Adoptar a un gato senior: la realidad médica

Respuesta rápida

Un gato mayor puede parecer estar completamente bien y, aun así, padecer dos enfermedades tratables.

Adoptar a un gato mayor es una de las mejores decisiones que podéis tomar. También es aquella donde el folleto informativo y la realidad divergen más, así que aquí tenéis la versión sincera.

Cuatro condiciones dominan la vejez felina: enfermedad renal crónica, hipertiroidismo, artrosis y enfermedad dental. Muchos gatos senior padecen dos de ellas a la vez. Casi todo es manejable en lugar de catastrófico, pero solo si lo buscáis, porque un gato no os lo dirá.

• Pedid al refugio el análisis y una valoración dental. Si no existe, programad una revisión geriátrica en las primeras semanas.
• La pérdida de peso es el síntoma de alerta temprana más útil, y es invisible sin una báscula.
• La artrosis en los gatos casi nunca causa cojera. Provoca que el gato deje de saltar.
• Las revisiones veterinarias semestrales son el estándar para un gato senior, no anuales.
• Presupuestad los costes continuos, no solo la tasa de adopción: dieta de prescripción, medicación y análisis de sangre de control.

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Nunca le deis a un gato paracetamol, ibuprofeno, naproxeno o aspirina.

Los gatos carecen de la capacidad enzimática que otros mamíferos usan para procesar el paracetamol de forma segura. Un solo comprimido destinado a un humano adulto puede matar a un gato. Daña la capacidad de la sangre para transportar oxígeno y causa insuficiencia hepática, provocando que el gato se muestre apático, con hinchazón en la cara y las patas, y con las encías grises o marrones.

Los antiinflamatorios humanos causan úlceras estomacales y lesiones renales, y un gato mayor con reserva renal reducida es el menos capaz de sobrevivir a ellos.

Un gato senior rígido es precisamente el animal que un dueño se siente tentado de medicar con lo que tiene en el botiquín. Existen tratamientos para el dolor felinos autorizados. Pedid a vuestro veterinario uno en su lugar.
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Decidid en 60 segundos

Por qué un gato senior puede parecer estar bien y no estarlo

El gato desciende de un cazador solitario que también es presa de animales más grandes. Un animal en esa posición que muestra debilidad no sobrevive mucho tiempo, y el instinto de ocultar la enfermedad no se apaga en un salón.

Por eso, los síntomas de una enfermedad grave en un gato viejo son silenciosos y fáciles de malinterpretar. Dormir más se convierte en "adaptarse". No saltar se convierte en "se está haciendo mayor". Comer menos se convierte en "es un viejo caprichoso". Cada una de estas cosas es también el primer indicio de un diagnóstico real.

Esta es la razón por la que adoptar a un gato mayor es una decisión de realizar un cribado más que de enfermería. Un examen físico y un conjunto de resultados de sangre y orina os dicen en una tarde lo que observar al gato tardaría un año en revelar.

Las cuatro condiciones que esperar

Enfermedad renal crónica.

La enfermedad grave más común en gatos mayores. El riñón pierde primero la capacidad de concentrar la orina, por lo que el cambio más temprano en casa es un gato que bebe más y produce grupos de arena más grandes y pesados. Más tarde llegan la pérdida de peso, pelaje pobre, náuseas y apetito reducido.

Se diagnostica mediante sangre y orina conjuntamente, no solo con sangre. Una muestra de orina es importante porque la orina diluida puede ser el único hallazgo anormal al principio. El tratamiento consiste en una dieta renal terapéutica, control del fosfato en sangre y la presión arterial, y atención a la hidratación. Muchos gatos viven bien durante años tras el diagnóstico.

Hipertiroidismo.

Un tiroides hiperactivo, generalmente causado por un crecimiento benigno de tejido tiroideo. El cuadro clásico es un gato que come con entusiasmo y aun así pierde peso, está inquieto, vocaliza por la noche, vomita intermitentemente y tiene un pelaje descuidado porque el acicalamiento está desorganizado en lugar de ausente.

Se diagnostica con una medición de hormona tiroidea en sangre junto con un panel general. Es uno de los diagnósticos más gratificantes en medicina felina porque responde al tratamiento, ya sea medicación diaria, una dieta terapéutica restringida en yodo, cirugía o yodo radiactivo. Si no se trata, daña el corazón y los riñones.

Artrosis.

Extremadamente común en gatos mayores y consistentemente infradiagnosticada, porque los gatos no cojean. Un gato con articulaciones doloridas cambia su comportamiento. Salta menos, o duda y luego elige una ruta más baja. Calcula mal los aterrizajes. Se acicala menos la espalda y el tercio posterior, por lo que el pelo se apelmaza o parece grasiento. Puede dejar de usar una bandeja con bordes altos o dormir en otro sitio porque el lugar de siempre es ahora demasiado alto.

Los gatos también padecen artrosis en la columna y los codos, no solo en las caderas, y el dolor es crónico en lugar de dramático. El control de peso, lugares de descanso blandos y accesibles, rampas o escalones y una medicación felina autorizada para el dolor bajo supervisión veterinaria cambian a estos gatos notablemente.

Enfermedad dental.

La enfermedad periodontal y la reabsorción dental son comunes en gatos mayores, y la reabsorción dental en particular es genuinamente dolorosa. Los gatos siguen comiendo a pesar de ello, a veces tragando la comida seca entera, por lo que el apetito no os dice nada.

Buscad en su lugar si suelta comida, si mastica por un lado, si se toca la boca con la pata, una preferencia repentina por la comida húmeda y un aliento que se ha vuelto ofensivo. Una evaluación adecuada requiere anestesia general y radiografías dentales, porque gran parte de la enfermedad se encuentra debajo de la línea de las encías. Los dueños suelen sorprenderse de lo mucho más vital que se vuelve un gato después de tratar los dientes dolorosos.

Baja, cálida, antideslizante y accesible sin saltar. Esa combinación soluciona la mayor parte de lo que a un gato con artrosis le cuesta.

Las que la gente olvida

Hipertensión.

Generalmente secundaria a enfermedad renal o hipertiroidismo. Su consecuencia más devastadora es la hemorragia en la parte posterior del ojo y el desprendimiento de retina, que produce ceguera repentina en un gato que estaba bien ayer. Un gato senior con pupilas dilatadas que ya no responden a la luz y choca con las cosas necesita ser visto el mismo día. La presión arterial debe medirse como parte de una revisión senior, no solo después de que algo vaya mal.

Diabetes.

Aumento de sed y micción nuevamente, esta vez generalmente con un apetito bueno o aumentado y pérdida de peso. Los gatos con sobrepeso tienen mayor riesgo. Muchos gatos responden bien al tratamiento y algunos entran en remisión con la dieta adecuada y un tratamiento rápido.

Cáncer.

El linfoma es el que los dueños encuentran más a menudo en gatos. La pérdida de peso, vómitos, diarrea y apetito reducido son la presentación habitual. No toda masa es una sentencia de muerte, y las decisiones de tratamiento son decisiones de calidad de vida.

Disfunción cognitiva.

Desorientación, vocalización nocturna fuerte, comportamiento social alterado y micción fuera de la bandeja en un gato sin causa médica encontrada. Es un diagnóstico por exclusión, por lo que primero se descartan hipertiroidismo, hipertensión, dolor y sordera.

Qué preguntar antes de comprometeros

Los refugios varían enormemente en lo que saben. Preguntad de todos modos y anotad las respuestas.

La primera visita veterinaria

Reservadla para la primera quincena, antes de que nada vaya mal, para tener una base con la que comparar después.

Una consulta geriátrica útil cubre peso y condición corporal, condición muscular sobre la columna y caderas, examen oral completo, palpación del cuello para detectar nódulos tiroideos, auscultación cardíaca y torácica, palpación abdominal incluyendo riñones y vejiga, presión arterial, y análisis de sangre y orina que incluya valores renales, nivel de hormona tiroidea y concentración de la orina.

Llevad el papeleo del refugio y vuestras propias notas. Si el gato tiene un historial desconocido, ese primer conjunto de resultados se convierte en el punto de referencia para el resto de su vida con vosotros.

Preparar el hogar

Comenzad manteniendo al gato en una habitación con todo lo que necesita, no en toda la casa. Una única habitación tranquila con comida, agua, bandeja, un escondite y una percha alta pero accesible permite que un gato mayor gane confianza sin tener que explorar un territorio que aún no puede mapear.

Colocad la bandeja de arena en el mismo nivel donde duerme el gato. Los gatos mayores no suben escaleras a las tres de la mañana por educación. Usad una bandeja grande con al menos un lado bajo, o haced una entrada baja en una bandeja cerrada.

Separad los recursos. Comida, agua y bandeja en tres lugares diferentes, porque a los gatos no les gusta comer junto a su inodoro y dejarán de usar uno de ellos discretamente si les obligáis a elegir.

Proporcionad calor y tracción. Los gatos mayores pierden condición corporal y sienten el frío, y el suelo duro es realmente difícil para un gato rígido. Alfombras o caminos en las rutas que más utiliza, una cama cálida a nivel del suelo y un escalón o caja junto a cualquier lugar alto favorito eliminan la mayoría de los obstáculos diarios.

Mantened el agua fácil de alcanzar y lejos de la comida. Un gato con enfermedad renal que bebe más necesita múltiples estaciones de agua, no un solo cuenco en el extremo opuesto del piso.

Un pelaje que se ha vuelto opaco o apelmazado en la parte inferior de la espalda suele significar que el gato ya no puede girarse para acicalarse allí.

La rutina que detecta problemas pronto

Pesad al gato mensualmente en una báscula digital y anotad el número. El peso corporal es la medida doméstica más sensible que tenéis, y una tendencia estable a la baja aparece mucho antes de que podáis verla a simple vista. Pesaos vosotros sosteniendo al gato y restad si no tenéis una báscula para mascotas.

Contad lo que sale de la bandeja. Unos grupos de orina repentinamente más grandes o numerosos son un hallazgo real, al igual que un gato que empieza a no producir nada.

Una vez por semana, pasad las manos a lo largo de la columna y las caderas y observad si los huesos se sienten más prominentes que la última vez.

Mirad dentro de la boca cuando el gato esté relajado, aunque sea brevemente. Unos bordes gingivales rojos, un diente roto o un olor que antes no estaba justifican una cita.

Observad dónde elige saltar el gato. Un gato que deja de tomar una ruta que siempre tomaba os ha dicho algo.

Tomad un vídeo corto con el móvil de cualquier cosa extraña. El comportamiento en la sala de consulta rara vez es el comportamiento por el que vinisteis.

Lo que nunca debéis hacer

No tratéis el dolor, la rigidez o una cojera con nada del botiquín humano. El paracetamol y el ibuprofeno son letales para los gatos, no simplemente inadecuados.

No le deis a un gato medicación prescrita para un perro, o medicación sobrante prescrita para otro gato, sin preguntar. Las dosis y las elecciones de fármacos difieren, y algunos productos rutinarios para perros son fatales para los gatos.

No aceptéis el "es solo su edad" como el final de una conversación, ni por vuestra parte ni por la de nadie más. "Viejo" no es un diagnóstico. Ralentizarse tiene una causa, y la causa suele ser tratable.

No cambiéis una dieta terapéutica establecida porque el gato parece aburrido de ella. Las dietas renales y tiroideas son tratamientos. Discutid las alternativas con el veterinario en lugar de cambiar a una comida de supermercado.

No pongáis a un gato viejo directamente en una casa con gatos residentes y esperéis. Las disputas territoriales son estresantes, y el estrés en un gato mayor aflora como cistitis, pérdida de apetito y esconderse.

No dejéis la comida a libre disposición y dejéis de pesarle. Perder la cuenta de la ingesta es cómo un gato pierde una quinta parte de su peso corporal antes de que alguien se dé cuenta.

Cuándo pedir ayuda

Id inmediatamente ante esfuerzo en la bandeja sin producción, respirar con esfuerzo o con la boca abierta, colapso, pérdida repentina del uso de las patas traseras o aparente ceguera repentina.

Reservad cita en la misma semana ante aumento de sed, pérdida de peso, caída en el apetito, vómitos más que ocasionales, cambio en los hábitos de la bandeja, nuevos maullidos nocturnos o un gato que ha dejado de saltar.

Reservad una cita de referencia incluso si nada va mal, en la primera quincena tras la adopción. Es la cita más barata y útil que haréis para este gato.

El objetivo no es un gato sin diagnósticos. Es un gato cuyos diagnósticos son conocidos, tratados y ya no le cuestan comodidad.