Sacos anales en gatos: qué significa realmente el arrastre y por qué la expresión rutinaria es perjudicial

Respuesta rápida

El examen bajo la cola pertenece a una sesión de aseo normal. Un gato acostumbrado a un manejo tranquilo os dejará mirar, y observar es gran parte del diagnóstico.

Los gatos tienen dos sacos anales que se vacían por sí solos. La expresión rutinaria no forma parte del cuidado normal del gato, no es preventiva y realizarla repetidamente inflama los conductos que se supone debe mantener abiertos.

Un gato que se arrastra, se lame bajo la cola o desprende mal olor os está diciendo algo, pero los sacos anales son solo una de las posibles respuestas y, por lo general, no es la primera. La lista también incluye tenias, alergia a las pulgas, heces blandas, un gato con artritis que no puede llegar a la zona y, en el caso de un macho, una obstrucción urinaria que puede ser fatal en un día.

• Los gatos vacían sus sacos anales por sí mismos durante la defecación e involuntariamente cuando se asustan. Los gatos sanos nunca necesitan ayuda.
• El arrastre no es común en gatos. Cuando ocurre, requiere un diagnóstico, no una presión manual.
• La expresión manual repetida provoca inflamación y cicatrización del conducto, lo que hace más probable que se produzca una impactación real.
• La enfermedad del saco anal tiene etapas, desde la impactación hasta la infección, formación de abscesos y rotura; cada etapa tiene un aspecto y una urgencia diferentes.
• El esfuerzo al defecar en un gato macho debe tratarse como una posible obstrucción uretral hasta que se demuestre lo contrario.

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El esfuerzo en el arenero no es un problema de glándulas hasta que un veterinario lo confirme.

Los dueños suelen interpretar que un gato que hace esfuerzo está estreñido o tiene un problema de glándulas. En un gato adulto macho, el esfuerzo con poca o ninguna producción de orina es una obstrucción uretral, y es fatal en aproximadamente un día si no se trata. El gato puede maullar, entrar y salir del arenero repetidamente, lamerse el pene y vomitar. Si no podéis estar seguros de que está saliendo un volumen normal de orina, acudid a un veterinario de urgencias en lugar de examinar los sacos anales.
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Por qué los sacos suelen cuidarse solos

Cada saco es un pequeño reservorio revestido de glándulas que producen un líquido aceitoso con un olor fuerte. Ese líquido se deposita en las heces cuando pasan y también se libera por completo cuando un gato se asusta mucho, que es la razón por la cual un gato aterrorizado en un transportín puede oler de repente fatal y estar perfectamente sano.

El mecanismo de vaciado es mecánico. El paso de heces firmes por el canal anal comprime los sacos contra el esfínter y aprieta los conductos para abrirlos. No se requiere nada más.

Ese único mecanismo explica la mayoría de las enfermedades de los sacos anales. Si las heces son constantemente blandas, no hay compresión y los sacos nunca se vacían por completo. El material retenido se espesa, el conducto se estrecha y el saco se distiende. Si el gato tiene sobrepeso, la grasa perineal y un tono del esfínter más pobre reducen la misma compresión. Si el gato tiene diarrea, colitis o un problema intestinal que responde a la dieta, el mecanismo falla durante semanas seguidas.

Esta es la razón por la cual la intervención útil en un gato con problemas recurrentes de sacos anales es mejorar las heces y el peso, no vaciar los sacos siguiendo un horario.

Por qué la expresión rutinaria es la intervención equivocada

La expresión manual tiene dos formas. La expresión externa aprieta el exterior de los sacos a través de la piel y suele fallar al vaciarlos correctamente, mientras que sigue contusionando el tejido. La expresión interna requiere un dedo enguantado en el recto y un pulgar en el exterior, y en un gato es tan doloroso que la mayoría necesitan sedación para tolerarlo.

Ambas formas traumatizan un conducto que solo tiene unos pocos milímetros de ancho. El trauma repetido produce hinchazón, luego estrechamiento y, finalmente, cicatrización. Un conducto cicatrizado no puede drenar naturalmente, lo que produce exactamente la impactación recurrente que el dueño intentaba prevenir.

El patrón es bien conocido en perros y es peor en gatos, porque los sacos y conductos felinos son más pequeños y casi nunca se tratan bajo sedación cuando se presentan como un servicio de peluquería.

Las etapas y el aspecto de cada una

Normal.
La zona bajo la cola está limpia, el pelo no tiene nudos, el gato se asea brevemente y para. No hay hinchazón, ni secreción, ni olor persistente.

Impactación.
Los sacos están llenos de material espeso. El gato se lame la zona más de lo habitual, puede arrastrarse y puede molestarse si le levantan la cola. Desde fuera, se puede sentir una pequeña hinchazón firme a cada lado del ano. Por lo demás, el gato está bien. Esta es la etapa reversible.

Sacculitis, o infección.
El material retenido se infecta. El lamido se vuelve persistente, el olor se vuelve evidente y puede haber una secreción más espesa, amarilla o sanguinolenta en lugar del líquido marrón normal. El gato muestra renuencia a sentarse o cambia de posición con frecuencia. Esto requiere antibióticos y limpieza.

Absceso.
Una hinchazón caliente, firme y a veces morada junto al ano. Es genuinamente dolorosa. El gato puede esconderse, dejar de comer o mostrarse agresivo cuando le tocan cerca de la cola. Puede tener fiebre. Los gatos ocultan el dolor, así que si un gato reacciona abiertamente al ser tocado aquí, es que siente mucho dolor.

Rotura.
El absceso estalla a través de la piel, dejando un agujero abierto y supurante junto al ano. Los dueños a menudo asumen que es una herida por mordisco de una pelea, lo cual es una suposición razonable pero incorrecta. El dolor a menudo disminuye drásticamente en el momento de la rotura, por lo que el gato puede parecer mejor. Aun así, necesita tratamiento veterinario, limpieza y antibióticos, o recurrirá.

Tumor.
Los tumores del saco anal son mucho menos comunes en gatos que en perros, pero cualquier masa firme en la zona que no se resuelva con tratamiento debe ser analizada en lugar de asumir que es un absceso.

Qué más hace que un gato se arrastre o se lama bajo la cola

El kit para una revisión de la parte trasera es un peine, una toalla, buena luz y un gato tranquilo. Nada en esta bandeja debe acercarse a los sacos anales.

Tenias.
Los segmentos parecen granos de arroz, moviéndose cuando están frescos y secos y duros cuando son viejos. Se pegan al pelaje bajo la cola y a la cama. Los gatos adquieren tenias por las pulgas y por la caza, por lo que el tratamiento es un desparasitante activo contra tenias más un plan contra pulgas, no solo un desparasitante.

Dermatitis alérgica por picadura de pulgas.
La base de la cola es el lugar clásico en los gatos. Buscad suciedad de pulgas, pequeñas costras y pérdida de pelo sobre el lomo. El picor a menudo se extiende a la cabeza y el cuello. Esta es la causa más frecuentemente pasada por alto, porque un gato con alergia solo necesita unas pocas picaduras y es posible que nunca veáis una pulga.

Heces blandas y colitis.
Las heces blandas crónicas impiden que los sacos se vacíen y también irritan directamente la piel alrededor del ano. Observad lo que sale en el arenero antes de asumir que el problema está dentro del saco.

Enfermedad de la piel o intestinal que responde a la alimentación.
Produce tanto el picor como las heces blandas. Sospechadlo cuando los signos son crónicos, sin estación y no responden al control de parásitos.

Estreñimiento o megacolon.
El esfuerzo es real pero el objetivo es diferente. Los gatos Manx y los gatos con lesiones pélvicas previas están sobrerrepresentados. Un gato que hace esfuerzo y produce pequeñas bolitas duras o nada necesita un veterinario en lugar de una presión manual.

Artritis u obesidad.
Un gato mayor o pesado que no puede flexionarse lo suficiente para asearse bajo la cola se ensucia e irrita allí, y el dueño ve el lamido que el gato puede manejar en lugar del aseo que no puede. Este es un problema de dolor disfrazado de higiene.

Pelaje con nudos y heces atrapadas.
Los gatos de pelo largo desarrollan nudos fecales que sellan el ano. Es doloroso y puede ser grave. No los cortéis a ciegas con tijeras, porque la piel de debajo suele estar pegada al nudo.

Herida perianal o absceso por pelea.
Común en gatos que salen al exterior y fácil de confundir con un saco anal roto. La distinción la hace el veterinario explorando dónde se encuentra el tracto.

Una oreja limpia sin cera y sin autolesiones. Cuando un gato que se arrastra también tiene orejas inflamadas o el cuello con costras, la respuesta suele ser una enfermedad cutánea alérgica en lugar de los sacos anales.

Variaciones que cambian la respuesta

Gatos machos.
La emergencia urinaria pertenece casi exclusivamente a los machos, porque la uretra se estrecha al entrar en el pene. Cualquier gato macho que haga esfuerzo cerca del arenero recibe primero la respuesta a la pregunta urinaria.

Razas de pelo largo.
Persas, Maine Coons y capas similares atrapan material fecal y ocultan la hinchazón. Mantener el pelo bajo la cola corto es genuinamente preventivo aquí, y es una tarea de aseo legítima, a diferencia de la expresión.

Manx y otros gatos sin cola.
Las anomalías sacrococcígeas pueden venir acompañadas de una función reducida del esfínter y de estreñimiento o megacolon. Los problemas persistentes en este grupo necesitan una valoración neurológica y rectal adecuada.

Gatos con sobrepeso.
Tanto el vaciado mecánico como la capacidad de aseo se reducen. La pérdida de peso es una de las pocas cosas que reduce genuinamente la recurrencia.

Gatos mayores.
La artritis es casi universal en gatos senior y está infradiagnosticada. La reducción del aseo bajo la cola suele ser el signo más temprano que nota un dueño, meses antes de cualquier cojera.

Gatos que salen al exterior y cazan.
Mayor exposición a tenias, mayor exposición a pulgas y tasas más altas de heridas por pelea alrededor de la base de la cola. La lista diferencial es más larga, no más corta.

Lo que querrá el veterinario

El manejo tranquilo es lo que hace posible la revisión semanal. Los nudos, la suciedad de pulgas y los segmentos de tenia se encuentran bajo la cola durante el aseo ordinario.

Lo que nunca hay que hacer

No expreséis los sacos anales de vuestro gato en casa. Los conductos son pequeños, el tejido se amorata y no podéis ver lo que estáis comprimiendo. Si un veterinario os ha enseñado a hacerlo para un gato específico con un diagnóstico específico, es diferente.

No tratéis a un gato que hace esfuerzo como si estuviera estreñido sin confirmar que está orinando. Este es el error que mata a los gatos.

No cortéis el pelo con nudos de la zona con tijeras. La piel a menudo está adherida al lado inferior del nudo y la herida resultante es peor que el nudo.

No apliquéis consejos genéricos sobre fibra sacados de contenido para perros. Un gato es un carnívoro obligado, el problema de las heces suele tener una causa que merece la pena diagnosticar, y dar fibra a un gato que tiene colitis o una enfermedad intestinal que responde a la dieta no lo soluciona.

No uséis un producto antipulgas comprado para un perro. Los productos de aplicación tópica para perros a base de permetrina son extremadamente tóxicos para los gatos y causan convulsiones y la muerte.

No asumáis que una herida junto al ano es un mordisco porque el gato sale fuera. Los sacos anales rotos tienen exactamente ese aspecto.

No aceptéis la expresión recurrente como el plan a largo plazo. La recurrencia significa que algo no se ha abordado, generalmente la consistencia de las heces, el peso, la alergia o el dolor.

Cuándo buscar ayuda

Acudid a un veterinario de urgencias ya si el gato hace esfuerzo sin producir orina, si el gato maúlla en el arenero o cerca de él, o si el gato se ha colapsado, vomita o no responde junto con el esfuerzo.

Acudid el mismo día si hay una hinchazón caliente y dolorosa junto al ano, una herida abierta y supurante en esa zona, o si el gato no os deja acercaros a su cola y ha dejado de comer.

Reservad cita esta misma semana si hay lamido persistente, olor persistente, arrastre repetido o si el pelaje bajo la cola se ha enredado o ensuciado.

Llevad el video, la fotografía y el diario del arenero. En una especie que oculta el dolor tan eficazmente como esta, el registro que habéis tomado en casa suele valer más que los dos minutos que el gato tolerará sobre la mesa.