El final de la vida en aves: calidad de vida, cuidados paliativos y eutanasia

Respuesta rápida

Decidir cuándo debe terminar la vida de un ave es más difícil debido a lo que define a la especie: las aves ocultan la enfermedad. Cuando un ave muestra un deterioro visible, la enfermedad suele llevar mucho tiempo presente y el margen de tiempo para elegir es corto.

Dos preguntas son las que más peso tienen en la decisión. ¿La mayor parte del día del ave es buena y son tratables las partes malas? Responder a esto con notas escritas durante días y semanas es mucho más fiable que hacerlo en la peor tarde, cuando el miedo y la esperanza se mezclan.

La mayor parte de esta decisión se toma observando un día normal, varias veces, y anotando lo que has visto.

• Cuenta los días buenos y los días malos en un calendario. El patrón es lo que decide, no un solo día.
• Las dificultades respiratorias, la incapacidad para posarse y el dolor que el tratamiento no controla son las señales más graves.
• Pregunta a tu veterinario qué se puede tratar todavía, qué no, y cómo es probable que sean las próximas semanas.
• Nunca intentes terminar con la vida de un ave en casa por ningún método.
• Decide con antelación quién toma la decisión y conoce el servicio de urgencias de tu clínica antes de necesitarlo.

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Nunca intentes la eutanasia en casa.

La congelación, el ahogamiento, los productos químicos domésticos, los gases de escape de los coches y los intentos no profesionales de métodos físicos causan una muerte angustiosa y consciente, y la mayoría son ilegales en los países donde se intentan. La eutanasia veterinaria en aves se realiza normalmente dejando al ave inconsciente primero, habitualmente con gas anestésico o un anestésico inyectable, y solo entonces se administra la inyección final. Esa secuencia marca la diferencia entre una muerte pacífica y una terrible. Si no puedes acudir a una clínica, llámalos: muchos te ayudarán a encontrar una solución, incluyendo una visita a domicilio en algunas zonas.
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Decide en 60 segundos

Por qué la decisión es diferente en las aves

Un ave silvestre que parece débil es un ave que será comida por depredadores. El ocultamiento está programado y no se apaga en el salón de una casa. Las aves mantienen su postura y su apetito tanto tiempo como pueden, y luego decaen rápidamente.

Los dueños a menudo informan que un ave estaba bien el lunes y muriendo el jueves. Lo que suele ocurrir es que el lunes el ave estaba aguantando y el jueves fue el punto en el que ya no pudo más.

La consecuencia práctica es que las decisiones sobre el final de la vida en las aves ocurren en un plazo de tiempo comprimido, y haber pensado en ellas con antelación es de gran valor.

La otra consecuencia es que un ave que ha estado enferma durante mucho tiempo no está necesariamente cerca del final. Los loros longevos pueden vivir años con afecciones crónicas bien gestionadas, y un cambio en el plan de tratamiento a veces ayuda a ganar un tiempo de calidad. Eso es una conversación con el veterinario que conoce el caso, no un juicio hecho tras una mala semana.

Los aspectos que merece la pena vigilar

Comida y peso.

La medida más objetiva que tienes. Una báscula de gramos, pesada a la misma hora cada día o semana, y anotada. Una caída constante a pesar del tratamiento es la prueba más clara de un cuerpo que está perdiendo la batalla.

Respiración.

Observa en reposo, sin que te vea. Movimiento de la cola con cada respiración, respiración con el pico abierto, un chasquido o sibilancia audible, o un esfuerzo que continúa incluso cuando el ave está tranquila. La dificultad respiratoria crónica es una de las cargas más pesadas que puede llevar un ave.

Posarse y movilidad.

¿Puede el ave llegar a la comida, al agua y a la percha que desea? ¿Sigue trepando? Un ave permanentemente en el suelo de la jaula ha perdido algo fundamental, aunque con las adaptaciones adecuadas un ave que vive en el suelo puede seguir teniendo días buenos.

Dolor.

Las aves no gritan. Se quedan quietas, se encorvan, dejan de acicalarse, cambian el peso, se vuelven reacias a ser tocadas o pican cuando se las maneja. Si un ave está recibiendo alivio para el dolor, la pregunta útil es si está funcionando.

Higiene y autocuidado.

Un ave que ha dejado de acicalarse, tiene la cloaca sucia o tiene plumas mate y enredadas ha dejado de mantenerse a sí misma.

Interés.

¿El ave responde a ti, a la comida, a la casa, a su propio nombre? La retirada de todo lo que solía importarle tiene un peso real.

Descanso.

¿El ave duerme cómodamente, o está inquieta, o es incapaz de acomodarse?

Anota una línea al día sobre cada uno de estos aspectos y marca el día como bueno, mixto o malo. Dos semanas de ese registro responden preguntas que una sola tarde angustiosa no puede resolver.

Una superficie suave y antideslizante protege la quilla y las patas de un ave que pasa más tiempo abajo que arriba.

Cuidados paliativos mientras decides

Los cuidados paliativos para un ave consisten principalmente en eliminar el esfuerzo de su día.

Baja las perchas y colócalas donde el ave pueda alcanzar la comida y el agua sin trepar. Un ave que no puede trepar no debería tener que hacerlo.

Acolcha y mejora el agarre del suelo. Una alfombrilla antideslizante o papel grueso protege la quilla y evita resbalones, y el sustrato no debe ser algo que el ave pueda ingerir.

Pon la comida y el agua al nivel en el que vive el ave. Platos planos, anchos y estables en el suelo si es ahí donde está el ave.

Ofrece comida fácil. Pienso ablandado, comida blanda caliente, sus artículos favoritos y cualquier cosa que el ave realmente quiera comer. En esta etapa, las calorías importan más que la dieta ideal.

Mantén al ave caliente. Las aves enfermas pierden calor, y un lugar cálido y sin corrientes de aire con una fuente de calor fuera de la jaula, colocada de modo que el ave pueda alejarse si quiere, es uno de los cuidados más eficaces disponibles.

Mantén el ambiente tranquilo y familiar. Reduce el manejo a lo estrictamente necesario para el tratamiento.

Pregunta sobre el alivio del dolor y sobre cualquier cosa que reduzca el esfuerzo respiratorio. La analgesia aviar es una receta veterinaria y no hay nada seguro que improvisar en casa.

Sigue pesando al ave. Los cuidados paliativos que funcionan se manifiestan como un ave que se estabiliza. Los que no funcionan se manifiestan como un número que sigue cayendo.

La comida y el agua a un paso de distancia, una percha baja y un suelo acolchado convierten un día difícil en uno manejable.

Señales de que el equilibrio se ha roto

Respiración que requiere un esfuerzo visible la mayor parte del tiempo, a pesar del tratamiento.

Rechazo constante a la comida, o solo comer cuando se le alimenta a la fuerza, mientras el peso sigue cayendo.

Ya no puede mantenerse en pie o erguida.

Dolor que el tratamiento no controla.

Convulsiones que siguen regresando a pesar de la medicación.

Una masa ulcerada o sangrante que no puede tratarse.

Días malos que superan claramente a los buenos durante una quincena.

Un ave que se ha retirado de todo: sin interés por la comida, por ti o por la estancia.

Nada de esto es una fórmula. Son las observaciones que hacen que una conversación con tu veterinario sea clara en lugar de agónica.

En qué consiste la eutanasia

Pregunta antes del día, para que nada te sorprenda.

En la mayoría de las clínicas se anestesia al ave primero, normalmente con gas a través de una pequeña máscara o cámara, para que esté completamente inconsciente y no se dé cuenta de nada. La inyección final se administra después, en una vena u otro sitio adecuado. El ave no experimenta esa parte.

La mayoría de las clínicas te permitirán estar presente tanto como quieras, y también lo organizarán para que no tengas que estarlo. Ninguna elección es incorrecta.

Algunos veterinarios ofrecen visitas a domicilio para la eutanasia, lo que evita el viaje en coche a un ave que encuentra el transporte muy estresante. La disponibilidad varía, así que pregunta con antelación en lugar de hacerlo el mismo día.

Pregunta qué ocurre con el cuerpo y decide con antelación. El entierro en casa está sujeto a las normas locales, la cremación individual devuelve las cenizas y la cremación colectiva no.

Considera una autopsia, especialmente si la muerte fue inexplicable o si tienes otras aves. Varias enfermedades aviares son transmisibles entre aves y algunas pocas son transmisibles a las personas, y saber qué pasó puede proteger a las aves que quedan. Si la autopsia es una posibilidad, refrigera el cuerpo en lugar de congelarlo, ya que la congelación daña el tejido y limita lo que se puede aprender, y llévalo a la clínica rápidamente.

Las aves que se quedan atrás

Un ave que ha perdido a su compañera de jaula puede llamar repetidamente, buscar, quedarse callada, comer menos o volverse dependiente. Dedícale más tiempo, mantén la rutina estable y vigila su peso de cerca durante las semanas siguientes.

Algunos veterinarios sugieren dejar que el compañero vea el cuerpo. Es algo común y muchos dueños sienten que ayudó, aunque es una elección personal y no una regla.

Observa al superviviente cuidadosamente por su propio bien. Las aves en pareja ocultan la enfermedad entre sí tanto como de ti, y no es inusual que el ave restante muestre su propio problema una vez que la pareja se rompe. Si un ave compañera se vuelve silenciosa, se eriza o deja de comer tras una pérdida, trátalo como una cuestión de salud y no simplemente como duelo.

Si el ave que murió tenía una enfermedad infecciosa, o murió sin causa explicada, pregunta sobre el cribado del superviviente y sobre la limpieza y cuarentena.

Lo que nunca debes hacer

No intentes terminar con la vida de tu ave por ningún método.

No utilices medicamentos humanos para sedar o acabar con el sufrimiento.

No trates un colapso repentino como el final sin una opinión veterinaria. Algunas de las presentaciones aviares más dramáticas son tratables.

No fuerces a comer a un ave débil en casa sin instrucciones. La aspiración es una forma angustiosa de acelerar una muerte.

No dejes a un ave con dificultad respiratoria durante la noche para ver cómo está por la mañana.

No congeles el cuerpo si la autopsia es una posibilidad.

No te compares con el tiempo que otro dueño eligió. El ave que tienes delante es el único caso relevante.

Cuándo pedir ayuda

Inmediatamente en caso de colapso, convulsiones, sangrado, respiración con el pico abierto o un ave que no puede mantenerse en pie. Estas son urgencias primero y dudas sobre el final de la vida solo después.

Esta semana para un ave cuyo peso cae a pesar del tratamiento, que ha dejado de posarse, que ya no come correctamente o cuyo dolor parece mal controlado.

Reserva una conversación planificada siempre que los días malos empiecen a superar a los buenos. Esa cita es más fácil de tener mientras el ave está estable y significa que la decisión no se tomará en un pasillo de urgencias a las dos de la madrugada.

El confort, el calor, la comida fácil y la compañía tranquila son en lo que consiste un buen cuidado al final, y merece la pena organizarlos con antelación.

Lleva el calendario, el registro de peso, la lista de medicamentos y tus preguntas escritas. Un veterinario que puede ver el patrón en lugar de un solo mal día puede decirte mucho más sobre lo que es probable que deparen las próximas semanas, y eso es normalmente lo que un dueño necesita escuchar más.