Cambios en la alimentación de la chinchilla: cambiar el pienso o el heno sin detener el tránsito intestinal

Respuesta rápida

Una ración mezclada permite que la chinchilla coma los trozos que le gustan y deje la fibra, por lo que pasar a un pienso uniforme merece la pena y debe hacerse lentamente.

El ciego de la chinchilla es un recipiente de fermentación poblado por microbios adaptados a una dieta específica. Si cambias lo que llega a él rápidamente, la población bacteriana varía, la fermentación se altera y el animal produce heces blandas, gases o un intestino que se detiene por completo.

La forma segura de cambiar la alimentación es más lenta de lo que sugieren la mayoría de los envases, cambia una sola cosa a la vez y se evalúa basándose en las heces y el peso diario, en lugar de en si la chinchilla parece dispuesta a comer lo nuevo.

• Tómate al menos dos semanas, y más tiempo si el animal tiene antecedentes de heces blandas o estasis.
• Nunca cambies el heno y el pienso en la misma quincena, y nunca cambies la alimentación durante otro periodo de estrés.
• Mantén el heno de gramíneas ilimitado y sin cambios durante todo el proceso, porque el heno es lo que mantiene el intestino estable mientras cambia el pienso.
• Cuenta y fotografía las heces a diario; cambian antes de que la chinchilla parezca estar mal.
• Pésala en una báscula de cocina todos los días, porque el peso baja antes de que el apetito disminuya visiblemente.

Decisión en 60 segundos

Por qué el intestino de la chinchilla castiga la rapidez

Casi toda la energía utilizable de una chinchilla proviene de la fermentación microbiana de la fibra en un ciego que es más grande que su estómago. El animal no digiere el pasto; sus microbios lo hacen, y la chinchilla vive de lo que ellos producen.

Esa comunidad microbiana está especializada. Está ajustada a la proporción particular de tipos de fibra, proteínas y almidón que ha estado recibiendo. Cuando el sustrato cambia, algunas poblaciones se expanden y otras colapsan, y el periodo de transición entre los dos estados es cuando las cosas salen mal.

Las consecuencias inmediatas son gases y un cambio en la acidez cecal. El azúcar fermentable o almidón que llega en cantidad reduce el pH cecal, lo que suprime a los organismos fermentadores de fibra y favorece a los productores de gas y, en casos extremos, a las especies de Clostridium.

Las chinchillas toleran esto peor que otros herbívoros domésticos. Su dieta salvaje es seca, basta, baja en energía y casi sin azúcar. No hubo razón evolutiva para desarrollar tolerancia a una carga repentina de grano o azúcar de fruta, así que no lo hicieron.

Por qué una ralentización se convierte en una emergencia.

Los gases y las molestias reducen el apetito. Una menor ingesta de fibra reduce la motilidad intestinal. Una motilidad más lenta significa que el contenido cecal permanece más tiempo, se seca y se compacta. Eso reduce aún más la motilidad.

Ese bucle es la estasis intestinal, y es autorreforzante en lugar de autolimitante. Es la razón por la que un cambio de alimentación aparentemente menor puede terminar con un animal con líquidos intravenosos, y por la que la respuesta correcta ante "las heces parecen un poco pequeñas" es detenerse, no esperar a ver qué pasa.

Cómo es una hez normal y qué significa cada cambio

La ingesta de heno es lo que hay que proteger durante cualquier transición. Si el consumo de heno cae, deja de avanzar.

Las heces de una chinchilla sana son firmes, secas, óvalos alargados de tamaño uniforme, oscuras y casi inodoras. Se rompen limpiamente en lugar de aplastarse. Un adulto sano produce muchas al día, y el conteo es notablemente consistente día a día para ese individuo.

Más pequeñas y secas de lo normal.

La primera señal más común. Significa que hay menos material moviéndose, generalmente porque la ingesta de heno ha disminuido. Detén la transición y comprueba que el heno realmente se esté comiendo y no solo presente.

Menos frecuentes, con tamaño normal.

También indica una ingesta reducida, y es igual de importante. Por eso contar importa más que echar un vistazo.

Con punta o forma de lágrima.

Sugiere que el contenido se mueve lentamente y se seca durante el tránsito. Trátalo como una advertencia temprana de estasis.

Unidas por pelo.

Común en un animal que muda o que se arranca el pelo, pero durante un cambio de alimentación también indica un tránsito lento, ya que la motilidad normal rompe los filamentos.

Blandas, deformes, cubiertas de moco o malolientes.

Esto es disbiosis. Detén la transición por completo y vuelve a la dieta anterior. El moco en particular indica irritación de la pared intestinal y justifica una consulta con el veterinario en lugar de solo tratamiento en casa.

Nada en absoluto durante varias horas.

Urgencia. Las chinchillas no tienen días de calma.

Realización del cambio

Pesar la ración que se pone y pesar lo que sobra es lo que convierte un cambio de alimentación de una suposición en algo que puedes leer realmente.

Paso uno: fija todo lo demás primero.

Heno de gramíneas ilimitado del tipo que la chinchilla ya come. Misma jaula, misma ubicación, mismo horario de baño de arena, misma agua. Sin premios nuevos, sin suplementos nuevos, sin viajes, sin presentaciones, sin procedimientos veterinarios. Una variable a la vez es el método completo.

Paso dos: usa dos cuencos, no una mezcla.

Pon el pienso antiguo en un cuenco y el nuevo en un segundo, ambos pesados. Pesa lo que sobra al día siguiente. Ahora sabes exactamente cuánto del nuevo alimento se ha ingerido realmente, algo que un cuenco mezclado nunca te dirá.

Paso tres: muévete en pasos pequeños y mantente igual cuando algo cambie.

Aumenta la porción nueva y disminuye la antigua en la misma cantidad cada pocos días, no cada día. Una quincena es un suelo razonable para un adulto sano. De tres a cuatro semanas es más apropiado para una chinchilla que ha tenido problemas intestinales antes, es anciana o es una comedora caprichosa conocida.

La regla que importa más que el horario: si las heces cambian en cualquier paso, vuelve un paso atrás y quédate ahí hasta que se normalicen durante dos días consecutivos. Una transición que lleva seis semanas y funciona es mejor que una que lleva diez días y termina en el veterinario.

Paso cuatro: sigue midiendo después de terminar.

Continúa con los pesos diarios y las comprobaciones de heces durante una semana después de que la última parte de la comida antigua haya desaparecido. Los problemas pueden aparecer una vez que la proporción de comida nueva es alta, no cuando se introduce por primera vez.

La transición del heno, el paso que la gente pasa por alto

El heno constituye la mayor parte de lo que come una chinchilla, por lo que cambiar el heno es un cambio dietético mayor que cambiar el pienso. También es el que los dueños hacen sin darse cuenta, porque una nueva paca del mismo proveedor parece la misma comida.

No lo es. El heno de gramíneas varía según la especie, el corte, la estación, el campo y las condiciones de secado. Un segundo corte es más suave, más frondoso y más alto en proteínas y azúcar que un primer corte basto. Una especie de gramínea diferente tiene un perfil de fibra diferente.

Cómo hacerlo.

Introduce el nuevo heno junto al antiguo en lugar de reemplazarlo. Llena la rejilla con ambos, inclinándote hacia el antiguo al principio, y cambia la proporción durante un par de semanas. Las chinchillas que han comido un mismo heno durante años pueden necesitar más tiempo.

La cuestión de la alfalfa.

La alfalfa es una leguminosa, no una gramínea. Contiene mucha más proteína y calcio, lo cual es adecuado para el crecimiento, el embarazo y la lactancia, pero no para un adulto como dieta base porque la carga de calcio contribuye a sedimentos urinarios y cálculos en la vejiga.

El paso de la alfalfa al heno de gramíneas alrededor de la madurez debe realizarse como una transición adecuada durante varias semanas, no como un cambio en un cumpleaños.

En algunas regiones, la alfalfa es mucho más barata y accesible que el heno de gramíneas. Si es realmente lo único que puedes conseguir, la solución es mantenerla como un componente minoritario junto a cualquier forraje de gramíneas secas local que exista, y vigilar si hay esfuerzos, sangre en la orina o zona genital húmeda, que son signos de problemas de calcio urinario.

El moho y el polvo son el otro riesgo del heno.

Cualquier heno que huela a humedad, se sienta mojado, esté oscuro o caliente dentro de la paca, o tenga polvo blanco o gris visible al agitarlo, no debe darse. Almacena el heno en un lugar seco, separado del suelo y con aire circulando. En climas húmedos esta es la razón principal por la que un cambio de heno sale mal, y no tiene nada que ver con la velocidad de la transición.

Leer la etiqueta del pienso

El primer ingrediente debe ser un forraje de gramíneas, es decir, fleo (timothy), grama de huerto, grama de pradera o similar. En una formulación de crecimiento o cría puede ser alfalfa, lo que te indica que el producto no está pensado como alimento de mantenimiento para adultos.

La fibra bruta debe ser alta. Comparar las cifras de fibra entre dos productos es más informativo que cualquier reclamación de marketing en la parte frontal del envase.

Lo que no debería estar allí: semillas, nueces, girasol, maíz, fruta seca, melazas o azúcares añadidos, trozos recubiertos de yogur y formas extruidas de colores. Cada uno de ellos es o bien una carga de azúcar y almidón o una invitación a la alimentación selectiva.

Un único pienso uniforme es preferible a cualquier mezcla precisamente porque la chinchilla no puede clasificarlo.

Cuando una chinchilla rechaza la nueva comida

Algunas chinchillas simplemente no tocarán un pienso desconocido. El instinto de mantenerse firme y dejar que el hambre gane es peligroso en esta especie, porque un intestino de chinchilla que deja de recibir fibra comienza a ralentizarse en cuestión de horas.

Pon de nuevo la comida anterior e intenta de nuevo desde una proporción inicial más baja. Ofrece los nuevos pellets a mano o esparcidos en el heno en lugar de en un cuenco, ya que buscar comida cambia cómo se trata un alimento novedoso.

Si la chinchilla está comiendo heno normalmente y simplemente ignorando el nuevo pienso, tienes tiempo y puedes ir despacio. Si la ingesta de heno también ha disminuido, no tienes tiempo y esto se convierte en un problema veterinario en lugar de un problema de alimentación.

Nunca retengas comida para forzar la aceptación. Nunca uses un premio dulce para hacer la comida nueva atractiva, porque el azúcar es lo más probable que altere la fermentación que intentas proteger.

Lo que nunca debes hacer

No cambies la alimentación durante una mudanza, la introducción de un nuevo compañero de jaula, una ola de calor, una enfermedad, un curso de medicación o la quincena posterior a cualquier anestesia.

No cambies directamente porque la bolsa vieja se terminó. Compra una pequeña cantidad de cualquier cosa a base de gramíneas para cubrir el vacío en lugar de hacer un cambio brusco.

No introduzcas verduras frescas, frutas o hortalizas como parte de una transición. Las chinchillas manejan mal los alimentos ricos en humedad y azúcar, y añadir uno durante un cambio hace imposible saber qué causó un problema.

No trates un cambio en las heces como algo a observar durante unos días. Actúa el primer día.

No asumas que el heno es siempre igual.

Cuándo buscar ayuda

Una chinchilla comiendo pellets medidos y heno ilimitado, con un peso estable y heces normales, es una transición que ha funcionado.

Contacta a un veterinario de exóticos el mismo día para:

• Heces blandas, acuosas o cubiertas de moco
• Heces detenidas, o una bajada marcada en el conteo diario
• Rechazo del heno
• Postura encogida con pelo erizado, orejas frías o rechinar de dientes
• Abdomen visiblemente distendido, tenso o como un tambor, lo que sugiere timpanismo y es una urgencia real
• Peso bajando en días consecutivos

Qué pedirá el veterinario.

El nombre exacto de la comida antigua y la nueva, con fotografías de ambos paneles de ingredientes. La fecha en que comenzó el cambio y hasta dónde habías llegado en él.

Tus pesos diarios y tus fotografías de heces, que valen mucho más que una descripción verbal. El tipo de heno y si la paca o el proveedor cambiaron en algún momento.

Si algo más cambió en el mismo periodo: un premio, un suplemento, una medicación, una mudanza, un nuevo animal, un cambio de temperatura. La razón más común por la que se culpa a un cambio de comida es porque algo más cambió al mismo tiempo y nadie lo anotó.

Lleva el envase mismo si aún lo tienes. En una especie donde casi nada está autorizado y las formulaciones varían ampliamente según la región, la etiqueta real es más útil que cualquier nombre de marca que puedas citar.