las golosinas ya están contabilizadas.

Quién está en mayor riesgo

Animales reubicados recientemente. Un sistema digestivo que ya está alterado por el transporte, un nuevo entorno y un cambio de heno maneja mal un alimento novedoso.

Animales con enfermedad dental existente. Ya están comiendo menos heno y más de los alimentos fáciles, por lo que el ciclo está establecido.

Animales jóvenes. Menos reserva, deterioro más rápido.

Chinchillas con sobrepeso. El cambio graso en el hígado es un riesgo real cuando un animal con sobrepeso deja de comer por cualquier motivo, y los animales alimentados con golosinas son los que tienen más probabilidades de tener sobrepeso.

Cualquier chinchilla que haya tomado antibióticos recientemente. La población cecal ya está alterada y es mucho más fácil de volcar.

Hogares donde varias personas alimentan al animal. La versión más común de este problema no es una persona dando demasiadas golosinas. Son cuatro personas dando cada una, y nadie sabe el total.

Qué hacer si una chinchilla ya ha comido algo que no debería

Dejad de ofrecer cualquier otra cosa. Retirad los pellets y las golosinas y dejad heno y agua limpia disponibles.

Observad las heces de cerca, porque son la señal medible más temprana. Contadlas, o al menos anotad si el volumen en la bandeja esta tarde parece el volumen de la noche anterior. Anotad el tamaño y si son secas y firmes o pequeñas y duras o blandas.

Observad el apetito. Una chinchilla que todavía tira activamente del heno es una buena señal. Una chinchilla sentada quieta y que no come no lo es.

Mirad la postura. Encorvada, quieta, con las orejas hacia atrás y los ojos medio cerrados es una postura de dolor en esta especie. El rechinar de dientes, a diferencia del suave parloteo satisfecho que hacen algunas chinchillas, es otra.

Palpad el abdomen muy suavemente. Debería estar blando. Un vientre tenso, duro como un tambor, es hinchazón y es una emergencia.

No deis ningún producto oral por vuestro propio juicio. Si vuestro veterinario os ha aconsejado previamente mantener un producto específico para el gas intestinal y os ha dicho qué dar, seguid ese consejo. No improviséis con un botiquín humano, y no deis fluidos de rehidratación azucarados, que añaden exactamente el sustrato que causó el problema.

No masajeéis un abdomen distendido. Donde hay gas bajo presión u una obstrucción, el masaje puede causar daños graves.

Qué nunca hacer

No alimentéis con pasas, sultanas ni ninguna fruta seca, por muy a menudo que hayáis visto que se recomienda.

No alimentéis con frutos secos, semillas o granos de girasol.

No alimentéis con gotas de yogur, barritas de miel ni nada con un recubrimiento de azúcar o lácteos.

No alimentéis con fruta fresca o verduras de ensalada húmedas. Las chinchillas toleran esto mucho peor que los conejos y las cobayas.

No compréis raciones mixtas estilo muesli. La alimentación selectiva a partir de una mezcla es una ruta fiable hacia la enfermedad dental e intestinal.

No masajeéis ni apliquéis presión sobre un abdomen hinchado.

No jeringuéis fluidos, comida o medicamentos a una chinchilla colapsada o hinchada sin instrucciones veterinarias.

No ofrezcáis más golosinas para tentar a una chinchilla que ha dejado de comer. La pérdida de apetito en esta especie es un signo de emergencia, no un problema de capricho, y los alimentos dulces empeoran el proceso subyacente.

No cambiéis la dieta abruptamente, incluyendo cambiar de marca de pellets. Haced la transición gradualmente durante un par de semanas, mezclando lo antiguo y lo nuevo.

Cuándo obtener ayuda

Contactad con un veterinario de exóticos inmediatamente por un abdomen distendido y tenso, respiración laboriosa, rechinar de dientes, colapso o una chinchilla que no ha producido heces.

Contactad el mismo día por una chinchilla que ha dejado de comer, está sentada encorvada y tranquila, produce notablemente menos heces o más pequeñas, o tiene heces blandas o sin forma.

Reservad una cita para una chinchilla que se ha vuelto obesa, que deja heno mientras come pellets, o que tiene babas, pelo de la barbilla húmedo u ojo lloroso, porque eso apunta a una enfermedad dental que una dieta rica en golosinas acelera.

Una chinchilla que come heno constantemente y pasa muchas heces normales es el resultado al que apunta toda la dieta.

Traed una lista exacta de todo lo que el animal ha comido en los últimos tres días incluyendo cualquier cosa dada por otros miembros del hogar, cuándo se dio la golosina y cuánto, el peso actual y los pocos pesos semanales anteriores, una fotografía o muestra de heces recientes y una nota de cuándo cambiaron el apetito y la producción de heces. La línea de tiempo entre la comida y el primer signo es una de las cosas más útiles que puede tener un veterinario.