Salud de las patas en aves: perchas y pododermatitis

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Bird foot health: perches and bumblefoot

Las aves no tienen almohadillas plantares. No hay nada que encerar, proteger con bálsamos ni resguardar del asfalto caliente; de hecho, ningún ave debería pasear por superficies donde esto suponga un problema.

El equivalente al cuidado de las patas en las aves consiste en vigilar la parte inferior de los pies en busca de llagas por presión. Esta afección se denomina pododermatitis (o "clavo") y es uno de los problemas prevenibles más comunes en aves de jaula.

Casi todo se reduce a las perchas.

• Un ave pasa todo el día de pie y duerme de pie, por lo que la presión nunca cesa.
• Las perchas cilíndricas lisas e idénticas concentran la presión en los mismos puntos de forma continua.
• La pododermatitis inicial se presenta como una zona lisa, brillante y enrojecida en la planta, no como una herida abierta.
• Una vez que se ulcera, puede alcanzar el tendón y el hueso, y el tratamiento se vuelve largo y complejo.
• La obesidad y la deficiencia de vitamina A aumentan drásticamente el riesgo de sufrirla.

Decida en 60 segundos

Por qué las perchas determinan la salud de las patas

Un ave permanece de pie prácticamente todo el tiempo. Incluso mientras duerme, se sujeta a una percha, por lo que la planta del pie nunca experimenta la recuperación que tiene la almohadilla de un perro cuando este se tumba.

En las zonas donde el pie contacta con la percha, el flujo sanguíneo hacia la piel disminuye. Si los mismos puntos de contacto soportan la carga a todas horas y todos los días, ese tejido acaba deteriorándose lentamente.

Una percha cilíndrica lisa de un solo diámetro garantiza que siempre se presionen los mismos puntos de contacto. Este es el principal fallo de diseño de la mayoría de las jaulas que se venden equipadas para aves.

Las ramas naturales varían en diámetro, textura y flexibilidad a lo largo de su longitud. El ave cambia de posición constantemente, lo que distribuye la presión y evita que un único punto permanezca comprimido.

La dieta influye directamente en la barrera cutánea. La vitamina A es necesaria para mantener un epitelio sano, y un ave alimentada exclusivamente con semillas presenta una planta del pie más fina y frágil.

El peso corporal y la actividad completan el círculo. Un ave pesada y sedentaria ejerce una mayor presión durante más tiempo.

Aspecto de unas patas sanas

Examine las patas mientras el ave se posa en su mano, con buena luz y sin colocarla boca arriba.

La planta debe presentar una textura fina, uniforme y ligeramente rugosa en toda la zona de la almohadilla del pie y de los dedos. Esa textura es precisamente lo que debemos proteger.

El color debe ser homogéneo y propio de la especie, sin zonas rojas, moradas ni brillantes.

Ambas patas deben tener el mismo aspecto. La asimetría es un indicador importante, incluso antes de que aparezca una anomalía evidente.

El ave debe cambiar de peso con frecuencia y descansar sobre una pata manteniendo la otra encogida. Un ave que nunca encoge una pata puede estar experimentando molestias en ambas.

Las uñas deben curvarse suavemente y permitir que los dedos rodeen la percha, en lugar de obligar al ave a apoyarse sobre las puntas de las uñas.

Alteraciones que requieren actuar hoy mismo

Una zona lisa, brillante y aplanada en la planta.

Esta es la primera fase y es totalmente reversible mediante cambios en las perchas y en la dieta. También es la etapa que más pasa desapercibida para los propietarios porque la piel no está rota.

Enrojecimiento o engrosamiento en la almohadilla del pie.

La barrera cutánea está sometida a un gran esfuerzo. Si no se interviene, progresará hacia una ulceración.

Una herida abierta o una costra.

En este punto, las bacterias ya disponen de una vía de entrada. Requiere tratamiento veterinario, que a menudo incluye vendajes, y cicatriza lentamente porque el pie no puede mantenerse en reposo.

Cojera o resistencia a apoyar el peso.

El dolor ya es significativo. Además, esto implica que la otra pata está soportando una mayor carga, lo que explica cómo un problema unilateral acaba afectando a ambas extremidades.

Inflamación con calor local.

Indica sospecha de una infección que se extiende más allá de la piel. Debe tratarse de forma urgente.

La rutina preventiva

Lo que nunca debe hacer

No aplique bálsamos para almohadillas, ceras, cremas hidratantes ni vaselina en las patas de un ave. Los productos grasos se extienden al plumaje y destruyen su estructura aislante.

No utilice fundas de papel de lija para las perchas.

No corte, raspe ni desprenda una costra o callosidad en el pie. El tejido subyacente suele estar más afectado y dañado de lo que parece a simple vista, y abrirlo favorece la entrada de infecciones.

No vende la pata de un ave por su cuenta. Un vendaje mal colocado puede cortar la circulación de los dedos con gran rapidez.

No aplique pomadas sobrantes de otras mascotas. Varios productos de uso tópico son tóxicos para las aves, y las bases oleosas resultan especialmente perjudiciales.

No asuma que el ave está bien solo porque sigue trepando. Las aves ocultan el dolor en las patas hasta que la afección está muy avanzada.

Cuándo solicitar ayuda profesional

Pida cita con un veterinario especialista en aves esta misma semana si observa enrojecimiento, engrosamiento, una herida abierta, inflamación o cualquier alteración en la forma en que el ave apoya el peso.

Acuda el mismo día si detecta un pie caliente e inflamado en un ave que además se muestra embolada, apática o inapetente, ya que esto sugiere una infección que trasciende la piel.

Prepare la información sobre la especie y edad del ave, el registro de peso semanal, la dieta detallada, fotografías de ambas plantas y una lista o foto de cada percha de la jaula, incluida la de dormir.