Baño del gato: cuándo ayuda, cuándo perjudica y qué hacer en su lugar

Respuesta rápida

Un gato sano con un pelaje normal no necesita bañarse. El acicalamiento es lo que los gatos hacen durante gran parte del tiempo que están despiertos, y su lengua realiza el trabajo mejor que un baño.

El baño tiene indicaciones reales y son específicas: contaminación con algo nocivo, suciedad que el gato no puede gestionar por sí mismo, razas sin pelo y lavados medicinales prescritos por un veterinario. Fuera de esas situaciones, un baño elimina los aceites del pelo, asusta al gato y no soluciona nada.

Para casi todos los gatos, el cepillo es la herramienta adecuada y el baño no lo es.

• Un gato cuyo pelaje se ha vuelto apagado, graso o apelmazado normalmente ha dejado de acicalarse, y eso es un síntoma médico más que un problema de higiene.
• Nunca uses un producto antipulgas o un champú para perros en un gato. La permetrina y compuestos relacionados matan a los gatos.
• Nunca uses champú para humanos, aceite de árbol de té o cualquier producto con aceites esenciales en un gato.
• Si se ha derramado algo sobre el pelaje, evitar que el gato lo lama es más importante que lavarlo.
• Los Sphynx y otros gatos sin pelo necesitan realmente cuidados de la piel regulares, ya que no tienen pelo para distribuir y absorber los aceites cutáneos.

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Nunca apliques un tratamiento antipulgas para perros, champú antipulgas para perros o cualquier producto que contenga permetrina a un gato, y mantén a los perros tratados separados de los gatos hasta que la aplicación esté totalmente seca.

Los gatos carecen de la ruta de enzimas hepáticas que los mamíferos utilizan para eliminar eficazmente la permetrina y los piretroides sintéticos relacionados. La exposición provoca temblores musculares, espasmos, salivación, desorientación y convulsiones, y suele ser mortal sin un tratamiento de urgencia. Algunos gatos se han intoxicado simplemente por acicalarse o dormir junto a un perro recientemente tratado.

Si un gato ha estado expuesto, no esperes a ver síntomas. Contacta con un veterinario de inmediato y dile exactamente qué producto se utilizó.

El aceite de árbol de té y otros aceites esenciales son un peligro distinto. Los gatos tienen una capacidad limitada para conjugar compuestos fenólicos, por lo que los aceites que son inofensivos en la piel humana se acumulan. Los remedios naturales contra las pulgas que contienen aceites esenciales son una causa reconocida de intoxicación en gatos.
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Decide en 60 segundos

Por qué los gatos no necesitan lo que los perros sí

Un gato pasa gran parte de su tiempo despierto acicalándose, y la anatomía hace que sea eficaz. La lengua está cubierta de papilas filiformes, estructuras en forma de gancho orientadas hacia atrás hechas de queratina, que llevan la saliva hasta la base del pelo y arrastran el pelo suelto, la caspa y los restos hacia arriba y hacia fuera.

El mismo mecanismo extiende los aceites de la piel a lo largo del pelo, lo que mantiene un pelaje brillante. También ayuda a refrescarse, ya que la evaporación de la saliva del pelaje es una de las pocas vías de refrigeración que tiene un gato.

El baño actúa en contra de los tres puntos. Elimina la capa lipídica, deja el pelaje seco y apagado durante días y elimina los aceites que el gato intenta recuperar después.

El aspecto del estrés tampoco es trivial. El pelaje de un gato carece de la capa externa repelente al agua de un spaniel o un retriever, por lo que un gato bañado se empapa hasta la piel. Los gatos mojados pierden calor rápidamente, y un gato empapado en una habitación fresca tiene frío de verdad, no solo está descontento. Añade la restricción por parte de una persona de la que el gato no puede escapar, y el baño se convierte en un evento de miedo significativo que puede cambiar la forma en que el gato reacciona al manejo durante mucho tiempo después.

Cuándo es el baño realmente la respuesta correcta

Contaminación con algo nocivo.

Esta es la principal, y es una categoría de emergencia más que de acicalamiento. Consulta la sección siguiente.

Suciedad que el gato no puede gestionar.

Un gato artrítico que no puede girarse para limpiarse la parte trasera, un gato obeso que no llega, un gato con diarrea o un gato de pelo largo con restos fecales apelmazados. Aquí el objetivo es la zona sucia, no todo el gato, y un paño húmedo y tibio suele ser suficiente.

Razas sin pelo o casi sin pelo.

Los Sphynx, Peterbald, Donskoy y gatos similares producen secreciones cutáneas sin tener pelo para distribuirlas o absorberlas. El aceite se acumula en la piel y en los pliegues cutáneos, en las bases de las uñas y en las orejas. El lavado suave y regular es parte del cuidado normal para estos gatos y no una intervención, y la rutina debe establecerse con el criador o el veterinario.

Lavados medicinales prescritos.

Dermatofitosis, algunas condiciones parasitarias y ciertas enfermedades de la piel se tratan en parte con champús medicinales o baños. Estos son tratamientos veterinarios con tiempos de contacto e instrucciones de aclarado específicos, y no son intercambiables con productos de venta libre.

Antes de cortar un pelaje muy apelmazado.

Ocasionalmente, y bajo la supervisión de un peluquero o veterinario, no como primer paso en casa. El agua aprieta los nudos.

Gatitos demasiado pequeños para productos antipulgas autorizados.

A veces, y solo bajo dirección veterinaria, porque enfriar a un gatito joven es peligroso y los productos con dosis sensibles no son una opción.

El pelaje desaliñado es un síntoma, no un fallo en el acicalamiento

Un pelaje brillante y uniforme junto con un oído externo limpio son la base. El apelmazamiento sobre la espalda y la base de la cola es donde primero se nota el deterioro.

Esta es la parte que la mayoría de los consejos sobre el baño omiten por completo. Un gato que solía verse impecable y ahora parece desaliñado casi siempre ha reducido su acicalamiento, y acicalarse requiere esfuerzo.

El patrón a observar es un pelo graso, erizado o apelmazado sobre la espalda, la grupa y la base de la cola. Esas son las áreas más difíciles de alcanzar para un gato rígido o pesado, por lo que se deterioran primero.

Las razones habituales son:

Dolor. La osteoartritis es extremadamente común en gatos mayores y está crónicamente infradiagnosticada porque los gatos no cojean de la misma forma que los perros. El dolor de columna y cadera impide que el gato se retuerza para llegar a su espalda.

Enfermedad dental. El acicalamiento se hace con la boca. Un gato con dientes doloridos o lesiones de reabsorción se acicala menos, y a menudo deja caer comida y babea también.

Obesidad. Un gato que físicamente no puede alcanzar más allá de su propio abdomen.

Enfermedad sistémica. La enfermedad renal, el hipertiroidismo, la diabetes, la anemia y el cáncer se presentan parcialmente como un gato que parece desaliñado y ha perdido condición. Los gatos hipertiroideos clásicamente se ven desaliñados mientras comen bien.

Náuseas o dolor abdominal. Los gatos que se sienten enfermos dejan de acicalarse pronto.

Bañar a ese gato no soluciona nada y añade un evento estresante a un animal que ya no se encuentra bien. La respuesta correcta es una cita veterinaria, y el pelaje mejora cuando se trata la causa.

El patrón opuesto, un gato que se acicala hasta que el pelo desaparece, es un problema diferente con sus propias causas y tampoco se soluciona bañándolo.

Si algo se derrama sobre el pelaje

El instinto es lavarlo. La prioridad es en realidad evitar que el gato se lo lama, porque un gato eliminará un contaminante de su propio pelaje en cuestión de minutos y lo ingerirá todo.

Aísla al gato primero. Un transportín, un baño o un collar isabelino si tienes uno. Envolverlo en una toalla evita el acicalamiento mientras haces la llamada.

Identifica la sustancia y llama a un veterinario. Toma una fotografía de la etiqueta del producto. Anticongelante, gasolina, pintura, conservantes de madera, productos de limpieza concentrados, alquitrán y muchos productos de aceites esenciales son graves en gatos, y el consejo varía según la sustancia.

No uses disolventes. El aguarrás, la trementina, la gasolina, el quitaesmalte y productos similares causan quemaduras químicas y se absorben a través de la piel. Hacen que un caso de contaminación por aceite sea drásticamente peor.

Cortar el pelo suele ser mejor que lavar. Para el alquitrán, la pintura, el aceite, el pegamento y productos secos, eliminar el pelo contaminado es más rápido, más seguro y menos estresante que cualquier cantidad de fregado. Un veterinario o peluquero puede hacer esto correctamente.

El anticongelante es una emergencia específica. El etilenglicol es intensamente tóxico para los gatos y la cantidad ingerida al acicalarse un pequeño derrame del pelaje es suficiente para causar una insuficiencia renal mortal. El tratamiento es crítico en tiempo y solo es efectivo si se inicia pronto.

Cómo bañar a un gato si es realmente necesario

Todo listo y al alcance antes de que el gato llegue. Un baño que se pausa para buscar la toalla es un baño que sale mal.

Prepárate completamente antes de que el gato esté involucrado. Champú específico para gatos, varias toallas, una jarra, una alfombrilla antideslizante en el fregadero o bañera, y la habitación templada con la puerta cerrada.

Corta las garras primero si el gato lo tolera, y cepilla el pelo suelto. Los nudos deben tratarse antes del agua, no después.

Usa una profundidad baja de agua tibia y una jarra en lugar de un cabezal de ducha. El agua corriente y el ruido del rociador asustan a la mayoría de los gatos más que el agua en sí.

Trabaja desde el cuello hacia atrás y mantén el agua fuera de la cabeza. Limpia la cara con un paño húmedo en su lugar. El agua en los oídos es incómoda y puede predisponer a infecciones.

Aclara durante más tiempo del que parece necesario. Los residuos son la causa más común de picor y escamas después de un baño, y los pelajes densos o largos retienen champú en profundidad donde es fácil pasarlo por alto.

Seca con toallas, presionando en lugar de frotando. La mayoría de los gatos no aceptarán un secador, y un secador caliente cerca de la fina piel del gato puede quemar. Mantén al gato en una habitación cálida y sin corrientes de aire hasta que esté completamente seco.

Dos personas es mucho mejor que una, y un baño corto y tranquilo hecho bien supera a uno exhaustivo hecho durante una lucha. Si el gato escala a un pánico real, detente. Un gato al que se ha peleado en un baño lo recuerda.

Qué no hacer nunca

No uses champú para perros, productos antipulgas para perros o cualquier cosa que contenga permetrina.

No uses champú para humanos, champú para bebés, detergente lavavajillas como elección rutinaria, ni ningún producto que contenga aceite de árbol de té, eucalipto, cítricos, pino u otros aceites esenciales.

No bañes a un gato para controlar alergias en el hogar. El alérgeno se reemplaza continuamente y el beneficio es de corta duración mientras que el estrés no lo es.

No bañes a un gato que no se encuentre bien, esté deshidratado, sea muy viejo o muy joven sin consejo veterinario.

No uses tijeras en los nudos. La piel del gato es fina, se levanta formando una tienda de campaña dentro del nudo, y la lesión por acicalamiento grave más común en gatos es un corte con tijeras por parte de un dueño que intenta ayudar.

No empapes la cabeza ni viertas agua sobre la cara.

No pongas a un gato mojado fuera o en una habitación fría.

No repitas un baño porque el pelaje se vea apagado después. Eso es el aceite eliminado, y se recupera solo.

Cuándo pedir ayuda

Contacta con un veterinario de inmediato ante cualquier contaminación por productos químicos, aceite, pintura o anticongelante, por exposición a un producto antipulgas para perros, y por temblores, espasmos, salivación o inestabilidad después de cualquier producto tópico.

Reserva una cita en unos pocos días para un pelaje que se ha vuelto graso, apelmazado o con escamas, para un gato que ha dejado de acicalarse, para un apelmazamiento repentino en un gato que nunca antes se apelmazaba y para un gato que se ensucia a sí mismo.

Un gato que se acicala a sí mismo hasta recuperar un pelaje brillante es el objetivo. Si ha dejado de hacerlo, la respuesta es un diagnóstico en lugar de un baño.

Trae la fecha en la que notaste el cambio por primera vez, fotografías del pelaje, el peso del gato y cualquier tendencia reciente, los productos exactos utilizados en el gato y en otras mascotas en la casa, y una nota de cómo el gato se mueve, salta y usa la altura en casa. La reticencia a saltar es una de las pistas más útiles sobre la artritis que a menudo está detrás de un pelaje en declive.