Cuando muere un reptil: confirmación del fallecimiento y protección de los demás

Respuesta rápida

Un reptil que parece muerto podría no estarlo. Los ectotermos reducen su actividad de forma tan drástica cuando están fríos o enfermos que el latido, la respiración y los reflejos pueden ser imperceptibles en un animal que aún está vivo.

Ese es el primer problema que debe resolver, y debe hacerlo antes de realizar cualquier otra acción con el cuerpo. El segundo problema, si el animal ha fallecido realmente, es averiguar el motivo, ya que en un grupo esto protege a los supervivientes.

• La ausencia de movimiento, respiración y latidos detectables no confirma la muerte en un reptil.
• Caliente al animal gradualmente hasta alcanzar el rango de su especie antes de sacar conclusiones. El frío es la causa más frecuente por la que un reptil vivo parece muerto.
• Si se confirma la muerte, refrigere el cuerpo. Nunca lo congele si desea saber qué ocurrió.
• La muerte súbita en un reptil aparentemente sano suele tener una causa que usted puede encontrar, y varias de ellas afectan a los demás animales de la habitación.
• Realizar una autopsia siempre vale la pena cuando hay otros reptiles en casa.

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Nunca congele, entierre ni deseche un reptil hasta confirmar su muerte.

Se han enterrado y congelado reptiles mientras aún estaban vivos porque no mostraban signos vitales detectables a temperatura ambiente. La congelación tampoco es un método de eutanasia aceptado en reptiles: se forman cristales de hielo en el tejido mientras el animal permanece consciente. Si no está seguro, caliente al animal hasta su rango normal durante varias horas y haga que un veterinario confirme la muerte.
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Decida en 60 segundos

Por qué la muerte es difícil de confirmar en un reptil

Un mamífero que deja de respirar muere en minutos porque todo su metabolismo depende del suministro continuo de oxígeno para mantener una temperatura corporal elevada.

Los reptiles no tienen tal requerimiento. Su tasa metabólica sigue a su temperatura corporal, y en el límite inferior del rango es muy baja. Una serpiente fría puede tardar varios minutos en dar una sola respiración tras la anterior. Un lagarto frío puede no mostrar movimiento torácico visible alguno. Una tortuga acuática puede permanecer sumergida y aparentemente inerte durante mucho tiempo por diseño.

Añada a eso el corazón del reptil, que no depende de señales nerviosas del cerebro como el de un mamífero. El corazón de un quelonio puede seguir latiendo horas después de que el animal haya muerto, razón por la cual la eutanasia en quelonios requiere un procedimiento veterinario específico de dos etapas y una confirmación posterior.

Por tanto, las comprobaciones que funcionan en un perro son inútiles aquí. El enfoque práctico es diferente.

Caliéntelo primero.

Mueva al animal gradualmente al extremo cálido del rango de su especie y dele horas, no minutos. No use calor directo, agua caliente o secadores. El calentamiento rápido de un reptil enfriado es perjudicial en sí mismo.

Luego busque reflejos.

Un veterinario verificará el reflejo corneal en el ojo, la respuesta a un pellizco firme en los dedos, el tono de la mandíbula, el reflejo cloacal, y utilizará una sonda Doppler o un ultrasonido para encontrar latidos que no se pueden oír con un estetoscopio.

Los signos fiables de la muerte.

El rigor mortis, que se desarrolla y luego desaparece. La pérdida de tono muscular que no regresa con el calentamiento. Ojos nublados y hundidos en un animal que no está en proceso de muda. Decoloración de la parte inferior. Finalmente, el olor a descomposición.

Si tiene alguna duda, una confirmación veterinaria cuesta poco y elimina la posibilidad de un desenlace que nadie desea.

La brumación, el letargo y la enfermedad no son la muerte

Los propietarios de especies de climas templados se encuentran con esto cada invierno.

La brumación es una ralentización estacional, provocada por la caída de la temperatura y el acortamiento de los días, observada en especies que lo hacen naturalmente. Un reptil en brumación mantiene el tono muscular, se mueve si se le molesta, cambia de posición en el transcurso de los días y pierde peso lentamente.

El letargo por un recinto que se ha vuelto demasiado frío no es lo mismo. No tiene señal estacional, ocurre en especies que no bruman y suele seguir al fallo de un calentador o termostato. Es una emergencia.

La enfermedad es el tercer estado y el más común que se confunde con ambos. Un reptil que ha dejado de moverse en otoño no necesariamente está en brumación; puede ser un animal con una infección u obstrucción al que se le ha acabado la energía. Una revisión veterinaria previa a la brumación existe precisamente porque los animales enfermos no sobreviven a ella.

Las preguntas distintivas son siempre las mismas tres: cuál es la temperatura del recinto, si el animal ha perdido peso y si responde al manejo una vez caliente.

Por qué los reptiles aparentemente sanos mueren de repente

La mayoría de las muertes repentinas en reptiles no lo son. El animal comía y se movía hasta casi el final, porque ocultar la enfermedad es lo que hace la especie.

La frase "estaba bien ayer" suele ser exacta y, a la vez, engañosa. Los reptiles ocultan la enfermedad hasta que ya no pueden más, por lo que el declive visible es corto incluso cuando la enfermedad es crónica.

Fallo del equipo.

Un termostato que falla encendido cocina al animal. Uno que falla apagado lo enfría. Ambos pueden ocurrir durante la noche. Esto es lo primero que se debe verificar y lo más fácil de probar, porque el termómetro y el equipo siguen ahí.

Sobrecalentamiento.

Los reptiles mueren rápidamente a temperaturas solo moderadamente superiores a su rango, y un animal que no puede escapar de una zona caliente no tiene otra opción.

Obstrucción e impactación.

Sustrato, presas demasiado grandes o un cuerpo extraño. A menudo precedido por días de esfuerzo o regurgitación que se interpretaron como normales.

Enfermedad reproductiva.

La retención de huevos y la estasis folicular en hembras son causas comunes de muerte y pueden desarrollarse en animales que nunca han estado cerca de un macho.

Fallo orgánico.

Enfermedad renal en lagartos y quelonios mayores, gota y enfermedad hepática por problemas dietéticos a largo plazo.

Sepsis.

Un absceso, una infección bucal o una herida que sembró bacterias en el torrente sanguíneo.

Enfermedad infecciosa.

Esta es la categoría que importa para los demás animales. Criptosporidiosis en lagartos y serpientes, adenovirus en dragones barbudos, serpentovirus en pitones y enfermedad de cuerpos de inclusión en boas y pitones causan muertes que parecen repentinas y todas pueden estar ya presentes en la colección.

Toxinas.

Insecticidas y aerosoles usados en la habitación, insectos alimento tratados con pesticidas, difusores enchufables, vapores de pintura o productos de limpieza y metales pesados de decoración inadecuada.

Si el animal ha muerto, obtenga la respuesta

Todo lo que tocó el animal muerto necesita limpieza, y los elementos porosos deben desecharse. Mantenga las herramientas de un recinto exclusivamente para ese recinto.

Una autopsia es la diferencia entre una pérdida inexplicable y una repetición evitable. Vale la pena hacerla siempre que mantenga otros reptiles, siempre que el animal fuera joven y siempre que la muerte no tenga sentido.

Refrigere, nunca congele.

Enfríe el cuerpo rápidamente en una bolsa sellada dentro de un refrigerador. La congelación rompe las células y hace imposible o poco fiable el examen microscópico de los tejidos, que es de donde provienen la mayoría de las respuestas.

Actúe rápido.

El tejido de los reptiles se degrada después de la muerte como cualquier otro. Cuanto antes ocurra el examen, más información podrá obtener.

Pida histopatología, no solo una inspección visual.

Un examen macroscópico encuentra una obstrucción o una masa. El examen microscópico de los tejidos encuentra virus, parásitos y enfermedades orgánicas, que son precisamente los hallazgos que cambian lo que usted debe hacer por los supervivientes.

Lleve los datos de cría.

Temperaturas, el equipo, la edad de la lámpara UVB, la dieta, el sustrato, cuánto tiempo tuvo al animal, de dónde vino y qué otros animales viven en la habitación.

Protegiendo a los animales restantes

Un cepillo suave sirve para fregar las grietas de los muebles durante la desinfección. A los reptiles no se les cepillan los dientes y no se realiza limpieza oral en casa.

Hasta que sepa por qué murió un animal, trate la muerte como potencialmente infecciosa.

Deje de compartir equipo.

Separe las pinzas, tazones de agua, paños de limpieza y refugios por recinto. La contaminación cruzada a través de las manos y las herramientas es la forma en que la mayoría de los patógenos de reptiles se desplazan entre animales en un hogar.

Maneje a los supervivientes al final y lávese entre sesiones.

Los reptiles también portan Salmonella, así que la higiene de manos protege tanto al hogar como a los animales.

Limpie a fondo y deseche lo que no pueda limpiarse.

El sustrato debe irse. La madera porosa, la corteza de corcho y la decoración no sellada son difíciles de desinfectar y generalmente no vale la pena conservarlas tras una muerte infecciosa. Los elementos no porosos pueden lavarse y desinfectarse.

Conozca los límites de los desinfectantes.

Los ooquistes de Cryptosporidium, en particular, resisten la mayoría de los desinfectantes rutinarios, razón por la cual una infección de ese tipo generalmente significa reemplazar artículos porosos y usar calor o agentes específicos en el resto. Pregunte al veterinario qué requiere el organismo identificado en lugar de asumir que un producto de uso general lo cubre.

Observe a los supervivientes a propósito.

Péselos semanalmente, vigile el apetito, los excrementos y la muda, y trate cualquier regurgitación, pérdida de peso o cambio respiratorio como urgente en lugar de como una coincidencia.

No repoble inmediatamente.

Si se sospecha o confirma una causa infecciosa, deje el recinto vacío, limpio y seco hasta que el veterinario le indique qué requiere el patógeno. Introducir un nuevo animal en un problema no resuelto repite la pérdida.

Los fallos de los consejos habituales

"Ponlo en el congelador, es lo más humano."

Congelar a un reptil vivo no es una eutanasia humana. El animal permanece consciente mientras el tejido se congela. Cuando se necesita eutanasia, es un procedimiento veterinario, y en reptiles implica primero anestesia y después un paso de confirmación precisamente porque el corazón sigue latiendo.

"Estaba frío y rígido, así que ya no estaba."

Frío y rígido describe a un reptil enfriado tan exactamente como a uno muerto. Calentar es la prueba.

"No tiene sentido hacer una autopsia, no lo traerá de vuelta."

El examen es para los animales que aún viven y para el próximo que cuide. En un grupo es lo más útil que puede hacer tras una pérdida.

"Debió ser por la edad."

Algunos reptiles sí mueren por fallo orgánico relacionado con la edad. Muchos que los propietarios asumen que murieron de viejos fallecieron por un termostato fallido, una obstrucción o una infección crónica, y esa diferencia es lo que podría haberse cambiado.

"Dejó de comer porque es invierno."

A veces es cierto, y a veces es la lectura errónea fatal. La anorexia estacional en una especie que bruma, con peso estable y respuesta normal, es diferente a la de un animal que pierde peso y se vuelve no responsivo.

Lo que nunca debe hacer

No concluya la muerte sin calentar y, si existe alguna duda, sin una revisión veterinaria.

No congele un cuerpo que desea examinar.

No use agua caliente, un secador, una lámpara de calor a corta distancia o una almohadilla de microondas para calentar a un reptil sin respuesta.

No mueva equipo, tazones de agua o sustrato del recinto afectado a otro.

No ponga un animal nuevo en el mismo recinto hasta saber qué ocurrió.

No intente realizar la eutanasia en casa por ningún método.

Cuándo buscar ayuda

Los animales que quedan necesitan un monitoreo más cercano de lo habitual: pesos semanales, apetito, excrementos y muda durante al menos los próximos meses.

Contacte a un veterinario con experiencia en reptiles de inmediato si no puede confirmar que un animal sin respuesta está muerto, o si se encontró a un reptil enfriado cerca de una fuente de calor fallida.

Contacte el mismo día si un animal ha muerto y otros reptiles comparten la habitación, y pregunte sobre la refrigeración y la autopsia antes de hacer nada más con el cuerpo.

Contacte prontamente si cualquier animal restante deja de comer, pierde peso, regurgita, desarrolla cambios respiratorios o produce excrementos anormales en las semanas posteriores a una pérdida. En un grupo, esos son los primeros signos del mismo problema, y son mucho más fáciles de tratar que el que acaba de perder.