Contención de gatos en el jardín: qué retiene realmente a un gato y qué no

Respuesta rápida

Un jardín que un gato puede usar es un jardín con altura, refugio y un límite que el gato no pueda escalar. La altura de la valla por sí sola es la parte menos importante de esa frase.

Los gatos no superan las vallas saltando hasta la parte superior. Saltan a un punto intermedio, se agarran con las garras y se impulsan el resto del camino. Por eso, subir la altura de una valla rara vez funciona y por eso un remate angulado hacia el interior suele ser eficaz: el gato todavía puede alcanzar la valla, pero no tiene donde enganchar la garra una vez que llega allí.

Todo lo demás se deriva de esto. Elimina los puntos de lanzamiento, rompe el agarre en la parte superior, sella la línea del suelo y acepta que un cercado de malla completa es el único diseño verdaderamente seguro tanto contra la salida del gato como contra la entrada de otros animales.

• Analiza el límite desde el punto de vista de un gato: cubos de basura, cobertizos, ramas, muebles de jardín, depósitos de agua, celosías y las estructuras del vecino, todo cuenta.
• Un remate angulado hacia adentro o flexible impide que trepen. Una valla vertical más alta no lo hace.
• Los huecos debajo de las puertas, en el lado de las bisagras y donde una valla se encuentra con una pendiente son las salidas que se pasan por alto con más frecuencia.
• Los gatos ponen a prueba un límite nuevo con fuerza durante las primeras semanas, luego generalmente dejan de hacerlo. Supervisa intensamente al principio.
• Los datos del Microchip deben estar al día antes de que el gato salga al exterior, y el collar debe ser de apertura rápida.

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Los lirios son la planta más peligrosa que un gato puede encontrar en un jardín.

Cada parte de un lirio verdadero y un lirio de día es tóxica para los gatos, incluido el polen, y un gato que roza uno y se lame el polen del pelo puede desarrollar una insuficiencia renal mortal. Los gránulos para babosas que contienen metaldehído, el anticongelante derramado en un camino de entrada y el rodenticida colocado por un vecino son los otros asesinos habituales. Contener a un gato en un jardín hace que sea mucho más probable que encuentre lo que haya en ese jardín, así que revisa la plantación y el cobertizo antes de construir nada.
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Por qué fallan las vallas

La altura es la variable incorrecta. Un gato se acerca a una superficie vertical, salta y aterriza con sus extremidades anteriores a media altura. Sus garras soportan la carga y sus patas traseras lo suben el resto del camino. Duplicar la altura de una valla escalable solo hace que la escalada sea más larga.

La falta de agarre tampoco es la respuesta. Los gatos trepan muros enfoscados, ladrillos e incluso algunos uPVC utilizando las líneas de mortero y los bordes. Lo que no pueden hacer es trepar un saliente que pone su peso corporal detrás de ellos, o agarrarse a una superficie que gira o se pliega bajo carga.

Los puntos de lanzamiento hacen el trabajo. Un cubo de basura, un montón de compost, el tejado de un cobertizo bajo, una barbacoa, una pila de macetas, un poste de valla que sobresale, una rama que cuelga del vecino. Cualquiera de estos convierte un límite seguro en un escalón. Los dueños analizan la valla y pasan por alto el mobiliario.

La línea del suelo se olvida. Los gatos pasan por debajo de las puertas, a través del hueco triangular en el lado de la bisagra, a lo largo del canal donde un panel de valla se encuentra con un jardín inclinado, y a través del hueco donde una valla cruza un desagüe o un escalón.

Las estructuras vecinas cuentan. El tejado de un garaje al lado, un muro dos jardines más allá, un árbol en la parcela de un vecino. Ponte en tu jardín y mira hacia arriba. Si un gato puede llegar a algo más alto que tu límite, tu límite no es el fin.

Cambios estacionales en el nivel del suelo. En regiones con nieve, un montón de nieve contra una valla puede elevar el nivel efectivo del suelo por un margen considerable y convertir un límite eficaz en uno bajo durante unas semanas. En regiones húmedas, una temporada de lluvia puede aflojar las fijaciones de la red y hundir el techo.

Lo que realmente contiene a un gato

El agua, la sombra y el refugio importan tanto como el límite en sí. Un gato contenido no puede salir para buscar sombra, por lo que el cercado tiene que proporcionarla.

Cercado de malla completa. Una estructura con malla en todos los lados y en la parte superior, sellada a nivel del suelo, idealmente con conexión de gatera o ventana a la casa. Este es el único diseño que es seguro en ambas direcciones. También excluye zorros, perros, aves rapaces donde son un riesgo para gatitos y gatos pequeños, y reduce el contacto con gatos del vecindario no vacunados, que es como llegan la mayoría de los abscesos por peleas y varias enfermedades transmisibles.

Remate angulado hacia adentro en una valla existente. Un soporte colocado en ángulo hacia el interior que sostiene malla o red, de modo que el gato que llega a la parte superior se encuentra bajo un saliente. Eficaz y mucho más barato que un cercado completo. Los puntos débiles son las esquinas, los extremos donde se une a la casa y cualquier puerta.

Rodillos giratorios libres. Un tubo que gira cuando se aplica peso, por lo que las garras no pueden obtener tracción. Funciona bien en muros de parte superior plana. Necesita cobertura continua, porque un gato encontrará el metro que no instalaste.

Techo de red flexible o tensado. Red que se pliega bajo el peso del gato. Barata y eficaz, pero se degrada con la luz solar, se hunde con las temporadas y necesita una revisión anual para detectar agujeros y riesgos de enredo.

Tiempo supervisado con arnés. No es contención, pero es una opción real para jardines que no pueden sellarse y para pisos con balcones. Requiere que el arnés esté bien ajustado y que el gato esté entrenado para ello.

Red de balcón para pisos. Malla fina sobre una estructura que cubre la abertura del balcón, sellada arriba, abajo y en los lados. Los gatos caen de los balcones y sobreviven con mucha menos frecuencia de lo que sugiere el folclore, y un gato que se lanza a por un pájaro no tiene distancia de frenado.

Lo que no contiene a un gato

Una valla más alta. Explicado arriba.

Pinchos, cristales rotos, pintura antiescalada o alambre de espino. Estos lesionan a los gatos, a la fauna, a los niños, y un gato decidido los cruzará de todos modos. También crean la peor versión del problema de una sola vía: un gato que pasó al otro lado mientras estaba asustado no puede volver.

Cable enterrado y collares de descarga. Estos castigan al gato en el límite en lugar de evitar el cruce. Un gato asustado corre a través de la corrección y luego no puede volver a entrar. No hacen nada para detener a perros, zorros u otros gatos que entran. Crean asociaciones de miedo con la parte del jardín donde ocurrió la descarga, y un gato que ha recibido una descarga cerca de su propia puerta trasera puede dejar de usarla. No existe ninguna versión de esto que sea apropiada para un gato.

Cáscaras de cítricos, posos de café, pimienta y repelentes de olor. Estos son, en el mejor de los casos, un irritante leve y temporal en el punto específico que cubren. No crean un límite.

Repelentes ultrasónicos. Orientados hacia afuera pueden desalentar a algunos animales visitantes. No hacen nada para contener a un gato residente, y un dispositivo audible para los gatos colocado en el propio espacio del gato es un factor de estrés innecesario.

El interior del cercado también importa

La sombra, una fuente de agua y una superficie que no queme son parte del plan de contención. Comprueba una baldosa o un estante de metal con el dorso de la mano antes de que el gato lo use.

Un gato que no puede salir ha perdido la capacidad de resolver sus propios problemas ambientales. Todo aquello de lo que normalmente se alejaría tiene que ser diseñado para evitarlo.

Sombra que se mueve con el sol. Un único rincón sombreado a las nueve de la mañana está a pleno sol a las dos. Paneles de techo sólidos sobre parte del cercado, o plantas, o una vela de sombra.

Agua en más de un lugar, a la sombra, renovada a diario. El agua estancada en un cercado caluroso desarrolla bacterias y algas rápidamente.

Superficies que no queman. Tarimas oscuras, estanterías metálicas, pavimentos y césped artificial alcanzan temperaturas que dañan las almohadillas mucho antes de que el aire resulte peligroso para una persona. Prueba con el dorso de tu mano.

Refugio contra el clima. Una caja o estante seco y sin corrientes de aire en altura, accesible desde el interior del cercado, para que el gato nunca se quede atrapado bajo la lluvia o el viento.

Altura y refugio. Los gatos usan el espacio vertical para sentirse seguros. Estantes, troncos, una plataforma bajo el techo. Una caja de alambre vacía a nivel del suelo es una jaula; la misma caja con tres niveles y dos escondites es territorio.

Auditoría de plantas. Elimina los lirios verdaderos y lirios de día por completo. Comprueba si hay otros peligros comunes antes de que el gato tenga acceso, y recuerda que un gato contenido investigará cada planta del espacio en lugar de las pocas por las que pase de casualidad.

Auditoría de químicos. Sin gránulos para babosas, sin rodenticida, sin anticongelante almacenado donde pueda derramarse, sin césped tratado recientemente. Los gatos absorben lo que pisan cuando se limpian las patas.

Auditoría de enredos. Redes sueltas, cuerdas, cordel de jardín, cadenas de cestas colgantes y redes viejas de jaulas de frutas pueden atrapar a un gato por la pata o la mandíbula. Cualquier cosa en la que el gato pueda meter una extremidad debe estar tensada o eliminada.

Lo que cambia según el gato, la temporada y la región

Gatos enteros. Un gato no esterilizado de cualquier sexo trabajará implacablemente para salir, y ningún diseño de contención gana esa batalla de forma fiable. La esterilización es parte del plan de contención, no un tema separado.

Edad. Los adultos jóvenes ponen a prueba los límites con más fuerza. Los gatitos pasan por huecos que los adultos no pueden, y son el grupo en riesgo por aves rapaces y zorros en algunas regiones. Los gatos mayores y artríticos trepan menos y les afectan más el frío, la humedad y las superficies duras.

Gatos acostumbrados a vagar libremente. Un gato que ha tenido acceso ilimitado al exterior protestará, vocalizará en el límite e intentará salir con más fuerza durante varias semanas. La contención para este gato debe introducirse con más enriquecimiento dentro del espacio, no con menos supervisión.

Gatos criados en interior. Suelen adaptarse rápidamente y a menudo prefieren un cercado cubierto al suelo abierto.

Regiones calurosas. La sombra, el agua, la temperatura de la superficie y el momento del acceso importan más que el límite. Considera restringir el acceso a los momentos más frescos del día durante una ola de calor.

Regiones frías. La nieve eleva el nivel del suelo contra las vallas, el hielo hace que los techos y estantes sean peligrosos, y un gato puede quedar atrapado fuera si una gatera se congela.

Regiones con toques de queda o leyes de contención. Varias jurisdicciones restringen que los gatos vaguen, ya sea durante la noche o completamente. Un cercado sellado es la forma práctica de cumplir la ley mientras se le sigue dando al gato tiempo al aire libre.

Regiones con depredadores específicos. Donde hay zorros, coyotes, grandes aves rapaces o serpientes venenosas, un techo de malla y una línea de suelo sellada pasan de ser una mejora a ser un requisito.

Antes de que el gato salga

Lo que nunca debes hacer

No dejes salir a un gato a un jardín que no hayas sellado y luego confíes en que volverá. La mayoría lo hace, hasta la única vez que no lo hacen.

No instales pinchos, cristales o nada diseñado para dañar a un animal que cruza un límite.

No uses un sistema de contención de descarga o cable enterrado en un gato.

No dejes a un gato sin supervisión en un cercado nuevo durante las primeras semanas. Ahí es cuando aparecen los fallos de diseño.

No asumas que una gatera contiene a un gato. Solo decide qué gato pasa a través de un agujero.

No uses un collar que no pueda soltarse bajo carga. Los gatos se ahorcan en ramas y partes superiores de vallas con collares fijos.

Cuándo pedir ayuda

Contacta con tu Veterinario si un gato contenido deja de comer, comienza a acicalarse en exceso, marca con orina en interiores o se vuelve agresivo después del cambio. Esas son señales de estrés y el diseño del cercado suele necesitar mejoras.

Contacta con tu Veterinario urgentemente si un gato que ha estado fuera entra con una herida punzante, cojera, hinchazón, colapso repentino, babeo, temblores o vómitos. Los abscesos por pelea, las lesiones por atropello y los envenenamientos se presentan así, y varios de ellos tienen un margen de horas.

Contacta con un experto en comportamiento cualificado si un gato continúa escapando de un límite genuinamente sellado, o no puede establecerse en un cercado después de varias semanas en un espacio bien diseñado. Eso suele ser un problema de actividad y frustración más que un problema de vallas.

La contención funciona cuando el gato elige usar el espacio. Si el gato pasa su tiempo al aire libre en el límite en lugar de en el jardín, el cercado necesita más que ofrecer, no una valla más alta.