Aves: entrenamiento con toalla, sujeción segura y por qué la presión torácica es mortal

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El manejo con toalla es la habilidad de cuidado más útil que un dueño de una mascota puede aprender, y también es la que más probabilidades tiene de matar a un ave si se hace mal. Las aves no tienen diafragma. Respiran moviendo el esternón y las costillas para expandir y comprimir los sacos aéreos, así que una mano o un envoltorio que impida que el pecho se expanda detiene la respiración del ave.

El segundo problema es el momento. La mayoría de los dueños utilizan una toalla solo durante una emergencia, lo que le enseña al ave que la toalla significa terror. Un ave que ha sido condicionada a la toalla con calma, durante semanas y en momentos de tranquilidad, es más segura de capturar, más segura de examinar y mucho menos propensa a lesionarse cuando realmente importa.

El entrenamiento comienza mucho antes de que la toalla se use para cualquier cosa. Las primeras sesiones consisten simplemente en que la toalla sea un objeto que predice cosas buenas.

• Nunca aprietes el pecho de un ave. No tiene diafragma y no hay reserva; la presión sobre el esternón supone asfixia.
• Controla la cabeza, sujeta el cuerpo. Nunca agarres el cuello o la garganta.
• Mantén cada sujeción breve. Un ave sujetada no puede refrescarse y se sobrecalienta rápidamente.
• Nunca envuelvas en una toalla a un ave que ya respira con el pico abierto o que mueve la cola al respirar. Eso es trabajo del veterinario con oxígeno.
• Practica en momentos de calma para que la toalla no sea un predictor de miedo.

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No envuelvas ni sujetes a un ave alrededor del cuerpo de una manera que restrinja el pecho.

Las aves ventilan sus pulmones moviendo el esternón y la caja torácica, lo cual bombea aire a través de un sistema de sacos aéreos. No hay diafragma ni mecanismo que funcione si el pecho no puede moverse. Un ave sujetada con firmeza alrededor del cuerpo, o envuelta fuertemente en una toalla, se asfixia mientras parece estar simplemente inmovilizada, y las aves pequeñas lo hacen en muy poco tiempo.
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Decide en 60 segundos

Por qué la regla del pecho es absoluta

Los mamíferos tienen un diafragma muscular que atrae aire hacia adentro. Las aves no. En cambio, los músculos mueven el esternón hacia adelante y hacia abajo y las costillas hacia afuera, cambiando el volumen de un sistema de sacos aéreos de paredes delgadas que empujan el aire a través de un pulmón rígido en una dirección.

Eso significa que cada respiración depende de que la pared torácica esté libre para moverse. También significa que no hay reserva. Un mamífero sujetado fuertemente todavía puede mover algo de aire; un ave no puede.

Los sacos aéreos se extienden también hacia el abdomen, por lo que la presión sobre el vientre es casi tan mala como la presión sobre el pecho. Un ave sujetada alrededor del cuerpo con un pulgar presionado sobre el hueso de la quilla, o envuelta tan fuertemente que la toalla es la que ejerce la presión, está siendo asfixiada por un dueño bienintencionado que piensa que simplemente se ha quedado tranquila.

Por lo tanto, la sujeción correcta hace dos cosas: controla la cabeza para que el ave no pueda morder, y contiene las alas y el cuerpo sin comprimirlos. El ave debe ser capaz de expandir su pecho libremente en todo momento.

El calor es la segunda limitación. Las aves no pueden sudar y eliminan el calor manteniendo las alas ligeramente alejadas del cuerpo, jadeando y aumentando el flujo sanguíneo a las áreas sin plumas. Un ave envuelta en una toalla no puede hacer nada de eso. La sujeción en una habitación cálida, o la sujeción que dura varios minutos, produce un sobrecalentamiento rápidamente, y esa es una causa real de colapso durante el manejo en casa.

Elegir el paño

Tamaño adecuado para el ave. Lo suficientemente grande como para contener las alas, lo suficientemente pequeño como para manejarlo con una mano. Una toalla de baño enorme alrededor de un periquito es inmanejable y peligrosa.

El tejido importa más que la tela. La toalla de rizo atrapa las uñas, y un ave que tira contra una uña atrapada puede arrancarla o fracturarse un dedo. Un paño de tejido liso, un paño de cocina o un forro polar con bordes dobladillados evita esto.

Los colores claros son menos alarmantes que los oscuros, y la tela clara también permite ver la sangre, lo cual importa en una emergencia.

Nunca uses una toalla nueva y rígida. Lávala primero. Debe ser suave y cubrir fácilmente.

Mantenla dedicada. Un paño guardado con el botiquín de primeros auxilios, no las toallas del hogar, para que no esté en la colada el día que ocurra algo.

El protocolo de entrenamiento

Trabaja en sesiones cortas durante el periodo activo normal del ave, y detente mientras todo vaya bien en lugar de cuando deje de cooperar.

Etapa 1: la toalla existe.

Deja el paño doblado a la vista cerca de la jaula o el soporte de juego, sin tocar al ave, durante varios días. Ofrece premios cerca de ella. El objetivo es que el ave deje de reaccionar a su presencia.

Etapa 2: la toalla es una superficie.

Pon el paño en el soporte de juego o la mesa y coloca comida favorita sobre él. Premia al ave por pararse sobre él, caminar por encima y masticarlo. Masticar está bien y es una buena señal.

Etapa 3: la toalla se mueve.

Levanta una esquina, luego bájala y premia. Agítala suavemente a una distancia que el ave tolere. Cualquier señal de alarma significa que te moviste demasiado rápido; da un paso atrás.

Etapa 4: cucú.

Cubre el dorso del ave con una esquina por un momento, quítala, premia. Luego sobre el dorso y un ala. Luego brevemente sobre la cabeza. Aumenta la cobertura en incrementos muy pequeños, retirando siempre el paño antes de que el ave reaccione, no después.

Etapa 5: contención breve.

Lleva el paño alrededor del ave, mantén durante un segundo, suelta, premia. Luego dos segundos. Luego una sujeción suave con la cabeza controlada. El ritmo de progreso lo marca el ave, y una sesión que retrocede es una sesión que fue demasiado rápida.

Etapa 6: manejo dentro de la sujeción.

Una vez que la contención breve sea fácil, añade las cosas que un veterinario necesitará: tocar cada pata, extender un ala, mirar el pico y la cloaca. Cada una tiene su propia preparación.

Etapa 7: boca arriba.

Este es el último y más difícil paso y no todas las aves lo necesitan. Muchos exámenes se realizan en posición erguida. Si lo enseñas, constrúyelo en pequeños incrementos y nunca fuerces a un ave a esa posición.

Etapa 8: mantenimiento.

Practica regularmente, brevemente, sin motivo. El objetivo es que la toalla no sea una señal de crisis.

Las sesiones funcionan mejor donde el ave ya se siente confiada, con sus propias perchas y juguetes cerca y algo bueno llegando tras cada paso.

La sujeción propiamente dicha

Prepara la habitación primero. Ventanas y puertas cerradas, ventiladores y ventiladores de techo apagados, otras mascotas fuera, suelos duros cubiertos o la sesión realizada a baja altura o sobre una cama. Un ave asustada que se suelta en una habitación con un ventilador en marcha puede sufrir una lesión grave.

Acércate desde el frente y bajo, con el paño abierto, no lanzado desde arriba. Acercarse desde arriba dispara una respuesta de depredador.

Contén, no persigas. Lleva el paño alrededor del ave con calma. Perseguir a un ave por su jaula con una toalla provoca pánico, daño en las plumas y, en un ave que no se siente bien, colapso.

Controla la cabeza primero. Con el paño entre tu mano y el ave, la cabeza se sujeta desde atrás, con el pulgar y el índice a cada lado de la cabeza justo debajo de la mandíbula inferior. Estás controlando el cráneo, no el cuello. No debe haber presión sobre la garganta ni nada que apriete la tráquea.

Apoya el cuerpo en la palma y el antebrazo, con las alas plegadas naturalmente contra el cuerpo dentro del paño. La presión que sujeta al ave proviene de la contención, no de un agarre. Si sientes que el pecho resiste tu mano, está demasiado apretado.

Mantén al ave erguida a menos que haya una razón específica para no hacerlo.

Observa continuamente. Jadeo, movimiento de la cola con cada respiración, alas mantenidas alejadas del cuerpo, ojos cerrándose o un ave que de repente deja de luchar y se queda flácida, todo significa soltar ahora. Un ave que se queda flácida durante la sujeción no está tranquila.

Sé rápido. Haz lo que viniste a hacer y suelta. Establece un objetivo de segundos y trata un minuto como un tiempo muy largo.

Premia después con algo bueno, siempre, incluso después de las emergencias.

Dónde falla el consejo habitual

"Envuelve al ave fuertemente para que no pueda luchar."

Este es el error que mata. Un envoltorio apretado evita que el pecho se expanda. La contención es suficiente; la compresión no es necesaria y no es segura.

"Sujétala por el cuello para que no pueda morder."

La cabeza se controla desde atrás y debajo de la mandíbula, con los dedos a cada lado del cráneo. Cualquier cosa alrededor del cuello arriesga la vía aérea.

"Agárrala rápidamente y terminará antes."

Un arrebato produce un ave en pánico, un mal agarre y a menudo una lesión. La contención tranquila es más rápida en la práctica y mucho más segura.

"Usa la toalla solo cuando sea necesario, para que no se estrese con el entrenamiento."

Lo contrario es cierto. Una toalla que aparece solo durante crisis se convierte en un predictor fiable de crisis. Las sesiones neutras, cortas y regulares son las que hacen que la versión de emergencia sea sobrevivible.

"Se quedó tranquila, así que lo ha aceptado."

La inmovilidad repentina en un ave sujeta es más a menudo colapso que aceptación. Comprueba la respiración y suelta.

"Usa una toalla de baño gruesa, es más segura."

Gruesa y con rizos es exactamente lo que atrapa las uñas, y el volumen dificulta sentir lo que haces. Fina, lisa y del tamaño adecuado es mejor.

"Usa la toalla para calmar al ave cuando se porta mal."

La sujeción como consecuencia enseña al ave que la toalla es un castigo, y no la tolerará cuando realmente la necesites.

Variación por especie y tamaño

Periquitos, pinzones y canarios. Muy pequeños, muy frágiles y los más vulnerables a la presión torácica. Muchos son manejados con la mano desnuda con la cabeza entre dos dedos en lugar de en una toalla, y todo el procedimiento debería durar segundos. Un paño sigue siendo útil para la captura.

Ninfas. Propensas al pánico y a los sustos nocturnos. Las sesiones en una habitación tenue pero no totalmente a oscuras, y un aumento lento, funcionan mejor que la velocidad.

Yacos africanos. Lentos para perdonar una experiencia aterradora y propensos a evitarla. Construye el entrenamiento más gradualmente de lo que crees que necesitas, y nunca fuerces ante una negativa.

Amazonas y cotorras. Fuertes, rápidas y a menudo dispuestas a morder. El control de la cabeza importa y también la confianza, porque la vacilación prolonga el momento.

Guacamayos y cacatúas grandes. El pico es el principal peligro para quien lo maneja. Dos personas, un paño más pesado y práctica previa. Un loro grande que nunca ha sido envuelto en una toalla no es algo para intentar por primera vez durante una emergencia.

Cualquier ave que no se sienta bien, tenga obesidad o un problema respiratorio o hepático. La tolerancia a la sujeción es mucho menor. Estas son las aves que mueren durante el manejo, y la decisión correcta a menudo es transportar en la jaula o transportín y dejar que un veterinario con oxígeno realice el manejo.

Un ave relajada mantiene sus plumas suaves, ojos abiertos y cuerpo erguido. Aprender esta línea base es lo que te permite detectar el cambio durante la sujeción.

Uso en una emergencia

Una pluma sangrante o herida. Esta es la situación para la que era el entrenamiento. Toalla, encuentra la fuente, aplica presión con gasa limpia y viaja. Un paño de color claro hace que la sangre sea obvia.

Recuperar un ave suelta en interiores. Cierra puertas y ventanas, apaga ventiladores, atenúa las luces si puedes hacerlo con seguridad y acércate bajo con el paño abierto. Contén en lugar de arrebatar. Un ave que ha volado intensamente está caliente y sin aliento, así que dale un momento antes de sujetarla más.

Dar medicación. Ten todo preparado y al alcance antes de que el ave esté en la toalla. El tiempo de sujeción debe medirse en segundos, y una segunda persona lo hace mucho más corto.

Transportar un ave herida. A menudo la toalla se usa para mover al ave a un transportín en lugar de sujetarla durante el viaje. Un ave debe viajar en un recipiente, no en las manos de alguien.

Lo que nunca hay que hacer

No comprimas el pecho o abdomen de un ave.

No sujetes a un ave por el cuello.

No sujetes a un ave que respira con el pico abierto, que mueve la cola en reposo, o que está sentada ahuecada y tranquila.

No persigas a un ave por su jaula con una toalla a menos que sea una verdadera emergencia.

No uses una toalla de rizo.

No sujetes a un ave en una habitación cálida, o durante más tiempo del que requiere la tarea.

No uses la toalla como castigo o como forma de terminar un comportamiento no deseado.

No sujetes a un ave por las alas, por las patas o con las alas extendidas.

No soples en la cara de un ave para hacer que se mueva.

Cuándo buscar ayuda

Ve inmediatamente si un ave colapsa, jadea, se queda flácida o no recupera la respiración normal tras ser manejada.

Ve el mismo día por un ave que respira con el pico abierto en reposo, mueve la cola con cada respiración, o está sentada ahuecada y tranquila, y transpórtala en su transportín en lugar de en una toalla.

Pregunta a un veterinario de aves o a un profesional cualificado en comportamiento aviar si tu ave entra en pánico severamente al ver una toalla, si tienes un loro grande que no te sientes capaz de sujetar con seguridad, o si un intento de manejo anterior terminó mal.

Pide a tu veterinario que te muestre la sujeción que utiliza en tu ave particular en la próxima cita rutinaria. Dos minutos de demostración valen más que mucha lectura.

El objetivo es un ave que trata el paño como una parte ordinaria de la vida y vuelve directamente a la normalidad después.

Indica la especie, la edad y el peso del ave, cualquier historial de enfermedad respiratoria o hepática, qué manejo ya le resulta cómodo y un vídeo de una sesión de práctica si quieres que se revise la técnica. Si la visita sigue a un incidente durante el manejo, di exactamente cómo se sujetó al ave y durante cuánto tiempo, porque eso cambia lo que el veterinario busca.