La ventana de socialización en un ave joven: qué enseñar antes de que se cierre

Respuesta rápida

Un ave joven que conoce cosas nuevas mientras aún tiene curiosidad mantiene esa tolerancia durante décadas.

Las aves jóvenes atraviesan un periodo en el que los objetos nuevos, las personas nuevas y los alimentos nuevos se aceptan casi sin resistencia. Ese periodo no dura para siempre. A medida que un ave se acerca a la independencia, su respuesta predeterminada ante cualquier cosa desconocida cambia de acercamiento a evitación, y permanece así durante el resto de una vida que puede durar cuarenta años o más.

La ventana de socialización no es una fecha en el calendario ni un curso de adiestramiento. Es el intervalo entre que el polluelo puede ver y moverse con confianza y el punto en el que la precaución toma el mando, y el trabajo consiste simplemente en mostrar al ave tanto de la vida cotidiana como sea posible mientras aún esté dispuesta a observar.

• La variedad importa mucho más que la intensidad. Diez exposiciones breves y tranquilas son mejores que una larga.
• Cada sesión debe terminar mientras el ave aún está relajada, no cuando ya ha tenido suficiente.
• Un ave que se queda helada, aplana sus plumas o sale huyendo está aprendiendo miedo, no tolerancia. Esa sesión salió mal.
• Aprender a volar es un evento de aprendizaje. A un ave a la que se le impide aprender a volar correctamente le suele costar más y ser un adulto más miedoso.
• La preferencia alimentaria se establece en este mismo periodo, por lo que tantas aves adultas se niegan a reconocer las verduras como comida.

Decidir en 60 segundos

Por qué existe la ventana

Un polluelo altricial eclosiona en total dependencia. Durante el primer tramo de vida no puede dejar el nido, por lo que todo lo que encuentra ya ha sido supervisado por un progenitor. En esa situación, la regla más económica es aceptar lo que haya, porque lo que hay es, por definición, sobrevivible.

En el momento en que el ave puede volar, esa lógica se invierte. Ahora puede alcanzar cosas que ningún progenitor ha aprobado, y el coste de investigar la incorrecta es fatal. Por lo tanto, el sistema nervioso cambia su valor predeterminado de acercamiento a evitación, y lo hace aproximadamente al mismo tiempo que el ave se vuelve físicamente independiente.

Por eso la socialización tiene una fecha límite. Nada se apaga. Lo que cambia es la cantidad de evidencia que el ave necesita antes de tratar algo como seguro. Al principio, esa evidencia es cercana a cero. Más tarde, pueden ser necesarias semanas de exposición tranquila y repetida para lograr lo que una tarde habría logrado en un ejemplar joven.

La ventana es una pendiente, no una puerta.

No se cierra de golpe. La sensibilidad disminuye gradualmente, más rápido en especies pequeñas de vida corta y más lento en especies grandes de larga vida. Por eso la socialización correctiva de un ave adulta no es desesperada. Es simplemente costosa en tiempo, y se realiza a una distancia que el ave elige en lugar de una que tú elijas.

Las cinco cosas que realmente se están aprendiendo

Los dueños suelen trabajar en una de estas y asumen que las demás se dan solas. No es así.

Objetos y superficies.

Juguetes nuevos, materiales de posaderos nuevos, cartón, una toalla, una maleta, un aspirador en el extremo lejano de la habitación, el transportín abierto con comida dentro. Esta es la categoría más fácil y la que la gente suele hacer.

Personas, en variedad.

Diferentes alturas, voces, gafas, sombreros, barbas, bastones, niños moviéndose de forma impredecible. Un ave socializada solo con la persona que la crió tratará a todos los demás como depredadores y, a menudo, se volverá agresiva para proteger a esa persona.

Comida, por apariencia.

Las aves no prueban primero y juzgan después. Deciden por la vista si algo es comida o no. Un polluelo que observa a un ave o persona de confianza manipular y comer verduras, y al que se le ofrecen de varias formas, mantiene esa categoría abierta. A la misma ave a la que solo se le ofrece semilla durante su primer año, comúnmente rechaza las verduras de por vida.

Manipulación y cuidado.

Subir a la mano, ser tocado en los pies y alas, entrar en un transportín, estar de pie en una báscula, ser envuelto brevemente en una toalla mientras no pasa nada malo. Si la toalla aparece por primera vez durante una emergencia por sangrado, tendrás un ave agresiva en el peor día posible.

Las superficies nuevas también cuentan como novedad. Un ave que solo ha estado de pie en un tipo de posadero se sorprende con la alfombra, el azulejo y la toalla.

Estar solo.

Un ave joven que es llevada sobre el hombro cada hora que está despierta nunca aprende que estar fuera de la vista es temporal. Separaciones cortas y sin importancia, con algo para masticar, enseñadas mientras el ave aún está relajada sobre todo, son lo que evita los gritos de contacto que se convierten en la crisis de un vecino tres años después.

Cómo es un desarrollo saludable, etapa por etapa

Antes de emplumar.

El polluelo está en un nido o incubadora, cada vez más alerta. La exposición útil aquí es pasiva: ser manipulado brevemente por más de una persona, escuchar el sonido doméstico normal a volumen normal, ser visto desde diferentes ángulos. No se requiere nada intenso y nada intenso es seguro, porque un polluelo no puede escapar.

Emplumado.

La etapa física más importante. El ave aprende a juzgar la distancia, a girar, a frenar y a aterrizar. Chocará, calculará mal los posaderos y se golpeará contra las cosas, y eso es el aprendizaje, no un fallo del mismo.

De esto se derivan dos cosas. El cristal, los espejos, el agua abierta, las superficies calientes y los ventiladores de techo necesitan controlarse antes de los primeros vuelos en lugar de después. Y un recorte de alas realizado antes de que el ave haya volado competentemente elimina la lección permanentemente, razón por la cual muchas aves con recorte temprano siguen siendo físicamente tímidas y aterrizan mal incluso después de que las plumas vuelven a crecer.

Destete.

El apetito y el peso corporal se reorganizan a medida que el polluelo convierte las tomas de buche en comida sólida. Se espera una modesta caída de peso durante esta transición. Un declive continuo no lo es, y un polluelo al que se le retira la fórmula más rápido de lo que puede alimentarse a sí mismo es una causa común.

El destete es también el momento natural para crear variedad alimentaria, porque el ave está decidiendo activamente qué cuenta como comida. Ofrece más texturas y colores en este periodo de lo que crees necesario.

Independencia y los primeros meses después.

El ave ahora se alimenta sola y vuela bien, y la neofobia comienza a aumentar. La exposición no debe detenerse aquí; debería ser más pausada. Este es el periodo en el que se establece la diferencia entre un ave que afronta una mudanza y una que se arranca las plumas después de que llega un sofá nuevo.

Adolescencia.

La madurez sexual trae mordeduras, territorialidad y búsqueda de nido que la gente confunde con un fallo de socialización. Es un proceso separado con un manejo separado, y tratar la agresividad hormonal como falta de socialización lo empeora.

Cambios que significan actuar hoy

El trabajo conductual se detiene en el momento en que aparece cualquiera de estos, porque un ave joven se deteriora rápido y oculta la enfermedad por instinto.

Inflada, tranquila, durmiendo más, sentada baja en el posadero.

Un ave joven que se ha quedado callada es un caso médico hasta que se demuestre lo contrario. Las aves enmascaran la enfermedad porque un ave visiblemente enferma en una bandada es la que selecciona un depredador.

No comer, o comer y dejar caer comida.

Las aves pequeñas casi no tienen reserva de energía. La pérdida de apetito se mide en horas, no en días.

Mover la cola con cada respiración, o cualquier respiración con el pico abierto en reposo.

Emergencia el mismo día.

Pérdida de peso más allá de la pequeña caída esperada del destete.

Por eso el hábito de pesar importa más que cualquier otra rutina. La condición de las plumas y la postura mienten; una báscula de gramos no.

Un ave que solía acercarse y ahora huye de una persona u objeto específico.

Eso suele ser un evento aterrador único que no viste, no un cambio de desarrollo. Identifícalo si puedes y reconstruye a distancia en lugar de presionar.

Masticar plumas o picaje empezando en un ave joven.

Raramente es aburrimiento simple a esta edad. Requiere un estudio médico antes de cualquier interpretación conductual.

La rutina que mantiene la ventana abierta

El programa no es impresionante en ningún día, que es el objetivo.

La novedad va a una distancia a la que el ave aún pueda comer, y la sesión termina antes de que el ave se desconecte.

Lo que nunca se debe hacer

No satures a un ave asustada.

Bloquear la huida no produce tolerancia en una especie de presa. Produce un ave que entra en pánico ante tu acercamiento.

No recortes a un ave que no ha aprendido a volar.

Más allá del coste de desarrollo, un ave parcialmente recortada sigue intentando volar y cae, y las lesiones en la quilla y el pico por esas caídas son comunes en las aves jóvenes.

No compres ni aceptes un polluelo sin destetar para vincularte con él.

La alimentación manual es un procedimiento especializado con un riesgo real de aspiración y quemaduras, y la cría a mano aislada produce aves con peor comportamiento adulto, no mejor. Un ave correctamente emplumada y destetada se vincula perfectamente bien.

No restrinjas la manipulación a una sola persona.

Cuanto más estrecho sea el círculo social durante la ventana, más probable es que el ave adulta arremeta contra todos los que están fuera de él.

No obligues a un ave a pasar hambre para aceptar comida nueva.

Retirar la comida aceptada para forzar la aceptación de una nueva provoca una rápida pérdida de peso en un ave pequeña y es una causa genuina de muerte. La comida nueva entra junto a la antigua.

No trates un cambio de comportamiento como conductual hasta que el ave haya sido examinada.

El resultado pretendido: un ave que trata una habitación ordinaria, con personas moviéndose en ella, como algo normal.

Qué pedirá el veterinario o el especialista en comportamiento

Trae pruebas en lugar de impresiones. El registro útil es corto.

Cuándo buscar ayuda

Consulta a un veterinario aviar el mismo día para cualquier ave joven que esté inflada y callada, rechace comida, mueva la cola con cada respiración o pierda peso más allá de la caída esperada del destete. Nada de eso es comportamiento y nada de eso espera.

Reserva una cita aviar no urgente si un ave joven comienza a masticar plumas, se vuelve repentinamente temerosa de una persona o lugar que anteriormente aceptaba, o no logra ganar peso constantemente durante el destete.

Solicita una consulta de comportamiento, idealmente con alguien que trabaje sin fuerza con loros, si un ave que ha pasado la ventana es lo suficientemente fóbica como para que los cuidados ordinarios, como limpiar la jaula o ser llevada al veterinario, provoquen pánico. Eso tiene solución, y no se soluciona presionando.