Atragantamiento de la chinchilla y sus síntomas similares: qué hacer y qué no hacer nunca

Respuesta rápida

Una chinchilla que babea, estira el cuello, se toca la boca con las patas y hace movimientos de deglución o arcadas normalmente no se está atragantando con la comida que acaba de ingerir. Es mucho más probable que padezca una enfermedad dental, y la segunda causa más común es algo atascado en la boca, más que en la garganta. El atragantamiento real ocurre y es una urgencia, pero no es lo primero que indican las probabilidades.

La fisiología es lo que hace que esto sea aterrador. Las chinchillas no pueden vomitar, así que cualquier cosa que baje y se atasque no puede ser expulsada. También son respiradores nasales obligados, lo que significa que no pueden pasar a respirar por la boca cuando la nariz o la parte posterior de la garganta están bloqueadas.

Mantener al animal tranquilo, fresco y sin manipularlo es la posición correcta mientras llamas por teléfono. El estrés aumenta la temperatura corporal de la chinchilla y empeora todo.

• Nunca realices una maniobra de Heimlich, compresiones abdominales o torácicas en una chinchilla.
• Nunca metas el dedo a ciegas en la boca. Empujarás el material más adentro y te morderán.
• Nunca sujetes a una chinchilla boca abajo ni la sacudas.
• El babeo con la barbilla mojada y comida cayendo de la boca es una enfermedad dental hasta que se demuestre lo contrario.
• El esfuerzo silencioso con la boca abierta y las encías azules o grises es una verdadera urgencia respiratoria y requiere un veterinario en cuestión de minutos.

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No presiones, comprimas ni sacudas a una chinchilla que parezca atragantarse.

Una chinchilla pesa unos pocos cientos de gramos y tiene una pared corporal delgada sobre un hígado y un bazo que son fáciles de desgarrar. Las compresiones abdominales adaptadas de los primeros auxilios humanos rompen órganos y fracturan costillas en animales de este tamaño, y no eliminan una obstrucción esofágica porque el esófago no es la vía respiratoria. Invertir y sacudir a un mamífero pequeño empuja el material más profundamente en la vía respiratoria y conlleva el riesgo de lesiones medulares. No hay ninguna maniobra segura en casa para una chinchilla atragantada. La respuesta correcta es un viaje rápido, tranquilo y fresco a un veterinario que atienda animales exóticos.
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Decide en 60 segundos

Por qué una chinchilla no puede solucionarlo sola

Los roedores y conejos no vomitan. Las razones son anatómicas y neurológicas: la disposición muscular en la unión del esófago y el estómago hace difícil el flujo inverso, y los circuitos del tronco encefálico que coordinan el reflejo del vómito no funcionan igual que en un perro o un gato. Por eso el consejo estándar de inducir el vómito, que aparece en casi todos los artículos de primeros auxilios generales para mascotas, aquí no solo es inútil, sino que es activamente engañoso.

La consecuencia es que cualquier cosa alojada en el esófago permanece ahí. Un perro a menudo puede expulsar un trozo de comida con unas cuantas arcadas. Una chinchilla no puede, y cada intento produce más saliva que tampoco puede tragar más allá de la obstrucción, por lo que babea.

El problema de la vía respiratoria es independiente y peor. Al igual que muchos mamíferos pequeños, la laringe de la chinchilla se sitúa en una posición alta y se bloquea con el paladar blando, por lo que el animal es efectivamente un respirador nasal. Si las fosas nasales o la nasofaringe están bloqueadas, abrir la boca no sirve de nada. Una chinchilla que respira con la boca abierta sufre un distrés respiratorio grave o sobrecalentamiento, y en ambos casos ya está en peligro.

Añade un tercer factor: las chinchillas son presas con una respuesta al estrés que eleva la temperatura corporal rápidamente, y no pueden sudar. La manipulación, la sujeción y el pánico en una habitación cálida convierten una situación marginal en crítica. La calma y el fresco no son medidas de confort aquí; son el tratamiento.

Qué es mucho más probable que el atragantamiento

Enfermedad dental.

Los dientes de la chinchilla crecen a lo largo de toda su vida, todos ellos, y se desgastan mediante la masticación constante y prolongada de fibra abrasiva. Una dieta escasa en heno basto, o una forma de mandíbula heredada, permite que las coronas se alarguen y que las muelas desarrollen puntas afiladas que cortan la lengua y la mejilla. El animal entonces saliva, deja caer comida, mastica por un lado y se toca la cara.

Los rasgos reveladores son la cronicidad y la barbilla mojada. El atragantamiento es instantáneo; la enfermedad dental suele haberse gestado durante semanas y el pelaje bajo la barbilla y en las patas delanteras está manchado y húmedo. La pérdida de peso y la preferencia por comida más blanda suelen precederlo. Las raíces dentales elongadas también pueden empujar hacia la cuenca del ojo y producir ojos llorosos o un ojo abultado en el mismo lado.

Algo atascado en la boca.

Un tallo de heno cruzado en el paladar, una astilla de madera o una hebra de ropa de cama de forro polar atrapada entre los dientes produce un distrés repentino y dramático en una chinchilla previamente sana. Parece exactamente un atragantamiento pero no lo es, y se soluciona en segundos por un veterinario con el instrumento adecuado y una luz. No lo solucionas tú con un dedo.

Estrés térmico.

Las chinchillas evolucionaron en condiciones frescas, secas y de gran altitud, y tienen un pelaje extraordinariamente denso. En una habitación cálida se sobrecalientan, y los primeros signos visibles son orejas rojas y calientes, tumbarse planas y estiradas, y respiración con la boca abierta. Los dueños suelen interpretar esto como un atragantamiento.

Infección respiratoria.

La respiración ruidosa y húmeda con secreción nasal, estornudos y reducción del apetito es un problema distinto con una urgencia diferente, y es común en chinchillas mantenidas en condiciones húmedas o polvorientas.

Timpanismo.

El gas atrapado en el estómago o el intestino produce movimientos de arcada, un abdomen tenso y distendido, y un deterioro rápido. Es uno de los asesinos más rápidos en esta especie y nunca debe tratarse presionando el abdomen.

Aspiración durante la alimentación con jeringa.

Esto lo causan los dueños y cuidadores con las mejores intenciones. La fórmula de recuperación administrada demasiado rápido en el lado de la boca de una chinchilla débil pasa a las vías respiratorias. Cualquier chinchilla que empiece a toser, hacer ruidos o forcejear durante la alimentación asistida debe ser detenida inmediatamente y reevaluada por un veterinario.

El kit completo para casa es una toalla, un transportín y un número de teléfono. No hay nada en un botiquín de primeros auxilios que trate a una chinchilla atragantada.

Qué hacer, en orden

Detente y observa antes de tocar.

Decide si el animal está respirando. Una chinchilla que babea pero respira tranquilamente por la nariz tiene tiempo. Una chinchilla que realiza esfuerzos silenciosos con todo el cuerpo para respirar, no.

Llama a un veterinario de animales exóticos antes de hacer cualquier otra cosa.

Di las palabras chinchilla, atragantamiento o babeo, y pregunta si atienden chinchillas hoy. No todas las clínicas lo hacen, y elegir el destino equivocado hace perder el tiempo que tienes.

Reduce el calor y la estimulación.

Trasládate a la habitación más fresca y tranquila de la casa. Apaga la calefacción en esa habitación. Atenúa la luz. Retira a otros animales y niños. No pases a la chinchilla de una persona a otra.

No abras la boca.

La boca de una chinchilla es pequeña y sus incisivos son largos y afilados. No puedes ver las muelas sin un instrumento adecuado incluso si el animal colaborara, y forzar la apertura de la mandíbula conlleva el riesgo de fracturar un incisivo y convertir un problema en dos.

Trasládala en un transportín, no en tus manos.

Forra un transportín rígido con una toalla lisa. Nada de heno suelto que pueda ser inhalado, ni forro polar con hilos sueltos. Mantén el transportín nivelado y alejado de la luz solar directa en el coche, y mantén el coche fresco en lugar de cálido.

Lleva las pruebas contigo.

Lleva una muestra de la comida, premio o lecho exacto que estaba en la jaula. Lleva una fotografía o vídeo del episodio. Lleva el peso si tienes uno reciente.

Si la chinchilla deja de respirar en el camino.

No existe una reanimación casera útil para esta especie que una persona sin formación pueda realizar sin causar daño. Sigue viajando, mantén la vía respiratoria recta manteniendo al animal tumbado de forma natural en lugar de acurrucado, e informa a la clínica de que estás llegando.

Lo que hace el veterinario que tú no puedes

Un veterinario de animales exóticos normalmente sedará o anestesiará a la chinchilla para poder ver algo. Las muelas se encuentran detrás de un espacio estrecho y una lengua grande, e incluso un examen oral completo en una chinchilla consciente con un pequeño espéculo solo muestra la parte delantera de la arcada. Los dueños a veces se sorprenden ante la recomendación de anestesia para lo que suena como un vistazo rápido; es la única manera de hacer que el examen sea fiable.

El diagnóstico por imagen del cráneo muestra la elongación de la raíz dental, que es invisible desde el interior de la boca y es la parte que determina el pronóstico del caso. El contraste o la endoscopia identifican una obstrucción esofágica.

La hidratación, el alivio del dolor y la alimentación asistida suelen comenzar el mismo día, porque una chinchilla que no ha comido ya se encamina hacia la estasis gastrointestinal independientemente de lo que causara el problema original.

El color de las encías y las orejas es la única comprobación que merece la pena hacer en casa. Un color pálido, azul o gris convierte un problema del mismo día en un problema de urgencia inmediata.

Previniendo el próximo

La mayor parte del riesgo genuino de atragantamiento en chinchillas domésticas proviene de una pequeña lista de alimentos y materiales.

Los premios que se rompen en trozos duros son el principal culpable. Los frutos secos, semillas, maíz seco, barritas de premios prensadas y galletas comerciales duras son cosas de las que una chinchilla puede morder un trozo y luego fallar al tragarlo. También son malos para los dientes y el intestino, por lo que eliminarlos no cuesta nada.

El pienso que es demasiado grande o duro para un animal joven o con problemas dentales es una segunda fuente. Si una chinchilla deja caer pellets a medio masticar, el problema suele ser los dientes más que el propio pellet, y eso necesita investigación.

El forro polar y la ropa de cama de tela con hilos sueltos o bordes cortados producen tiras que se enganchan en los dientes y se tragan. Las chinchillas mastican la tela fácilmente. Si usas forro polar, haz dobladillos o ribetea todos los bordes y sustitúyelo tan pronto como empiece a deshilacharse.

El plástico en la jaula es masticado y se fragmenta. Los juguetes de madera deben ser de especies seguras no tratadas, sin astillado, y deben desecharse una vez que tengan extremos rotos afilados.

La mejor medida preventiva individual no es una regla de alimentación: es heno de hierba basto ilimitado. La masticación larga, dura y de lado a lado que exige el heno es lo que mantiene las muelas desgastadas y planas. Una chinchilla que come principalmente pellets apenas está masticando, y sus dientes crecen en consecuencia.

Qué no hacer nunca

No realices compresiones abdominales, torácicas ni ninguna maniobra de presión.

No sujetes a la chinchilla boca abajo ni la sacudas.

No pongas tu dedo, pinzas, bastoncillos de algodón o cualquier instrumento en la boca.

No intentes hacer que vomite. Físicamente no puede.

No des agua, comida o cualquier líquido mediante jeringa a un animal que está luchando por respirar o tragar.

No administres ninguna medicación, incluyendo lo que haya quedado de una enfermedad anterior o recetado para otro animal.

No envuelvas a la chinchilla en una manta caliente. El calor es la dirección equivocada para esta especie bajo estrés.

No esperes a ver si se calma. Una chinchilla que ha dejado de comer corre contra el reloj incluso después de que pase la crisis inmediata.

No utilices un baño de agua ni mojes el pelaje para enfriar a una chinchilla con sobrecalentamiento. El pelaje de la chinchilla es tan denso que no se seca, y una chinchilla mojada desarrolla enfermedades fúngicas en la piel y puede enfriarse peligrosamente. Enfría la habitación y el aire en su lugar.

Cuándo pedir ayuda

Ve inmediatamente si hay respiración por la boca, esfuerzos de respiración silenciosos, encías pálidas, azules o grises, colapso, convulsiones o un abdomen tenso y distendido.

Reserva para el mismo día cualquier babeo, barbilla mojada o antebrazos húmedos, comida que cae a medio masticar, tocarse la cara con la pata, un cambio repentino en el lado con el que la chinchilla mastica, o una negativa a comer que dure más de unas horas.

Reserva un chequeo dental de rutina para la pérdida de peso gradual, un cambio en la preferencia de comida hacia artículos más blandos, consumo reducido de heno, ojo lloroso o cualquier bulto a lo largo de la mandíbula.

El resultado al que aspirar es una chinchilla comiendo heno de forma constante de nuevo, con la barbilla seca y un peso estable.

Lleva la comida y premios exactos, una muestra del lecho, el registro de peso, un vídeo del episodio y las fechas de cualquier trabajo dental anterior. Espera que el veterinario recomiende sedación o anestesia para un examen oral adecuado y diagnóstico por imagen del cráneo, y espera que la alimentación asistida y el alivio del dolor formen parte del plan incluso una vez tratada la obstrucción inmediata.