Traer una chinchilla a casa: las primeras dos semanas, primero la temperatura

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El contacto con la mano llega más tarde de lo que la mayoría de los nuevos dueños esperan. Los primeros días se centran en la temperatura, la comida y las heces, no en crear un vínculo.

Una chinchilla no puede ser adiestrada para acudir a la llamada y nunca debe llevarse al exterior sin correa o fuera de un transportín. No existe ninguna forma de libertad fuera de casa que termine bien para un animal que se sobrecalienta bajo la luz solar normal, que suelta su pelo cuando se le agarra y que puede desaparecer en el hueco de una pared en segundos.

Lo que realmente decide cómo transcurren las dos primeras semanas es mucho menos glamuroso: la temperatura de la habitación, mantener la comida idéntica a la que la chinchilla comía ayer y contar las heces.

• Refresca la habitación antes de que llegue la chinchilla, no después. El calor es la causa más común de muerte súbita en chinchillas como mascota.
• Compra dos semanas del pienso y el heno exactos que estaba usando el vendedor. Un cambio de dieta tras una mudanza es un detonante clásico de estasis gastrointestinal.
• No la manipules durante los primeros días. Siéntate cerca de la jaula y háblale en su lugar.
• Pésala el primer día y después semanalmente, y vigila las heces cada mañana.
• Una chinchilla que no come y no produce heces durante la noche es una emergencia, no un animal tímido que se está adaptando.

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El calor mata a las chinchillas a temperaturas que resultan agradables para las personas.

El pelo de la chinchilla crece con muchos pelos desde un solo folículo, por lo que su pelaje es muy denso y atrapa el calor en lugar de disiparlo. Las chinchillas no sudan a través de la piel y no pueden jadear eficazmente, por lo que la única vía para perder calor son las orejas grandes y poco pobladas de pelo y el aire exhalado. La regla de oro entre los cuidadores y veterinarios de exóticos es mantener la habitación por debajo de unos 25°C, siendo ideal que esté entre los 15°C y 20°C. Las orejas muy rojas, tumbarse estirada en lugar de enroscada, el babeo y la respiración rápida y superficial son signos de emergencia por calor.

Una chinchilla en una galería, un desván, un coche o una habitación con sol de tarde a través de un cristal puede alcanzar una temperatura corporal fatal en una hora.
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Por qué las chinchillas no pueden ser adiestradas para volver al aire libre

El adiestramiento para acudir a la llamada se basa en un animal que puede oírte a distancia, quiere volver contigo más de lo que quiere lo que hay fuera, y sobrevive lo suficiente como para que el entrenamiento importe. La chinchilla falla en los tres puntos.

Las chinchillas son animales presa con una respuesta de escape basada en saltos verticales explosivos y en meterse en grietas de rocas. Al aire libre eso se traduce en un hueco bajo un cobertizo, una alcantarilla o el hueco de una pared, y no hay forma fiable de recuperar a un animal de ninguno de esos lugares.

El sol y el aire cálido son el segundo problema. Una chinchilla en un recinto exterior en un día templado está en un entorno para el que su pelaje nunca fue diseñado. La carga de calor aumenta más rápido de lo que las orejas pueden disipar.

El tercero es la depredación. Gatos, perros, zorros, aves de presa y serpientes pueden atacar a una chinchilla, y el estrés por sí solo puede matar a una chinchilla incluso si el depredador nunca llega a tocarla.

Lo que una chinchilla sí puede aprender es mucho: acudir a la puerta de la jaula por un trozo de heno, entrar en un transportín bajo orden, subirse a una báscula y aceptar una jeringa. Todo ello sucede en interiores, en una habitación que ya has asegurado.

Antes de que llegue la chinchilla

Arregla la habitación primero.

Elige la habitación más fresca y estable de la casa. Evita galerías, habitaciones con grandes ventanas orientadas al oeste o al sur, desvanes y habitaciones sobre una caldera o cocina. Coloca un termómetro a la altura de la jaula, no a la altura de la cabeza, porque la temperatura en la parte superior de una jaula contra una pared puede ser varios grados superior a la que sientes al estar de pie en la puerta.

En climas cálidos o húmedos esto no es un elemento decorativo opcional. El aire acondicionado, o al menos una habitación interior fresca con persianas opacas y un ventilador que mueva el aire a través de la jaula, es la diferencia entre una chinchilla que vive veinte años y una que muere en su primer verano. Los cuidadores suelen realizar un seguimiento de la humedad junto con la temperatura porque una habitación cálida y húmeda es mucho más peligrosa que una cálida y seca: el aire estancado y húmedo no elimina casi nada de calor de las orejas y favorece las infecciones fúngicas de la piel en su denso pelaje.

Compra la comida que la chinchilla ya está comiendo.

Pregunta al criador, tienda o protectora exactamente qué pienso y qué heno usa, y compra al menos dos semanas de ambos. Si quieres cambiar de marca más adelante, hazlo durante dos semanas o más mezclándolos, una vez que la chinchilla se haya adaptado y coma bien.

Prepara la jaula al completo.

Una jaula metálica alta con un suelo sólido o cubierto de forma segura, al menos un escondite cerrado, heno de gramíneas ilimitado en una rejilla o cuenco pesado, una porción medida de pienso, un bebedero que hayas probado, una zona de lecho y maderas seguras para roer. Nada de plástico al alcance de la chinchilla: el plástico ingerido se digiere mal y bloquea el intestino.

Todo lo que una chinchilla nueva necesita al llegar: un escondite donde pueda entrar completamente, heno ilimitado, madera segura para roer y una zona higiénica. Prepáralo todo antes de que el transportín pase por la puerta.

Prueba el bebedero antes de que el animal lo necesite.

Los bebederos nuevos pueden bloquearse con aire, y una chinchilla que no puede obtener agua no te lo dirá. Toca la bola con la punta de un dedo y comprueba que sale agua. Compruébalo de nuevo cada mañana; un bebedero que ha dejado de funcionar durante la noche es una causa común y totalmente prevenible de deshidratación en un animal.

Ten lista una báscula de gramos.

Una báscula de cocina digital plana que lea en gramos, con una pequeña caja o cuenco pegado encima, es el instrumento de diagnóstico más útil que un dueño de chinchilla comprará jamás.

Del día cero al día tres

Trae a la chinchilla a casa en un transportín seguro y ventilado, fuera del sol directo, nunca en un coche caliente, y coloca el transportín dentro de la jaula o contra la puerta abierta para que el animal pueda salir a su ritmo.

Entonces, déjala sola.

Nada de manipular, nada de visitas, nada de levantar el escondite para mirar. La jaula debe estar en algún lugar por donde la familia pase pero no se aglomere, y la habitación debe permanecer tranquila por la noche cuando la chinchilla empiece a moverse.

Proporciona heno ilimitado desde la primera hora. El heno es lo que mantiene el intestino en movimiento, y una chinchilla estresada que come heno tiene muchas más probabilidades de estar bien que una que solo come pienso.

Da la porción habitual de pienso medida a la hora de siempre. Nada de fruta, nada de frutos secos, nada de gotas de yogur, nada de semillas como premio, ni ahora ni nunca. Las chinchillas tienen un intestino largo, lento y adaptado a la fermentación de material vegetal seco y fibroso, y el azúcar y la grasa lo alteran de forma que puede tardar días en mostrarse y días más en revertirse.

Observa tres cosas: que el heno desaparece, que el nivel de agua baja y que aparecen heces.

Las heces son el informe honesto. Las heces normales de una chinchilla son firmes, secas, ovaladas y se producen en grandes cantidades durante la noche. Menos de lo habitual, más pequeñas de lo habitual, o con un extremo puntiagudo significan que el intestino se está ralentizando. Las heces blandas o con restos significan el problema contrario y son igualmente graves.

Del día cuatro al día catorce

Introduce tu mano antes de introducir el levantamiento.

Siéntate junto a la jaula en el momento de actividad de la chinchilla con la puerta abierta y sostén quieta una sola hebra de heno o un pequeño trozo del pienso habitual. Deja que la chinchilla acuda a ti. Repite durante varias tardes. El objetivo en la primera semana es que tu mano entrando en la jaula deje de ser un evento.

Nunca agarres y nunca recojas haciendo una cuchara bajo el vientre con una mano.

Una chinchilla que se siente atrapada soltará pelo. La forma segura de cogerla es una mano sosteniendo todo el pecho y el vientre con la otra mano bajo los cuartos traseros, o una mano en el pecho con la base de la cola sujeta suavemente como punto de apoyo, cerca del cuerpo, nunca por la punta. Mantén al animal bajo sobre una superficie blanda, porque las chinchillas saltan.

Una chinchilla que usa su escondite, come heno y sale al atardecer se está adaptando correctamente. Una chinchilla que se sienta al fondo de la jaula, encorvada y quieta, no lo está haciendo.

Ofrece el primer baño de polvo una vez que el animal coma y defeque con normalidad.

Polvo, no agua. Un plato poco profundo con polvo para chinchillas durante una sesión corta cada dos días es suficiente para la mayoría de los animales en la mayoría de los climas; dejarlo permanentemente lleva a un baño excesivo, piel seca e irritación ocular. En climas muy húmedos las chinchillas necesitan polvo más a menudo, y en climas muy secos menos.

Establece la línea de peso.

Pésala a la misma hora del día, idealmente semanalmente. Una cifra por sí sola no significa nada; la tendencia lo es todo. Una chinchilla que pierde peso constantemente bajo un pelaje espeso parece completamente normal desde fuera, que es exactamente por lo que la báscula importa.

Mantén a las chinchillas nuevas alejadas de las existentes.

Si ya tienes chinchillas, mantén en cuarentena a la recién llegada en una habitación separada, lavándote las manos entre una y otra, durante varias semanas. La tiña y las infecciones respiratorias pueden provenir de recién llegados aparentemente sanos, y la tiña también se transmite a las personas.

Adaptarse o enfermar

Esto parece similar durante diez minutos y completamente diferente a la mañana siguiente.

Una chinchilla que se adapta está tranquila durante el día, se mueve al atardecer, come heno, bebe y deja un montón normal de heces durante la noche. Puede que no quiera ser tocada durante semanas. Eso es un problema de personalidad y confianza, no médico.

Una chinchilla enferma se sienta encorvada con los pies metidos hacia dentro y no se mueve al atardecer, deja el heno intacto y produce menos heces, más pequeñas o ninguna. Puede rechinar los dientes de forma lenta y deliberada, sentarse con los ojos entrecerrados o presionar su abdomen contra el suelo.

El control de las heces nocturnas es el indicador más fiable disponible para un nuevo dueño. Limpia el suelo de la jaula antes de dormir y mira por la mañana.

Los fallos del consejo habitual

"Dale un premio para que cree un vínculo contigo."

Las golosinas azucaradas en la primera semana son una causa principal de heces blandas en chinchillas nuevas. Usa una sola hebra del heno que ya come, o un pienso de su propia ración.

"Báñala cuando llegue para refrescarla."

Cualquier baño de agua es peligroso, y el polvo el primer día añade estrés. Espera hasta que coma y defeque normalmente.

"Manipúlala mucho al principio para que se acostumbre a ti."

La manipulación forzada en la primera semana produce pérdida de pelo, una chinchilla que asocia las manos con ser atrapada y meses de progreso perdido. Las chinchillas se domestican mediante la repetición a su propio ritmo, no mediante la exposición.

"No pasa nada, la habitación solo está un poco cálida."

La temperatura a la altura de la jaula en una habitación soleada puede ser muy superior a la temperatura ambiente, y las chinchillas no muestran casi nada hasta que están en problemas.

"La tienda de mascotas dijo que cualquier pienso de animal pequeño sirve."

Los piensos de conejo o cobaya no son piensos de chinchilla. La comida de cobaya en particular está formulada con vitamina C añadida para una especie que no puede producirla, y las mezclas generales para animales pequeños a menudo contienen semillas, maíz y fruta seca que causan los problemas anteriores.

Qué tener listo para la primera visita al veterinario

Reserva un chequeo para mascota nueva con un veterinario experimentado en exóticos en la primera o segunda semana, antes de que ocurra nada malo. Establece una base y te dice si la clínica puede realmente manejar chinchillas.

Lleva el peso de llegada y cualquier peso desde entonces, una fotografía de las heces de una mañana normal, las marcas de pienso y heno, de dónde vino la chinchilla y cuándo, si viven otras chinchillas en casa, y cualquier tos, estornudo, secreción ocular o parches calvos que hayas visto.

El veterinario comprobará la condición corporal bajo el pelaje mediante el tacto más que por la vista, mirará los incisivos y tanto de las muelas como pueda verse estando consciente, escuchará el pecho, palpará el abdomen y revisará el pelo buscando parches de pérdida, lesiones de tiña y los pliegues de la piel de los pies. Una evaluación dental completa en una chinchilla necesita sedación, así que si los incisivos parecen estar mal el veterinario lo discutirá en lugar de forzar un examen consciente.

Lo que nunca debes hacer

No saques a una chinchilla al exterior suelta, con arnés o en un recinto abierto. No hay versión segura de esto.

No pongas la jaula en una galería, invernadero, ventana sin sombra, desván, garaje o coche.

No bañes a una chinchilla en agua y no uses un secador de pelo con ella.

No agarres, persigas o arrincones a una chinchilla para cogerla. Arréala hacia un transportín o escondite en su lugar y levanta todo el escondite.

No ofrezcas premios, suplementos o gotas vitamínicas en el agua. Las chinchillas necesitan heno, una pequeña porción medida de pienso de chinchilla y agua limpia. Añadir cualquier cosa suele reducir la ingesta de agua o alterar el intestino.

No alojes a una chinchilla nueva con una existente el primer día. Las presentaciones son un proceso separado y lento, y una pelea entre chinchillas causa lesiones graves.

El tiempo fuera de la jaula pertenece a una habitación cerrada y a prueba de chinchillas, con la jaula abierta para que el animal pueda volver a entrar por sí mismo.

Cuándo pedir ayuda

Contacta con un veterinario de exóticos o pequeños mamíferos el mismo día para cualquiera de estos casos:

• Sin heces durante la noche, o una clara disminución en el tamaño o número de las heces
• Heno intacto, o rechazo de toda comida
• Postura encorvada con los pies metidos, sin ganas de moverse al atardecer
• Babeo, barbilla mojada o dejar caer comida mientras come
• Respiración forzada o con la boca abierta
• Tumbada estirada con orejas calientes y rojas
• Heces blandas, con restos o sangrientas
• Cualquier secreción de ojos o nariz, o estornudos repetidos
• Inclinación de cabeza, caminar en círculos o convulsiones

Reserva una cita no urgente en las dos primeras semanas aunque todo esté bien, para que la chinchilla tenga un peso registrado de referencia y un veterinario que ya la haya conocido.

Antes de viajar, llama con antelación y pregunta si la clínica ve chinchillas, y guarda el número del servicio de urgencias más cercano que lo haga. La cobertura de exóticos varía enormemente entre regiones, y el momento de descubrirlo no es a las nueve de la noche con una chinchilla que ha dejado de comer.