Herramientas y productos de aseo para aves: qué necesita realmente un ave y qué causa daños

Respuesta rápida

Esta es la imagen que hay que desaprender. Un cepillo le hace a una pluma exactamente lo que un ave pasa una hora al día deshaciendo.

Las aves no tienen glándulas anales, nada en un ave se vacía y un ave nunca se cepilla ni se peina. El pasillo de aseo vende una rutina para animales con pelo a los dueños de aves, y la mayoría de lo que contiene varía entre inútil y activamente peligroso.

Lo que un ave sana necesita realmente de vosotros es agua, posaderos adecuados, atención ocasional a las uñas y alguien que se dé cuenta cuando el propio aseo del ave deja de funcionar. Esa es toda la lista.

• Nunca cepilléis ni peinéis a un ave. No existe ninguna especie ni tipo de plumaje para el que esto sea correcto.
• Bañadla solo con agua corriente. Sin jabón, sin champú, sin detergente, nunca.
• No rociéis nada sobre un ave. El sistema respiratorio aviar extrae los productos químicos del aire mucho más eficientemente que el nuestro.
• No compréis esprays antiácaros ni los protectores de plástico contra ácaros que cuelgan en la jaula. La mayoría de las aves no tienen ácaros, y estos productos exponen al ave continuamente a insecticida.
• Un pico o una uña que sigue creciendo demasiado es un signo médico, no una tarea de aseo.

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Nunca uséis jabón, champú, detergente o lavavajillas en un ave, ni siquiera en pequeñas cantidades, ni siquiera si el producto está etiquetado como suave.

Un ave se mantiene impermeable a través de la estructura microscópica de la superficie de la pluma combinada con la grasa de la glándula uropígea. El detergente destruye esa barrera en segundos. El agua llega entonces a la piel, la capa de aire aislante colapsa y el ave pierde calor rápidamente. Este es el mismo mecanismo que mata a las aves marinas cubiertas de petróleo, y un ave pequeña en una casa cálida puede sufrir hipotermia en una hora.
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Decidid en 60 segundos

Por qué un cepillo es la herramienta equivocada para una pluma

Una pluma no es pelo. El pelo es un filamento simple. Una pluma es una estructura ramificada: un eje central, barbas que salen de él, y bárbulas que salen de las barbas, con ganchos microscópicos en un lado de cada bárbula que atrapan las bárbulas de la vecina.

Esos ganchos son los que convierten un fleco suelto en una estructura continua y hermética. Una estructura que se mantiene unida es lo que hace posible el vuelo y lo que mantiene el agua fuera.

El acicalamiento es el mantenimiento de ese mecanismo. Un ave pasa cada pluma por su pico desde la base hasta la punta, reenganchando los ganchos, redistribuyendo la grasa de la glándula uropígea y eliminando restos. Un ave que parece no hacer nada durante una hora al día está manteniendo todo su sistema de impermeabilidad y aislamiento.

Un cepillo o un peine hace lo contrario. Separa las barbas, rompe las bárbulas y chasquea los ganchos. El ave entonces tiene que rehacer el trabajo, y cualquier bárbula que se haya roto permanece rota hasta que esa pluma es reemplazada en la siguiente muda.

Hay un segundo problema más inmediato. Una pluma en crecimiento, llamada pluma de sangre, tiene un suministro de sangre vivo que sube por el interior del cañón hasta que está completamente desarrollada. Enganchar una rompe el eje y abre una ruta directa a la circulación del ave. Las aves pequeñas tienen muy poca sangre que perder. Es por esto que una herramienta arrastrada a través del plumaje de un ave en muda no es solo inútil, sino un riesgo de hemorragia genuino.

Nada sobre el tipo de plumaje del ave cambia esto. Las plumas largas de la cola, las crestas, las variedades de plumas rizadas y las especies que producen polvillo tienen la misma estructura subyacente y la misma respuesta.

Lo que hacen realmente los productos de la bandeja

De todo lo que hay en esta bandeja, solo la toalla y el agua corriente tienen un uso legítimo con un ave.

Cepillos y peines.

Sin uso. Ved arriba. Si os han dado un kit de aseo para aves, la única parte que merece la pena guardar es la toalla.

Champús, acondicionadores y "lavados de plumas".

No. Solo agua corriente. El mecanismo de impermeabilidad es destruido por cualquier tensioactivo, y lo mismo se aplica al lavavajillas, champú para bebés, acondicionador humano y champús para mascotas vendidos para mamíferos.

La única excepción es un ave contaminada con aceite, alquitrán, pintura o una sustancia pegajosa. Eso es una emergencia veterinaria, no un baño casero, porque el agente de limpieza, la técnica y el calentamiento posterior deben gestionarse juntos.

Esprays vendidos como acondicionadores de plumas o productos antipicaje.

En su mayoría inofensivos en su composición y en su mayoría fuera de lugar. El comportamiento destructivo de las plumas tiene causas médicas que deben excluirse primero, y un espray que parece ayudar durante una o dos semanas es la razón por la que esas causas no se investigan durante meses. Si vuestra ave está dañando sus propias plumas, la prioridad es un diagnóstico completo.

Los esprays a base de aloe se recomiendan ampliamente y son relativamente benignos, pero no tratan nada, y el método de aplicación es el problema más que el ingrediente.

Cualquier cosa en aerosol o espray manual, dirigido al ave.

Evitad la técnica en sí, independientemente del contenido.

Las aves ventilan sus pulmones a través de un sistema de sacos aéreos que empuja el aire a través de la superficie de intercambio en una dirección, con aire fresco pasando sobre ella tanto en la inhalación como en la exhalación. No hay alvéolos sin salida. El resultado es un sistema de intercambio gaseoso considerablemente más eficiente que el de un mamífero, que es exactamente por lo que las aves son tan vulnerables a las toxinas en el aire.

Si queréis mojar a un ave, usad un pulverizador de plantas lleno de agua corriente y apuntad hacia arriba para que las gotas caigan como lluvia, u ofreced un plato poco profundo, o un grifo abierto, o una rama frondosa mojada. Dejad que el ave decida.

Esprays antiácaros y antipiojos, y los protectores de plástico contra ácaros que se enganchan a una jaula.

Estos son los productos por los que hay que estar más preocupados. Los protectores colgantes funcionan liberando un insecticida volátil continuamente al aire. En una jaula, en una habitación, junto a un animal con el sistema respiratorio descrito anteriormente, esa es una exposición sostenida sin beneficio alguno.

La mayoría de las aves de compañía mantenidas en interiores y que no se mezclan con aves silvestres o de exterior no tienen ácaros en absoluto. El picor que impulsa la compra es mucho más a menudo aire seco, enfermedad de la piel, comportamiento hormonal, aburrimiento o una alergia.

Cuando los ácaros están realmente presentes, necesitan un diagnóstico y un tratamiento con receta. El ácaro de la sarna en periquitos, que produce crecimientos costrosos en panal en la cera, pico, párpados y patas, se trata con un medicamento antiparasitario recetado, y los esprays de tienda no lo eliminan. El ácaro rojo, que vive en la jaula en lugar de en el ave y se alimenta por la noche, necesita que se trate el entorno además del ave, lo cual un espray en el plumaje no puede hacer.

Fundas de papel de lija para posaderos, "posaderos de aseo" y piedras para el pico.

Las fundas de lija no acortan las uñas en ningún grado útil, y causan abrasión y lesiones por presión en la parte inferior del pie, que es como empieza la pododermatitis. Un posadero de cemento o mineral usado como uno entre varios de diámetro variado es razonable; una jaula amueblada solo con ellos no lo es.

Cortauñas y limas.

Estos tienen un uso genuino, pero el primer paso son los posaderos, no la herramienta.

Las cosas que realmente mantienen a un ave aseada

Agua, a menudo.

La mayoría de las aves de compañía se bañan mucho menos de lo que lo harían en la naturaleza, y el baño es la intervención de aseo más efectiva disponible. Ofreced un plato poco profundo, un pulverizador, un grifo abierto, verduras mojadas o una rama mojada, y descubrid cuál prefiere vuestro ejemplar. La frecuencia importa más que el método, y la oportunidad diaria no es excesiva.

Usad agua a temperatura ambiente. No uséis agua tibia, que elimina la grasa uropígea más fácilmente y se enfría bruscamente al evaporarse. Bañadla temprano en el día para que el ave esté seca antes de que la temperatura baje por la noche, y mantenedla fuera de las corrientes de aire mientras se seca.

Nunca uséis un secador de pelo. La mayoría contiene partes recubiertas de antiadherente que liberan vapores letales para las aves cuando se calientan, y la temperatura del flujo de aire no está controlada.

Posaderos de diámetro y textura variados.

Esto es el cuidado real de las uñas y los pies. Las ramas naturales de diferentes grosores hacen que el pie trabaje en toda su gama de movimiento, desgasten las uñas de manera desigual y natural, y eviten el punto de presión constante que crean los posaderos de madera de espiga. Las opciones de madera segura para aves dependen de vuestra región, así que consultad una lista local.

Recorte de uñas, cuando los posaderos no son suficientes.

El indicio son uñas que se enganchan en telas, se curvan más allá de la almohadilla, o impiden que el dedo se asiente plano sobre un posadero. Recortad solo la punta. En uñas claras, el hiponiquio rosado, que contiene un vaso sanguíneo y un nervio, es visible; en uñas oscuras no lo es, así que cortad cantidades menores. El polvo estíptico detiene el sangrado de una uña. Es cáustico y no debe usarse en la piel o en una pluma rota.

El exceso de recorte para evitar que un ave se rasque elimina el agarre, y un ave que no puede agarrarse se cae.

Vigilar el pico en lugar de limarlo.

Un pico sano se mantiene mediante la masticación del ave y el desgaste natural del uso, y no necesita atención rutinaria. El crecimiento excesivo, descamación, capas, decoloración o un cambio en la forma son señales, y las causas subyacentes incluyen enfermedades hepáticas, ácaros de la sarna, maloclusión después de un trauma y deficiencia nutricional. Recortar sin investigar trata la apariencia y deja que la enfermedad avance.

Notar la glándula uropígea, sin tocarla.

La mayoría de las aves tienen una glándula en la base de la cola que produce la grasa utilizada en el acicalamiento. Los amazónicos y guacamayos jacinto no tienen ninguna, y las especies varían en cuánto la usan. Debe ser un bulto suave y simétrico. La hinchazón, una secreción, una úlcera, un cambio de tamaño o un ave que muerde repetidamente esa zona necesita un veterinario. Nunca se debe vaciar en casa.

Cómo es una revisión práctica real

Separad las plumas con la yema de un dedo para mirar la piel debajo. Ese es el gesto correcto. Arrastrar algo a través del plumaje no lo es.

Usad un dedo, no una herramienta, y separad las plumas en lugar de tirar de ellas. Trabajad con un ave tranquila con buena luz, en sesiones cortas.

Mirad la piel, que debería ser pálida, suave y libre de costras, escamas y enrojecimiento. Mirad la cera y los párpados para ver si hay costras. Mirad las patas para ver si las partes inferiores son suaves, de color uniforme y sin áreas aplanadas, brillantes o enrojecidas.

Mirad la base de la cola para ver la forma de la glándula uropígea. Mirad la zona de la cloaca para ver si hay manchas, apelmazamiento o humedad, lo que generalmente refleja la consistencia de los excrementos o un problema de movilidad más que algo que necesite limpieza en la fuente.

Mirad las propias plumas para ver si hay líneas de estrés, que son líneas de debilidad que atraviesan la estructura y registran un período de enfermedad, mala nutrición o estrés mientras esa pluma estaba creciendo.

Pesad al ave en una báscula de gramos durante la misma sesión. El peso es un detector de enfermedades tempranas mejor que cualquier cosa que veréis en el plumaje.

Lo que suele salir mal

Tratar un síntoma como un problema de aseo.

Un pico excesivamente crecido, rascado crónico, un plumaje opaco y desgastado y la pérdida de plumas son signos clínicos. Cada producto vendido para arreglar su apariencia retrasa el diagnóstico. La regla de oro es que si vuelve a aparecer después de tratarlo cosméticamente, nunca fue cosmético.

Asumir que son ácaros.

Este es el diagnóstico reflejo para cualquier ave que se rasca y generalmente es incorrecto en interiores. Tratar a un parásito que no está ahí significa una exposición química innecesaria y dejar una causa real sin tratar.

Bañar demasiado poco y luego compensar.

Los dueños que se preocupan por enfriar al ave a menudo se saltan el baño por completo, luego recurren a esprays y acondicionadores para arreglar el plumaje opaco resultante. El agua corriente frecuente lo resuelve.

Usar habitaciones cálidas y agua caliente.

Ambas aceleran la pérdida de la grasa uropígea y empeoran el enfriamiento después del baño.

Asear a un ave que no se encuentra bien.

Un ave que tolera un manejo al que normalmente se negaría, a menudo es un ave demasiado enferma para oponerse. Si un ave normalmente difícil se ha vuelto fácil, esa es una señal de alarma, no una oportunidad.

Lo que nunca hay que hacer

No cepilléis ni peinéis a un ave.

No uséis jabón, champú, detergente o cualquier tensioactivo.

No rociéis nada sobre un ave, incluidos productos vendidos para aves.

No uséis un secador de pelo, una lámpara de calor dirigida al ave o un radiador para secar a un ave mojada.

No colguéis protectores insecticidas contra ácaros dentro o cerca de una jaula.

No recortéis un pico en casa. El pico tiene suministro de sangre y nervios, y un corte con forma incorrecta cambia cómo come el ave.

No arranquéis una pluma sangrante como primera respuesta. Aplicad presión firme y obtened asesoramiento veterinario, porque arrancar daña el folículo y puede producir una pluma permanentemente anormal.

No uséis polvo estíptico en la piel o tejido blando. Es para las uñas.

No asumáis que un producto es seguro porque se vende para aves. La regulación de estos productos varía enormemente entre países, y la presencia en estantería no es prueba.

Cuándo pedir ayuda

El mismo día:

Un ave bañada en cualquier detergente, o contaminada con aceite, pintura o una sustancia pegajosa.

Sangrado de una pluma que no se detiene con unos minutos de presión firme.

Un ave que está mojada y fría, esponjada y que no se seca.

Reservad una cita:

Cualquier pico o uña que crece repetidamente después de ser recortado.

Crecimientos costrosos en la cera, pico, párpados o patas.

Rascado persistente, o cualquier daño en las plumas que el ave se esté infligiendo a sí misma.

Una hinchazón, úlcera o secreción en la glándula uropígea, o un ave que muerde repetidamente la base de su cola.

Plumaje que permanece desgastado a pesar de las oportunidades de baño regulares.

Lo que el veterinario pedirá.

Traed la lista de productos: todo lo que usáis sobre o cerca del ave, incluidos ambientadores, velas, productos de limpieza y cualquier cosa usada en otras mascotas. Traed fotografías de la zona afectada tomadas con buena luz durante varias semanas, vuestro registro de peso, la dieta, la configuración de la jaula y los tipos de posaderos, y si el ave tiene contacto con alguna ave silvestre o de exterior.

Para problemas de piel y plumas a menudo tomarán un raspado de piel o muestra de pulpa de pluma, la mirarán bajo un microscopio y realizarán análisis de sangre, porque la enfermedad hepática en particular produce cambios en el pico y las plumas que parecen un fallo de aseo.

Un ave bien aseada es aquella que se asea a sí misma. Vuestro trabajo es el agua, los posaderos, la observación y mantener el aire limpio.

El mejor resultado en el aseo de aves es que no hagáis casi nada. Un ave con aire limpio, baño diario, posaderos variados y sin enfermedades subyacentes mantiene su propio plumaje a un estándar que ningún producto puede mejorar, y el dinero ahorrado en el pasillo de aseo compra una gran cantidad de tiempo veterinario cuando algo realmente lo necesita.