Protección de recursos en la hora de comer: seguridad alimentaria en hogares con varios gatos

Respuesta rápida

Un gato que puede comer sin tener que vigilar sus espaldas no necesita proteger nada.

Los gatos son cazadores solitarios y comedores solitarios. Un gato salvaje atrapa muchas presas pequeñas a lo largo del día y se come cada una a solas. Un cuenco compartido puesto a una hora fija es una disposición humana, y en un hogar con varios gatos, genera competencia donde no debería existir.

Lo que los dueños describen como agresividad alimentaria es casi siempre un gato que no se siente seguro al comer: devora su comida, protege el cuenco o bloquea el camino para que otro gato no pueda llegar a él. La solución está en la disposición, no en la disciplina.

• Estaciones de alimentación separadas, fuera de la vista entre sí, en diferentes habitaciones siempre que sea posible.
• Una bandeja de arena por gato más una, una estación de alimentación por gato más una, todo en ubicaciones separadas.
• El gato acosado a menudo no muestra nada en la hora de comer. En su lugar, muestra pérdida de peso, se esconde o se asea en exceso.
• Un gato que se ha vuelto repentinamente voraz necesita un Veterinario, no un plan de comportamiento.
• Nunca metas la mano en el cuenco de un gato para imponer tu autoridad. Provoca un mordisco, y los mordiscos de gato en manos humanas son una emergencia médica.

Decide en 60 segundos

Por qué los gatos compiten por la comida

Un gato es un pequeño depredador que caza solo y come solo. No hay un historial evolutivo de un grupo compartiendo un cadáver, no hay cola ni alimentación cooperativa.

Los gatos domésticos pueden vivir juntos perfectamente bien, y muchos lo hacen. Lo que toleran mal es que les obliguen a estar cerca de un recurso, porque un recurso que solo un animal puede usar a la vez es exactamente donde ocurre el conflicto.

El conflicto felino también es mayormente invisible. Los gatos evitan la pelea abierta porque una lesión para un cazador solitario es desastrosa, por lo que usan la postura en su lugar: una mirada dura, quedarse de pie en una puerta, ocupar el centro de un pasillo o simplemente llegar y esperar. El gato que recibe esto cede y come más tarde, o come menos, y nunca ocurre nada que un Dueño llamaría agresividad.

Por eso el gato más ruidoso rara vez es el que tiene el problema. El gato al que hay que observar es el que se queda atrás.

La disposición que elimina la competencia

Pesar la porción de cada gato es lo que hace que la alimentación separada sea útil: sabes qué se le ofreció a cada gato y qué sobró.

Estaciones separadas, fuera de la vista entre sí. Este es el único cambio que soluciona la mayoría de los casos. Dos cuencos a un metro de distancia no es separación, porque un gato puede ver y alcanzar ambos. Diferentes habitaciones, o al menos diferentes esquinas con algo sólido entre ellas.

Una estación por gato más una. La que sobra elimina el último punto de conflicto. Espárcelas, no las alinees.

Alimenta a todos al mismo tiempo. Ningún gato debería tener que ver comer a otro o esperar su turno. Simultáneo y separado es el objetivo.

Detrás de una puerta si es necesario. En una casa pequeña, alimentar a un gato en el baño con la puerta cerrada durante diez minutos es una solución legítima y permanente, no un fracaso.

Agua lejos de la comida, y varias estaciones de agua. Los gatos prefieren beber lejos de donde comen. Más estaciones de agua significa que beben más, lo cual es importante para la Salud urinaria.

Prueba un plato ancho y poco profundo. A algunos gatos les desagrada un cuenco profundo y estrecho que presiona los lados de la cara, y comen con incomodidad o sacan la comida con la pata. Es algo barato de probar.

Eleva ligeramente el cuenco para un gato mayor o con artritis. Agacharse a un cuenco al nivel del suelo es incómodo para un gato rígido, y esa molestia puede parecer capricho.

Eleva una estación para un gato que está siendo desplazado. Una estantería o la parte superior de un armario es un lugar de alimentación al que un acosador menos ágil o menos seguro no subirá.

Comederos que funcionan con Microchip si las dietas difieren. Si un gato sigue una dieta de prescripción o de control de peso, esta es la respuesta fiable y también resuelve quién come qué.

El gato acosado, y qué aspecto tiene

El gato que pierde en la hora de comer a menudo no muestra nada en la hora de comer.

Pérdida de peso. La primera prueba sólida. Pesa a cada gato de la casa mensualmente y anótalo. Un gato puede perder mucho bajo el pelaje antes de que nadie lo vea.

Comer de noche. Un gato que solo come cuando la familia y los otros gatos están dormidos te está diciendo que no puede comer durante el día.

Esconderse o pasar el tiempo en una sola habitación. Un gato que se ha retirado a un dormitorio y se queda allí suele estar evitando a otro gato, no siendo antisocial.

Problemas con la bandeja de arena. Un gato que tiene que pasar junto a un rival para llegar a la bandeja busca otro lugar donde ir. Las bandejas y las estaciones de comida tienen las mismas reglas de disposición por la misma razón.

Asearse en exceso. La tensión crónica se nota en el pelaje.

Ya no usa su lugar favorito. El territorio dentro de un hogar se negocia constantemente, y el perdedor abandona lugares.

Si los cuencos de tu casa se vacían cada día y un gato se vuelve silenciosamente más delgado, alimenta a cada gato por separado y con porciones medidas durante una semana. Esa semana suele responder a la pregunta directamente.

Cuándo el comportamiento en la hora de comer es médico

Algunos problemas a la hora de comer no son en absoluto conductuales, y esta es la comprobación que debes hacer primero.

Repentinamente voraz. Un gato que se ha vuelto urgente e insistentemente hambriento, especialmente con pérdida de peso, necesita una cita con el Veterinario. Una tiroides hiperactiva, diabetes y problemas de absorción de alimentos se presentan de esta manera, y todos se tratan mucho mejor pronto.

Repentinamente reacio. Un gato que se acerca al cuenco, lo mira y se aleja suele sentir dolor. La enfermedad dental es la causa clásica y los gatos la ocultan extremadamente bien. Acercarse y rechazar es diferente a no estar interesado.

Comer y luego vomitar comida sin digerir poco después. A menudo relacionado con comer demasiado rápido, que a menudo está relacionado con la competencia, pero los vómitos repetidos necesitan investigación en lugar de gestión.

Solo come comida blanda o deja caer comida de un lado de la boca. Dolor bucal.

Agresividad nueva en un gato adulto. El dolor hace que los gatos se vuelvan irritables, y un gato que se ha vuelto defensivo cerca de la comida y en todas partes merece un examen antes que un plan de comportamiento.

Nunca restrinjas la comida de un gato como medida de entrenamiento. Un gato que deja de comer durante alrededor de un día está en riesgo de un problema hepático grave, y el hambre no es una herramienta de entrenamiento en esta especie.

Agresividad dirigida a las personas

Este es un problema diferente a la protección entre gatos, y suele tener una causa más sencilla: el gato ha aprendido que un comportamiento particular produce comida.

Los ataques a los tobillos en la cocina, los gritos desde las cinco de la mañana, morder la mano que pone el cuenco y saltar sobre la encimera son todos comportamientos aprendidos, aprendidos accidentalmente, porque la comida llega después de ellos.

Rompe el vínculo entre tú y la comida.

Usa un comedero automático. El cambio individual más efectivo. Cuando el comedero produce la comida, el gato deja de insistir al humano.

Alimenta con varias comidas pequeñas en lugar de una o dos grandes. Coincide con la forma en que los gatos comen naturalmente y reduce la intensidad de la anticipación.

Nunca alimentes durante el comportamiento. Ni siquiera para detenerlo, y ni siquiera una vez. El éxito intermitente hace que un comportamiento sea mucho más persistente que el éxito constante.

Pon el cuenco antes de que el gato esté en el punto máximo de intensidad, o después de que se haya calmado, en lugar de como respuesta a la demanda.

Dale al gato una vía de escape para la secuencia de caza. Una sesión con un juguete de varita que termina con una comida satisface todo el patrón de caza-captura-comer y reduce la intensidad.

No castigues, no rocíes agua ni grites. Añade miedo a un gato motivado por la comida y hace que los mordiscos sean más probables, no menos.

Si un gato muerde lo suficientemente fuerte como para romper la piel, trátalo tanto como un problema de comportamiento como un asunto médico para ti: los mordiscos de gato en las manos necesitan atención médica inmediata.

El agua pertenece a otro lugar totalmente distinto. Varias estaciones de agua separadas hacen que los gatos beban más y eliminan un punto de conflicto más de la habitación.

Ralentizar a un gato que come demasiado rápido

Un gato que inhala su comida generalmente compite o ha aprendido a competir en algún momento de su pasado.

Soluciona primero la competencia, luego ralentiza la alimentación mecánicamente.

Extiende la comida húmeda en una capa fina sobre un plato plano en lugar de amontonarla en un cuenco.

Usa un comedero de puzle o una alfombra de olfato para la comida seca, comenzando con uno fácil que libere comida rápidamente y haciéndolo más difícil solo una vez que el gato esté seguro. Un puzle que derrota al gato es abandonado.

Divide la ración diaria en varias estaciones por la casa, para que el gato encuentre comida en más de un lugar. Esto se adapta al patrón natural de muchas comidas pequeñas y le da al gato algo que hacer.

Alimenta con cantidades medidas en lugar de rellenar el cuenco, para saber qué ha comido realmente cada gato.

Lo que nunca hay que hacer

No metas la mano en el cuenco, no quites la comida a mitad de la comida ni pruebes al gato de otra manera. Le enseña al gato que tu acercamiento significa perder la comida, lo que crea protección en lugar de curarla.

No castigues, no rocíes agua, no grites ni uses ruidos fuertes a la hora de comer. El miedo cerca de la comida hace que los gatos coman más rápido y protejan más.

No retengas la comida ni acortes las comidas como medida disciplinaria.

No alimentes a todos los gatos de un cuenco grande bajo la suposición de que ellos lo resolverán.

No dejes comida seca a libre disposición continuamente en un hogar con varios gatos si algún gato tiene un problema de peso o una dieta de prescripción. Nunca sabrás quién comió qué.

No asumas que el gato ruidoso es el que tiene el problema.

No cambies la comida de un gato abruptamente para resolver un problema de comportamiento. Los cambios repentinos hacen que los gatos dejen de comer por completo.

Cuándo buscar ayuda

Reserva una cita prontamente para cualquier gato que se haya vuelto repentinamente voraz, cualquier gato que pierda peso, cualquier gato que se acerque a la comida y luego la rechace, y cualquier gato que se haya vuelto nuevo e irritable o defensivo.

Busca atención médica para ti ante cualquier mordisco de gato que perfore la piel, especialmente en una mano o sobre una articulación. No esperes a ver si se infecta.

Un gato que termina su comida, se sienta y se asea después ha comido en un lugar donde se siente seguro. Ese es el objetivo, y es un problema de disposición más que de entrenamiento.

Solicita una derivación a un experto en comportamiento felino cualificado si el conflicto grave entre gatos persiste después de que la disposición se haya fijado correctamente, o si un gato está lesionando a otro gato o a una persona. El trabajo de comportamiento en gatos es mucho más efectivo una vez que se han excluido las causas médicas y se han separado los recursos, por lo que esos dos pasos van primero.