Adiestramiento para el manejo de gatos: objetivo, estación y manipulación voluntaria

Respuesta rápida

El adiestramiento para el manejo es enseñar a un gato a participar en su propio cuidado en lugar de tener que mantenerlo quieto a la fuerza. Cuatro comportamientos lo abarcan casi todo: tocar un objetivo, acomodarse en una alfombrilla, apoyar la barbilla en tu mano y subirse a una báscula.

Nada de esto es un truco. Es la diferencia entre un gato senior que acepta fluidos a diario durante años y uno al que hay que sedar para que le miren los oídos.

El método completo en una sola imagen: el gato permanece sobre sus propias patas, la comida es pequeña y el gato puede alejarse en cualquier momento.

• Un gato que deja de comer a mitad de la sesión no está siendo terco. Está por encima de su umbral y la sesión debería terminar.
• Adiestra el comportamiento mucho antes de la enfermedad que lo requiera. Aprender una posición nueva mientras se siente mal casi nunca funciona.
• La inmovilización no es un atajo. Un corte de uñas forzoso puede costar meses de progreso, porque los gatos aprenden el predictor en lugar del evento.
• El pesaje en casa es el comportamiento de mayor valor que puedes enseñar, porque la pérdida de peso precede a casi todos los síntomas visibles en los gatos.
• El comportamiento no se traslada de una habitación a otra por sí solo. Lo que el gato puede hacer en la cocina debe volver a enseñarse en la clínica.

Decide en 60 segundos

Por qué no se puede inmovilizar a un gato para lograr cooperación

Los gatos son tanto depredadores como presas. Un gato que es inmovilizado está recibiendo el patrón sensorial de ser atrapado, y la respuesta a ese patrón no es negociable mediante razonamiento o premios ofrecidos después.

La consecuencia conductual es específica y explica casi todos los cortes de uñas fallidos.

Los gatos aprenden predictores, no eventos. Si la puerta del armario, el sonido del estuche de los cortaúñas y la vista de una toalla ocurren de forma fiable antes de ser sujetado, el gato empieza a reaccionar al ver la puerta del armario. La reacción se mueve antes en la cadena cada vez que sucede.

Es por eso que los dueños describen gatos que saben lo que va a pasar antes de que nada ocurra. El gato no es vidente. Ha aprendido una señal anterior a la que tú estabas observando.

El segundo mecanismo es la asimetría. Una asociación de miedo en un gato puede formarse en un solo evento y persistir a través de docenas de repeticiones neutrales o placenteras después. Las asociaciones positivas se construyen lentamente y de forma aditiva; las aversivas se instalan de una sola vez.

Esa asimetría establece toda la estrategia. El progreso no se maximiza presionando mucho en los días buenos. Se maximiza no teniendo nunca el día malo.

El tercer mecanismo es la especificidad del contexto. Los gatos generalizan mal entre entornos. Un gato que se sube a una báscula en la cocina ha aprendido "báscula, en la cocina, contigo". En la clínica, sobre una mesa metálica, con un olor diferente, el comportamiento es genuinamente nuevo para el gato. Planifica volver a enseñarlo allí en lugar de asumir que lo mantendrá.

Los cuatro comportamientos que sostienen el resto

Adiestra donde el gato ya se relaja. Una habitación tranquila que el gato elige para estar supera a una habitación a la que tienes que llevarlo a rastras.

Tocar objetivo.

El gato toca con la nariz un objeto específico: el extremo de un palillo, una tapa de plástico en un palo o un nudillo. Este es el volante. Una vez que un gato sigue un objetivo, puedes moverlo hacia un transportín, sobre una báscula, sacarlo de debajo de una cama o ponerlo en posición de pie para un examen sin tocarlo en absoluto.

Mantén el objetivo ligeramente alejado de la cara en lugar de en la nariz. Los gatos no enfocan bien los objetos muy cercanos, y es más probable que un objetivo presionado contra la cara sea golpeado o ignorado en lugar de tocado.

Estación en alfombrilla.

El gato se sube a una alfombrilla, toalla o plataforma baja específica y se queda. Una estación le da al gato un trabajo compatible con ser examinado, cepillado o que le levanten una pata, y te da una forma inconfundible de ver cuándo el gato ha decidido parar: se va.

La alfombrilla importa más que el comportamiento. Una alfombrilla portátil es algo que se puede llevar a la clínica, poner sobre la mesa de consulta y usar para hacer que una superficie desconocida sea familiar.

Apoyo de barbilla.

El gato apoya su barbilla en la palma plana de tu mano, en una toalla enrollada o en el borde de un cojín. Este es un comportamiento de consentimiento. Mientras la barbilla esté baja, el procedimiento ocurre. Cuando la barbilla se levanta, el procedimiento se detiene, inmediatamente y cada vez.

El apoyo de barbilla es lo que hace posible las gotas para los ojos, gotas para los oídos, inspección de boca y una muestra de sangre de la vena del oído sin sujetar la cabeza. Funciona porque se le da al gato una forma de decir "para" que realmente detiene las cosas, que es precisamente lo que la inmovilización elimina.

Báscula voluntaria.

El gato se sube a una báscula de cocina o de bebés y se queda durante un par de segundos. El peso es la medición rutinaria más sensible disponible para un dueño de mascota. Los gatos esconden su enfermedad, y una tendencia a la baja en el peso suele aparecer antes que cualquier cambio en el apetito, pelaje o actividad que una familia note.

Un comportamiento de báscula también te da una cifra para el veterinario en lugar de "parece un poco más delgado".

Edad por edad: en qué trabajar y qué esperar

Gatitos.

El periodo sensible para la socialización en gatitos se sitúa generalmente entre las dos y las siete semanas de edad, lo que significa que gran parte ocurre con el criador o en la protectora, antes de que tú tengas al animal. Lo que heredas es el resultado del trabajo de otra persona.

Lo que aún puedes hacer desde el día en que llega un gatito es hacer que el manejo sea normal: tocar y soltar las patas, mirar dentro de los oídos, levantar la boca y soltarla, extender una uña y soltarla. Cada una de estas cosas una vez al día, por un segundo, seguido de algo bueno.

El error aquí es la minuciosidad. Un gatito que tolera que le examinen las cuatro patas no necesita que se lo hagan una segunda vez ese mismo día.

Gatos adolescentes y adultos jóvenes.

Entre la madurez social y la mediana edad, el gato se vuelve físicamente capaz de negarse, y empieza a hacerlo. Las sesiones se acortan, y un gato que solía aceptar todo empieza a tener opiniones propias.

Esta es la ventana adecuada para construir los comportamientos que necesitarás más tarde, mientras el gato está sano. Enseña la báscula, la entrada al transportín, el apoyo de barbilla y la alfombrilla ahora. Un gato sano aprende; un gato enfermo mayormente soporta.

Gatos adultos.

El mantenimiento es la tarea completa. Una vez cada semana o dos, pide cada comportamiento y recompensa bien. El comportamiento que nunca se pide se degrada, y lo hace silenciosamente, por lo que lo descubres la mañana de la cita.

Añade el manejo específico que el pelaje de tu gato necesitará. Un gato de pelo largo tiene que aceptar un peine en la barriga y detrás de las orejas, que es exactamente donde se forman los nudos y donde los gatos menos quieren ser tocados.

Gatos senior y gatos con enfermedades crónicas.

Aquí es donde la inversión vale la pena. La enfermedad renal crónica a menudo significa fluidos subcutáneos en casa. El hipertiroidismo significa medicación diaria, oral o transdérmica, para el resto de la vida del gato. La diabetes significa inyecciones y a veces muestras de glucosa.

Ninguno de estos son eventos únicos. Son cosas que debes hacer al mismo gato varios cientos de veces, y la aritmética de un gato que pelea cada vez es insostenible para ambos.

La artritis cambia las posiciones que un gato puede mantener. Un gato viejo que deja de ofrecer el apoyo de barbilla puede no estar negándose; puede ser incapaz de bajar la cabeza cómodamente. Reduce el criterio, eleva el objetivo y díselo a tu veterinario, porque la reticencia a bajar la cabeza o estirarse es en sí misma una señal de dolor.

Vinculación de los comportamientos a procedimientos reales

El equipo se coloca mientras el gato está de pie sobre sus propias patas y libre para irse. La misma regla cubre un arnés, un peine, una maquinilla o una jeringuilla.

Una vez que existen los cuatro comportamientos, los procedimientos se construyen añadiendo una pequeña pieza a la vez a algo que el gato ya conoce.

Corte de uñas. Una uña es una sesión. No una pata, una uña. Extiende la uña, corta, suelta, alimenta, hecho. Diez eventos tranquilos y separados superan a una larga pelea, y la estimación del gato sobre lo que significan los cortaúñas se mantiene precisa.

Gotas para oídos y ojos. Construye sobre el apoyo de barbilla. Primero aparece el frasco y no ocurre nada. Luego toca el oído y no ocurre nada. Luego cae una gota sobre el pelaje al lado del oído. Solo más tarde entra dentro.

Medicación oral. La jeringuilla o el dispensador de pastillas debe ser un objeto familiar que dispense algo que al gato le guste mucho antes de que dispense algo que al gato no le guste. Da agua sola, o una mezcla fina de la propia comida del gato, con esa misma jeringuilla durante una semana primero.

Fluidos subcutáneos. Los gatos a los que se les enseña la alfombrilla y el apoyo de barbilla a menudo aceptan fluidos mientras comen. Calienta la bolsa a temperatura corporal. El fluido frío bajo la piel es genuinamente incómodo y es una razón común por la que un gato anteriormente cooperativo empieza a negarse.

Pesaje. Coloca la báscula en el suelo permanentemente con la alfombrilla encima, y alimenta al gato sobre ella. Pesa al mismo punto del día, porque un gato que acaba de comer y beber es notablemente más pesado que el mismo gato antes del desayuno.

Qué te indica que algo va mal

El gato come más despacio, luego para.

El apetito es el indicador. Un gato que trabaja cómodamente toma comida rápidamente y busca el siguiente trozo. Comer más despacio significa una mayor excitación. Rechazar comida que normalmente le gusta significa que has sobrepasado el punto donde ocurre cualquier aprendizaje.

El gato se va antes en cada sesión.

Esta es la evidencia más clara de que las sesiones han estado terminando demasiado tarde. Termina las siguientes sesiones después de dos repeticiones, mientras el gato todavía quiere más.

Un comportamiento que el gato conocía deja de funcionar.

Por lo general, una de tres cosas: la recompensa se ha vuelto aburrida, el criterio aumentó sin que te dieras cuenta o algo aversivo se asoció a ello. Pregúntate qué procedimiento hiciste por última vez inmediatamente después de ese comportamiento.

Rechazo repentino del manejo en un gato que lo aceptaba.

Trata esto como algo médico hasta que se demuestre lo contrario. El dolor, la enfermedad dental, la enfermedad del oído y la enfermedad de la tiroides se presentan como un gato que ya no permite ser tocado en un lugar particular. Un cambio de comportamiento sin explicación de adiestramiento es un signo clínico.

La rutina que permite que siga funcionando

Una tendencia de pesos a lo largo de los meses vale más que cualquier lectura individual, y es lo que más a menudo hace que un gato enfermo sea visto a tiempo.

Lo que nunca debes hacer

No sujetes por el cuello, inmovilices ni envuelvas a un gato que no ha sido enseñado a ser envuelto. Una toalla usada como una herramienta familiar y adiestrada es útil. Una toalla usada como una red enseña al gato lo que significan las toallas.

No adiestres sobre tu regazo. Un regazo es un lugar del que el gato no puede irse sin ser bloqueado, y la capacidad de irse es el mecanismo sobre el que funciona todo el método.

No hagas el procedimiento real cada vez que lo ensayes. Si el apoyo de barbilla siempre termina en gotas para los oídos, el apoyo de barbilla desaparece.

No guardes el adiestramiento para cuando sea necesario. A un gato que aprende una posición nueva mientras siente náuseas, dolor o deshidratación se le está pidiendo que haga la versión más difícil posible de la tarea.

No dejes la comida siempre disponible y luego te preguntes por qué el gato no quiere trabajar por comida. Un gato con un cuenco permanentemente lleno no tiene ninguna razón para participar, y esta es la razón más común por la que los dueños concluyen que su gato no puede ser adiestrado.

Cuándo pedir ayuda

Pregunta a tu veterinario, o a un especialista en comportamiento veterinario, si se cumple alguna de estas condiciones:

• Tu gato siempre ha aceptado el manejo y de repente ha dejado de hacerlo
• Tu gato se vuelve agresivo en lugar de evitativo cuando se le maneja
• Tu gato no puede ser examinado en absoluto sin sedación, y se le acaba de diagnosticar una condición crónica
• Tu gato necesita medicación diaria y no estás logrando dársela de forma fiable

Ese último punto merece ser dicho claramente, porque los dueños lo ocultan. Un medicamento que se receta y no se da es un fallo de tratamiento que parece un fallo del fármaco. Dile a la clínica honestamente cuántas dosis se están administrando realmente. Suele haber otra formulación, otra vía o un fármaco diferente.

El estado objetivo: el gato elige la alfombrilla, permanece en ella y no se le hace nada a lo que no haya accedido previamente.

Lleva a la cita un vídeo de lo que ocurre en casa cuando intentas el procedimiento, tu registro de peso en casa y una lista de qué áreas del cuerpo el gato permitirá y cuáles no permitirá que sean tocadas. Las clínicas acreditadas bajo esquemas amigables con los gatos, como los programas ISFM y AAFP, planifican el manejo en torno a exactamente esa información, y cambia cómo se lleva a cabo la visita.