El momento de la castración y esterilización felina: qué determina realmente la fecha

Respuesta rápida

La mayoría de los gatos alcanzan el punto de no retorno antes de lo que asume la regla tradicional de los seis meses.

La convención de "esperar hasta los seis meses" es un hábito de programación heredado de la práctica del siglo XX, no un umbral biológico. Muchas gatas son capaces de quedarse preñadas antes de esa fecha, y una gatita que ya ha tenido un celo ha perdido parte de la protección que le brinda la esterilización temprana.

El debate sobre el momento adecuado que domina la discusión en línea es un debate sobre perros. Los estudios sobre perros de razas grandes que justifican esperar a la madurez esquelética no tienen equivalente en gatos, y trasladar esa precaución a una decisión felina suele costarle al dueño una camada, no una articulación.

• La pubertad en los gatos sigue el peso corporal y la duración del día más de cerca que una fecha de nacimiento.
• Esterilizar antes del primer celo ofrece la mayor reducción en el riesgo de cáncer de mama futuro, y el beneficio disminuye con cada ciclo que pasa.
• La mayoría de las masas mamarias felinas son malignas, por lo que el aspecto preventivo de esta decisión es más importante en gatos que en perros.
• Un macho castrado aún puede fecundar gatas durante algunas semanas después, porque el esperma que ya pasó por el testículo sigue siendo viable.
• Varios países y estados exigen legalmente que los gatos domésticos sean esterilizados, por lo que no siempre es una elección libre.

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Por qué el momento cambia el resultado

Las gatas son reproductoras de días largos. El aumento de la luz diurna activa el eje reproductivo, razón por la cual las gatas que vagan libremente en regiones templadas tienen ciclos desde finales del invierno hasta el verano y se mantienen inactivas en otoño.

La iluminación del hogar elimina esa estacionalidad. Una gata de interior que vive bajo lámparas que permanecen encendidas hasta bien entrada la tarde recibe un día largo artificial durante todo el año, por lo que el razonamiento de "ella no tendrá ciclos hasta primavera" no se aplica a ella.

La pubertad en sí misma está limitada más por el crecimiento que por el calendario. Una vez que una gatita alcanza un peso corporal cercano a dos tercios de su tamaño adulto, el eje puede activarse independientemente de cuántos meses tenga.

Por eso la edad del primer celo varía tanto entre individuos de la misma camada y por qué la raza importa. Los gatos tipo Oriental y Siamés suelen tener ciclos tempranos. Las razas pesadas y de maduración lenta, como los Persas y Maine Coons, a menudo tienen ciclos más tarde.

La ovulación aporta la pieza final. Las gatas son ovuladoras inducidas, lo que significa que el óvulo se libera en respuesta al acto físico del apareamiento en lugar de en un ciclo predecible. No hay una ventana segura en el mes. Un escape durante un celo es un riesgo de embarazo total.

Qué extrae la cirugía y por qué la versión difiere según el país.

Una ovariectomía extrae los ovarios y deja el útero. Una ovariohisterectomía extrae ambos. La ovariectomía es el enfoque estándar en gran parte de Europa continental; la ovariohisterectomía es el enfoque tradicional en el Reino Unido, Irlanda, América del Norte y Australasia.

Ambas previenen la piómetra, porque la piómetra es impulsada por la exposición repetida a la progesterona de los ciclos ováricos y no puede desarrollarse una vez que los ovarios desaparecen. Si su veterinario propone la versión que no esperaba, es una convención quirúrgica regional, no un atajo.

Castrar a un macho es la extracción de ambos testículos. Es un procedimiento más corto sin entrada a la cavidad corporal, a menos que un testículo no haya descendido.

Cómo es el desarrollo normal

Conocer el comportamiento habitual de saludo de su gato es lo que hace que el primer celo sea obvio en lugar de confuso.

Un gatito que crece normalmente gana peso de forma constante cada semana durante los primeros seis meses. Esa curva de crecimiento, no la fecha de nacimiento, es lo que hay que observar, porque es la curva de crecimiento la que decide cuándo se vuelve fértil.

Un primer celo en una gata.

Maullidos fuertes, repetitivos e insistentes, a menudo confundidos con dolor. Rodar por el suelo. Pisoteo con las patas traseras cuando se acaricia la parte baja de la espalda. Levantar los cuartos traseros con la cola hacia un lado. Aumento marcado del afecto y el roce. Intentos de llegar a puertas y ventanas.

Fundamentalmente, no hay sangrado. Los dueños que esperan una secreción sanguinolenta similar a la de un perro pasan por alto el celo felino y asumen que ella aún no es madura.

Los celos vienen en oleadas. Si no se aparea, normalmente se calma durante un intervalo corto y luego vuelve a maullar, por lo que una gata de interior no esterilizada puede parecer estar en celo durante la mayor parte de la primavera.

Madurez en un macho.

La cabeza se ensancha y las almohadillas de las mejillas se espesan bajo la influencia de los andrógenos, que es la cara clásica del gato macho. La orina se vuelve notablemente más penetrante. Aparece el marcado: de pie, con la cola vibrando, un chorro horizontal en una superficie vertical, distinto de agacharse para orinar.

El vagabundeo se intensifica y le siguen las peleas, que es el camino hacia abscesos, traumas en la carretera y, en regiones donde circulan, la transmisión del virus de la inmunodeficiencia felina y el virus de la leucemia felina a través de heridas por mordedura.

Por qué el debate sobre perros no se aplica a los gatos

El argumento para retrasar la castración hasta la madurez esquelética proviene de estudios en razas de perros específicas, grandes y gigantes, donde la gonadectomía temprana se asoció con más enfermedad del ligamento cruzado y, en algunas razas, cánceres particulares.

Esos hallazgos son específicos de la raza incluso dentro de los perros. Los gatos no tienen un cuerpo de evidencia comparable, y las condiciones en cuestión no son las condiciones que dañan a los gatos.

Lo que es real en los gatos es que las hormonas gonadales cierran las placas de crecimiento. Un gato castrado antes de la pubertad mantiene sus placas de crecimiento abiertas más tiempo y termina marginalmente más alto y más largo en las extremidades. Para casi todos los gatos, esto es cosmético e irrelevante.

La única consecuencia reconocida que vale la pena mencionar es la fractura fisaria de la cabeza femoral, a veces descrita como una placa de crecimiento de la cadera desplazada. Aparece típicamente en machos adultos jóvenes, a menudo con sobrepeso, a menudo castrados temprano, que presentan cojera de extremidad posterior sin lesión subyacente.

Es poco común, es tratable quirúrgicamente y el factor modificable más fuerte es el peso corporal en lugar de la fecha de la castración. La conclusión práctica es no retrasar la cirugía, sino controlar el peso después de ella.

El mito del estrechamiento uretral.

La razón más persistente que se da para retrasar la castración de un macho es que estrecha la uretra y causa bloqueos. Los trabajos que comparan las dimensiones uretrales en gatos castrados a diferentes edades no encontraron esa diferencia.

El verdadero impulsor del riesgo de bloqueo urinario es un macho castrado que tiene sobrepeso, vive solo en interiores, se alimenta con dieta seca, tiene baja ingesta de agua y está estresado. Ese es un problema de gestión sobre el que puede actuar, y no se resuelve posponiendo la cirugía.

Los puntos de decisión que realmente cambian la fecha

Gatitos en programas de refugio y rescate.

La castración pediátrica, realizada en gatitos mucho menores que la edad tradicional, es rutinaria en entornos de rescate en todo el mundo. Es segura en manos capacitadas, pero exige un manejo anestésico diferente en lugar del mismo protocolo reducido.

Los gatitos muy pequeños tienen reservas limitadas de glucógeno hepático, metabolismo de fármacos inmaduro y una gran superficie en relación con la masa corporal. Eso significa que reducen su glucosa en sangre y su temperatura corporal rápidamente.

Los protocolos que la hacen segura son un ayuno corto medido en horas en lugar de un ayuno nocturno, calentamiento activo durante todo el proceso y alimentación temprana tras la recuperación. Si una clínica propone cirugía temprana, esas tres cosas son razonables para preguntar.

El gato que pretende criar.

Esa es una decisión separada con sus propias obligaciones, incluido el cribado de enfermedades hereditarias apropiadas para la raza. Si no va a seguir ese camino deliberadamente y con pruebas detrás, la pregunta sobre el momento se reduce a "tan pronto como la clínica lo realice".

El problema hereditario que vale la pena mencionar: criptorquidia.

Si uno o ambos testículos no han descendido al escroto a la edad habitual, el gato es criptórquido. Esto es hereditario, por lo que un macho criptórquido nunca debe usarse para la cría incluso si es fértil.

También cambia la cirugía. Un testículo retenido se asienta en la región inguinal o dentro del abdomen y debe encontrarse y extraerse, lo que convierte un procedimiento rápido en una cirugía abdominal con una recuperación más larga y un mayor coste.

Dejarlo no es una opción. El tejido testicular retenido conlleva un mayor riesgo de desarrollo de tumores durante la vida del gato, y el gato seguirá comportándose como un macho entero porque el testículo retenido sigue produciendo hormonas.

Qué preparar antes de la cita

Una habitación tranquila con el transportín dejado abierto, una bandeja de bordes bajos, agua y una cama elimina la mayor parte de la fricción del período de recuperación.

Después de la cirugía y la trampa del peso

El requerimiento energético cae después de la gonadectomía mientras que el apetito normalmente aumenta. Ambos cambios ocurren en cuestión de semanas. Si la medida de comida no cambia, el gato gana peso, y ese peso es la entrada para varios problemas posteriores, incluyendo diabetes mellitus, artritis y enfermedad urinaria.

La corrección consiste en reducir la porción medida en el punto de la cirugía y pesar al gato mensualmente durante el primer medio año, en lugar de esperar a notar un cambio de forma.

La alimentación libre hace que esto sea casi imposible de controlar, porque no se puede reducir una porción que nunca se midió.

Qué no hacer nunca

No espere al primer celo "para que ella pueda madurar". No hay beneficio de madurez y elimina el mayor beneficio contra el cáncer prevenible que ofrece la cirugía.

No asuma que una gata de interior no esterilizada está segura. Los gatos en celo son extraordinariamente decididos respecto a las puertas, y una gata que nunca ha mostrado interés por el exterior lo intentará.

No trate el maullido como dolor y dosifique un analgésico. Muchos analgésicos humanos, el paracetamol sobre todo, son letales para los gatos porque carecen de la enzima hepática necesaria para procesarlos de forma segura.

No deje a un macho recientemente castrado cerca de una hembra entera asumiendo que ahora es estéril.

No acepte cirugía exploratoria para averiguar si un adulto rescatado ya está esterilizado. Un análisis de sangre para la hormona antimulleriana detecta tejido ovárico funcional y responde sin anestesia.

No ignore los signos de celo en un gato que le dijeron que había sido esterilizado. Ese patrón apunta a tejido remanente ovárico dejado atrás en la cirugía original, que es una complicación conocida y es corregible.

Cuándo obtener ayuda

Un gato tranquilo y cómodo en uno o dos días después de la cirugía es la imagen normal.

Contacte a su centro veterinario el mismo día para cualquiera de estos casos después de la cirugía:

• La incisión está abierta, separada o tiene tejido sobresaliendo
• Secreción de la incisión que no es clara, o un mal olor
• Hinchazón que aumenta en lugar de asentarse, o una bolsa de líquido blanda bajo la piel
• No comer nada durante más de un día, o vómitos repetidos
• Signos de dolor continuo: postura encorvada, esconderse, gruñir cuando se acerca al abdomen
• No orinar en absoluto, lo cual en un gato macho es una emergencia independientemente de la cirugía que haya tenido

Contacte urgentemente, fuera de horario si es necesario, por encías pálidas, respiración dificultosa, colapso o un gato que está frío al tacto.

Lo que el veterinario querrá de usted.

Traiga la fecha de nacimiento del gato o la mejor estimación, peso actual y pesos recientes, si se ha observado algún celo y cuándo, si el gato ha tenido acceso al exterior y cualquier contacto conocido con un gato entero del sexo opuesto.

Para un macho, diga si se han sentido ambos testículos en el escroto, porque si la respuesta es no, la duración de la cita, el enfoque quirúrgico y el precio cambian antes de que llegue.

Para un adulto con un pasado desconocido, traiga cualquier documentación, el número de microchip y fotografías del flanco y el abdomen con el pelaje separado, para que el centro pueda buscar una cicatriz antes de reservar cualquier procedimiento invasivo.