Cuando un gato pierde a un compañero: qué cambia y qué hay que vigilar

Respuesta rápida

Los gatos sí responden a la pérdida de un animal compañero. Buscan, maúllan, duermen en lugares diferentes y algunos comen menos.

Lo importante es qué hacer con esa observación. Casi todos los signos atribuidos al duelo felino son también signos de enfermedad, y dos de las afecciones más peligrosas en gatos se ven desencadenadas o agravadas precisamente por este tipo de estrés. Un gato en duelo que deja de comer y un gato enfermo que deja de comer se ven exactamente igual desde el sofá.

Lo más útil que puedes hacer en la primera quincena es mantener la rutina estable y observar los detalles.

• Un gato que deja de comer es una emergencia médica en días, no en semanas. Los gatos con sobrepeso corren el mayor riesgo.
• Los esfuerzos al usar el arenero en un gato macho tras una alteración en el hogar pueden convertirse en una obstrucción fatal. Es un problema que requiere atención el mismo día.
• No hagas una limpieza a fondo, no redecoras ni cambies nada de sitio en las primeras semanas. El olfato es la forma en que un gato sabe dónde vive.
• Si el compañero murió por algo infeccioso, o murió repentinamente y sin explicación, el gato superviviente necesita una revisión.
• Algunos gatos se muestran visiblemente más relajados después de que muere un compañero, y ese es un hallazgo normal y no algo de lo que avergonzarse.

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Un gato que ha dejado de comer necesita atención veterinaria en un plazo de uno o dos días, no una semana.

Los gatos movilizan la grasa corporal hacia el hígado cuando dejan de ingerir suficiente energía, y el hígado se ve sobrecargado por ello. La lipidosis hepática resultante provoca ictericia, una mayor pérdida de apetito e insuficiencia hepática, convirtiéndose en un círculo vicioso. Los gatos con sobrepeso corren el mayor riesgo y puede desarrollarse tras un periodo sin comer que el dueño consideró comprensible dadas las circunstancias.

Por otro lado, un gato macho que hace esfuerzos en el arenero con poca o nula producción de orina padece una obstrucción urinaria hasta que se demuestre lo contrario. El estrés es un desencadenante reconocido, el momento tras una pérdida en el hogar es habitual y un gato obstruido puede morir en uno o dos días. Esta es una emergencia a cualquier hora.
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Lo que hacen realmente los gatos

Existe evidencia real de que los gatos cambian su comportamiento cuando muere un animal compañero, y los cambios reportados con más frecuencia son consistentes.

La vocalización aumenta. A menudo por la noche, a menudo cerca de las puertas y a menudo en un tono que el dueño no ha escuchado antes.

Búsqueda. Ir a los lugares donde dormía el otro animal, esperar en las puertas, comprobar habitaciones repetidamente.

Cambian los lugares de descanso. Algunos gatos se apoderan inmediatamente del lugar favorito del gato fallecido. Otros lo evitan por completo.

Cambios en el apetito. Generalmente a la baja, a veces al alza.

Cambios en el apego. Algunos gatos se vuelven notablemente más exigentes con la atención humana. Otros se retiran y son más difíciles de encontrar.

La actividad y el juego disminuyen durante un periodo.

El comportamiento en el arenero cambia, lo cual requiere una evaluación médica en lugar de una interpretación conductual.

Lo que se menciona mucho menos a menudo es el otro resultado. Cuando los dos gatos coexistían en lugar de estar unidos, y particularmente cuando uno bloqueaba el acceso del otro a los recursos, el superviviente puede volverse más relajado, usar más la casa, pasar más tiempo al aire libre y ganar peso. Este es un resultado común y totalmente normal, y los dueños a menudo se sienten incómodos al respecto. Refleja la relación que existía, no el carácter del gato.

Por qué la cuestión médica es lo primero

La lista anterior se solapa casi exactamente con la lista de signos tempranos de enfermedad felina. Eso no es coincidencia, porque ambos se leen a partir del mismo pequeño conjunto de comportamientos observables.

Considera qué más produce aumento de vocalización, cambio en el apetito, cambio en el sueño y reducción de la actividad en un gato.

Hipertiroidismo. Gatos de mediana edad y mayores. Aumento del apetito con pérdida de peso, inquietud, maullidos nocturnos, pelaje descuidado.

Enfermedad renal crónica. Aumento de la ingesta de agua y de la micción, pérdida de peso, reducción del apetito, náuseas.

Enfermedad dental y dolor oral. Comer despacio, dejar caer comida, masticar por un lado, babeo, reducción del aseo.

Artritis. Muy común en gatos mayores y raramente reconocida. Menos saltos, dormir en lugares más accesibles, irritabilidad al tacto.

Cistitis idiopática felina. Viajes frecuentes, esfuerzos, llanto en el arenero, sangre en la orina, orinar fuera del arenero. Asociada al estrés, y la pérdida en el hogar es un desencadenante clásico.

Disfunción cognitiva. En gatos senior, vocalización nocturna, desorientación y alteración del sueño.

Anemia, infección o la enfermedad que tenía el otro gato.

El último punto merece atención especial. Si el gato que murió tenía una enfermedad infecciosa, el superviviente ha estado expuesto. El virus de la leucemia felina, el virus de la inmunodeficiencia felina, la panleucopenia y los virus respiratorios importan aquí, y el estado de las pruebas y la vacunación del superviviente deben ser revisados con tu veterinario.

Si la muerte fue repentina e inexplicable, piensa en exposiciones compartidas. Los lirios causan insuficiencia renal fatal en gatos y cada parte de la planta, incluido el polen, es peligrosa. El anticongelante, la permetrina de un producto antipulgas para perros y los medicamentos humanos son exposiciones domésticas que afectarían a ambos animales.

La regla a seguir es simple. Reserva una revisión para el gato superviviente, describe los cambios y deja que un veterinario decida qué es duelo y qué no.

Las dos primeras semanas

La ropa de cama familiar y los lugares familiares importan más que las nuevas comodidades. Resiste la tentación de redecorar.

Mantén la rutina idéntica.

Mismos horarios de alimentación, misma comida, mismas habitaciones abiertas, misma hora de dormir. La predictibilidad es lo que más estabiliza a un gato y no cuesta nada.

No hagas una limpieza a fondo.

El instinto tras una muerte es lavarlo todo y guardar las camas. Para un gato, eso elimina el mapa olfativo de su hogar en una tarde, además de un cambio existente. Deja la ropa de cama y los muebles como están durante varias semanas, luego cambia las cosas gradualmente.

No cambies de sitio ni redecoras.

Por la misma razón. Si hay que cambiar una habitación, hazlo por etapas.

Mantén los recursos donde estaban.

Los areneros, los cuencos de agua, los puestos de alimentación, los rascadores y las camas permanecen en su lugar inicialmente. En un hogar con varios gatos puede que finalmente reduzcas el número, pero no en las primeras semanas y nunca todo a la vez.

Pesa al gato.

Ahora, y luego semanalmente. Esta es la medición más útil, porque la pérdida de peso es objetiva, mientras que el apetito es una cuestión de impresión.

Mide la comida.

Pesa lo que sirves y lo que queda. Convierte la vaga sensación de que el gato come menos en un número que puedes dar a un veterinario.

Añade juego interactivo breve y frecuente.

Dos o tres sesiones cortas con juguete de varita al día, terminando con una comida. Esto funciona mejor que las sesiones más largas y da al gato un evento positivo predecible.

Proporciona altura y refugio.

Una percha alta y un lugar de escondite cerrado, ambos disponibles al mismo tiempo. Los gatos afrontan el estrés controlando su propia exposición.

Considera un difusor de feromonas.

De bajo riesgo, ayuda a algunos gatos y es mejor empezar temprano que después de que aparezcan los problemas.

Cuida a los humanos y observa qué cambia eso.

Un hogar en duelo tiene diferentes niveles de ruido, diferentes horarios y diferentes señales emocionales. Los gatos leen todo eso. Parte de lo que parece duelo en el gato es una respuesta a un hogar que ha dejado de comportarse de forma predecible.

Si dejar o no que el gato vea el cuerpo

No hay evidencia sólida en ningún sentido y ambas prácticas son comunes entre veterinarios y especialistas en comportamiento.

El argumento a favor es que los gatos navegan por el olfato y que un cuerpo permite al superviviente procesar el cambio en lugar de experimentar una desaparición. Los gatos a los que se les da la oportunidad suelen acercarse, olfatear y luego perder el interés, lo cual es normal en lugar de angustioso.

El argumento en contra es que no supone una diferencia medible en la mayoría de los casos y que no siempre es práctico, particularmente cuando la eutanasia ha tenido lugar en una clínica.

Lo que está claro es que no hace daño cuando se hace con calma y que nunca debe forzarse. Si la oportunidad existe y es sencilla, ofrécela. Si no, no lo trates como un fracaso.

Cuándo considerar otro gato

No inmediatamente, y no automáticamente.

Las razones para esperar son prácticas. Un gato en duelo o enfermo no puede gestionar una presentación, las presentaciones llevan de semanas a meses y son estresantes en sí mismas, y una pareja mal emparejada crea una tensión crónica que se manifiesta como enfermedad urinaria, aseo excesivo y conflicto entre gatos.

Las razones para considerarlo también son reales. Un gato que estaba genuinamente unido, que es joven y sociable, y que se ha retraído puede estar mejor con compañía.

Dos preguntas deciden esto: ¿Era este gato sociable con el que murió o meramente tolerante? Y ¿es este gato, a su edad y salud actual, probable que acepte a un recién llegado?

Un gato que se ha vuelto más relajado desde la pérdida ya te está dando la respuesta.

Cuando procedas, hazlo como una introducción completa con separación, intercambio de olores y contacto visual gradual durante semanas, no poniendo a dos gatos en una habitación juntos.

Cómo debería ser la rutina en la cuarta semana

Vale la pena observar cómo un gato se mueve, salta y se instala. La reticencia a saltar es uno de los signos más claros de dolor.

La mayoría de los gatos se estabilizan sustancialmente en unas pocas semanas. La alimentación vuelve a la normalidad, los maullidos se reducen y el gato comienza a usar todo su territorio de nuevo.

Signos de que no solo se está estabilizando y necesita una cita veterinaria: peso que sigue bajando, apetito aún reducido, esconderse que no ha mejorado, aseo excesivo, nuevos problemas con el arenero, vocalización nocturna que empeora en lugar de disminuir, o un gato que se ha vuelto progresivamente menos activo.

Signos de que un plan de comportamiento ayudaría más que uno médico: un gato que come y se mueve normalmente pero está notablemente más ansioso, más pegajoso o más reactivo a los cambios en el hogar. Eso vale la pena discutirlo con un veterinario que pueda derivar a un etólogo.

Lo que nunca debes hacer

No esperes a ver si un gato que ha dejado de comer empieza a hacerlo de nuevo.

No te retrases con un gato macho que hace esfuerzos en el arenero.

No hagas una limpieza a fondo, no laves toda la ropa de cama ni redecoras en las primeras semanas.

No retires todos los areneros, cuencos y camas extra a la vez.

No consigas un gato nuevo inmediatamente, y nunca como sorpresa.

No castigues ni regañes a un gato por maullar, esconderse o hacer sus necesidades fuera del arenero. Los tres son respuestas, no decisiones.

No des ningún medicamento, sedante o suplemento humano para calmar a un gato sin consejo veterinario.

No asumas que el cambio es duelo simplemente porque el momento encaja.

Cuándo obtener ayuda

Contacta con un veterinario inmediatamente para un gato macho que hace esfuerzos en el arenero, para cualquier gato que no haya comido durante más de un día, para un colapso, o para ictericia, que se muestra como un tinte amarillento en las encías, el blanco de los ojos o la piel dentro de las orejas.

Reserva una cita en unos pocos días para reducción del apetito, pérdida de peso, esconderse, aseo excesivo, nuevos problemas con el arenero, aumento de la sed, o cualquier cambio que no esté mejorando.

Instalarse parece un gato comiendo normalmente, manteniendo su peso, usando todo su territorio de nuevo y durmiendo al descubierto.

Trae el registro de peso, la comida ofrecida y comida consumida, la fecha en que comenzaron los cambios, de qué murió el otro gato y si algo más cambió en el hogar al mismo tiempo. Si la muerte fue repentina o inexplicable, dilo claramente, porque cambia lo que un veterinario busca en el superviviente.