Polvo de plumas y descamación de la piel en aves: una explicación

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Polvo de plumas y descamación de la piel en aves: una explicación

La mayoría de las escamas blancas que se encuentran sobre o alrededor de un ave no son caspa. Las cacatúas, ninfas, loros yacos y algunas otras especies desarrollan plumas de plumón polvoriento que se descomponen continuamente en un fino polvo de queratina utilizado para impermeabilizar y acondicionar el plumaje.

Ese polvo es normal y su desaparición repentina es más preocupante que su presencia.

Por otra parte, las aves sí producen descamación real: fragmentos de vainas cerosas de las plumas en crecimiento y piel seca o escamosa debida a enfermedades o deficiencias. Distinguir entre ellas es la tarea principal.

• El fino polvo blanco en tu ropa y muebles proveniente de una especie con plumón polvoriento es normal.
• Las pequeñas escamas blancas que aparecen después de acicalarse suelen ser vainas de plumas nuevas.
• El crecimiento costroso, elevado y con textura de panal en la cara o las patas indica ácaros y requiere tratamiento.
• La piel escamosa con pérdida de plumas es un problema médico, no de higiene.
• Nunca uses champú anticaspa, aceites ni cremas hidratantes en un ave.

Toma una decisión en 60 segundos

Por qué la piel de las aves se comporta de forma distinta

La piel de las aves es fina, mayormente seca y casi no tiene glándulas sudoríparas. Depende de la capa de plumas que la recubre más que de aceites superficiales.

La mayoría de las especies tienen una glándula uropígea en la base de la cola que produce un aceite que el ave extiende mientras se acicala. Las especies con plumón polvoriento dependen más del polvo de queratina y menos de ese aceite.

Por eso las escamas que ves suelen ser derivadas de las plumas, no de la piel. El polvo del plumón que se desintegra y la vaina de las plumas nuevas representan la mayor parte de lo que parece caspa.

Las enfermedades cutáneas reales en las aves suelen mostrar algo más que descamación. Vienen acompañadas de pérdida de plumas, engrosamiento, cambios de color o irritación persistente.

La dieta influye a través de la barrera cutánea. La vitamina A favorece el epitelio y las dietas basadas únicamente en semillas suelen ser bajas en ella, razón por la cual los animales alimentados solo con semillas suelen tener una piel en mal estado y un plumaje apagado a largo plazo.

La humedad afecta al bienestar y a la facilidad de acicalado. Es un factor contribuyente, pero normalmente no es la respuesta completa.

Qué es lo normal

El plumaje se mantiene plano y tiene un ligero brillo, y las plumas vuelven a su lugar cuando el ave se sacude.

En las especies con plumón polvoriento, una fina película de polvo blanco se deposita en la ropa oscura tras manipularlas, y hay una tenue neblina polvorienta cuando el ave aletea. Esto es esperado.

Durante la muda, aparecen cañones cerosos cortos en la cabeza y el cuello, y pequeños fragmentos blancos de vaina se acumulan bajo la percha a medida que se abren. Esto ocurre en oleadas, no de forma continua.

La piel visible al apartar las plumas es fina, pálida y suave, sin costras, engrosamientos ni enrojecimiento.

La cera sobre el pico y las escamas de las patas tienen un contorno suave y regular.

El acicalado ocurre en sesiones largas y tranquilas, normalmente después del baño y cerca de la hora de descanso. El picoteo frenético o dirigido a un solo punto es diferente.

Cambios que requieren actuar hoy

Una pérdida repentina de polvo de plumas en una especie con plumón polvoriento.

A menudo, los dueños lo celebran. Sin embargo, debe investigarse, ya que una menor producción de polvo puede acompañar a enfermedades sistémicas y respiratorias.

Formación de costras en forma de panal en la cera, los bordes del pico o las patas.

Este patrón en periquitos sugiere fuertemente la presencia de ácaros. Es tratable con un producto prescrito por un veterinario, pero no desaparecerá por sí solo y puede deformar el pico permanentemente.

Descamación con piel desnuda.

La piel visible debido a la falta de plumas no es un problema de caspa. Señala un comportamiento destructivo de plumas, una enfermedad viral o una dolencia sistémica.

Piel engrosada, elevada o descolorida.

Un cambio localizado de este tipo puede ser un tumor, un granuloma o una infección crónica, y requiere examen profesional en lugar de cualquier producto tópico.

Picor constante o automordeduras.

La irritación persistente es causada por parásitos, alergias, dolor o comportamiento. Los cuatro requieren un diagnóstico antes de cualquier tratamiento.

La rutina para mantener la piel y plumas en buenas condiciones

Lo que nunca debes hacer

No uses champú anticaspa, crema hidratante humana, aceite de bebé, aceite de coco o productos de aloe en las plumas. Los aceites destruyen la estructura de la pluma que retiene el aire aislante, y un ave que no puede aislarse térmicamente sufre hipotermia.

No apliques tratamientos antiparasitarios tópicos vendidos para mamíferos.

No uses aceite de árbol de té u otros aceites esenciales sobre o cerca de un ave. Los compuestos volátiles son irritantes respiratorios y algunos son directamente tóxicos.

No peines, cepilles ni retires las escamas manualmente. Las escamas se desprenden solas durante el acicalado.

No añadas preparaciones vitamínicas al agua de bebida como rutina. Se degradan, fomentan el crecimiento bacteriano y pueden reducir la cantidad de agua que el ave bebe.

No asumas que el aire seco es la causa y dejes de investigar. La humedad contribuye, pero no causa la pérdida de plumas. Si observas pérdida de plumas, busca una causa médica.

Cuándo buscar ayuda

Reserva una cita con un veterinario especialista en aves esta semana ante la presencia de costras en la cera, pico o patas, descamación con zonas de piel desnuda, piel engrosada o descolorida, picor persistente o un cambio repentino en la cantidad de polvo de plumas que produce una especie con plumón polvoriento.

Acude el mismo día si la descamación aparece junto con respiración dificultosa, movimiento de la cola, postura ahuecada o pérdida de peso.

Lleva el registro de la especie y edad, la dieta completa, el peso semanal, el tiempo que lleva presente la descamación, fotografías del área afectada y una nota de cualquier producto utilizado en o cerca del ave.