Una serpiente que usted no puso ahí: mascota escapada, serpiente silvestre y primeros auxilios por mordedura

Respuesta rápida

Primero contención, después identificación. Un recipiente seguro, una toalla y una puerta cerrada resuelven la mayoría de estos casos sin que nadie toque al animal.

Si encuentra una serpiente que no puso ahí, la primera decisión no es de qué especie se trata. Es que nadie la toque.

Conténgala donde está, saque a personas y mascotas de la habitación o zona y luego averigüe si es su animal escapado o una silvestre. Manipular una serpiente no identificada es como se producen las mordeduras; los atajos de identificación en internet son poco fiables casi en todas partes.

• No coja, pinche, barre ni intente matar una serpiente no identificada. La mayoría de mordeduras ocurren al intentar capturarla o matarla.
• Conténgala: un cubo, una caja de plástico o un cesto de la ropa encima, con peso, en una habitación cerrada hasta que llegue ayuda.
• Si cría serpientes, revise sus propios terrarios antes de asumir nada.
• Ante mordedura de serpiente no identificada o venenosa, al hospital de inmediato, mantenga a la persona quieta y fotografíe solo a distancia segura.
• Nunca corte, succione, aplique hielo, torniquete ni químicos a una mordedura de serpiente.

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Las reglas prácticas para distinguir serpientes venenosas de inofensivas no funcionan.

La forma de la cabeza falla porque las inofensivas asustadas aplanan y ensanchan la cabeza para parecer peligrosas. La forma de la pupila falla porque varias altamente venenosas tienen pupilas redondas y porque acercarse lo suficiente para verla ya es el error. Las rimas de color fallan fuera de la región estrecha donde se inventaron y el patrón varía dentro de la especie.

Las diferencias regionales lo empeoran. Las especies peligrosas donde vive no son las del artículo que leyó, y el mimetismo entre inofensivas y venenosas es frecuente.

Trate como potencialmente peligrosa toda serpiente que no pueda identificar con certeza y toda la identificada solo con una foto de internet. Conténgala y llame a quien identifica serpientes por oficio.
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Decida en 60 segundos

¿Es suya?

Si cría serpientes, esto es lo primero que debe establecer, y lleva un minuto.

Revise cada terrario en persona, con la tapa abierta. No se fíe de un vistazo. Se esconden bajo el sustrato y en refugios; un animal ausente no siempre se ve desde el frente de un rack.

Si falta una, el animal hallado puede ser ella. Las de cautividad y las silvestres pueden verse distintas: los morfos de color de cría a menudo no se parecen a nada local, un animal bien alimentado tiene mejor condición y una que lleva días fuera puede tener muda retenida, polvo y abrasiones.

Nada de eso es licencia para cogerla. Si su animal ausente es una especie que puede confundirse con una venenosa local, o no está seguro de que sea suya, trátela como no identificada.

Si no cría serpientes y aparece una en el interior, lo más probable es que entró tras una presa, por una puerta o hueco buscando cobijo, o que es de un vecino.

Contenerla sin tocarla

El objetivo es mantener la serpiente en un sitio conocido hasta que llegue alguien cualificado, sin nadie al alcance del ataque.

Despeje primero personas y mascotas. Cierre la puerta y meta una toalla enrollada en el hueco inferior.

Si está al descubierto y calmada, coloque un recipiente grande encima: cubo, caja de plástico, cesto de la ropa. Acérquese de lado, bajo y despacio, y baje el recipiente sobre ella en lugar de cogerla. Ponga peso arriba.

Si no tiene orificios de aire, calce un borde con un paño doblado para que circule el aire pero no pase la serpiente.

Si está bajo un mueble o en un hueco, déjela ahí y contenga la habitación. Bloquear una habitación es más seguro que forzarla a salir al descubierto.

No la rocíe con agua, insecticida, desinfectante ni nada más. No funciona, la pone a la defensiva y complica la atención veterinaria si resulta ser la mascota de alguien.

Anote la hora y la posición exacta. Fotografíe a distancia con el zoom, no acercándose.

Luego llame. Según dónde viva, el número correcto es rescate de fauna, sociedad herpetológica, veterinario con experiencia en reptiles, control animal o servicios de emergencia. Búsquelo antes de necesitarlo y guárdelo en el teléfono.

Si la serpiente perdida es la suya

Busque bajo, cálido y cerrado, de noche, con linterna. Detrás y debajo de electrodomésticos, dentro de bastidores de sofá, detrás de libros, en cestos de la ropa, detrás de radiadores y en cualquier hueco por donde un cable entre en la pared.

Monte una trampa pasiva: un refugio con manta térmica termostatada debajo y un bebedero, en el suelo en el centro de una habitación, y un poco de harina en las puertas para ver rastros.

Avise a los vecinos antes de que la encuentren ellos. Evita una reacción de miedo y suele acortar la búsqueda.

Al encontrarla, revise bien: deshidratación, muda retenida, abrasiones en nariz y mentón, pérdida de peso y cualquier herida. Una serpiente fuera más de uno o dos días suele necesitar revisión veterinaria y una vuelta lenta a la alimentación normal.

Un animal recuperado se revisa antes de volver al terrario: piel, ojos, nariz, peso e hidratación.

Nunca libere una serpiente de compañía al exterior, sean cuales sean las circunstancias. En la mayoría de climas muere despacio. En algunos sobrevive y se convierte en un problema ecológico de décadas. En muchos lugares es delito. Si no puede quedársela, la vía es un rescate, un criador especializado o su veterinario.

Primeros auxilios por mordedura: persona, serpiente no identificada o venenosa

Trátelo como urgencia desde el primer segundo.

Aleje a todos de la serpiente. No intente capturarla ni matarla, y no mande a nadie a buscarla.

Mantenga a la persona mordida quieta y calmada. El movimiento y el pánico aumentan la circulación y aceleran la difusión del veneno. Siéntela o acuéstela.

Quite anillos, relojes, pulseras y cualquier cosa apretada de la extremidad mordida antes de que empiece la hinchazón, porque se convierten en torniquetes al hincharse.

Mantenga quieta la extremidad mordida. Inmovilizarla o sujetarla para que no se mueva ayuda en todas las regiones.

Marque el borde delantero de cualquier hinchazón con un bolígrafo y anote la hora al lado; repítalo según avance. Da al hospital una línea temporal que no puede reconstruir de otro modo.

Vaya al hospital de inmediato, por la vía más rápida y segura. Avise por teléfono si puede, porque algunos antivenenos no están en todos los hospitales.

Fotografíe la serpiente solo si puede hacerse a distancia segura y sin retraso. La identificación ayuda, pero ninguna foto vale una segunda mordedura.

Siga la guía de emergencia local sobre el vendaje. Los primeros auxilios por mordedura de serpiente difieren de verdad entre regiones porque los venenos difieren: el vendaje de presión firme en toda la extremidad es estándar para elápidos de algunos países y no se recomienda donde dominan venenos que destruyen tejido. Si no sabe qué aplica donde vive, averígüelo ahora y no en el momento.

Nunca corte la herida, nunca intente succionar veneno, nunca aplique hielo, nunca use torniquete, nunca dé alcohol y nunca use un dispositivo de descarga eléctrica. Todo esto causa lesión adicional y nada elimina el veneno.

Primeros auxilios por mordedura: serpiente de compañía no venenosa conocida

Los dientes de una serpiente no venenosa son finos, numerosos y curvados hacia atrás. Por eso tirar de la mano desgarra la herida y los dientes se rompen y quedan dentro.

No tire hacia atrás. Los dientes se curvan hacia atrás, así que una mordedura que se habría soltado limpia se convierte en desgarro cuando se arranca la mano.

Si una serpiente en respuesta de alimentación se ha enganchado y no suelta, sujete el cuerpo, quédese quieto y favorezca la suelta con agua fría corriente sobre la cabeza, en lugar de forzar las mandíbulas.

Lave la herida a fondo con jabón y agua corriente y deje sangrar un momento.

Revise la herida en busca de dientes rotos. Son pequeños, fáciles de pasar por alto y una causa habitual de infección.

Vigile los días siguientes enrojecimiento que se extiende, calor, hinchazón o dolor creciente, y pida consejo médico por cualquiera de ellos, por una punción profunda, por una mordedura sobre una articulación o tendón, o si la cobertura de tétanos no está al día. Diga que fue mordedura de reptil: cambia las bacterias que el médico considera.

Si muerden a un perro o un gato

Vaya al veterinario de inmediato, aunque el animal parezca bien. No espere signos y no intente primeros auxilios más allá de mantenerlo calmado y quieto.

Cargue al animal en lugar de dejarlo caminar, y mantenga la zona mordida quieta y por debajo del nivel del corazón si puede sin forcejear.

No aplique torniquete, hielo ni intente cortar o succionar la herida.

Diga a la clínica lo que vio de la serpiente y avise por teléfono para que se preparen, pues no todas tienen antiveneno.

Mantener las serpientes silvestres lejos de la casa

Las serpientes entran en casa por dos motivos: presa y refugio.

Controle los roedores. Semilla de pájaro derramada, comida de mascotas al descubierto, compost abierto, trasteros desordenados y leñeras pegadas a la casa alimentan ratones y ratas a las que siguen las serpientes.

Cierre huecos. Ladrillos de ventilación, huecos bajo puertas, orificios de tubos y cables y rejillas dañadas son las entradas habituales.

Ordene el perímetro inmediato. Hierba alta, escombros, planchas planas y madera apilada contra un muro dan la cobertura que usa una serpiente.

Cuidado con las redes. Las redes de jardín flojas atrapan y matan serpientes; una atrapada es un problema de bienestar y un peligro para quien la encuentra.

Una serpiente que atraviesa un jardín suele hacer un trabajo útil con los roedores y es mejor dejarla en paz.

Lo que nunca debe hacer

Nunca manipule, barre, pinche ni levante una serpiente no identificada, ni con escoba ni con pala.

Nunca intente matar una serpiente. Es la forma más habitual de que muerdan a las personas, es ilegal en muchos sitios e innecesario.

Nunca manipule una serpiente muerta con las manos desnudas.

Nunca confíe en la forma de la cabeza, de la pupila o en una rima de color para decidir que una serpiente es segura.

Nunca corte, succione, aplique hielo, torniquete ni descargas a una mordedura.

Nunca lleve a la persona mordida por un desvío largo para capturar o fotografiar la serpiente.

Nunca libere una serpiente de compañía al exterior.

Nunca deje que un niño o una mascota se acerque a una serpiente contenida, ni a través de un recipiente transparente.

Cuándo pedir ayuda

Llame a los servicios de emergencia de inmediato por cualquier mordedura de serpiente no identificada o venenosa, por cualquier mordedura en un niño, una persona mayor, una embarazada o alguien con enfermedad grave previa, y por cualquier mordedura en la que aparezcan hinchazón, desmayo, dificultad para respirar, párpados caídos, sangrado o dolor intenso.

Llame a un rescate de fauna, una sociedad herpetológica o control animal por cualquier serpiente que no pueda identificar, cualquier serpiente atrapada en redes o en un hueco del edificio y cualquier serpiente en un sitio del que no puede salir.

El resultado a buscar: un terrario seguro y enriquecido del que el animal no tiene motivo ni vía de salida.

Llame a un veterinario con experiencia en reptiles por un animal recuperado deshidratado, delgado, herido, que respira con esfuerzo o con muda retenida, y por cualquier serpiente que haya estado al exterior, porque un periodo de enfriamiento suele seguir con infección respiratoria.

Lleve una lista de contactos veterinarios o médicos, una fotografía si tiene una y la hora del incidente. Esas tres cosas acortan cada conversación que sigue.