Enriquecer un piso para un gato con poco presupuesto: juego, búsqueda de alimento y rotación

Respuesta rápida

Una ventana, una planta y una cama. Dos de ellas son enriquecimiento y una necesita ser revisada en una lista de plantas tóxicas antes de que el gato la muerda.

Un gato que vive en un piso no tiene falta de espacio. Tiene falta de cosas que hacer, y lo que específicamente le falta es la secuencia de acechar, perseguir, abalanzarse y atrapar, en torno a la cual está construido su cuerpo.

Casi nada de esto requiere dinero. Lo que realmente cambia el comportamiento de un gato de interior es cómo juegas, cómo se le da la comida y con qué frecuencia cambia el entorno. Una caja de cartón y diez minutos de la técnica correcta con un juguete de varita son mejores que una torre cara que nadie utiliza.

• Juega en sesiones cortas que terminen con una captura. Una caza que nunca termina en una presa es frustrante, no satisfactoria.
• Mueve la comida diaria fuera del cuenco. Alimentar dispersando la comida y los comederos de rompecabezas caseros convierten un minuto de alimentación en veinte minutos de trabajo.
• Rota. Guarda la mayoría de los juguetes y saca unos pocos a la vez, para que los juguetes viejos vuelvan a ser nuevos.
• Da más de uno de cada elemento importante, en diferentes lugares: lugares de descanso, agua, bandejas de arena.
• El enriquecimiento no es un sustituto de la seguridad. En un piso, las dos cosas que tienen más probabilidades de matar a un gato son los lirios y las ventanas abiertas en pisos altos.

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Los lirios son letales para los gatos y no existe una cantidad segura.

Todas las partes de los lirios verdaderos y los lirios de día, incluyendo el polen y el agua del jarrón, causan insuficiencia renal aguda en los gatos. Un gato que roza un ramo y se acicala el polen del pelaje puede ser envenenado. No tengas lirios en una casa con un gato y avisa a la gente que envía flores. Si un gato tiene algún contacto con un lirio, acude a un veterinario de inmediato en lugar de esperar a los síntomas, porque el tratamiento iniciado temprano funciona mucho mejor que el tratamiento iniciado una vez que los riñones han fallado.
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Decide en 60 segundos

Por qué la secuencia de caza es lo que importa

A la caza de un gato sigue un orden fijo: mirar fijamente, acechar, perseguir, abalanzarse, atrapar, morder y luego comer. Cada parte es gratificante y la secuencia está diseñada para terminar en una presa y una comida.

La mayoría de las formas de jugar de los dueños rompen la secuencia. Un punto láser permite mirar, acechar y perseguir, y luego desaparece. El gato nunca atrapa nada, por lo que la secuencia nunca se completa, y algunos gatos se vuelven visiblemente más frustrados después de jugar con láser en lugar de menos.

La solución no es prohibir el láser, sino terminarlo correctamente. Haz que el punto acabe sobre un juguete físico o una golosina dispersa al final de cada sesión para que el gato atrape algo real.

El mismo principio explica por qué se ignora un juguete estático en el suelo. Los gatos responden al movimiento que se comporta como una presa: pequeño, rápido, alejándose del gato y escondiéndose. Arrastrar un juguete de varita hacia tu gato parece una amenaza. Arrastrarlo lejos y dejar que desaparezca detrás de la pata de una silla parece un ratón.

Corto y frecuente vence a largo y ocasional.

Un gato salvaje hace muchos intentos al día. Varias sesiones de unos minutos, que terminan en una captura, hacen más que una sesión larga durante el fin de semana, y se adaptan mejor a una jornada laboral.

Termina siempre con comida.

Cazar, atrapar, comer, acicalarse, dormir. Si das una comida o algunos trozos de la ración diaria justo después de jugar, completas el ciclo natural, y este es el truco más eficaz para un gato que despierta a la familia a las 5 de la mañana.

Convertir la comida diaria en trabajo

Aquí no hay nada que deba ser reemplazado. Repartir los mismos recursos en más lugares y sacar la comida del cuenco es la mayor parte del trabajo.

Pesa la ración del día por la mañana y úsala, en lugar de añadir comida extra por encima. El enriquecimiento que hace que el gato engorde ha cambiado un problema por otro.

Alimentación dispersa.

Lanza una porción de la ración seca por un suelo despejado, o por varias habitaciones. Diez segundos de tu esfuerzo se convierten en varios minutos de búsqueda y producen movimiento, olfateo y resolución de problemas.

Un rompecabezas de tubo de papel higiénico.

Dobla un extremo hacia adentro, deja caer pienso dentro, dobla el otro y deja que el gato trabaje para abrirlo. Gratis, y dura tanto como el tubo.

Una bandeja de tubos.

Coloca varios tubos de cartón en posición vertical dentro de una caja de zapatos y deja caer comida en algunos de ellos. El gato tiene que meter la pata, que es exactamente el movimiento que usaría para sacar una presa de una madriguera.

Una caja de huevos o una bandeja de magdalenas.

Comida en algunos de los huecos, y algo que el gato tenga que apartar sobre otros. Empieza fácil, con todo visible, y hazlo más difícil solo una vez que el gato tenga confianza.

Un rodillo de botella de plástico.

Una botella limpia y seca con agujeros cortados ligeramente más grandes que un trozo de pienso, con el tapón y el anillo quitados. Elimina cualquier borde afilado de los agujeros.

Esconde pequeñas porciones por el piso.

En un estante, debajo de un taburete, en una caja. Esto utiliza la nariz del gato, que es un sentido que los gatos de interior rara vez trabajan.

Empieza cada uno de estos en el nivel más fácil. Un gato que fracasa en un comedero de rompecabezas se aleja y no volverá a él, y un gato que ha quedado hambriento por un rompecabezas que no puede resolver se ha vuelto ansioso, no enriquecido.

Cambios económicos al propio piso

Altura, en más de un lugar.

Los gatos se sienten más seguros cuando pueden mirar hacia abajo. Despejar la parte superior de una estantería y añadir una toalla doblada no cuesta nada. Un taburete junto a una estantería y luego un armario forman una escalera. Asegúrate de que cada punto alto tenga dos formas de bajar.

Un lugar para desaparecer.

Un lugar donde esconderse no es lo mismo que un lugar alto. Una caja de cartón de lado, una cama cubierta o el espacio debajo de una silla le dan al gato un lugar donde retirarse, y tener uno reduce considerablemente el estrés en los gatos.

Un asiento en la ventana.

Una silla, un estante o una manta doblada en el alféizar. Observar la calle es una ocupación genuina, aunque un gato que se agita por otros gatos en el exterior puede necesitar que la mitad inferior de la ventana esté esmerilada.

Arañadores que se adapten al gato.

Lo suficientemente alto como para estirarse por completo, lo suficientemente pesado para no tambalearse y colocado donde el gato ya araña. La cuerda de sisal y el cartón corrugado simple funcionan, y un rascador de cartón plano cuesta muy poco. Algunos gatos prefieren horizontal, otros vertical, así que ofrece ambos.

Más de uno de cada cosa.

Dos cuencos de agua en habitaciones diferentes, dos lugares de descanso y una bandeja de arena más que el número de gatos, en lugares separados. Esto es lo más importante en un piso pequeño, donde un solo recurso en un solo lugar significa que un gato puede controlarlo.

Agua donde el gato la beba.

Un cuenco ancho y poco profundo que no toque los bigotes, colocado lejos de la comida y de la bandeja de arena, se usa mucho más que uno estrecho junto a la comida.

Rotación, que no cuesta nada en absoluto

La razón por la que un gato ignora sus juguetes es la habituación. El juguete ha dejado de ser novedoso, y la novedad es gran parte de lo que hace que un juguete sea interesante.

Guarda todos los juguetes, excepto tres o cuatro, en una caja cerrada. Intercámbialos semanalmente. Un juguete que no ha estado a la vista durante quince días se trata como un juguete nuevo.

Guarda los juguetes de tela con una pequeña cantidad de hierba gatera seca en la caja, para que absorban el aroma mientras están guardados.

Rota también el cartón. Una caja diferente en un lugar diferente es una experiencia diferente, y una caja de envío usada es gratis.

La hierba gatera funciona en algunos gatos y en otros no, la respuesta es hereditaria y no aparece hasta que un gatito tiene unos meses de edad. Merece la pena probar la vid de plata y la valeriana en gatos que no responden a la hierba gatera.

Ajustar según la edad

Gatitos.

Sesiones cortas, muchas veces al día, y nunca con las manos. Las manos usadas como juguetes crean un gato adulto que muerde las manos. Los gatitos también lo muerden todo, por lo que las fundas para cables y la eliminación de gomas para el pelo, bandas elásticas, hilo de coser y piezas pequeñas de plástico importan más a esta edad que en cualquier otra.

Adultos.

La edad con mayor probabilidad de estar poco estimulados y ganar peso. Dos sesiones adecuadas de varita al día, comida fuera del cuenco y rotación semanal. Esta es también la edad en la que el entrenamiento da sus frutos: los gatos aprenden con facilidad, y cinco minutos de trabajo con clicker es un verdadero ejercicio mental.

Seniors.

El instinto no se desvanece, el cuerpo sí. Sigue jugando, pero reduce la altura, ralentiza el movimiento y acorta la sesión. Añade rampas o escalones a los lugares altos favoritos, elige comederos de rompecabezas que necesiten menos fuerza y pon una bandeja de arena con una entrada baja en cada piso que use el gato. Un gato senior que ha dejado de saltar suele tener artritis en lugar de pérdida de interés, y eso es tratable.

Lo que nunca debes hacer

Nunca dejes a un gato sin supervisión con hilo, lana, cuerda, espumillón, cinta o elásticos. La lengua de un gato apunta hacia atrás, por lo que cualquier cosa que empiece a bajar no puede ser escupida. El hilo ingerido sierra el intestino y es una de las emergencias quirúrgicas más graves en los gatos. El hilo con una aguja todavía unida es aún peor.

Nunca uses tus manos o pies como juguetes, a ninguna edad.

Nunca castigues el arañazo, el marcaje con orina o la actividad nocturna. El castigo produce un gato que te tiene miedo y hace el mismo comportamiento cuando tú no estás, y en un gato ansioso empeora el problema subyacente.

Nunca des un tubo de cartón o un recipiente en el que el gato pueda meter la cabeza y no pueda sacarla, y corta cualquier asa o lazo antes de dar un envase a un gato.

Nunca asumas que un comportamiento destructivo o repetitivo es simplemente aburrimiento. El acicalamiento excesivo, la masticación constante de artículos que no son comida y la agresión repentina necesitan primero una evaluación médica.

Nunca añadidas comida de enriquecimiento además de la ración diaria. Sácala de la ración, o estarás tratando el aburrimiento y creando obesidad.

Cuándo pedir ayuda

Un gato de interior bien ocupado come con calma, descansa al aire libre y tiene energía sobrante para una caza por la tarde.

Acude a un veterinario de inmediato si el gato ha tenido algún contacto con un lirio, ha ingerido hilo o cuerda, se ha caído desde una altura o está haciendo esfuerzo en la bandeja de arena sin producir orina.

Reserva una cita el mismo día para un gato que ha dejado de jugar y ha empezado a esconderse, no está comiendo o se ha vuelto repentinamente agresivo al ser manipulado.

Reserva una cita rutinaria para el acicalamiento excesivo, para la masticación repetida de tela o plástico, para maullidos nocturnos en un gato mayor o para un gato que ha dejado de saltar a lugares a los que solía llegar fácilmente.

Pregunta por una derivación a un especialista en comportamiento felino cualificado si un gato permanece ansioso o destructivo una vez que se han descartado las causas médicas y se ha mejorado el entorno. El trabajo de comportamiento es mucho más eficaz cuando ya se han descartado las causas físicas.