Chinchillas: sueño, actividad nocturna y cuándo la inquietud es un problema

Respuesta rápida

Una chinchilla que corre por su jaula a medianoche y duerme profundamente a las dos de la tarde no tiene mal comportamiento y no es nocturna de la misma forma que un hámster. Las chinchillas son crepusculares, con su mayor nivel de actividad al atardecer y de nuevo antes del amanecer, además de breves periodos de movimiento dispersos durante la noche.

Ese patrón es la referencia con la que debes medirlo todo. La pregunta útil nunca es "por qué mi chinchilla está despierta de noche", sino "¿ha cambiado el patrón?", porque en una especie que oculta la enfermedad, lo primero que cambia suele ser la forma de la noche, no el aspecto del animal.

El atardecer es cuando una chinchilla está realmente despierta. La interacción ofrecida en ese momento es aceptada con mucha más facilidad que la que interrumpe el sueño diurno.

• El ruido nocturno, correr, saltar y masticar entre el atardecer y el amanecer es un comportamiento normal de la chinchilla, no un problema de entrenamiento.
• Una noche tranquila es una señal más preocupante que una ruidosa.
• Una chinchilla tumbada de lado mientras duerme suele ser normal, pero la misma postura con las orejas rojas en una habitación cálida es estrés por calor.
• Despertar a una chinchilla repetidamente por la tarde daña tanto su bienestar como vuestra relación.
• Cubrir la jaula por la noche es lo contrario de lo que el animal necesita.

Decisión en 60 segundos

Por qué la chinchilla está diseñada en torno al atardecer

Las chinchillas salvajes viven en grietas rocosas en laderas secas de gran altitud donde los días son brillantes y calurosos y las noches son frías. Salir al atardecer reduce tanto la carga térmica como el número de depredadores que cazan a plena luz del día, y el pico antes del amanecer les permite alimentarse de nuevo antes de que regrese el sol.

Todo lo relacionado con el animal deriva de eso. Los ojos tienen una pupila en forma de hendidura vertical que puede cerrarse mucho a la luz del día y abrirse de par en par por la noche. Los bigotes son lo suficientemente largos como para mapear una grieta en la oscuridad total. Las patas traseras están hechas para lanzamientos verticales desde caras rocosas, por lo que una chinchilla doméstica rebota contra las paredes de la jaula en lugar de correr vueltas.

El pelaje denso existe porque esas noches son realmente frías. Es un aislamiento magnífico, y el aislamiento funciona en ambas direcciones, por eso una chinchilla sobrelleva mucho mejor una habitación fría que una cálida y por eso los problemas de calor en cautividad casi siempre superan a los problemas de frío.

Nada de esto es entrenable. Una chinchilla no puede ser cambiada a un horario humano más de lo que tú podrías ser cambiado al suyo, y los intentos de hacerlo despertando al animal durante el día simplemente producen una mascota crónicamente privada de sueño y asustadiza.

Qué aspecto tiene una noche normal de chinchilla

La noche suele comenzar con estiramientos, un sacudido y una visita al heno. Luego llega el movimiento: saltos verticales entre estanterías, carreras, rebotes en las paredes y, en un animal joven, los saltos con patas rígidas que los dueños llaman "popcorning".

El masticar es constante y normal. Los incisivos de la chinchilla crecen durante toda su vida, y el animal trabajará con madera, piedra pómez, cartón y mobiliario de jaula durante toda la noche. El silencio de una chinchilla que normalmente mastica es más informativo que el ruido.

El baño de arena suele ser un evento nocturno. Una chinchilla que ignora un baño de arena ofrecido durante varias noches seguidas te está diciendo algo, porque el comportamiento es casi obligatorio en un animal sano.

La alimentación se reparte a lo largo de las horas oscuras en lugar de concentrarse en comidas. El heno desaparece constantemente durante la noche, y las heces se acumulan en la bandeja durante la noche en lugar de durante el día.

Los animales activos de noche necesitan enriquecimiento cargado antes del anochecer. La madera, el heno y una estructura de escalada segura hacen más por la noche de una chinchilla que cualquier juguete que requiera que tú estés despierto.

Qué aspecto tiene un día normal de chinchilla

La mayor parte es sueño, pero no en un solo bloque. Una chinchilla echa siestas, se despierta, come un poco de heno, bebe, se acomoda y vuelve a dormir, a menudo en un escondite o encajada en una estantería de esquina.

Dormir erguida con la cabeza metida es la postura común y siempre parece normal para los dueños. Dormir estirada de lado, a veces con una extremidad extendida, preocupa mucho a los dueños y suele ser la mejor señal, porque un animal de presa solo duerme en una posición de la que no puede lanzarse al instante cuando se siente realmente seguro.

La distinción que importa no es la postura, sino todo lo que la rodea. Un animal que duerme de lado relajado tiene las orejas de color normal, respira lenta y uniformemente, y se despierta cuando hablas o abres una puerta. Una chinchilla con estrés por calor en la misma postura tiene las orejas calientes y de color rojo intenso, respira rápido o con la boca abierta, puede estar babeando y no se despierta correctamente.

Los despertares breves durante el día son normales, especialmente alrededor de la comida. La actividad diurna sostenida en una chinchilla que normalmente duerme a esa hora no lo es, y es una de las señales de dolor más fiables que da la especie.

Cambios que significan actuar hoy

La noche se ha vuelto silenciosa.

En una especie crepuscular, la actividad es la señal de apetito que puedes escuchar desde otra habitación. Una chinchilla que ha dejado de correr, de saltar y de masticar durante la noche casi siempre está mal, y el dolor dental y la estasis gastrointestinal son las dos razones más comunes. Revisa la bandeja por la mañana: menos heces, heces más pequeñas o heces que se han vuelto secas y puntiagudas, todo apunta al mismo camino.

Inquietud diurna con postura encorvada.

Una chinchilla que no puede acomodarse, cambia repetidamente de posición, se sienta encorvada con el pelaje ligeramente erizado y no vuelve a dormir, está incómoda. La estasis gastrointestinal, los gases, las puntas dentales que cortan la lengua o la mejilla y los problemas urinarios se presentan así. Este es un problema para el mismo día, no de esperar y ver.

Orejas rojas y calientes a cualquier hora.

Los vasos sanguíneos de las orejas se dilatan para liberar calor. Las orejas de color rojo brillante en una chinchilla que además está tumbada, respira rápido o babea es estrés por calor, y el estrés por calor en esta especie progresa rápidamente. Muévela a la habitación más fresca, usa flujo de aire y una superficie fría contra la que pueda elegir tumbarse, y llama a un veterinario. Nunca sumerjas a una chinchilla en agua.

Rechinamiento o castañeo de dientes por la noche.

Las chinchillas rechinan los dientes en dos contextos muy diferentes. El rechinamiento lento, suave y contento mientras descansan es normal. El castañeo rápido y fuerte, especialmente con el cuerpo tenso y reticencia a moverse, es una señal de dolor o amenaza y necesita investigación.

Actividad nocturna frenética y repentina sin periodos de calma.

El movimiento frenético continuo, dar vueltas o recorrer repetidamente la misma ruta sin pausa no es entusiasmo. Considera el calor, un intento de fuga impulsado por el olor de un depredador en la habitación, dolor o, en una hembra intacta, el proceso previo al parto si la cría es remotamente posible.

Cualquier chinchilla que esté mojada.

Una chinchilla cuyo pelaje se ha mojado por la noche, por una botella con fugas o un cuenco derramado, no puede secarse correctamente. El pelaje denso retiene el agua contra la piel y sigue la enfermedad fúngica de la piel. Encuentra la fuente y seca al animal con toallas y flujo de aire, nunca con un secador caliente.

Las variables que cambian la respuesta

Edad. Las crías duermen en rachas cortas y dispersas y son ruidosas en horas impredecibles. Los adultos se asientan en el patrón de atardecer y amanecer. Las chinchillas mayores duermen más, se mueven menos explosivamente y a menudo se vuelven más silenciosas durante la noche, lo que dificulta notar la noche tranquila que señala enfermedad. En un animal senior, controla el peso y la ingesta de heno en lugar de depender del ruido.

Estación. El verano es la peligrosa. Una habitación que es tolerable durante el día puede retener calor toda la noche una vez que el sol se ha ido, y una chinchilla desatendida en una habitación cerrada es exactamente el escenario que produce pérdidas nocturnas. El invierno trae el problema opuesto de otra forma: la calefacción interior que funciona durante la noche y seca el aire, además de radiadores cerca de las jaulas.

Luz. Las farolas, los LED en espera, un televisor en la misma habitación y la pantalla de un teléfono filtran luz en la jaula. Una chinchilla sin un periodo de oscuridad adecuado no simplemente cambia su reloj, fragmenta su descanso. Si la habitación no puede oscurecerse, mueve la jaula.

Sexo y estado reproductivo. Las hembras intactas que han estado alojadas con un macho en algún momento pueden estar embarazadas mucho más tiempo del que los dueños esperan para un roedor, y el embarazo avanzado cambia el comportamiento nocturno: más construcción de nidos, más inquietud, menos saltos. Un cambio repentino en una hembra no esterilizada que ha compartido espacio con un macho merece esa pregunta.

Alojamiento. La altura de la jaula importa más que la superficie del suelo para una especie que se mueve verticalmente. Una chinchilla que no puede saltar redirigirá la misma energía a masticar barrotes, y el ruido nocturno resultante a menudo se atribuye al temperamento en lugar de a la jaula.

Compañía. Una pareja vinculada se mantiene ocupada y el patrón nocturno es más ruidoso. Si uno de la pareja muere, la actividad nocturna del superviviente a menudo colapsa durante un periodo, y eso tiene forma de duelo más que de enfermedad, pero aun así necesita controles de peso y heno porque la ingesta reducida es ingesta reducida, sea cual sea la causa.

Dónde se equivoca el consejo habitual

"Cubre la jaula por la noche para que se calme".

Este es un consejo tomado de las aves y es contraproducente. La noche es el periodo activo de la chinchilla, y cubrir la jaula reduce el flujo de aire exactamente en las horas en las que la acumulación de calor importa más. Si quieres oscuridad, provéela durante el periodo de sueño del animal, que es el día, y proporciona un escondite donde pueda elegir.

"Consigue una rueda para quemar la energía nocturna".

Una rueda es excelente para una chinchilla y peligrosa si es la equivocada. Los peldaños de alambre y los soportes de barra transversal atrapan patas y colas y causan lesiones por degloving y fracturas, y una rueda demasiado pequeña obliga a una columna vertebral permanentemente arqueada. Las chinchillas necesitan una rueda de superficie sólida de gran diámetro sin eje central cruzando el camino de carrera.

"Manipúlala por la tarde mientras está tranquila".

Una chinchilla por la tarde no está tranquila, está dormida. Levantar repetidamente a una chinchilla dormida de su escondite es la forma más rápida de producir un animal que huye de las manos, y el desprendimiento de pelaje, la liberación defensiva de un parche de pelo, es mucho más probable en un animal asustado. Mueve toda la manipulación y entrenamiento a la hora después de que el animal se despierte.

"Una luz nocturna le ayudará a ver".

Las chinchillas ven bien con poca luz y no necesitan ayuda. La luz ambiental por la noche sirve principalmente para la comodidad humana y le cuesta al animal la calidad del descanso.

"Solo está haciendo ruido para llamar la atención".

Las chinchillas no tienen un repertorio de búsqueda de atención bien desarrollado dirigido a los humanos de la manera que lo tiene un loro. El ruido nocturno persistente es mucho más probable que se deba al tamaño de la jaula, la disponibilidad de heno, la temperatura o un problema físico que a ti.

La rutina que detecta problemas pronto

El punto de una rutina en un animal activo de noche es que no puedes observarlo directamente, así que tienes que leer las huellas que deja.

Revisa la bandeja a la misma hora cada mañana. Estás mirando las heces por número, tamaño, forma y humedad, no por limpieza. Una caída visible en la producción durante la noche es la señal de advertencia temprana más útil que da una chinchilla.

Revisa el henil a la misma hora cada mañana. La ingesta de heno es el número que predice problemas dentales y digestivos antes de que suceda nada visible.

Pesa semanalmente en una báscula de gramos, en el mismo punto del ciclo del animal, idealmente por la noche después de que se despierte. Una tendencia importa más que cualquier lectura individual.

Registra la temperatura ambiente donde realmente está la jaula, no donde está el termostato, y registra el máximo nocturno en verano. Los termómetros de máximo-mínimo baratos hacen que esto sea trivial y convierten una preocupación vaga en un hecho.

Escucha una vez desde fuera de la habitación antes de irte a dormir. Estás construyendo una referencia de cómo suena una noche normal para que la anormal registre.

Una chinchilla asentada mantiene su pelaje suave y sus orejas a un color normal. El pelaje erizado a lo largo de la espalda con un contorno encorvado es la postura que hay que aprender.

Lo que nunca hay que hacer

No despiertes a una chinchilla dormida para manipularla, hacer fotografías o visitas. El descanso no es un lujo en una especie de presa y una chinchilla privada de sueño es una chinchilla que muerde y huye.

No uses una rueda con peldaños de alambre, soportes de barra transversal o un diámetro que haga que la espalda del animal se curve.

No dejes a una chinchilla en una habitación que no tenga forma de perder calor durante la noche en verano, y no confíes solo en un ventilador en una habitación caliente, porque mover aire caliente sobre un animal fuertemente aislado logra muy poco.

No mojes a una chinchilla para refrescarla. El agua penetra en el pelaje, no puede evaporarse fuera de él y crea un problema de piel sobre el problema de calor. Enfría el aire y ofrece una superficie dura fría en su lugar.

No trates una noche silenciosa como una buena noticia.

No mediques a una chinchilla inquieta con nada destinado a otra especie u otro animal, incluyendo restos de analgésicos. La dosificación para chinchillas no es una versión reducida de nada más.

Cuándo buscar ayuda

Contacta con un veterinario experimentado en chinchillas el mismo día si el animal está despierto y encorvado durante su periodo normal de sueño, si las heces nocturnas han caído en número o tamaño, si la ingesta de heno ha caído, si hay castañeo de dientes con postura tensa o si la noche se ha vuelto silenciosa.

Trata las orejas rojas calientes con respiración rápida, babeo o colapso como una emergencia a cualquier hora.

Reserva una cita rutinaria para una chinchilla cuyo patrón nocturno ha cambiado gradualmente durante semanas aunque aún parezca estar bien, porque el cambio gradual en una especie de presa suele ser el final de algo que comenzó antes.

El objetivo es un animal que duerme profundamente en el día y usa toda la noche, con una producción en la bandeja a juego.

Trae el registro de peso, las notas de heces y heno matutinas, las lecturas de temperatura nocturna de la habitación, la edad y sexo del animal, si alguna vez ha compartido espacio con un macho intacto, y un video corto de la actividad nocturna antes del cambio y después. Esa comparación es a menudo lo que convierte un vago "parece más tranquila" en una investigación específica.