Viajes en avión con gatos: transportines, normas de las aerolíneas y qué es lo que realmente sale mal

Respuesta rápida

La mayor parte del trabajo ocurre aquí, semanas antes del vuelo. Un gato que ya duerme en su transportín en casa es un pasajero diferente a uno que lo conoce en el aeropuerto.

El papeleo y las especificaciones del transportín son las partes que los dueños investigan. Rara vez son las partes que salen mal.

Lo que realmente sale mal es que un gato se escape en el punto de control de seguridad, que un gato sufra un golpe de calor en tierra en lugar de en el aire, y que un gato se niegue a comer durante días tras la llegada. Los tres problemas se pueden prevenir y ninguno aparece en la lista de verificación de una aerolínea.

• Comienza el entrenamiento con el transportín semanas antes. Este es el factor determinante más importante para cómo irá el día.
• Coloca un arnés y una correa al gato antes de abrir el transportín en seguridad y solicita un control privado.
• Comprueba las normas de importación del destino antes de reservar. Algunas requieren pasos que llevan meses.
• Evita la sedación a menos que un veterinario haya prescrito y probado específicamente algo para este gato.
• Vigila la ingesta de alimento durante los tres primeros días tras la llegada. Un gato que no come no está simplemente enfadado.

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La sedación para viajes en avión se desaconseja por buenas razones fisiológicas.

Los sedantes reducen la capacidad del gato para regular su propia temperatura, bajan la presión arterial, atenúan los reflejos de las vías respiratorias que mantienen la respiración segura y perjudican el reflejo de enderezamiento que permite al animal mantenerse erguido en un contenedor en movimiento. Los cambios de presión en cabina amplifican los efectos cardiorrespiratorios. La acepromacina en particular causa vasodilatación e hipotensión, y no reduce el miedo, sino que elimina la capacidad del animal para mostrarlo. Si tu gato realmente no puede soportarlo, pregunta a tu veterinario sobre un ansiolítico que pueda probarse en casa mucho antes del viaje y comprueba que la aerolínea lo permita.
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Decide en 60 segundos

Cabina o bodega

En la cabina. Mucho mejor para el gato donde está permitido, porque tú controlas la temperatura, el ruido es menor y el animal nunca es entregado a terceros. Los límites son las normas de tamaño y Peso de la aerolínea, el número de animales permitidos por vuelo y el hecho de que el transportín debe caber debajo del asiento delantero y permanecer allí durante todo el trayecto.

El transportín debe ser flexible en la mayoría de los casos y el gato no debe salir. Ni para consolarlo, ni para usar un arenero, ni para una fotografía. Un gato suelto en la cabina de un avión es un problema grave y las aerolíneas lo tratan como tal.

En la bodega, como carga o equipaje facturado. Necesario para gatos más grandes, para algunas rutas y para la mayoría de las reubicaciones permanentes. La bodega utilizada para animales vivos está presurizada y controlada térmicamente durante el vuelo.

La exposición es en tierra: esperando en la pista bajo el sol, moviéndose entre terminales y sentado en una zona de espera en cualquiera de los extremos. Por esto el horario de salida importa más que la duración del vuelo.

Por carretera en su lugar. Para distancias cortas y medias, y para gatos que vuelan mal, un servicio especializado de transporte terrestre de mascotas suele ser la respuesta de menor riesgo. Para mudanzas internacionales complejas, un agente de reubicación profesional maneja el papeleo que es fácil de hacer mal y costoso de corregir.

El contenedor

La mayoría de las aerolíneas aplican las Regulaciones de Animales Vivos de la IATA. Los requisitos varían según la compañía, así que confírmalo con la tuya, pero los estándares de contenedores son ampliamente consistentes.

Compra el contenedor con mucha antelación y deja que el gato viva con él. Un transportín que llega el día antes del viaje es un factor de estrés añadido al vuelo.

Ropa de cama. Un empapador absorbente bajo una manta o una camiseta usada que huela a casa. Nada de hilos, nada que pueda ser masticado y tragado, y sin arena suelta.

Agua. Para el viaje en bodega, congelar agua en el cuenco adjunto es un truco muy utilizado. No se derrama durante la carga y se derrite gradualmente en agua potable. Llena el segundo cuenco con una pequeña cantidad de comida seca solo si se indica.

Papeleo y por qué va antes de reservar

Los requisitos de importación los establece el país de destino. La aerolínea los aplica pero no los redacta, y equivocarse en esto durante el check-in significa que el gato no viaja.

Dependiendo del destino, los requisitos pueden incluir un microchip legible bajo el estándar internacional, vacuna contra la rabia administrada después del microchip y después de una Edad mínima, un análisis de anticuerpos de rabia con un periodo de espera posterior, tratamiento para tenias dentro de un plazo definido antes de la llegada, un permiso de importación y un certificado de Salud avalado por el gobierno emitido en un plazo breve antes de la salida.

Algunos de estos tienen secuencias que no se pueden comprimir. Un análisis de sangre que debe realizarse un tiempo determinado después de una vacuna, seguido de un periodo de espera, puede suponer meses entre la primera cita y el primer vuelo posible.

Lo más útil que puedes hacer es comprobar primero los requisitos oficiales del destino, trabajar hacia atrás hasta una fecha de salida y luego reservar.

Lleva copias físicas de todo, además de fotografías en tu teléfono y una copia adjunta al transportín.

Qué gatos no deberían volar

Razas de cara plana. Persas, exóticos de pelo corto, himalayos y, en menor grado, británicos de pelo corto y scottish folds. Su vía respiratoria superior ya está comprometida, el jadeo es su principal mecanismo de enfriamiento y funciona mal, y el calor más el estrés produce inflamación y obstrucción de las vías respiratorias. Muchas aerolíneas los rechazan en la bodega por completo, y esa negativa está bien fundada.

Gatos con enfermedad cardíaca. El estrés aumenta la frecuencia cardíaca y la demanda de oxígeno, que es exactamente lo que un gato con miocardiopatía no puede tolerar.

Gatos con enfermedad renal. El viaje prolongado sin beber es un riesgo de deshidratación en un animal sin reservas.

Gatos con diabetes inestable o hipertiroidismo no controlado. Los horarios de alimentación y Medicación se rompen completamente en los días de viaje.

Gatos machos con historial de obstrucción urinaria. El estrés, la deshidratación y retener la orina durante muchas horas son desencadenantes, y una obstrucción en tránsito o poco después de la llegada es un problema potencialmente mortal en un lugar desconocido.

Gatitos muy jóvenes y gatos muy ancianos. Ambos regulan mal la temperatura y toleran mal el manejo prolongado.

Gatas embarazadas. La mayoría de las aerolíneas tienen restricciones específicas y viajar es una mala idea de todos modos.

Reserva una evaluación veterinaria previa al viaje para cualquier gato de estos grupos y prepárate para que te digan que el transporte terrestre, un cuidador o retrasar la mudanza es el mejor plan.

El día del aeropuerto: dónde se pierden realmente los gatos

Esta es la parte que ningún documento de aerolínea cubre correctamente.

Antes de salir de casa. Coloca un arnés con una placa de identificación y engancha una correa. Haz esto en casa, con calma, no en un parking. Confirma que el microchip está registrado con un número de teléfono que realmente responderás mientras viajas y que el número funcionará en el extranjero.

Alimentación. Una pequeña comida varias horas antes de la salida, no inmediatamente antes. Agua disponible hasta que salgas.

En seguridad. Muchos puntos de control requieren que el animal sea sacado del transportín para que este pueda pasar por el escáner. Aquí es donde los gatos se escapan, y un gato escapado en un aeropuerto es muy difícil de recuperar.

Solicita una sala de control privada antes de llegar a la cinta. Si no hay una disponible, sujeta al gato con la correa ya colocada y enganchada a tu muñeca, mantén el transportín entre ti y cualquier espacio abierto, y no abras la puerta hasta que estés en un lugar cerrado.

Entrega para viaje en bodega. Comprueba tú mismo los cierres de la puerta. Comprueba las etiquetas. Fotografía al gato dentro del transportín con la puerta cerrada y anota la hora. Pregunta dónde y cuándo se cargará al animal.

Retrasos. Si hay un retraso largo en tierra con clima cálido, pregunta directamente al personal si los animales han sido cargados o si están esperando, y pide que se mantengan a la sombra o en una zona climatizada. Las aerolíneas tienen procedimientos para esto y normalmente actuarán si se les pide específicamente.

Calor, frío y el embargo estacional

Las aerolíneas aplican límites de temperatura al viaje en bodega y rechazarán o cancelarán el transporte de animales cuando las temperaturas previstas en tierra en ambos extremos queden fuera de ellos.

En verano, toma la salida a primera hora de la mañana o durante la noche, y comprueba la previsión en ambos aeropuertos en lugar de solo en casa. En invierno, evita las franjas más frías y comprueba también el destino.

Entiende que el riesgo no es el vuelo en sí. Es el carrito en la plataforma, la espera en un almacén y el traslado entre aviones en un itinerario con conexión. Vale la pena pagar por vuelos directos.

Los gatos también generan el problema internamente. El estrés por sí solo aumenta la temperatura corporal del gato, por lo que un gato asustado en un transportín cerrado puede calentarse peligrosamente a una temperatura ambiente que sería cómoda para uno relajado. La ventilación en varios lados no es una formalidad.

Las primeras 72 horas tras la llegada

Prepara la habitación de llegada antes de que el gato llegue: una habitación, arenero, agua, comida, un lugar para esconderse y nada más con lo que lidiar.

Pon al gato en una habitación preparada con un arenero, agua, comida y un lugar donde esconderse, y déjalo solo. No le permitas recorrer toda la casa nueva y no invites a nadie a conocerlo.

Vigila tres cosas.

Micción. Un gato que ha retenido la orina durante muchas horas normalmente irá poco después de la llegada. Un gato que hace fuerza repetidamente y produce poco, particularmente un macho, es una urgencia.

Bebida. Agua fresca en un cuenco ancho y poco profundo, alejado de la comida y el arenero.

Alimentación. Esto es lo que más importa y es en lo que fallan los gatos.

Por qué el apetito es la prioridad.

A un gato que no come nada durante varios días, especialmente si tiene sobrepeso, le puede dar lipidosis hepática. El cuerpo moviliza la grasa más rápido de lo que el hígado puede procesarla, la grasa se acumula en las células hepáticas y el gato se vuelve ictérico y se enferma más, lo que suprime aún más el apetito. Es un bucle que se refuerza a sí mismo y es tratable pero grave.

Así que un gato que no ha comido durante 48 horas tras la llegada no está siendo dramático. Contacta con un veterinario y hazlo antes del tercer día en lugar de después.

No dejes salir al gato. Ni por semanas, y más tiempo si la mudanza es a una zona desconocida. Un gato que sale en los primeros días no tiene mapa y seguirá corriendo.

Qué llevar

Qué no hacer nunca

Nunca abras el transportín en un vestíbulo de aeropuerto abierto, en tu asiento o en un parking.

Nunca sedes por iniciativa propia ni reutilices Medicación prescrita para otra cosa.

Nunca precintes la puerta. Los manipuladores necesitan poder abrirla en caso de emergencia y las aerolíneas rechazarán un transportín precintado. Las bridas a través de los orificios de los pernos son el método aceptado si la aerolínea lo permite.

Nunca pongas arena suelta en el transportín. Se derrama, se convierte en polvo en un espacio cerrado y hace que el empapador absorbente sea inútil.

Nunca retengas agua creyendo que detendrá la micción del gato. La deshidratación es el mayor riesgo, y un gato que no bebe tras el viaje es el que se mete en problemas.

Nunca des una comida abundante inmediatamente antes de la salida.

Nunca reserves una conexión ajustada. Cada traslado añade un paso de manipulación en tierra, y la manipulación en tierra es donde ocurren la exposición a la temperatura y los errores.

Nunca dejes salir al gato al exterior al llegar, por muy asentado que parezca.

Cuándo buscar ayuda

La primera comida adecuada tras la llegada es la observación que más importa. Anota cuándo sucede.

Acude inmediatamente si un gato hace esfuerzo en el arenero y produce poco o nada, presenta cualquier dificultad respiratoria o respiración con la boca abierta, colapso o un gato que está caliente, angustiado y jadeando tras retrasos en tierra con clima cálido.

Contacta con un veterinario en 24 horas si un gato no ha orinado desde la llegada, un gato que no ha comido nada en 48 horas, vómitos repetidos o diarrea con sangre.

Reserva una cita previa al viaje para cualquier gato con una condición crónica, cualquier raza de cara plana, cualquier gato de más de unos diez años y cualquier gato que haya viajado mal anteriormente. La pregunta útil en esa cita no es "¿puede volar mi gato?" sino "¿cuál es la forma de menor riesgo para llevar a este gato en particular a ese lugar en particular?", y a veces la respuesta es una furgoneta.

Dos o tres semanas después: un gato usando todo el espacio, comiendo normalmente y ya sin tratar el transportín como la cosa que se lo llevó.