Arañazos en muebles en gatos: redirigiendo un comportamiento normal

Respuesta rápida

El rascado es mantenimiento, comunicación y ejercicio al mismo tiempo. No se puede eliminar mediante entrenamiento, solo redirigir.

El rascado es un comportamiento normal y necesario. Un gato que rasca el sofá no está siendo destructivo ni rencoroso. Está desprendiéndose de la capa exterior desgastada de sus garras, estirando los hombros y la espalda, y dejando una marca olfativa y visual que dice que este territorio está ocupado.

Eso significa que el objetivo nunca es detener el comportamiento. El objetivo es proporcionar al gato una superficie mejor, en el lugar correcto y en cantidad suficiente, para que el sofá deje de ser la mejor opción disponible.

• Haz tres cosas bien y la mayoría de los casos se resolverán: el material, la posición y el número de postes.
• Un poste debe ser lo suficientemente estable para no tambalearse y lo suficientemente alto para un estiramiento completo. Un poste que se vuelca es abandonado tras el primer intento.
• Coloca el poste directamente frente al mueble que está siendo arañado, no en una esquina ordenada.
• Nunca arrastres las patas de un gato por un poste. Eso enseña al gato a evitar el poste.
• La desungulación es la amputación del último hueso de cada dedo, no un corte de uñas, y no elimina la necesidad de rascar.

Decide en 60 segundos

Por qué rascan los gatos

Este es el movimiento que un poste de rascado debe acomodar. Si el poste es demasiado corto o demasiado endeble para este estiramiento, el gato encontrará algo que no lo sea.

Cuatro cosas suceden a la vez, por lo que nada lo sustituye.

Mantenimiento de garras. La garra de un gato crece en capas. El rascado engancha y arranca la vaina exterior desgastada, exponiendo la capa afilada debajo. Encontrarás las cáscaras desechadas alrededor de un poste bien usado. Por eso un gato con las uñas cortadas sigue rascando: el corte acorta la punta, no elimina la necesidad de desprenderse de la vaina.

Marcaje con olor. Hay glándulas entre los dedos del gato. El rascado deposita olor junto con las marcas visibles, lo cual es un mensaje para otros gatos y una señal de tranquilidad para el gato que lo hizo.

Marcaje visual. Marcas largas y obvias a cierta altura, en un lugar prominente, están destinadas a ser vistas. Por eso los gatos eligen el brazo del sofá en medio de la habitación en lugar de la parte trasera de un armario.

Estiramiento. Un gato que rasca una superficie vertical extiende sus extremidades anteriores, arquea la espalda y trabaja los músculos de los hombros y la columna. Es uno de los pocos estiramientos de cuerpo completo que realiza un gato, y los gatos lo hacen al despertarse por esa razón.

Un gato que no puede rascar no deja de querer hacerlo. Entender esto es lo que hace que el resto del consejo funcione.

Sustrato: lo que el gato quiere rascar

Los gatos tienen preferencias individuales, pero el patrón es lo suficientemente consistente como para trabajar a partir de él.

Áspero, con grano vertical, y debe deshacerse. La satisfacción proviene de que el material ceda y se enganche. La cuerda de sisal, la tela de sisal, el cartón corrugado liso y la madera o corteza sin tratar cumplen con esto.

Evita los postes cubiertos de moqueta si tienes moqueta. Le enseñan al gato que la moqueta es una superficie de rascado legítima, y el gato no puede distinguir la moqueta de tus escaleras del poste. Este es uno de los errores más comunes y menos obvios.

Observa lo que el gato ya arruina. Un gato trabajando en un brazo de sofá tejido quiere una textura tejida. Un gato que destroza cajas de cartón quiere cartón. Igualalo en lugar de adivinar.

La orientación es una preferencia real. Algunos gatos rascan verticalmente, otros horizontalmente en el suelo, algunos en ángulo. Un gato que rasca la moqueta no está confundido sobre su poste; quiere una superficie horizontal y no tiene una. Proporciona ambas orientaciones y mira cuál se usa.

Proporciona más de una textura. Los gatos a menudo usan diferentes materiales en diferentes lugares, y cuesta poco probar.

Altura, estabilidad y por qué se ignoran los postes

Aquí es donde fallan la mayoría de los postes comprados, y es fácil de comprobar.

Lo suficientemente alto para un estiramiento completo. El gato debería poder estirarse con las patas delanteras completamente extendidas y la espalda arqueada, con espacio de sobra. Un poste corto fuerza una versión agachada e insatisfactoria del movimiento, y el gato vuelve al sofá, que es más alto.

Lo suficientemente pesado para no moverse. Empuja el poste con fuerza en la parte superior. Si se balancea, se tambalea o se vuelca, el gato no confiará en él. Los gatos ponen mucha fuerza al rascar, y un poste que se desplaza una vez ha fallado la prueba permanentemente. Las bases pesadas, las fijaciones a la pared y las bases anchas funcionan.

Resistente para el tamaño del gato. Un gato grande o pesado necesita un poste sustancialmente más sólido que un gatito.

Las almohadillas horizontales también deben quedarse quietas. Una almohadilla de cartón que se desliza por un suelo de madera es tan inutilizable como un poste que se tambalea. Ponla sobre una alfombra, cuñéala o usa una con base antideslizante.

Si un gato ha ignorado un poste que compraste, comprueba estos tres puntos antes de concluir que el gato es quisquilloso. En la mayoría de los casos, la respuesta está aquí.

Ubicación: la parte que la gente hace mal

Los gatos rascan en lugares específicos por razones específicas, y un poste en el lugar equivocado es un mueble más.

Donde duerme el gato. Los gatos rascan al despertarse, como parte del estiramiento. Un poste junto a la cama favorita se usa muchas veces al día solo por eso.

En entradas y salidas. Puertas, el inicio y final de escaleras, la ruta desde el jardín. Estos son límites y los gatos los marcan.

En habitaciones socialmente importantes. Una marca visual está destinada a ser vista, por lo que un poste en la habitación de invitados no cumple el propósito. Debe estar donde está la familia.

Directamente frente al mueble que está siendo arañado. No cerca, no a la vuelta de la esquina. Contra él. El gato eligió ese lugar por una razón, y el sustituto debe ocupar el mismo lugar.

Uno por gato más uno, repartidos. Por habitaciones y por plantas. En una casa con varios gatos, un solo poste es un recurso que un gato puede controlar.

Una vez que un poste se usa de forma fiable, y solo entonces, puedes moverlo una pequeña distancia cada vez si realmente no puede quedarse ahí. Muévelo demasiado lejos o demasiado rápido y el gato volverá al sofá.

Haciendo el cambio

Protege el objetivo temporalmente. Cinta de doble cara, un protector de plástico liso, una funda ajustada o papel de aluminio sobre el brazo. El objetivo es solo hacer que esa superficie sea poco gratificante mientras se establece la nueva.

Pon el nuevo poste inmediatamente al lado. Tocando el área protegida, idealmente.

Hazlo atractivo. La hierba gatera funciona en muchos gatos pero no en todos, porque la respuesta es heredada y algunos gatos simplemente no la tienen. Vale la pena probar la hierba de plata (Silvervine) para los gatos que no responden a la hierba gatera. Frota un poco en el poste, o usa un juguete tipo varita para que las garras del gato se enganchen en la superficie durante el juego.

Recompensa el momento en que se use. Un premio o elogios cuando el gato rasque el poste, en ese momento, no después.

Sé paciente con el cronograma. Los hábitos establecidos toman semanas, y las marcas que el gato ya ha hecho llevan su olor, lo cual lo atrae de nuevo. Limpia el área arañada con un limpiador enzimático para reducir esa atracción.

No quites la protección demasiado pronto. Déjala hasta que el poste haya sido el estándar durante varias semanas.

Un poste estable junto al lugar de descanso, con juego y comida cerca. Los postes se usan cuando son parte de las rutas del gato, no cuando están escondidos.

El cuidado de las uñas como un trabajo separado

El corte reduce el daño que un gato puede hacer y vale la pena hacerlo de todos modos. No reemplaza el rascado.

Corta solo la punta afilada. El área rosada dentro de la garra contiene vasos sanguíneos y nervios, y cortar en ella duele y sangra. En garras oscuras, corta una pequeña cantidad y detente.

Extiende la garra presionando suavemente la parte superior e inferior del dedo. Corta a través del extremo mismo.

Haz una o dos garras y detente. Construir tolerancia a lo largo de varias sesiones es mucho más efectivo que una larga lucha, y un gato que ha sido sujetado para un corte de uñas resiste el siguiente.

Revisa el espolón en la parte interior de cada pata delantera. Nunca toca el suelo, por lo que nunca se desgasta, y es la garra con más probabilidades de curvarse hacia la almohadilla.

Los gatos senior merecen una revisión específica. Los gatos mayores a menudo dejan de rascar debido a la artritis o la ralentización general, y sus garras se engrosan y crecen demasiado. Una garra curvada que presiona la almohadilla es dolorosa e infecta, y es fácil de pasar por alto bajo el pelaje. Revisa cada garra de un gato mayor regularmente, y pide a la clínica que lo haga si el gato se opone.

Hay protectores de uñas disponibles. Necesitan ser reemplazados a medida que crece la garra, deben estar bien ajustados y no son adecuados para un gato con acceso al exterior, que necesita sus garras para trepar y defenderse.

Cuando el rascado es un síntoma

Un cambio repentino en el rascado es información más que mal comportamiento.

Más rascado en lugares nuevos, particularmente en puertas y ventanas, especialmente con rociado de orina. Esto es marcaje territorial impulsado por el estrés. Busca el desencadenante: un nuevo gato en casa, un gato desconocido visible o audible fuera, una mudanza, obras, un nuevo bebé, un cambio en quién está en casa. Añadir postes ayuda, pero el desencadenante es el problema real.

Rascado que comienza después de la llegada de un nuevo gato. Ambos gatos marcarán más. Esto es un problema de introducción más que un problema de rascado.

Masticar o morderse una pata, o lamerse un dedo. Eso es un problema de garra, lecho ungueal o pie. Busca hinchazón, secreción, una garra rota o una uña desgarrada.

Un gato que ha dejado de rascar por completo. Vale la pena notarlo, especialmente en un gato mayor. El dolor en hombros, codos o columna hace que el estiramiento sea incómodo, y la artritis en gatos es común y subdiagnosticada.

Qué nunca hacer

No castigues, grites, rocíes agua ni asustes a un gato por rascar. No reduce la necesidad, enseña al gato a rascar cuando no estás presente y daña la confianza del gato en ti.

No lleves al gato al poste y muevas sus patas por él. A los gatos les disgusta mucho que les controlen los pies, y la asociación que crea es con el poste, que es la única cosa que quieres que al gato le guste.

No le grites al gato después del evento. Los gatos no conectan una reprimenda con algo que hicieron antes.

No uses un poste que se tambalee o uno que sea demasiado corto.

No pongas el poste lejos para mantener la habitación ordenada y luego concluyas que al gato no le gusta.

No desungules a un gato ni le cortes los tendones.

No quites un poste de rascado a un gato que rasca demasiado. Más postes, no menos, junto con el tratamiento del factor estresante.

Cuándo buscar ayuda

Reserva una cita si tu gato se mastica o muerde una pata, si un dedo está hinchado o tiene secreción, si una garra está rota o desgarrada, o si una garra ha crecido hacia la almohadilla.

Reserva una cita para un gato senior que ha dejado de rascar, porque eso suele significar que el estiramiento se ha vuelto incómodo y el dolor articular en gatos responde bien al tratamiento.

Solicita una derivación a un especialista en comportamiento felino cualificado si el rascado ha aumentado repentinamente junto con el rociado de orina, esconderse o conflictos entre gatos, porque el rascado es un síntoma del problema territorial más que el problema en sí mismo.

El resultado final es un gato que rasca con confianza en los lugares que elegiste, y un hogar que dejó de tratar un comportamiento normal como una falta.

Si alguien ha recomendado la desungulación, solicita en su lugar una consulta sobre sustrato, ubicación y número de postes, y ayuda con cualquier estrés subyacente. En la práctica, esto resuelve la gran mayoría de los casos, y lo hace sin quitarle nada al gato.