Leer el lenguaje corporal de las aves: cresta, ojos, plumas y la advertencia antes de un picotazo

Respuesta rápida

Cresta en un ángulo suave hacia adelante, plumas corporales sueltas, peso equilibrado: esta ave está interesada, no excitada.

Las aves casi nunca muerden sin previo aviso. Advierten con las plumas, las pupilas, la postura y la distancia, y las señales son pequeñas, rápidas y fáciles de pasar por alto si estás mirando el pico en lugar de a toda el ave.

Aprender a leer esas señales es la habilidad de comportamiento de mayor valor que puede desarrollar el dueño de una mascota. Previene la mayoría de los picotazos, te indica cuándo debe terminar una sesión de entrenamiento y a menudo es lo primero que señala una enfermedad, porque un ave enferma cambia su postura días antes de que cambie cualquier cosa que puedas medir.

• La posición de las plumas es una lectura continua de la excitación: apretadas significa excitada, sueltas y ligeramente ahuecadas significa relajada.
• La constricción y dilatación rápida de la pupila ("pinning" o "flashing") significa una alta excitación, no enfado. El resto del cuerpo te dirá de qué tipo.
• Un ave que se inclina lejos de ti está asustada. Un ave que se inclina hacia ti con las plumas de la nuca levantadas está amenazando.
• El rechinar de pico en reposo es satisfacción. El chasquido de pico dirigido hacia ti es una advertencia.
• El movimiento de la cola al ritmo de la respiración no es comportamiento en absoluto. Es esfuerzo respiratorio y necesita un veterinario.

Decide en 60 segundos

Por qué plumas y pupilas, y no una cara

Las aves casi no tienen expresión facial en el sentido mamífero. La piel de la cabeza está tensa sobre el hueso y no hay labios ni cejas móviles. Todo lo que un ave tiene que decir con su cuerpo lo dice con las plumas, las pupilas, la postura y la distancia que elige mantener.

Las plumas son movidas por pequeños músculos lisos unidos a cada folículo. Esos músculos están bajo control autonómico, el mismo sistema que controla la frecuencia cardíaca y la respiración, por lo que la posición de las plumas cambia a la velocidad de un estado emocional en lugar de a la velocidad de una decisión. Eso es lo que lo hace honesto. Un ave puede quedarse quieta y fingir que nada va mal, pero es muy difícil mantener las plumas sueltas mientras su sistema nervioso simpático está activo.

La pupila es el otro canal honesto, y funciona de manera diferente a la de un mamífero. Los loros y muchas otras aves tienen músculo del iris estriado y controlado voluntariamente. El tamaño de pupila que ves, por lo tanto, no es solo una respuesta a la luz. Un ave puede reducir sus pupilas a puntos y volver a dilatarlas varias veces por segundo, y lo hace cuando la excitación es alta.

Esta es la señal que más se malinterpreta en el cuidado de aves. El "pinning" no significa "enfadado". Significa "encendido". Un yaco haciendo esto ante una nuez y un amazona ante tu mano están en el mismo estado fisiológico y en estados sociales completamente diferentes. Obtienes el significado del cuerpo, no del ojo.

Observa qué está haciendo la luz antes de llamarlo "pinning". Una pupila que se dilata cuando llevas al ave a un pasillo oscuro es una pupila haciendo su trabajo diario.

Cómo se ve realmente un ave relajada

Plumas de contorno sueltas, contorno suave, peso asentado, sin tensión en las patas. Esta es la base que estás aprendiendo.

Dedica una semana a observar a tu ave desde el otro lado de la habitación cuando no esté pasando nada. Esa base es contra la que se mide toda lectura posterior, y es individual.

La postura clásica de descanso es una pata recogida en las plumas del vientre, plumas de contorno ligeramente sueltas para que el contorno se vea suave en lugar de liso, ojos medio cerrados y a menudo un sonido suave de rascado mientras el ave rechina su pico. Las aves descansan sobre una pata porque los tendones de la pata se bloquean pasivamente y porque meter una pata en las plumas reduce la pérdida de calor. Un ave que nunca descansa sobre una pata te está diciendo algo sobre la comodidad de sus patas.

Un ave relajada también se inquieta de una manera particular. Se acicala en secuencias largas y sin prisas, se detiene para mirar alrededor, estira un ala y la pata del mismo lado juntas, y periódicamente realiza un sacudido de cuerpo completo que termina con las plumas reajustándose.

Vale la pena aprender ese sacudido específicamente. Por lo general, marca el final de un episodio, el equivalente aviar a un perro sacudiéndose después de un baño. Si ocurre al final de una sesión de entrenamiento, el ave ha cerrado el archivo. Es el mejor momento posible para detenerse, porque terminas con un ave asentada.

Las patas importan más de lo que la gente espera. Un ave relajada se agarra ligeramente y cambia de posición a menudo. Un ave que se agarra tan fuerte que los dedos se blanquean y los tendones se marcan está tensa, independientemente de lo que haga su cara.

Excitación: la cresta, la nuca y el contorno

La posición de la pluma se mueve a lo largo de un eje: apretada a suelta. Apretada significa que el ave está lista para actuar. Suelta significa que no.

Un contorno corporal apretado.

Cada pluma de contorno tirada hacia abajo hace que el ave sea más estrecha y ligera. Esto es lo que hace un ave antes de volar, y es lo que hace cuando está asustada o a punto de escalar. Si el contorno cambia de suave a liso mientras le hablas, acabas de cruzar una línea.

Posición de la cresta, en especies con cresta.

Ninfas, cacatúas, galahs y conuros del sol llevan un medidor de excitación en sus cabezas. Una cresta en una curva relajada hacia adelante está tranquila. Una cresta chasqueada totalmente vertical es alarma o interés intenso, la respuesta a un ruido repentino o una forma de halcón en la ventana. Una cresta presionada contra el cráneo, con el cuerpo también apretado, es miedo o amenaza, y es la versión que hay que tomar en serio.

Plumas de la nuca y hombros levantadas.

En especies sin cresta, el mismo mensaje proviene de las plumas de la parte posterior del cuello y los hombros. Las plumas de la nuca levantadas combinadas con una inclinación hacia adelante es una postura de amenaza en casi todos los loros.

Piel facial, en guacamayos.

Los guacamayos tienen piel facial desnuda con finas líneas de plumas. Esa piel se sonroja visiblemente con la excitación, y las pequeñas plumas sobre ella se levantan. Un guacamayo sonrojado es un guacamayo muy excitado.

Cola en abanico y alas desplegadas.

Una cola en abanico ensancha la silueta. Combinado con alas ligeramente extendidas, nuca levantada y ojos dilatándose, esto es una exhibición completa y el ave no está mintiendo sobre estar descontenta con la situación.

El miedo y la amenaza son problemas opuestos

Ambos terminan en un picotazo. Necesitan respuestas opuestas, por lo que distinguirlos es el corazón práctico de todo este tema.

El miedo se ve como un ave intentando aumentar la distancia.

Cuerpo apretado, inclinándose hacia atrás, peso desplazado hacia atrás, cabeza girada para que un ojo te observe, patas moviéndose a lo largo de la percha lejos de tu mano, posiblemente un intento de vuelo. Un ave asustada muerde solo cuando ha decidido que no puede irse. La solución es espacio, paciencia y una petición más pequeña.

La amenaza se ve como un ave intentando hacerte más pequeño.

Cuerpo hacia adelante, nuca y hombros levantados, cola en abanico, ojos dilatándose, pico abierto, y crucialmente el ave se mueve hacia ti o mantiene su posición. Esto es común cerca de un nido, una jaula, una persona favorita o un comedero, y aumenta con la duración del día y la temporada hormonal. La solución no es enfrentarlo. Es cambiar el contexto: mueve la interacción lejos de la jaula, elimina el recurso que se está defendiendo y reduce la duración del día si el comportamiento hormonal lo está impulsando.

Confundir esto es lo que hace que las cosas escalen. Forzar a través del miedo enseña al ave que no puedes ser evitado, lo que produce un ave que muerde primero. Retirarse ante una exhibición territorial en la puerta de la jaula enseña al ave que exhibirse funciona, lo que produce un ave que es dueña de la jaula.

Los dos segundos antes de un picotazo

Los picotazos son el último peldaño de una escalera, y la escalera es casi siempre la misma:

1. El ave deja de hacer lo que estaba haciendo y se congela.
2. Se inclina o gira, o desplaza su peso hacia atrás.
3. Las plumas de contorno se aprietan y las pupilas se dilatan.
4. El pico se abre ligeramente, o el ave se lanza sin hacer contacto.
5. Muerde.

La mayoría de los dueños solo notan los pasos cuatro y cinco. Si respondes en el paso uno o dos, el ave aprende que las pequeñas señales funcionan, y sigue usándolas. Si solo respondes en el paso cinco, estás reforzando el paso cinco específicamente, y durante semanas los peldaños anteriores desaparecen porque ya no son útiles para el ave.

Esta es también la razón por la cual "muerde sin previo aviso" es generalmente un historial de entrenamiento en lugar de un temperamento. Las advertencias estaban ahí y fueron ignoradas repetidamente, por lo que el ave dejó de molestarse con ellas.

El uso del pico no es morder.

Un ave que se acerca y cierra su pico suavemente en tu dedo antes de subir está probando la superficie. Las aves usan el pico como una tercera extremidad y comprueban la estabilidad con él antes de cargar el peso. La presión es la clave: una prueba es ligera y breve, un picotazo es rápido y fuerte y generalmente se acompaña de plumas apretadas. Retirar la mano de una prueba de equilibrio es una de las formas más comunes de hacer que un ave joven desconfíe de las manos.

Señales que son médicas, no conductuales

Peso equilibrado, una pata levantada cómodamente, plumas sueltas alrededor de las patas: postura normal mientras investiga. Un ave que no pone peso en una pata es un caso de triaje, no de entrenamiento.

Algunas posturas no son comunicación en absoluto. Son fisiología, y leerlas como humor cuesta la vida a las aves.

Movimiento de la cola.

Una cola que se mueve con cada respiración significa que el ave está reclutando músculos adicionales para mover el aire. Las aves no tienen diafragma y ventilan moviendo el esternón y toda la pared corporal, por lo que el esfuerzo respiratorio aparece como movimiento de todo el cuerpo. El movimiento de la cola en reposo es un signo de emergencia.

Respiración con la boca abierta en reposo.

Las aves no tienen glándulas sudoríparas y eliminan el calor jadeando y manteniendo las alas lejos del cuerpo. En una habitación cálida después del ejercicio, esto es una termorregulación normal. En una habitación fresca, en un ave que ha estado sentada quieta, es una enfermedad respiratoria o un distrés grave.

Ahuecamiento persistente durante el día.

Un ave ahuecada está atrapando aire para aislarse. Si la habitación está cálida y el ave está ahuecada durante horas, sentada baja con ambas patas en la percha y ojos cerrándose, está conservando calor porque no se siente bien. Este es el signo temprano más fiable de enfermedad en un ave de compañía, y es fácil descartarlo como sueño.

Sentarse en el suelo de la jaula, o posarse bajo cuando normalmente lo hace alto.

Las aves eligen la altura por seguridad. Un ave que abandona la altura generalmente ha perdido fuerza, equilibrio o visión.

Ala caída en reposo.

Después de un vuelo o por calor, las alas extendidas refrescan. En reposo en una habitación fresca, un ala caída en un lado sugiere dolor, una fractura o una masa celómica empujando la base del ala.

Regurgitación para ti.

El movimiento de cabeza, estiramiento de cuello y traer comida a tu mano es alimentación de cortejo. Significa que el ave te ha seleccionado como pareja. No es un problema de salud en sí mismo, pero reforzarlo con atención impulsa un comportamiento hormonal crónico, que en las hembras conduce a la puesta crónica de huevos y agotamiento de calcio.

Distínguelo del vómito: la regurgitación es deliberada, rítmica y dirigida, y el ave se ve bien. El vómito es pasivo, el material a menudo aterriza en las plumas de la cabeza mientras el ave se sacude, y el ave se ve mal.

Un animal de presa edita la actuación.

Las aves evolucionaron en bandadas donde un individuo obviamente enfermo es el que elige un depredador. Ese instinto no se apaga en un salón. Un ave que se ve brillante cuando entras puede sentarse ahuecada y baja en el momento en que te vas, por lo que la observación más útil que puedes hacer es una de la que el ave no sepa: observa desde una puerta, o deja una grabación de teléfono mientras estás fuera de la habitación.

Variación que cambia la lectura

Por especie.

Las cacatúas y guacamayos son demostrativos y sus exhibiciones son inconfundibles. Los yacos son lo contrario: sus señales son pequeñas, a menudo solo un endurecimiento del cuerpo y una mirada fija, razón por la cual los yacos tienen una inmerecida reputación de morder sin previo aviso. Los amazonas en condición hormonal dan exhibiciones grandes y obvias con colas en abanico y ojos dilatados, y esas exhibiciones deben ser creídas. Los periquitos y ninfas son lo suficientemente pequeños como para que toda la escalera pueda ocurrir en menos de un segundo.

Por edad.

Los polluelos usan el pico constantemente y están probando el mundo, no siendo agresivos. Los adolescentes prueban los límites y a menudo muerden por primera vez en sus vidas durante este período. Las aves maduras muerden en defensa de un recurso, una pareja o un nido.

Por estación y luz.

Los días largos, la comida rica y el acceso a espacios oscuros cerrados empujan a las aves a la condición reproductiva, y la condición reproductiva cambia todo sobre su señalización. La misma ave puede ser gentil en un mes y territorial en otro. En regiones templadas esto sigue a la primavera, pero las aves de interior bajo luz artificial pueden estar en condición reproductiva todo el año, y en regiones ecuatoriales el disparador es más a menudo la lluvia y la abundancia de comida que la duración del día.

Por historial individual.

Un ave capturada en la naturaleza o descuidada durante mucho tiempo, o una de una especie comúnmente mantenida en aviarios al aire libre en tu región, puede encontrar la proximidad humana cercana intrínsecamente alarmante. Lee la base de ese ave, no la del libro de texto.

La rutina que construye una lectura fiable

Cresta chasqueada totalmente vertical y el cuerpo alto y estrecho: esta ave acaba de notar algo. Averigua qué antes de acercarte.

Qué nunca hacer

No uses una toalla, un tono de voz elevado o un agarre firme para terminar una exhibición. Funciona una vez, y te cuesta la disposición del ave a estar cerca de las manos.

No intentes mantener a un ave más baja que tu cabeza porque has leído que la altura confiere dominio. La preferencia de altura en las aves trata sobre seguridad y ventaja, y no hay buena evidencia para una jerarquía de dominio que pase por la altitud. El consejo mayormente produce dueños que luchan con sus aves, y aves que dejan de subirse a la mano.

No castigues un picotazo. Las aves no conectan una consecuencia retrasada con el acto, y la consecuencia inmediata de cualquier reacción dramática es una gran cantidad de atención.

No interpretes el ahuecamiento como afecto. Interpretar una postura enferma como un mimo cuesta días que un ave pequeña con una infección no tiene.

No asumas que un ave que tolera el manejo lo está disfrutando. La tolerancia en una especie de presa a menudo se ve como inmovilidad, y la inmovilidad con plumas apretadas y una mirada fija es un ave esperando a que termine.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un veterinario de aves o exóticos el mismo día para cualquiera de estos:

• Movimiento de la cola con cada respiración, o respiración con la boca abierta en reposo
• Ahuecamiento persistente durante las horas diurnas con el ave sentada baja
• Negativa a soportar peso en una pata, o un ala caída en un lado
• Un cambio repentino e inexplicable en el temperamento en un ave adulta, especialmente con cualquier pérdida de peso
• Sentarse en el suelo de la jaula cuando el ave normalmente se posa alto

La agresión repentina en un adulto previamente gentil merece un examen médico antes de ser tratado como comportamiento. El dolor, particularmente por patas artríticas, una masa abdominal o un problema reproductivo, cambia la tolerancia de un ave al manejo mucho antes de que cualquier otra cosa sea visible.

Lleva esto a la cita: tu registro de peso, un video del ave en reposo tomado cuando no sabía que estabas allí, una fotografía de una excreción fresca en papel blanco, las horas de luz y oscuridad diarias que recibe el ave, lo que realmente come en lugar de lo que se le ofrece y la fecha en que cambió el comportamiento.

Ese historial es generalmente lo que separa a un ave hormonal de una con dolor, y es más rápido que cualquier prueba.