Golpe de calor en gatos: el orden de enfriamiento y qué lo empeora

Respuesta rápida

Los gatos se sobrecalientan de forma diferente a los perros. Rara vez sufren problemas por correr; suelen quedarse encerrados en algún lugar. Un invernadero, un cobertizo, una galería, un armario, un coche, un transportín dejado al sol o una secadora. Por lo general, al gato se le encuentra, no se le observa, por lo que lo primero que ve el dueño ya es una fase avanzada.

El orden importa. Saca al gato del calor, moja el pelaje hasta la piel y haz que circule aire sobre él. Luego, continúa haciéndolo mientras otra persona llama al veterinario. Enfriarlo durante el trayecto es mejor que enfriarlo al llegar, y un gato que parece recuperado todavía debe ser examinado.

Una toalla, un ventilador y un cuenco con agua fresca hacen más en los primeros diez minutos que cualquier otra cosa en casa.

• El jadeo en un gato nunca es normal. No equivale al jadeo de un perro.
• Moja el pelaje hasta la piel, especialmente el vientre, las axilas y la ingle. Un gato que parece mojado pero no lo está hasta la piel no se está refrescando.
• No sumerjas a un gato consciente en agua. Los gatos entran en pánico y el forcejeo genera más calor del que el agua elimina.
• Nunca administres paracetamol ni ninguna medicación humana. El paracetamol mata a los gatos.
• Todo episodio de calor requiere un veterinario, incluso si el gato parece estar bien una hora después.

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Nunca des a un gato paracetamol, ibuprofeno, aspirina ni ningún otro analgésico o medicamento para la fiebre de uso humano.

Los gatos carecen de la vía hepática que procesa el paracetamol de forma segura. Un solo comprimido hace que la sangre pierda su capacidad de transportar oxígeno y destruye el tejido hepático, y los síntomas, que incluyen hinchazón facial, encías marrones y respiración dificultosa, se confunden a menudo con el problema de calor que el dueño intentaba tratar. Además, no hay justificación para estos medicamentos en este caso: el golpe de calor no es una fiebre. El cuerpo está intentando mantener su temperatura normal y no lo consigue, no la está elevando deliberadamente.
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Por qué los gatos son diferentes

El gato doméstico desciende de una especie del desierto y está bien adaptado al calor seco en un aspecto: conserva el agua de forma excelente y concentra su orina. Lo que no tiene es una buena forma de eliminar el calor.

No hay un sudor corporal significativo. Hay una pequeña cantidad en las almohadillas, razón por la cual un gato estresado deja huellas húmedas en la mesa de la clínica. La vía principal es el acicalamiento: el gato se lame saliva sobre el pelaje y deja que se evapore. Eso funciona con aire seco y cargas moderadas, pero falla rápidamente con aire húmedo o cuando el gato está realmente caliente.

El jadeo es la reserva. Un perro jadea de forma rutinaria; un gato que jadea ha agotado otras opciones o sufre una dificultad respiratoria por otra causa completamente distinta. En cualquier caso, es un motivo para actuar.

El comportamiento agrava la fisiología. Los gatos buscan activamente lugares cálidos y toleran mucho calor antes de moverse. Un gato que se ha metido en un invernadero o un armario no comete un error bajo su propio criterio hasta que es demasiado tarde para salir, y si la puerta se ha cerrado tras él, salir ya no es una opción.

Qué gatos están ya en desventaja

Razas de cara plana.

Persas, exóticos, himalayos y, cada vez más, los British Shorthair extremos tienen las vías nasales comprimidas. La nariz es donde se acondiciona el aire y donde ocurre gran parte del enfriamiento por evaporación limitado, y una vía respiratoria estrecha también significa más esfuerzo para respirar.

Pelajes muy densos o largos.

Maine Coons, bosques de Noruega, Ragdolls, persas y cualquier gato con subpelo apelmazado. Los nudos, en particular, atrapan una capa de aire caliente y húmedo contra la piel e impiden que el agua llegue a ella, lo que los convierte en un problema de enfriamiento además de un problema cutáneo.

Gatos con sobrepeso.

La grasa aísla y añade esfuerzo. Este es el factor de riesgo que los dueños pueden cambiar.

Gatos con enfermedades cardíacas.

La miocardiopatía hipertrófica es común en gatos y con frecuencia silenciosa hasta que algo estresa el sistema. El calor, un forcejeo y los cambios de fluidos posteriores son exactamente ese estrés.

Gatos hipertiroideos.

Una tasa metabólica elevada significa más calor producido y menos tolerancia a un día cálido, a menudo en un gato que ya está delgado y es mayor.

Gatitos y ancianos.

Ambos regulan la temperatura peor, y los ancianos a menudo no pueden abandonar un lugar caliente rápidamente.

Cualquier gato en un transportín.

Un transportín en un coche, en una ventana soleada o en una sala de espera es una caja pequeña sin ventilación. Han muerto gatos en transportines durante viajes cortos.

El orden de enfriamiento

El orden es deliberado. Cada paso vale menos si no se ha realizado el anterior.

Uno: elimina la fuente de calor.

Saca al gato del espacio caliente y llévalo a la habitación más fresca de la casa, idealmente una con suelo de baldosas o madera. Ponlo en el suelo en lugar de sobre el regazo o una cama, porque los suelos son más frescos y porque un gato que colapsa no debería estar sostenido en alto.

Dos: haz que el aire se mueva.

Abre una ventana en el lado sombreado o coloca un ventilador de modo que sople sobre el gato en lugar de directamente hacia su cara. El movimiento del aire es lo que hace que el agua funcione, y un ventilador sobre un gato seco hace muy poco.

Tres: moja el pelaje hasta la piel.

Este es el paso que la gente hace mal. El pelaje del gato repele el agua. Verter una jarra sobre el lomo te deja con un gato que parece mojado, pero que sigue seco.

Usa agua del grifo fresca, no helada. Aplícala sobre el pelaje con las manos, apartando el pelo a medida que avanzas. Concéntrate en la parte inferior: el vientre, las axilas, la ingle y la parte interna de los muslos, donde la piel es fina y los grandes vasos sanguíneos corren cerca de la superficie. Moja los pabellones auriculares, las almohadillas y la cara suavemente con un paño húmedo. Sigue adelante, vuelve a mojar y no dejes que el pelaje se seque.

Cuatro: bolsas de frío, usadas correctamente.

Una bolsa de frío o una bolsa de verduras congeladas envuelta en una toalla fina y húmeda puede colocarse contra la ingle o la axila. Nunca coloques nada congelado directamente contra la piel y nunca confíes en las bolsas de frío en lugar de mojar el pelaje.

Cinco: ofrece agua, nunca la fuerces.

Un gato consciente y alerta puede beber y se le debe permitir. No administres agua con jeringa en la boca de un gato que esté colapsado, aturdido o vomitando. Entrará en los pulmones.

Seis: reduce el enfriamiento a medida que el gato mejore y viaja.

Los gatos son pequeños y se enfrían más rápido que los perros, por lo que es fácil pasarse y llegar a la hipotermia. A medida que el gato esté más alerta y la respiración se estabilice, deja de mojarlo activamente, seca el exceso con toques suaves y viaja con el aire acondicionado del coche encendido y el transportín fuera de la luz directa del sol. Dile al veterinario exactamente cuándo empezaste y terminaste de enfriar.

No sumerjas a un gato consciente.

Esta es una diferencia real respecto a los consejos para perros. La mayoría de los gatos se resisten a que los metan en agua, y un gato que lucha genera calor, se arriesga a inhalar agua, se lesiona y te lesiona a ti. Duchar al animal continuamente junto con el flujo de aire logra el mismo enfriamiento sin la lucha. Un gato inconsciente debe ser enfriado con agua corriente en lugar de sumergido, para que la vía respiratoria permanezca despejada.

El color de la encía es la comprobación más rápida que tienes. El rojo ladrillo es calor. Pálido, gris o azul es un fallo circulatorio y significa que hay que ir inmediatamente.

Los síntomas, en el orden en que aparecen

La inquietud y la búsqueda de superficies frescas son los primeros. El gato se estira sobre baldosas o en una bañera, tumbado de lado con las patas extendidas para exponer tanta superficie como sea posible, y se acicala mucho. Los dueños a menudo interpretan el acicalamiento como un comportamiento normal. Es un intento de enfriamiento.

Luego, la respiración cambia. Más rápida, luego con la boca abierta, después jadeo franco con babeo. La lengua y las encías se vuelven de color rojo brillante a medida que la sangre se deriva a la superficie, y la saliva se vuelve espesa.

Entonces, el intestino falla. Vómitos y diarrea, a veces con sangre.

Luego, el sistema nervioso. Tambaleo, mirada vidriosa o perdida, aparente ceguera, temblores, convulsiones y colapso.

Por último, la circulación falla. Las encías pasan de rojo ladrillo a pálidas, grises o azules, y pueden aparecer pequeños hematomas puntiformes en las encías o el vientre, lo que refleja un fallo en la coagulación.

Un gato puede ser encontrado ya en la cuarta o quinta fase, porque las anteriores ocurrieron tras una puerta cerrada.

Qué más parece esto

Enfermedades cardíacas y derrame pleural.

Un gato que respira con la boca abierta, sentado encorvado con los codos hacia afuera y que se resiste a tumbarse puede tener líquido alrededor de los pulmones en lugar de un daño por calor. Esta es una emergencia crítica en la que la propia manipulación puede ser fatal. Si no hubo exposición al calor, no mojes al gato y no intentes realizar un examen. Ponlo en un transportín con el mínimo alboroto y vete.

Asma felina.

Tos, sibilancias y postura encorvada con el cuello extendido. Suele haber antecedentes de episodios.

Envenenamiento por permetrina.

Un producto antipulgas para perros aplicado a un gato, o un gato que ha lamido a un perro recientemente tratado. Provoca temblores musculares, espasmos, convulsiones y una temperatura corporal ascendente que parece exactamente un golpe de calor. El enfriamiento es parte del tratamiento, pero también lo es un antídoto específico y cuidados intensivos, y el historial es lo que facilita el diagnóstico. Menciona cualquier producto antipulgas usado en cualquier animal de la casa.

Dolor y estrés.

Un gato que jadea después de un viaje en coche o un evento aterrador no está necesariamente sobrecalentado. Debería estabilizarse en poco tiempo en un lugar fresco y tranquilo, y si no lo hace, necesita ser visto.

Anemia y enfermedades graves.

Encías pálidas con respiración rápida y debilidad en un gato sin exposición al calor.

Lo que nunca hay que hacer

No uses agua helada, baños de hielo o un congelador para un gato pequeño. Agua del grifo fresca aplicada continuamente es suficiente, y no supone el riesgo de enfriar demasiado a un animal de este tamaño.

No cubras al gato con toallas mojadas y las dejes puestas. En pocos minutos alcanzan la propia temperatura del gato y se convierten en una capa aislante que bloquea el flujo de aire. O bien sigue reemplazándolas o, mejor aún, mantén el pelaje mojado y expuesto.

No frotes alcohol o alcohol quirúrgico en las almohadillas. Se absorbe y es tóxico, y el enfriamiento es insignificante.

No fuerces la ingesta de agua o comida.

No rapes a un gato estresado por el calor como medida de emergencia. Cortar el pelo apelmazado tiene su lugar, con calma y más adelante, pero forcejear con un gato angustiado con máquinas cortapelo ahora empeora todo.

No pongas a un gato en una bañera o un lavabo y lo sujetes ahí.

No uses un secador de pelo en modo frío para mover el aire. El ruido aterroriza a la mayoría de los gatos y el flujo de aire es demasiado estrecho para ser útil.

No retrases al veterinario porque el gato parezca estar mejor. Este es el error que le cuesta a los gatos sus riñones.

Los días siguientes

El calor daña el revestimiento intestinal, los riñones, el hígado, el cerebro y el sistema de coagulación, y el daño se hace evidente en los siguientes uno a tres días en lugar de en la primera hora.

Vigila a un gato que deje de comer, que no produzca orina en el arenero, que se vuelva amarillo alrededor de las encías u ojos, tenga diarrea con sangre, se magulle fácilmente, esté desorientado o simplemente permanezca tranquilo y escondido. Cualquiera de esas señales significa volver inmediatamente.

Este patrón tardío es el motivo por el cual los equipos veterinarios ingresan y vigilan a los gatos tras episodios de calor significativos en lugar de enviarlos a casa una vez que la temperatura es normal. Los análisis de sangre durante ese intervalo detectan la lesión renal aguda mientras aún es tratable.

Prevención

Revisa cobertizos, invernaderos, garajes, galerías y dependencias antes de cerrar la puerta, cada vez. Los gatos están dentro de ellos más a menudo de lo que los dueños creen.

Revisa la secadora y la lavadora antes de ponerlas en marcha.

Nunca transportes a un gato en el maletero de un coche, nunca dejes un transportín en un coche aparcado y nunca pongas un transportín al sol directo, incluso en interiores.

En una ola de calor, cierra las cortinas del lado soleado, deja las puertas interiores abiertas para que el gato pueda elegir, proporciona una zona con suelo de baldosas o piedra y coloca varios cuencos de agua poco profundos en diferentes habitaciones, porque los gatos beben más cuando el agua no está al lado de la comida.

Mantén los pelajes largos aseados durante el verano. Los nudos son un problema de enfriamiento.

Mantén al gato esbelto. Es el factor de riesgo con mayor retorno.

Conoce la respiración base de tu propio gato. Cuenta las respiraciones de un gato durmiendo ocasionalmente para que sepas qué es lo normal para ese animal.

Cuándo obtener ayuda

Ve inmediatamente, enfriando mientras vas, en caso de colapso, convulsiones, desorientación, vómitos o diarrea después de la exposición al calor, encías pálidas, grises, azules o con hematomas, o cualquier gato encontrado sin respuesta en un espacio cerrado y caliente.

Ve el mismo día para cualquier gato que haya estado jadeando, cualquier gato encontrado encerrado en un espacio caliente aunque parezca estar bien, y cualquier gato que esté más tranquilo de lo normal después de un día de calor.

Ve inmediatamente sin enfriar y manipulándolo lo menos posible si el gato respira con dificultad sin exposición al calor. Es una emergencia torácica y la propia manipulación es un riesgo.

Lleva la cronología: dónde estaba el gato, durante cuánto tiempo, cuándo lo encontraste, qué hiciste y cuándo empezaste y terminaste de enfriar, si vomitó, si ha orinado desde entonces y qué productos contra pulgas o gusanos se han usado en cualquier animal de la casa en las últimas semanas.

La recuperación es un gato que come, bebe, usa el arenero normalmente y respira tranquilamente con la boca cerrada.