Enseñar a un ave a sobrellevar la soledad: independencia, búsqueda de alimento y el cambio de horario que lo arruina

Respuesta rápida

La independencia se entrena mientras estáis en la habitación, no cuando estáis fuera. Un ave que no sabe entretenerse estando vosotros presentes no aprenderá a hacerlo una vez os hayáis ido.

Las aves son animales de bandada. Llamar para localizar a la bandada cuando se mueve fuera de su vista es un comportamiento normal y funcional, no un trastorno. El problema que tienen realmente los dueños es una de estas tres cosas: llamadas de contacto normales a un volumen que no pueden soportar, gritos que han sido entrenados accidentalmente por la respuesta que provocan, o estrés genuino que se manifiesta como daño en las plumas, rechazo a la comida y movimiento frenético.

Esos tres casos requieren respuestas diferentes, y el consejo más común, el de ignorar la llamada, es la respuesta correcta solo para uno de ellos y empeora otro.

• Descartad primero enfermedades y dolor. La aparición repentina de estrés o gritos en un ave que antes estaba tranquila es un asunto médico hasta que se demuestre lo contrario.
• Enseñad una llamada de contacto aceptable y responded a ella. Ignorar la llamada de contacto de un animal de bandada la intensifica.
• Fomentad la búsqueda de alimento independiente mientras estéis presentes, antes de utilizarla para cubrir una ausencia.
• Aumentad la ausencia en segundos y minutos, partiendo de una base que sepáis que el ave puede gestionar.
• Empezad el trabajo semanas antes del cambio de horario, no el primer día de vuelta al trabajo.

Decidid en 60 segundos

Tres problemas diferentes que parecen el mismo

Llamada de contacto normal. El ave llama cuando os movéis fuera de su vista, respondéis y se calma. Este es el sistema de bandada funcionando. No es un problema que deba eliminarse, y los intentos de eliminarlo suelen hacerlo más fuerte. Lo que podéis cambiar es qué llamada utiliza y cuánto tiempo persiste.

Gritos aprendidos. El ave ha descubierto una llamada que os hace aparecer de forma fiable. Los dueños entrenan esto sin querer, porque la respuesta natural ante un grito estridente es ir a mirar, o gritar de vuelta, y ambas cosas son un resultado desde el punto de vista del ave. La señal es que los gritos cesan instantáneamente al aparecer vosotros, y que se han vuelto más fuertes y específicos con el tiempo.

Estrés genuino. Movimiento frenético, paseos por la percha, agitación, daño en las plumas que aumenta con la ausencia, rechazo a comer estando sola y pérdida de Peso. Esta ave no está manipulando a nadie. Necesita un examen médico, una revisión hormonal y un programa lento y estructurado, y es el grupo que más probablemente necesite la ayuda conjunta de un veterinario y un profesional del comportamiento cualificado.

Distinguirlos requiere ver qué sucede cuando no estáis, lo que nos lleva a la cosa más útil que puede hacer un dueño.

Grabad la ausencia

Colocad un teléfono o una cámara barata en la habitación del ave y grabad una salida normal y la hora siguiente. Los dueños suelen equivocarse sistemáticamente sobre lo que ocurre después de irse.

Hallazgos comunes: el ave que "grita todo el día" llama durante cuatro minutos y luego come. El ave que "está bien" camina continuamente y nunca toca su comida. El ave que "odia estar sola" está tranquila hasta que el perro del vecino ladra a las once. El ave que se pica lo hace en los primeros diez minutos, no durante la larga ausencia.

Cada uno de esos hallazgos lleva a un plan completamente diferente, y ninguno puede ser adivinado.

Fomentad la independencia mientras estáis allí

La configuración importa: una estación, juguetes de búsqueda de alimento y comida por la que hay que esforzarse. Introducidlo todo mientras estéis en la habitación, para que nada se asocie con el hecho de ser dejado solo.

Convertid la comida en trabajo. Los loros salvajes pasan gran parte del día encontrando y procesando comida. Pasad de un cuenco lleno a la búsqueda de alimento: comida envuelta en papel, introducida en tubos de cartón, escondida en un juguete, pinchada o dispersa en varios lugares. Empezad siendo lo suficientemente fácil para que el ave tenga éxito inmediatamente, luego aumentad la dificultad lentamente. Un ave que nunca ha buscado alimento pasará hambre junto a un juguete complejo antes de resolverlo, por lo que las primeras etapas deben ser casi demasiado fáciles.

Enseñad una estación. Una percha o alfombra específica donde el ave vaya y se quede durante un período marcado y reforzado. El entrenamiento de estación os da un comportamiento que reforzar que es incompatible con seguiros, y desarrolla la Duración.

Reforzad el silencio. Pasad deliberadamente por al lado y dad una recompensa cuando el ave esté ocupada tranquilamente. La mayoría de los dueños solo interactúan cuando el ave hace ruido, lo que enseña al ave exactamente qué comportamiento recibe atención.

Practicad estar en la habitación pero no disponibles. Sentaos a leer. Trabajad en un escritorio. No respondáis a cada llamada. Este es el paso intermedio entre la atención plena y la ausencia, y es el que la gente se salta.

Dad al ave algo que destrozar. Masticar es una necesidad, no un vicio. Un ave sin nada que destruir se destruye a sí misma o a sus plumas.

Enseñad una llamada de contacto con la que podáis vivir

Ignorar una llamada de contacto no se interpreta como neutralidad para un ave. Se interpreta como que la bandada no responde, lo cual es una causa genuina de alarma, y aumenta la intensidad de la llamada.

El enfoque viable es elegir la llamada en lugar de eliminarla.

Elegid un sonido que podáis producir de forma fiable, como un silbido de dos notas. Algo que podáis hacer desde otra habitación, con las manos ocupadas, indefinidamente.

Responded a esa llamada siempre. Cuando el ave utilice vuestro silbido, silbad de vuelta inmediatamente. Estáis confirmando que la bandada está intacta.

No respondáis al grito. Ni gritando, ni apareciendo, ni mediante ninguna respuesta que el ave pueda detectar.

Regresad durante el silencio. Volved a entrar en la habitación mientras el ave esté tranquila o utilice la llamada aceptable, para que vuestra reaparición refuerce el comportamiento que deseáis.

Esperad un aumento antes de una disminución. Un comportamiento que siempre ha funcionado se intenta con más fuerza antes de ser abandonado. Todos en casa tienen que ser coherentes, porque una sola persona respondiendo al grito una vez reinicia el proceso.

Ausencia graduada

El lenguaje corporal tranquilo es vuestro criterio: plumas relajadas, trabajando en algo, peso asentado. No aumentéis la ausencia hasta que esto sea lo que mostraba el paso anterior.

Encontrad la línea base. ¿Cuánto tiempo puede el ave estar fuera de vista antes de llamar? Si son diez segundos, diez segundos es donde debéis empezar. Trabajar por encima del umbral enseña pánico.

Salid y volved antes de la llamada. Salid, volved mientras el ave siga tranquila, no digáis nada dramático en ningún caso.

Aumentad en pasos pequeños y variadlos. Veinte segundos, luego diez, luego treinta, luego quince. La variación aleatoria evita que el ave prediga una tendencia de empeoramiento constante.

Desacoplad las señales de partida. Coged vuestras llaves y sentaos. Poneos el abrigo y preparad té. Abrid la puerta de entrada y volved a cerrarla. La cadena de señales que predice una larga ausencia es gran parte de lo que desencadena la reacción, y puede ser desactivada independientemente de la ausencia en sí.

Dad el trabajo de búsqueda de alimento más difícil en el momento en que os vayáis, y retiradlo cuando volváis, para que lo mejor del día del ave ocurra durante la ausencia.

No hagáis que las salidas o los regresos sean emocionales. Un largo adiós y un saludo entusiasta aumentan el contraste entre estar presente y ausente.

Construid la duración antes de necesitarla. Un ave que puede pasar una hora cómodamente gestionará una jornada laboral mucho mejor que una que nunca se ha quedado sola más de diez minutos y de repente se queda ocho horas.

El cambio de horario que lo arruina

El punto de crisis predecible es un cambio en la rutina doméstica: una vuelta a la oficina después de un período en casa, el fin de las vacaciones escolares, un nuevo horario de turnos, una pareja que se muda o el fin de un largo período de baja.

Empezad semanas antes del cambio. La tolerancia a la ausencia es una habilidad entrenada y requiere tiempo construirla. Empezar el primer día de vuelta es empezar en el peor momento posible.

Cambiad la rutina diaria gradualmente. Cambiad la alimentación, el tiempo fuera de la jaula y el horario de sueño hacia el nuevo patrón durante un par de semanas para que el cambio no sea simultáneo a la ausencia.

Variad los horarios de salida antes del cambio, para que la ausencia no esté ligada a una hora específica.

Planificad el día, no solo la salida. Búsqueda de alimento que dure, una vista interesante pero no alarmante, una radio o audio a un volumen moderado como añadido en lugar de como plan, y una disposición segura de la jaula.

Observad la luz. A medida que los días se acortan, la oscuridad de la tarde puede llegar mientras el ave está sola. A medida que los días se alargan, más horas de luz fomentan un comportamiento hormonal que se confunde fácilmente con estrés por separación. Un período de descanso oscuro, consistente y controlado, en un espacio de sueño separado, mantiene la duración del día estable independientemente de la estación, y es una de las intervenciones más eficaces para un ave cuyo comportamiento cambia con el calendario.

Lo que difiere según la especie y la historia

Cacatúas. El grupo de mayor riesgo de dependencia y de los gritos resultantes. Las aves criadas a mano sin un destete y un aprendizaje de vuelo normales son particularmente propensas. Necesitan un trabajo de independencia más estructurado que cualquier otro grupo y lo necesitan pronto.

Yacos. Tienden a un estrés más silencioso y al daño en las plumas en lugar del volumen. También son más propensos a respuestas de miedo, por lo que los cambios deben introducirse gradualmente.

Amazonas. Fuertemente estacionales y hormonales, por lo que el comportamiento que aparece en primavera y desaparece suele ser reproductivo en lugar de relacionado con la ausencia.

Guacamayos. Volumen en lugar de frecuencia. Una llamada corta atraviesa un edificio, lo que cambia lo que los vecinos tolerarán.

Conuros. Ruidosos en relación con su tamaño y altamente sociales.

Periquitos y ninfas. A menudo se benefician genuinamente de un compañero de la misma especie, algo mucho menos cierto para los loros grandes. Las ninfas también son propensas a terrores nocturnos, que pueden confundirse con estrés por quedarse solas.

Criados a mano frente a criados por los padres. Las aves que fueron destetadas abruptamente o que nunca aprendieron a volar frecuentemente muestran más dependencia y menos confianza. No es una sentencia de por vida, pero significa que el entrenamiento empieza desde más atrás.

Edad. Las aves jóvenes todavía están formando expectativas, y la adolescencia trae un período de aumento de ruido y pruebas. Las aves mayores con una larga historia de gritos reforzados tardan más en cambiar.

Lo que nunca hay que hacer

Nunca castiguéis los gritos con un pulverizador, un grito, una sacudida de la jaula o un golpe en ella. Todo ello es atención, todo ello aumenta la excitación y algunos crean miedo hacia la persona que los inflige.

Nunca tapéis la jaula para silenciar a un ave durante el día. Elimina información, no enseña nada y puede aumentar el pánico.

Nunca consigáis una segunda ave para resolver el problema. Puede funcionar, puede producir dos aves gritonas y puede producir una pareja que cree un vínculo entre sí y se vuelva imposible de manejar. Añadid un ave porque queréis una segunda ave.

Nunca cortéis las alas de un ave para reducir su dependencia. Reduce la confianza y la aumenta.

Nunca dejéis a un ave con acceso sin supervisión a un espejo, una caja nido, una caseta o un escondite oscuro y cerrado si el comportamiento hormonal es parte de la imagen.

Nunca trabajéis por encima del umbral del ave con la esperanza de que se acostumbre. La inundación produce un ave que se ha rendido, no una que esté cómoda.

Nunca asumáis que el estrés es conductual hasta que un veterinario haya examinado al ave.

Lo que el veterinario querrá saber

Cuándo pedir ayuda

Reservad una cita en el veterinario aviar antes de empezar el trabajo de comportamiento si el problema es nuevo, si hay daño en las plumas, si el ave está perdiendo peso o si el ave no come cuando está sola.

Id el mismo día ante lesiones por agitación, por plumas sangrantes o por un ave que ha dejado de comer por completo.

Trabajad con un profesional del comportamiento cualificado junto con vuestro veterinario si el ave se autolesiona, si el estrés es grave o si un programa estructurado no ha cambiado nada después de varias semanas de trabajo constante.

Llevad vuestro vídeo, vuestro registro de Peso y una relación honesta de la rutina doméstica. En las aves, la rutina suele ser donde está la respuesta.

El objetivo es un ave que se mantenga ocupada bajo sus propios términos, estéis o no en la habitación. Entrenad eso mientras estéis presentes, y las ausencias se encargarán de sí mismas.