Primeros auxilios para fracturas en chinchillas: por qué nunca entablillar y cómo transportar

Respuesta rápida

Una chinchilla que de repente mantiene una pata trasera en alto, la arrastra o chilla al moverse casi con toda seguridad se ha roto algo. La lesión clásica es una fractura de tibia, el hueso largo y fino entre la rodilla y el tobillo, y suele ocurrir cuando una pata se queda atrapada en los barrotes de la jaula, una rueda, una rampa o una hamaca y la chinchilla se retuerce para liberarse.

Lo único más útil que podéis hacer es no hacer nada físico. Confinadla, acolchad el espacio, mantened la habitación tranquila, dejad heno y agua al alcance y conducid hasta un veterinario que trate mascotas exóticas. El entablillado casero es el error que convierte una fractura reparable en una amputación.

Todo lo que es útil en la primera hora se reduce a mantener la calma, dar calor y llegar al coche. Nada de lo que hay en el kit debe ponerse en la pata.

• No entablilléis, peguéis, vendéis ni intentéis enderezar la pata de una chinchilla en casa.
• No administréis ningún analgésico humano. El paracetamol, el ibuprofeno y la aspirina son inadecuados en este caso.
• Una pata que se mantiene en alto pero una chinchilla que sigue comiendo es un caso urgente, no estable. Reservad cita para el mismo día.
• Una fractura abierta, con hueso o tejido expuesto visible, es una urgencia inmediata, no para la mañana siguiente.
• Mantened a la chinchilla comiendo. Una chinchilla que deja de comer tras una lesión puede morir por éstasis digestiva antes de que la fractura sea el problema principal.

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Nunca apliquéis una férula, cinta o venda en la pata de una chinchilla.

La piel de la chinchilla es fina y está poco adherida, y apenas hay músculo en la mitad inferior de la tibia. Un vendaje que sería inofensivo en un perro corta la circulación en una extremidad de este tamaño en pocas horas y el tejido subyacente muere. La chinchilla también mordisqueará cualquier cosa extraña, y masticar un vendaje sobre una fractura inestable hace que los extremos afilados del hueso atraviesen la piel. Cada uno de estos resultados convierte una fractura que un veterinario podría haber arreglado en una extremidad que debe ser retirada.
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Decidid en 60 segundos

Por qué las patas de la chinchilla se rompen de esta forma

Una chinchilla está hecha para saltar. Las extremidades traseras son largas, la masa muscular se sitúa en la parte alta cerca de la cadera y la parte inferior de la pata es una palanca delgada con una gran zancada al final. Ese diseño es lo que permite a una chinchilla cruzar casi toda la jaula de un salto, y también es la razón por la que la parte inferior de la pata es la que falla.

La tibia en una chinchilla tiene paredes corticales finas alrededor de una amplia cavidad medular. Un hueso construido así es ligero y rígido, pero no se dobla mucho antes de romperse, por lo que el fallo es repentino y la línea de fractura suele ser espiral o conminuta en lugar de una simple grieta.

El problema mayor es lo que hay sobre el hueso. Sobre la parte superior de la tibia hay músculo. Sobre la mitad inferior hay piel, tendón y casi nada más. Una rotura en esa región tiene muy poco acolchado para mantener los fragmentos separados de la piel, por lo que muchas fracturas de tibia en chinchillas están abiertas en el momento de la lesión o lo hacen al día siguiente.

El mecanismo en sí es casi siempre el atrapamiento en lugar del impacto. Un pie se introduce en el hueco de una barra, en el eje de una rueda, en un estante de malla o en el bucle de una hamaca de tela. La chinchilla siente que el pie está sujeto, entra en pánico y todo el peso del cuerpo se retuerce contra el tobillo fijo. Eso es una lesión por torsión, y la torsión es lo que produce las largas fracturas en espiral que son difíciles de fijar con placas.

Las caídas también importan, pero generalmente como causa secundaria. Una chinchilla que se asusta y salta desde un estante alto a un suelo duro, o una que se cae durante la manipulación porque soltó pelo y se escapó de la mano, ambas aterrizan mal. La pérdida de pelo es una defensa: bajo presión, la chinchilla libera un mechón de pelo y escapa del agarre. Funciona contra un depredador y contra vuestra mano, y es por eso que las chinchillas deben levantarse con una mano de apoyo bajo el cuerpo y nunca sostenerlas solo por el pelo.

La edad cambia la imagen. Una chinchilla joven en crecimiento puede fracturarse a través de una placa de crecimiento, lo cual parece menos dramático por fuera pero tiene consecuencias a largo plazo para la longitud de la extremidad. Una chinchilla mayor, o una que haya seguido una dieta pobre con poco heno y demasiadas golosinas, puede tener un hueso más débil y fracturarse en un salto normal. Si una fractura ocurre sin un traumatismo evidente, la calidad ósea subyacente es la cuestión que el veterinario querrá responder.

Lo que realmente estáis viendo

Temprano, en cuestión de minutos.

La chinchilla deja de usar la pata por completo. Las chinchillas rara vez usan a medias una extremidad lesionada; la mantienen en alto. El animal puede seguir moviéndose rápidamente por la jaula sobre tres patas, seguir aceptando una golosina y seguir viéndose brillante. Los dueños a menudo interpretan esto como algo tranquilizador. No lo es. Una especie presa que se comporta normalmente sobre tres patas simplemente significa que el sistema del dolor aún no la ha detenido.

Horas después.

La inflamación aparece alrededor de la rotura. La pata puede estar en un ángulo ligeramente erróneo: el pie rotado hacia fuera, el tobillo más bajo que el del otro lado o un escalón en el contorno de la espinilla. Si conocéis al animal, la asimetría suele ser más fácil de ver directamente desde detrás que desde el lado.

Más tarde ese mismo día.

La chinchilla se vuelve silenciosa, se encorva, deja de acicalarse ese lado y deja de comer heno. El rechinar de dientes, una mirada con los ojos muy abiertos y una postura encogida son signos de dolor. Aquí es cuando la pérdida de apetito empieza a importar por sí misma.

Tarde.

La piel sobre la fractura se degrada, la herida se contamina con el lecho y el polvo, y la chinchilla empieza a masticar la extremidad. La automutilación de una extremidad dolorosa o entumecida es un resultado real y angustioso, y es una de las razones por las que los veterinarios no dejan que las fracturas de chinchilla curen por sí solas.

Todo el kit es un transportín, una toalla y un paño limpio. La gasa es para cubrir una herida abierta ligeramente, nunca para envolver una extremidad.

Cosas que parecen una fractura y no lo son

Luxación.

Una cadera o rodilla dislocada también produce una pata que no se usa, pero la extremidad suele parecer acortada y recogida en lugar de colgante, y no hay inflamación en medio de un hueso. Solo las radiografías separan ambas de forma fiable.

Distensión de tejidos blandos.

Una chinchilla que saltó torpemente puede cojear un día y mejorar constantemente. El rasgo distintivo es la dirección del progreso: las distensiones mejoran hora tras hora, las fracturas no.

Pododermatitis o patas doloridas.

Las almohadillas ulceradas, enrojecidas y sin pelo producen una marcha cambiante y reacia en ambas patas traseras en lugar de una sola pata llevada en alto. Mirad la parte inferior de los pies antes de asumir una fractura. El suelo de rejilla y la obesidad provocan esto.

Anillo de pelo en el macho.

Un anillo de pelo que constriñe el pene hace que el macho se encorve, se muestre reacio a moverse y emita sonidos. Es fácil confundirlo con una lesión en la extremidad trasera y es fácil pasarlo por alto a menos que miréis. También es una urgencia por sí misma.

Lesión medular.

Ambas patas traseras afectadas, arrastre, una cola flácida o la evacuación de orina y heces sin control apuntan a la columna más que a una pata. Manipulad lo menos posible y moved al animal sobre una superficie rígida y plana.

Enfermedad neurológica.

Una chinchilla con la cabeza ladeada, dando vueltas o una marcha tambaleante que involucra a todo el cuerpo no está fracturada. La enfermedad del oído, y menos comúnmente otros problemas neurológicos, producen esa imagen.

Absceso o herida por mordedura.

Los compañeros de jaula se pelean y una mordedura profunda sobre una extremidad produce inflamación, calor y cojera que se desarrolla durante uno o dos días en lugar de al instante. El historial separa ambos casos.

La primera hora en casa

Detened a la chinchilla antes de hacer cualquier otra cosa. Retirad la rueda, los estantes, las rampas y los túneles de la jaula, o moved a la chinchilla a un transportín con una toalla doblada en el suelo. Una chinchilla que sigue saltando sobre una pata rota está causando daño con cada salto.

Colocad heno, una pequeña cantidad del pienso habitual y agua donde el animal pueda alcanzarlos sin trepar. Si el agua normalmente está en una botella alta en los barrotes, bajadla al nivel del suelo o añadid un cuenco pesado y poco profundo.

Retirad el baño de polvo. El polvo en una herida abierta es un problema real, y una chinchilla se revolcará incluso estando lesionada.

Mantened la habitación tranquila y moderadamente fresca. Las chinchillas están hechas para el aire frío y seco de la montaña y se sobrecalientan fácilmente. Una chinchilla estresada y lesionada en una habitación cálida corre un riesgo real de estrés térmico además de todo lo demás, así que resistid el instinto de añadir una almohadilla térmica a menos que el animal esté frío, colapsado y un veterinario os haya dicho que lo hagáis.

Si hay una herida abierta, colocad un paño limpio humedecido con suero fisiológico o agua hervida enfriada suavemente sobre ella. No la frotéis, no apliquéis antiséptico, no empujéis el tejido que sobresale hacia dentro y no peguéis el paño con cinta.

No reviséis la pata repetidamente. Cada episodio de manipulación mueve los fragmentos y le cuesta a la chinchilla más dolor del que os aporta información.

Las encías pálidas, las orejas frías y una chinchilla que no resiste la manipulación son signos de shock y cambian la urgencia, independientemente de cómo luzca la pata.

Llegando al veterinario

Utilizad un transportín pequeño y rígido en lugar de una jaula grande. Menos espacio significa menos movimiento.

Cubridlo con una toalla doblada, no con virutas ni con un lecho profundo en el que la pata pueda quedar atrapada.

Mantened el transportín plano y nivelado en el coche, idealmente en la zona de los pies donde no pueda deslizarse, y conducid con el aire acondicionado puesto si hace calor.

Cubrid el transportín parcialmente con un paño ligero. Un espacio cubierto y tenue reduce la respuesta al estrés, y el estrés en una chinchilla se manifiesta después como pérdida de apetito.

Tomad una foto o un vídeo corto de la pata antes de salir, desde atrás y desde el lado. Si la chinchilla es sedada a la llegada, esa grabación puede ser el único registro de cómo se portaba la extremidad.

Traed el peso si tenéis uno reciente, la jaula tal como está si es práctico, y una nota exacta de lo que ocurrió y cuándo.

Lo que el veterinario necesitará y lo que puede ofrecer

Esperad radiografías y esperad sedación o una anestesia breve para tomarlas. Una chinchilla consciente no puede ser posicionada para una imagen diagnóstica de una extremidad trasera sin causar más dolor y más desplazamiento.

El alivio del dolor es lo primero, antes de las imágenes, y será un fármaco autorizado o establecido para pequeños mamíferos exóticos. Nada de un botiquín humano es apropiado, y pedir una "dosis pequeña" de un antiinflamatorio humano es una solicitud que será rechazada por una buena razón.

Las opciones realistas son la fijación interna con clavos o un pequeño marco externo, o la amputación. Los yesos externos y las férulas se usan mucho menos en esta especie de lo que esperan los propietarios, precisamente por los problemas de piel y masticación mencionados. Las fracturas muy bajas en la tibia, las fracturas abiertas y las fracturas con múltiples fragmentos inclinan la decisión hacia la amputación.

La amputación se lee como una derrota y generalmente no lo es. Una chinchilla es ligera, ágil y, por lo general, se impulsa con ambas patas traseras juntas; las chinchillas de tres patas trepan, saltan y viven normalmente. El mayor riesgo para el bienestar es una larga serie de reparaciones fallidas en una extremidad que nunca iba a aguantar.

Preguntad específicamente sobre el plan para el apetito. La mayoría de las chinchillas necesitan alimentación asistida con una fórmula de recuperación para herbívoros durante unos días después de cualquier lesión dolorosa, y la clínica debería enviaros a casa capacitados para hacerlo.

El problema de la recuperación del que nadie avisa

La fractura no es lo que suele salir mal. La éstasis digestiva sí.

Una chinchilla es un fermentador cecal que necesita un flujo constante de fibra larga a través del intestino para mantenerlo en movimiento. El dolor, el estrés, el confinamiento y la reducción de la ingesta de alimentos ralentizan ese flujo, se acumulan gases, el animal se siente más incómodo y vuelve a comer menos. El círculo se cierra rápidamente.

Pesad a la chinchilla en una báscula de cocina a la misma hora todos los días y anotad el número. El peso es el signo objetivo más temprano de que la ingesta ha caído.

Contad los excrementos. Menos excrementos, más pequeños y secos, significan que el intestino se está ralentizando. La ausencia total durante varias horas después de una lesión requiere una llamada ese mismo día.

Mantened heno de tallo largo frente al animal constantemente y no uséis el periodo de recuperación como excusa para dar golosinas extra. Las golosinas azucaradas o grasas empeoran el problema digestivo.

El reposo en jaula significa un solo nivel sin saltos. La mayoría de los propietarios restringen menos de lo necesario en lugar de hacerlo en exceso. Si una chinchilla puede alcanzar un estante, lo hará.

Previniendo la siguiente

La mayoría de las fracturas de chinchilla son problemas de diseño de la jaula que estaban esperando a suceder.

El espacio entre los barrotes debe ser lo suficientemente estrecho para que un pie trasero no pueda pasar. Las jaulas vendidas para conejos o hurones a menudo fallan en esta prueba.

Las ruedas deben tener una superficie sólida, ser lo suficientemente grandes para que la espalda no se arquee al correr y estar libres de barras transversales o ejes expuestos en el lado de rodadura. Las ruedas de malla y peldaños son la trampa más común para un pie trasero.

Los estantes y rampas deben ser de madera maciza o plástico, no de malla metálica. Los estantes de malla atrapan los dedos y causan pododermatitis al mismo tiempo.

Las hamacas y los túneles de tela deben revisarse semanalmente en busca de agujeros masticados. Un agujero masticado tiene exactamente el tamaño del pie.

Las alturas de caída importan. Apilad los estantes para que siempre haya un aterrizaje intermedio, en lugar de una caída larga al suelo duro.

La manipulación siempre debe incluir una mano bajo el cuerpo. Nunca levantéis por el pelo o la punta de la cola. Si una chinchilla debe ser atrapada por la cola para evitar una huida, sujetad solo por la base y apoyad el cuerpo inmediatamente.

La dieta es el factor lento. Una dieta basada principalmente en heno con una cantidad medida de pienso sencillo para chinchillas mantiene los huesos y los dientes en mejores condiciones que una mezcla de muesli con golosinas, y la calidad ósea es lo que decide si un salto normal termina en un aterrizaje normal.

Qué nunca hacer

No entablilléis, peguéis, envolváis ni vendéis la extremidad.

No intentéis enderezar, tirar o colocar la pata. La tracción en una tibia de chinchilla fracturada desgarra la piel fina desde el interior.

No administréis paracetamol, ibuprofeno, aspirina o cualquier medicamento recetado para otro animal u otra persona.

No ofrezcáis un baño de polvo hasta que un veterinario haya dado el visto bueno.

No dejéis que la chinchilla vuelva a una jaula de varios niveles "para ver cómo se las arregla".

No esperéis para ver si mejora durante la noche. La noche es cuando la fractura cerrada se convierte en abierta y cuando el intestino se detiene.

No separéis a una pareja vinculada por completo si podéis evitarlo. Mantenedlos donde puedan verse y olerse, porque reunificar chinchillas vinculadas después de una separación no siempre es sencillo.

Cuándo buscar ayuda

Id el mismo día para cualquier chinchilla que no apoye un pie, por muy brillante que parezca.

Id inmediatamente, fuera de horario si es necesario, ante un hueso visible o herida abierta, una extremidad que cuelga en un ángulo anormal, ambas patas traseras afectadas, chillidos al moverse, encías pálidas, extremidades frías o una chinchilla que ha dejado de comer y hacer excrementos.

Volved antes de la revisión programada si el apetito cae, los excrementos disminuyen, el peso cae, la inflamación aumenta, un vendaje colocado por la clínica se moja o huele, o la chinchilla empieza a masticar la extremidad.

Una buena recuperación parece aburrida: comer heno, excrementos normales, peso estable y una jaula sin nada desde lo que poder caerse.

Traed los pesos diarios, el recuento de excrementos, la hora exacta y el mecanismo de la lesión, una fotografía de la jaula y el vídeo que grabasteis antes de salir de casa. En un animal tan pequeño, el historial es a menudo lo que decide si el plan es una reparación o una amputación.