Estrés térmico en gatos: por qué jadear nunca es normal

Respuesta rápida

Un gato que pasa calor se vuelve más silencioso, se estira y se queda quieto. No jadea durante toda la tarde como un perro.

Un gato con estrés térmico no se comporta como un perro con estrés térmico. Los perros jadean y los dueños están acostumbrados a ello. Los gatos apenas jadean, por lo que un gato que jadea ya tiene un problema y, para cuando es evidente, la situación es una urgencia.

Los signos a vigilar son más silenciosos que el jadeo: buscar un suelo fresco y duro y quedarse allí, inquietud seguida de inmovilidad, acicalamiento inusual para humedecer el pelaje y un gato que se tumba en lugar de mostrarse angustiado.

• La respiración con la boca abierta o el jadeo en un gato no es normal en ningún momento. Considéralo una urgencia.
• Los gatos se sobrecalientan en espacios interiores sin ventilación mucho más a menudo que al aire libre.
• Los gatos de cara plana, los gatos con sobrepeso, los gatitos, los gatos ancianos y aquellos con enfermedades cardiacas o respiratorias tienen un riesgo mucho mayor.
• Enfría con agua a temperatura ambiente o fresca sobre el pelaje y con corriente de aire. Nunca con hielo o agua helada.
• Busca ayuda del veterinario mientras enfrías a la mascota, no después. El daño interno continúa después de que el gato parezca estar mejor.

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El jadeo en un gato no es lo mismo que el jadeo en un perro.

Los perros jadean habitualmente para perder calor. Los gatos no. Un gato jadea solo cuando está bajo una tensión considerable, y la respiración con la boca abierta en un gato significa sobrecalentamiento, dificultad respiratoria, enfermedad cardiaca, dolor intenso o estrés extremo.

No existe ninguna versión en la que esto signifique que el gato simplemente tiene calor y lo está llevando bien. Cualquier gato que respire con la boca abierta, o con una respiración rápida y dificultosa en reposo, necesita atención del veterinario de inmediato.

No metas a un gato que jadea en un transportín esperando a ver si se calma. Enfríalo y llama a una clínica mientras vas de camino.
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Decide en 60 segundos

Por qué los gatos se sobrecalientan de forma diferente

El sistema de enfriamiento de un gato está diseñado para un antepasado del desierto que evitaba el calor en lugar de trabajar bajo él.

Acicalamiento y evaporación. El mecanismo principal. Un gato con calor se lame el pelaje, y la saliva se evapora y disipa el calor. Funciona bien en aire seco y mal en aire húmedo.

Almohadillas de las patas. Los gatos sudan un poco a través de las almohadillas, por eso a veces ves huellas húmedas en un suelo duro de un gato estresado o acalorado. Es una contribución muy pequeña.

Comportamiento. La principal defensa. Los gatos se mueven a la sombra, buscan superficies frescas, se extienden para aumentar la superficie que exponen y se vuelven inactivos. Un gato sano al que se le da la opción gestionará bien su propia temperatura.

Jadeo. El mecanismo de emergencia, y el que importa aquí. Los gatos no jadean como parte de un enfriamiento ordinario, por lo que un gato que jadea ha agotado las otras opciones.

La consecuencia de ese diseño es importante. Un gato es muy bueno evitando el calor cuando puede elegir, y muy malo lidiando con él cuando no puede. Por tanto, el estrés térmico en los gatos suele ser un problema de estar atrapado: encerrado en una habitación, un invernadero, un coche, un cobertizo, una terraza acristalada o un transportín, sin sombra, sin corriente de aire y sin forma de salir.

La humedad multiplica el riesgo, porque ambos mecanismos principales del gato dependen de la evaporación. Un día húmedo a una temperatura moderada puede ser más peligroso que uno caluroso y seco.

Qué gatos tienen mayor riesgo

Gatos de cara plana. Los persas, exóticos, británicos de pelo corto con cara muy plana y razas similares tienen conductos nasales comprimidos y vías respiratorias acortadas. El flujo de aire necesario para el enfriamiento por evaporación y para jadear está restringido, por lo que se sobrecalientan antes y lo llevan peor. También toleran mal el estrés de un transportín caluroso.

Gatos con sobrepeso. La grasa aísla y el exceso de peso aumenta el esfuerzo al respirar.

Gatos de pelo largo y pelaje oscuro. Más aislamiento y más calor absorbido bajo el sol.

Gatitos y gatos ancianos. Menos capaces de regular su temperatura y más lentos para moverse a un lugar mejor.

Gatos con enfermedad cardiaca o respiratoria. Cualquier limitación existente en la respiración o la circulación se vuelve crítica con el calor.

Gatos con historial de sobrecalentamiento. Un gato que se ha sobrecalentado una vez es más vulnerable a que le ocurra de nuevo.

Gatos durante el transporte. Un transportín en un coche, al sol, en un día caluroso, es una de las formas más comunes en que un gato se sobrecalienta.

Los primeros signos, en orden

El apetito y la bebida son las dos cosas que vigilar durante una ola de calor. Un gato que deja de comer con el calor es un gato al que hay que vigilar, no uno al que dejar a su aire.

Los gatos se deterioran silenciosamente, por lo que la secuencia siguiente importa más que cualquier signo individual.

Buscar superficies frescas y quedarse allí. Azulejos, bañeras, lavabos, el espacio detrás del inodoro, el lado sombreado de la casa. Por sí solo, esto es normal y sensato.

Estirarse completamente en lugar de hacerse una bola. Aumentar la superficie es algo deliberado.

Acicalarse más de lo habitual. Un gato que humedece su pelaje se está enfriando activamente. El acicalamiento excesivo con cualquier otro signo aquí es distinto del acicalamiento como rutina.

Volverse inactivo, luego inquieto, luego quedarse quieto de nuevo. La inquietud y el paseo mientras busca un lugar más fresco es una etapa de advertencia genuina. Cuando se detiene y el gato se queda inmóvil, eso no significa necesariamente alivio.

Comer menos, beber más. Vale la pena notarlo y medirlo.

Respirar más rápido en reposo. Observa el pecho de un gato en reposo. Este es el momento de actuar en lugar de observar.

Babeo, o la boca comenzando a abrirse. Escalada.

Jadeo. Urgencia, sin matices.

Encías de color rojo brillante o muy pálidas, pegajosas al tacto. Urgencia.

Vómitos o diarrea. El sobrecalentamiento daña el revestimiento intestinal y esto es signo de una enfermedad grave, no de una indigestión.

Inestabilidad, desorientación, temblores, colapso, convulsiones. Urgencia.

No intentes tomar la temperatura en casa. Los termómetros de oído y frente no son fiables en gatos, inmovilizar a un gato angustiado empeora todo, y ninguna cifra cambiaría lo que debes hacer. Actúa según los signos.

Enfriar a un gato de forma segura

Comienza a enfriar de inmediato y organiza la ayuda veterinaria al mismo tiempo. No elijas entre una cosa y otra.

Mueve al gato al lugar más fresco disponible. En el interior, sombreado, suelo de baldosas, fuera de cualquier sol directo.

Haz que circule el aire. Un ventilador dirigido al gato, o una corriente entre dos ventanas abiertas. La corriente de aire es lo que hace que la evaporación funcione, y la evaporación es lo que realmente elimina el calor.

Moja el pelaje con agua fría o a temperatura ambiente. Vierte o aplica con una esponja sobre el cuerpo, el cuello, las axilas, la ingle y las patas. Haz que llegue a la piel, porque el agua que queda sobre el pelo no ayuda mucho. Mantén el agua alejada de la cara.

Mantenlo húmedo y mantén el aire en movimiento. Vuelve a aplicar. Un solo empapado seguido de nada no ayuda mucho.

Ofrece agua para beber pero nunca la fuerces. Un gato que está desorientado o respira con dificultad puede inhalar líquido. Pon un cuenco a su alcance y déjalo.

No uses hielo, agua helada o bolsas de hielo contra la piel. El frío extremo hace que los vasos sanguíneos superficiales se cierren, lo que atrapa el calor dentro del cuerpo, y puede causar temblores que generan más calor. Fresco, no frío.

No cubras al gato con una toalla mojada y lo dejes. Una toalla colocada sobre un gato atrapa aire caliente y detiene la evaporación. Es peor que nada. Si usas toallas mojadas, sigue reemplazándolas por otras recién enfriadas y mantén el aire en movimiento.

No dejes de enfriar demasiado tarde. El enfriamiento puede ser excesivo, por lo que el objetivo es enfriar de camino a la clínica y dejar que la clínica tome el relevo. Diles lo que ya has hecho.

Viaja con las ventanas abiertas o el aire acondicionado encendido, y mantén el transportín fuera del sol directo.

Prevención

La mayoría de las urgencias felinas por calor provienen de que el gato está en un lugar del que no podía salir.

Cuenta los gatos antes de cerrar cualquier puerta. Cobertizos, invernaderos, terrazas acristaladas, garajes, coches, armarios, secadoras. Un gato que entra a dormir en un lugar cálido y es encerrado no tiene forma de salir.

Nunca dejes a un gato en un coche aparcado. Ni con las ventanas bajadas, ni en la sombra, ni brevemente. La temperatura interior sube mucho más rápido de lo que la gente espera.

Mantén una terraza acristalada o una sala soleada cerrada en días calurosos, o ventilada y sombreada.

Proporciona sombra y superficies frescas en el interior. Cierra las cortinas en el lado soleado, deja accesible un suelo de baldosas, mantén la puerta del baño abierta.

Ventilación frente a enfriamiento. Los gatos están mejor con aire en movimiento que con una habitación fría. Un ventilador del que puedan alejarse es ideal.

Varias estaciones de agua, lejos de la comida. Cuencos anchos y poco profundos, renovados diariamente. Algunos gatos beben mucho más de una fuente de agua corriente. Pon agua al aire libre también si el gato sale.

Traslada la actividad a las horas frescas. Juega temprano por la mañana y al atardecer, no en mitad del día.

Mantén los pelajes largos libres de nudos. El pelo apelmazado evita que el aire llegue a la piel y atrapa el calor. No rapes a un gato sin consejo veterinario, porque el pelaje también proporciona aislamiento contra el calor y protege contra las quemaduras solares.

Vigila las orejas y narices blancas. La piel pálida y con poco pelo se quema, y el daño solar repetido en las puntas de las orejas de los gatos puede progresar a cáncer de piel. La sombra es la respuesta.

Planifica los viajes en coche cuidadosamente. Viaja temprano o tarde, nunca dejes al gato en el coche y mantén el transportín fuera del sol y en aire en movimiento.

Qué nunca hacer

No uses hielo, agua helada o bolsas de hielo sobre la piel.

No cubras a un gato acalorado con una toalla mojada y lo dejes ahí.

No fuerces agua en la boca de un gato.

No des ninguna medicación humana, y nunca paracetamol, que es letal para los gatos.

No dejes a un gato en un coche, una terraza acristalada, un invernadero o un cobertizo, a cualquier temperatura que se sienta cálida para ti.

No asumas que un gato que jadea después de un viaje en coche o un evento estresante se calmará solo. Los gatos no jadean para enfriarse.

No rapes a un gato para mantenerlo fresco sin consultar a tu veterinario. El pelaje aísla en ambas direcciones y protege la piel del sol.

No esperes a ver cómo está el gato más tarde. La lesión por calor progresa después de que el gato parece estar mejor.

Cuándo buscar ayuda

Ve a una clínica veterinaria de inmediato, fuera de horario si es necesario, ante jadeo o respiración con la boca abierta, respiración rápida o dificultosa en reposo, babeo en un gato acalorado, encías de color rojo brillante o muy pálidas, inestabilidad, desorientación, colapso, temblores, convulsiones o vómitos y diarrea con calor.

Ve de inmediato si tu gato ha sido encerrado en un coche, invernadero, cobertizo o terraza acristalada, incluso si parece haberse recuperado.

Llama el mismo día si un gato ha estado inusualmente estático durante el tiempo caluroso, ha dejado de comer o está orinando menos de lo habitual.

La recuperación es un gato que vuelve a su respiración, apetito y actividad habituales. Cualquier cosa que no sea eso en los días posteriores es una razón para volver.

Dile a la clínica cuánto tiempo estuvo expuesto el gato, qué lo encontraste haciendo, qué enfriamiento ya has realizado y cómo se veían su respiración y encías. Sigue enfriando con corriente de aire mientras vas de camino y mantén el transportín alejado del sol.

Mantén el transportín accesible durante el verano en lugar de en el trastero. En una urgencia por calor estás enfriando y viajando al mismo tiempo, y buscar un transportín es tiempo que el gato no tiene.