Chinchillas: salud de patas y uñas, pododermatitis y cuándo cortar realmente una garra

Respuesta rápida

La mayoría de las chinchillas nunca necesitan que les corten las uñas. Una chinchilla sana aterriza sobre superficies rugosas decenas de veces por noche, muerde madera y piedra pómez, y escarba en el polvo; ese desgaste mantiene las garras cortas sin necesidad de ayuda por tu parte.

Lo que sí necesitan las patas de las chinchillas es revisión. Los dos problemas que realmente pueden costar dedos a las chinchillas son el daño por presión en la planta, que se desarrolla silenciosamente durante meses sobre un suelo inadecuado, y la constricción de un dedo por una fibra o un pelo, que puede causar daños permanentes en un solo día. Ninguno de estos casos se soluciona con un cortauñas.

Revisar las patas es una habilidad de manejo antes que de aseo. Una chinchilla que se siente cómoda siendo sostenida te dejará mirar la planta en pocos segundos.

• El corte rutinario de uñas no es una parte normal del cuidado de la chinchilla y suele ser señal de que algo más va mal.
• La planta de la pata de la chinchilla es una almohadilla sin pelo y es la parte que primero se ve afectada en suelos de rejilla o plástico duro.
• Los forros de forro polar y el pelo humano largo pueden enredarse en los dedos y cortar la circulación sanguínea.
• Si sujetas a una chinchilla con demasiada fuerza, soltará un mechón de pelo, por lo que el manejo de las patas debe ser ligero y breve.
• Una chinchilla que se muerde una pata, cojea o mantiene una pata levantada necesita una revisión hoy mismo.

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Nunca alojes a una chinchilla en suelos de malla metálica.

La pata de la chinchilla no tiene pelo protector en la parte inferior. Sobre una malla, el peso corporal se concentra en tiras estrechas de la almohadilla, el suministro sanguíneo al tejido comprimido se reduce y la piel se adelgaza, se agrieta y se ulcera. Las bacterias entran entonces por esas grietas y la infección puede alcanzar los huesos de la pata. Es un proceso lento, doloroso y, una vez que es profundo, muy difícil de revertir.
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Decide en 60 segundos

Por qué fallan las patas de la chinchilla

La pata de la chinchilla está hecha para agarrarse a la roca. Los dedos son flexibles, las garras son pequeños ganchos usados para tracción más que para escarbar o defenderse, y la parte inferior de la pata es una almohadilla desnuda y ligeramente pegajosa que proporciona fricción sobre la piedra.

Esa almohadilla desnuda es el punto débil en cautividad. En la naturaleza, se encuentra con roca variada, irregular y mayormente seca, y el animal se mueve constantemente entre superficies. En una jaula puede encontrarse con una sola superficie todo el tiempo y, si es rejilla, plástico duro liso o lecho húmedo, el tejido soporta la misma presión durante meses.

Las úlceras por presión se desarrollan porque la presión sostenida comprime los pequeños vasos sanguíneos que irrigan la piel. El tejido que está repetidamente falto de riego sanguíneo se adelgaza, pierde su superficie y finalmente se agrieta. Las bacterias que viven de forma inocua en la piel sana atraviesan la barrera, y la infección recorre los tendones hasta llegar a las articulaciones y huesos de la pata, que apenas tienen tejido blando para contenerla.

La humedad acelera cada paso de este proceso. El lecho húmedo ablanda la almohadilla, la piel ablandada se erosiona con más facilidad y una pata húmeda es un mejor entorno para las bacterias. Esta es la razón por la que una chinchilla mantenida sobre una bandeja sucia desarrolla problemas en las patas más rápido que una sobre un suelo idéntico mantenido limpio.

El peso importa por la misma razón mecánica. Una chinchilla más pesada carga la misma pequeña almohadilla con más fuerza, y una inactiva la carga durante más tiempo sin descanso.

Qué aspecto tiene una pata de chinchilla sana

Toma al animal al inicio de su periodo de actividad, con buena luz, y mira una pata a la vez.

La almohadilla debe ser lisa, uniforme en color, seca pero no agrietada, y elástica. No debe haber brillo, parches enrojecidos, descamación ni costras.

El pelo alrededor de los bordes de la pata y entre los dedos debe estar intacto y denso. El adelgazamiento del pelo en los bordes de la planta es la primera etapa visible del daño por presión y aparece antes que cualquier herida.

Las garras deben ser pequeñas, curvadas y aproximadamente iguales en toda la pata. Si se sostienen ante una luz brillante, la mayoría de las garras son lo suficientemente claras para que puedas ver un núcleo más oscuro recorriendo parte del camino. Ese núcleo es el tejido vivo y el suministro sanguíneo; todo lo que hay más allá es queratina muerta que puede cortarse sin dolor.

Los dedos deben tener todos el mismo color y temperatura. Sepáralos suavemente y mira bien hacia la membrana entre ellos, que es donde se esconden las fibras.

Todo preparado y al alcance antes de coger al animal. Una chinchilla tolerará una revisión corta y confiada mucho mejor que una larga interrumpida por la búsqueda de tijeras.

Torniquetes por fibras, la lesión que los dueños pasan por alto

Un solo hilo de forro polar, un hilo suelto de una hamaca o un pelo humano largo se enredan alrededor de un dedo y se tensan mientras el animal se mueve. La fibra suele ser más fina que el pelo que la rodea y es realmente difícil de ver.

Debajo de la constricción, la sangre no puede volver. El dedo se hincha, lo que tensa más la fibra, y el tejido más allá pierde el suministro sanguíneo. Al principio, el dedo está hinchado y rosado, y el animal se muerde la zona. Después se vuelve oscuro, frío y duro, y en ese punto el dedo ya no se recuperará.

La señal de alarma es la asimetría. Un dedo que está más gordo, oscuro o a una temperatura distinta que sus vecinos es un torniquete hasta que se demuestre lo contrario, y el animal a menudo estará mordisqueando la pata.

No intentes desenrollarlo. Tirar de una fibra incrustada en tejido hinchado desgarra la piel y empeora el campo quirúrgico. Un veterinario utilizará aumento e instrumentos finos, y deberá evaluar si el dedo sigue siendo viable.

La prevención depende totalmente de los materiales. El forro polar de corte crudo desprende fibras, por lo que cualquier forro polar usado con chinchillas necesita bordes rematados o cosidos y una inspección diaria. Las hamacas de tejido suelto, los artículos de punto y cualquier cosa con bucles no son adecuados. El pelo de una persona que pierde mucho cabello acaba en las jaulas más a menudo de lo que se espera, especialmente si es pelo largo.

Cuándo necesita realmente un corte una garra

La lista sincera es corta.

Una chinchilla mayor o con artritis que ya no realiza saltos largos deja de desgastar sus garras. Una chinchilla recuperándose de una lesión en una extremidad hace lo mismo en el lado afectado, y la clave es que una pata tiene garras notablemente más largas que las otras.

Una chinchilla con sobrepeso se mueve menos y carga más sus patas, por lo que las garras largas y las primeras úlceras por presión suelen aparecer juntas en el mismo animal.

Una chinchilla mantenida exclusivamente sobre sustrato blando, sin piedra, sin pómez y sin madera rugosa, no tiene nada contra lo que desgastar sus garras.

Una garra que ya se ha curvado lo suficiente como para apuntar hacia la almohadilla va a clavarse en ella, y esa necesita ser cortada independientemente de la causa.

En cada uno de estos casos, el corte es la parte menor del trabajo. La parte mayor es arreglar la razón por la que el animal ha dejado de desgastar sus garras, porque la reducción del movimiento en una chinchilla es un síntoma.

Cómo cortar sin provocar sangrado

Haz esto al comienzo del periodo de actividad del animal, no durante su sueño diurno, y mantén la sesión por debajo de un par de minutos.

Sujeta a la chinchilla contra tu cuerpo o siéntala sobre una toalla en tu regazo, con una mano sosteniendo debajo del pecho y el animal libre para mover la cabeza. No aprietes el cuerpo y no sujetes por la nuca ni por la cola más allá de su base. Un agarre firme en cualquier parte del tronco desencadena la liberación de pelo, y una chinchilla que ha perdido pelo una vez se vuelve mucho más difícil de manejar.

Usa cortauñas pequeños diseñados para animales pequeños o cortauñas humanos limpios. Ambos cortan limpiamente. No uses una herramienta rotativa: el ruido, la vibración, el calor en la punta de la uña y el riesgo de atrapar pelo la convierten en una mala elección para esta especie.

Sujeta la garra ante una luz brillante antes de cada corte y encuentra el núcleo oscuro. Corta claramente más allá de él, tomando solo la fina punta curvada. Si una garra es demasiado oscura para leerla, toma una cantidad muy pequeña y para.

Haz una o dos garras por sesión si es todo lo que el animal acepta. No hay premio por terminar de una vez, y una chinchilla que aprende que el manejo de las uñas es desagradable luchará contra ello de por vida.

Ten a mano polvo estíptico o harina de maíz antes de empezar. Si una uña sangra, presiona el polvo en la punta y mantén una presión firme durante un minuto completo de reloj en lugar de dar toquecitos. Las garras de chinchilla son pequeñas y el sangrado suele parar rápido, pero una chinchilla que sale corriendo y se frota la uña en el lecho lo reiniciará.

Nunca uses un bastoncillo químico cauterizador ni calor en la garra de una chinchilla.

Dónde se equivoca el consejo habitual

"Corta las uñas de tu chinchilla mensualmente como un conejo o una cobaya."

Los conejos y las cobayas viven sobre superficies planas y sus garras crecen más rápido en relación con su desgaste. Las chinchillas son saltadoras de rocas. El corte rutinario programado en una chinchilla mayormente provoca una inmovilización innecesaria, y la inmovilización es lo que esta especie tolera peor.

"Pon una piedra pómez para las uñas."

El pómez y los bloques de lava son excelentes para los dientes y para el agarre, y contribuyen al desgaste, pero las uñas se desgastan principalmente por los impactos al aterrizar a través de una superficie grande y variada. Un solo bloque en una esquina no sustituye a una estructura de escalada en altura.

"Usa forro polar en todas partes, es más suave para sus patas."

El forro polar es cómodo y también es la mayor fuente de torniquetes en los dedos en mascotas pequeñas. Si lo usas, remata cada borde, reemplázalo en cuanto empiece a soltar pelusa o deshilacharse, y revisa los dedos semanalmente. Las superficies sólidas variadas con cierta textura rugosa hacen más por la salud de las patas que una suavidad uniforme.

"La pododermatitis es un problema de conejos."

Es común en todos los pequeños mamíferos mantenidos sobre suelos inadecuados, y la pata de la chinchilla, con su planta desnuda, está más expuesta que el corvejón peludo de un conejo. Está infradiagnosticada en las chinchillas principalmente porque el pelaje oculta la pata.

"Venda la pata y sanará."

Las chinchillas quitan los vendajes, y un vendaje dejado en la pata de una chinchilla puede por sí mismo causar constricción. Las infecciones de patas en esta especie las gestiona un veterinario corrigiendo el suelo en casa, no mediante curas domésticas.

La rutina que detecta problemas pronto

Una vez al mes, al inicio del periodo de actividad, siéntate con el animal y gira cada pata durante unos segundos. Esa es toda la exploración. Estás comprobando el color y la textura de la almohadilla, la cobertura de pelo alrededor de los bordes, la simetría de los dedos y la longitud de la garra.

Una vez a la semana, mira el suelo en lugar del animal. Las manchas húmedas, el lecho sucio compactado bajo una balda favorita y una bandeja que se ha dejado un día extra son lo que causa enfermedades en las patas.

Pesa semanalmente. El aumento de peso en una chinchilla es un factor de riesgo para las patas además de uno metabólico.

Observa al animal moverse por la noche. Una chinchilla que ha dejado de hacer sus saltos habituales, o que aterriza e inmediatamente desplaza el peso de un lado, te ha dicho qué pata observar.

Un pelaje denso y uniforme hasta los bordes de la pata es parte del cuadro. El adelgazamiento del pelo alrededor de una planta es una señal temprana, no un tema estético.

Qué nunca hacer

No cojas a una chinchilla por la nuca ni agarres su cuerpo con firmeza para mantenerla quieta. La pérdida de pelo no es una lesión, pero es una respuesta al estrés, el parche calvo tarda meses en cubrirse y el animal lo recuerda.

No tires, cortes ni desenrolles una fibra envuelta alrededor de un dedo hinchado.

No uses un esmeril de uñas rotativo.

No cortes una garra oscura sin luz detrás de ella.

No pongas pomadas, desinfectantes ni cremas antisépticas humanas en una herida abierta en la pata. Muchas son tóxicas si se lamen, la mayoría se eliminan en segundos y ocultan lo que el veterinario necesita ver.

No mojes la pata para limpiarla y luego devuelvas al animal a la jaula. El pelaje húmedo en una chinchilla no se seca adecuadamente y añadirás un problema cutáneo a un problema de pata.

No trates una cojera como un esguince esperando una semana. Los huesos de las extremidades de la chinchilla son muy finos, las fracturas son comunes y los animales enmascaran bien el dolor.

Cuándo pedir ayuda

Ve a un veterinario con experiencia en chinchillas el mismo día ante una cojera, una pata levantada, un dedo hinchado o descolorido, mordisqueo de pata o cualquier rotura en la piel de la planta.

Ve inmediatamente ante una extremidad colgante, un grito al aterrizar, una deformidad evidente o un dedo que esté oscuro y frío.

Reserva una cita rutinaria por pérdida de pelo o un parche brillante en una planta sin herida, por garras que se han vuelto largas en un animal joven, y por cualquier chinchilla que haya dejado de saltar visiblemente.

Una sesión corta que termina con el animal calmado vale más que una completa que termina con una chinchilla que teme ser recogida.

Lleva fotografías en primer plano de ambas plantas traseras y del dedo afectado, una fotografía del suelo de la jaula y las repisas, el registro de peso, cuánto tiempo lleva presente el cambio, qué lecho y forros están en uso, y si se ha visto al animal mordisqueando la pata. Espera que el veterinario quiera examinar la pata con la chinchilla correctamente inmovilizada o sedada, y que considere obtener imágenes si hay alguna posibilidad de que la infección haya llegado al hueso.