Las señales silenciosas del dolor crónico en gatos

Respuesta rápida

Los gatos ocultan el dolor. Han evolucionado tanto como depredadores como presas, y un animal que muestra debilidad se convierte en una presa, por lo que un gato con molestias reales a menudo parece simplemente más tranquilo o mayor en lugar de estar obviamente enfermo.

Es por eso que el dolor crónico en los gatos generalmente se detecta como un cambio en el comportamiento, no como una cojera o un maullido. El gato que dejó de saltar al alféizar de la ventana, se asea menos o se ha vuelto gruñón al levantarlo suele ser un gato que siente dolor.

Observar a un gato moverse por su propio hogar te dice mucho más que levantarlo y tocarlo.

• Observa si el gato duda antes de saltar, sube las escaleras de una en una o ya no utiliza las alturas que solía disfrutar.
• Un pelaje que se ha descuidado en la espalda y los cuartos traseros a menudo significa que le duele girarse para asearse allí.
• Una nueva actitud gruñona, esconderse o molestarse al ser cogido es una señal de dolor, no un cambio de personalidad.
• La artritis es común en gatos de mediana edad y mayores, y está muy infradiagnosticada porque el gato simplemente reduce su actividad.
• Nunca des analgésicos humanos. El paracetamol y el ibuprofeno son letales para los gatos.

:::danger
Nunca des a un gato medicación humana para el dolor.

El paracetamol (acetaminofén) mata a los gatos. Carecen de la enzima hepática necesaria para procesarlo, e incluso una tableta puede ser fatal. El ibuprofeno y otros antiinflamatorios vendidos para personas también son tóxicos. Si tu gato ha ingerido algún analgésico humano, contacta inmediatamente con un veterinario o con un servicio de toxicología animal. El alivio del dolor para gatos debe ser recetado y dosificado por un veterinario.
:::

Decide en 60 segundos

Por qué los gatos lo ocultan

Un perro cojeando parece que tiene dolor. Un gato con dolor parece que está descansando.

Ocultar la debilidad es un instinto de supervivencia y está profundamente arraigado. Un gato seguirá usando una articulación dolorida, seguirá comiendo a pesar de tener dolor en la boca y se retirará a dormir en lugar de quejarse. Cuando el dueño ve señales obvias, el problema suele estar muy avanzado.

Es por eso que las señales útiles son indirectas. El dolor se manifiesta como cosas que el gato deja de hacer, lugares a los que deja de ir y una menor paciencia al ser manipulado. Estás leyendo un cambio respecto a la normalidad de ese gato, por lo que conocer su base es muy importante.

Cómo es realmente el dolor crónico

Piensa en términos de movimiento, aseo y estado de ánimo.

Movimiento. Dudas al pie de un salto, subir arrastrándose en lugar de saltar, aterrizar pesadamente, tomar las escaleras de una en una o simplemente elegir lugares de descanso más bajos. Un gato que solía dormir encima del armario y ahora duerme en el sofá puede no haber cambiado sus gustos; la escalada puede haberse vuelto demasiado difícil.

Aseo. Los gatos se giran para asearse la espalda y los cuartos traseros. Cuando eso duele, el pelaje allí se vuelve opaco, graso o apelmazado, mientras que la parte delantera permanece limpia. Lo contrario también sucede: un gato puede asearse en exceso una zona, a veces hasta dejar una calva, sobre una articulación dolorida o la vejiga.

Estado de ánimo y hábitos. Nueva irritabilidad, esconderse más, menos interés en jugar o en ti, dormir más o mostrarse reacio a ser cogido o acariciado sobre una zona particular. Los dueños a menudo interpretan esto como que el gato "se hace mayor" o "se vuelve gruñón", cuando el motor subyacente es la incomodidad.

Un gato que mantiene todo su pelaje elegante, incluida la base de la columna, es un gato que aún puede girarse cómodamente para asearse.

De dónde proviene normalmente el dolor

Varias condiciones comunes producen exactamente este cuadro silencioso.

Osteoartritis. La principal. Es muy común en gatos mayores y a menudo afecta a los codos, caderas y columna. Rara vez causa una cojera dramática; en su lugar, el gato hace menos cosas gradualmente.

Enfermedad dental. Los dientes dolorosos y las lesiones de reabsorción son comunes y fáciles de pasar por alto. Un gato puede seguir comiendo pero masticar por un solo lado, dejar caer comida, preferir comida blanda o rascarse la boca.

Viejas lesiones y problemas espinales. Fracturas anteriores, problemas de disco y otros problemas espinales pueden dejar dolor y rigidez persistentes.

Dolor vesical y abdominal. La cistitis y otros problemas internos pueden provocar un exceso de aseo en la barriga y cambios en el comportamiento del uso del arenero.

La conclusión es no autodiagnosticar cuál es. Es reconocer el patrón y dejar que un veterinario encuentre la fuente.

Cómo recopilar lo que el veterinario necesita

Tú ves al gato todos los días en su entorno normal. El veterinario ve a un animal estresado durante quince minutos en una sala extraña, donde un gato con dolor a menudo enmascara sus señales aún más. Tus observaciones cierran esa brecha.

Grábalo. Vídeos cortos de tu gato saltando, usando las escaleras, alejándose de ti y entrando y saliendo del arenero son verdaderamente diagnósticos. El dolor que desaparece en la sala de consulta es evidente en vídeo.

Rastrea los cambios. Anota cuándo viste el cambio por primera vez, qué fue y si está empeorando. Incluye alimentación, bebida, uso del arenero y dónde elige dormir el gato.

Una nota escrita de cuándo cambiaron las cosas, además de un peso, convierte una preocupación vaga en información sobre la que un veterinario puede actuar.

Pesa si puedes. La pérdida de peso junto a estas señales importa, y una lectura de báscula en casa es un punto de datos útil.

Qué nunca hacer

Nunca des analgésicos humanos. El paracetamol y el ibuprofeno se encuentran entre los envenenamientos fatales más comunes en gatos. No hay ningún analgésico humano seguro que puedas improvisar en casa.

No dosifiques a un gato con nada que sobre de un perro, o de una receta anterior, sin la autorización de tu veterinario.

No descartes los cambios como "simplemente vejez". La edad es una razón para mirar más de cerca, no una razón para aceptar el declive. Gran parte del dolor crónico felino es tratable, y tratarlo a menudo le devuelve al gato años de vida cómoda.

No fuerces una articulación sospechosa de dolor mediante ejercicio o manipulación para "mantenerla en movimiento". Deja que el veterinario guíe lo que ayuda.

El objetivo del tratamiento es este: un gato que vuelve a saltar, asearse y descansar cómodamente, no simplemente un gato mayor que se ha vuelto silencioso.

Cuándo buscar ayuda

Reserva una cita rutinaria para una evaluación del dolor si tu gato ha dejado de saltar o trepar, se asea menos en la espalda o cuartos traseros, se ha vuelto gruñón o retraído, o rechaza ser manipulado.

Lleva tus vídeos y notas. Un historial de lo que cambió en casa es a menudo lo que indica al veterinario la fuente.

Busca atención veterinaria el mismo día para cualquier dolor agudo: llanto repentino, un gato que no puede usar sus patas traseras o angustia obvia. Y trata a un gato que ha dejado de comer, está haciendo esfuerzos para orinar o se ha colapsado como una emergencia, porque esos son problemas separados y urgentes.