Problemas de la piel en tortugas: muda normal, hongos y calidad del agua

Respuesta rápida

Las tortugas no tienen pulgas y no les da comezón de la misma forma que a un mamífero. Cuando un dueño describe que su tortuga tiene picazón, lo que usualmente ha visto es una de estas cuatro cosas: muda normal de la piel, una infección fúngica o bacteriana de la piel, una irritación causada por la calidad del agua, o un comportamiento de frotamiento que no tiene nada que ver con la piel.

Diferenciarlas es principalmente cuestión de observar el material en sí. La piel de muda normal es delgada, translúcida y se desprende en láminas, dejando piel sana debajo. Una infección por moho acuático es opaca, blanca o gris, parece algodón, se pega a la piel y usualmente tiene tejido enrojecido debajo. El enrojecimiento sin ninguna capa, particularmente en la parte inferior y las extremidades, apunta a la calidad del agua o a una infección bacteriana que se ha vuelto sistémica.

Examine a la tortuga fuera del agua con buena luz. Los problemas de piel que son invisibles bajo el agua resultan evidentes una vez que el animal está seco.

• Las tortugas no tienen pulgas, ácaros ni piojos en condiciones normales de cautiverio, y nunca se les deben aplicar productos contra pulgas.
• El material translúcido y fino en el agua suele ser piel de muda normal.
• Las manchas blancas, vellosas y adherentes con piel roja debajo son una infección y requieren un veterinario.
• El tratamiento más importante para la mayoría de las enfermedades de la piel en tortugas es un sitio de asoleamiento donde el animal pueda secarse por completo.
• Las manchas rojas en el plastrón y las extremidades junto con una tortuga letárgica es una emergencia sistémica, no un problema de la piel.

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Las manchas enrojecidas en el plastrón y las extremidades en una tortuga letárgica pueden significar septicemia.

La enfermedad ulcerativa cutánea septicémica es una infección bacteriana que se propaga al torrente sanguíneo. Los signos son manchas rosadas o rojas y hemorragias puntuales en la parte inferior del caparazón y en la piel, úlceras, letargo, negativa a comer y, a veces, debilidad en las extremidades. Suele surgir debido a una mala calidad del agua y es fatal sin un tratamiento rápido. No es algo que se deba gestionar con cambios de agua y un baño de sal. Si su tortuga tiene áreas rojas en el plastrón y no se comporta normalmente, debe acudir a una cita el mismo día con un veterinario especialista en reptiles.
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La muda normal y por qué parece alarmante

Las tortugas acuáticas renuevan su piel continuamente. Láminas pequeñas, delgadas y casi transparentes se levantan del cuello, las patas y la cola y flotan; en un tanque con buena iluminación son muy visibles. Los dueños suelen ver esto por primera vez y asumen que la tortuga se está deshaciendo.

La muda normal tiene un conjunto confiable de características. Es translúcida en lugar de opaca. Se desprende en láminas o solapas en lugar de mechones. No tiene grosor. La piel debajo es de color normal, sin enrojecimiento ni hinchazón. No hay olor y la tortuga se comporta de manera totalmente normal.

La muda aumenta durante periodos de crecimiento rápido, después de un cambio de temperatura y tras corregir condiciones deficientes.

El problema ocurre cuando la muda se retiene en lugar de liberarse. Un anillo de piel vieja que queda alrededor de una extremidad, un dedo o la cola puede apretarse a medida que el animal crece y restringir el flujo sanguíneo. El área debajo se hincha y oscurece. Esta es una verdadera emergencia y no debe arrancarse, porque la piel debajo a menudo no está lista y tirar de ella causa lesiones e infecciones.

La muda retenida usualmente indica otra cosa: mala nutrición, agua demasiado fría, asoleamiento inadecuado, deshidratación en especies semiterrestres o deficiencia de vitamina A.

Infección fúngica y bacteriana de la piel

Mohos acuáticos.

Los organismos del grupo Saprolegnia y sus parientes están presentes en la mayoría de los entornos acuáticos. Son oportunistas más que patógenos agresivos: colonizan la piel que ya ha sido dañada y prosperan donde el agua está fría, cargada orgánicamente y donde el animal nunca está completamente seco.

La apariencia es característica. Mechones blancos a grises, opacos, similares al algodón o lana que se adhieren a la piel, con mayor frecuencia en el cuello, las extremidades y alrededor de la cola. Bajo el agua se ven esponjosos. Fuera del agua colapsan en una película blanquecina. La piel debajo suele estar enrojecida o erosionada.

Las tres condiciones subyacentes que lo permiten casi siempre están presentes juntas: una tortuga que no puede secarse, agua con una carga orgánica pesada y una temperatura en el extremo bajo de lo que la especie necesita.

Dermatitis bacteriana.

Produce parches enrojecidos, húmedos y a veces ulcerados, a menudo con olor, y puede propagarse. Surge en las mismas condiciones y frecuentemente junto con enfermedades fúngicas.

Enfermedad bacteriana sistémica.

El extremo serio del espectro. Manchas rosadas o rojas en el plastrón y las extremidades, hemorragias puntuales, úlceras, letargo, negativa a comer, a veces paresia en las extremidades. Requiere tratamiento veterinario urgente.

Abscesos auriculares.

Una hinchazón firme en uno o ambos lados de la cabeza detrás del ojo, en la región del oído. En las tortugas, estos son sólidos en lugar de líquidos, están fuertemente asociados con la deficiencia de vitamina A y mala calidad del agua, y requieren cirugía. No son tratables en casa.

Pese a la tortuga y anótelo. La enfermedad de la piel que evoluciona negativamente casi siempre va acompañada de una pérdida de peso y de apetito.

La calidad del agua como causa directa

Las tortugas producen muchos desechos y un tanque abastecido y filtrado como si tuviera peces del mismo tamaño no será suficiente.

El amoniaco y el nitrito son irritantes directos. Dañan la piel y la superficie del ojo, y una tortuga que se frota repetidamente los ojos con las patas delanteras frecuentemente está reaccionando a una irritación química en lugar de a una infección.

La carga orgánica alimenta bacterias y mohos. La comida no ingerida, particularmente la rica en proteínas, se descompone rápidamente en un tanque cálido.

La temperatura importa en ambas direcciones. El agua demasiado fría suprime la función inmunológica y ralentiza la curación, y es una de las condiciones que prefieren los mohos acuáticos.

Los extremos de pH irritan la piel y los ojos.

Las medidas prácticas no son glamurosas. Filtración clasificada muy por encima del volumen real de agua, cambios parciales y regulares de agua con agua declorada, eliminación física de desechos y alimentar en un recipiente separado para que la comida no ingerida nunca entre al sistema principal. Alimentar fuera del tanque es uno de los cambios únicos más efectivos que un dueño puede hacer.

Asoleamiento: el tratamiento que también es prevención

Una tortuga acuática necesita salir del agua y quedar completamente seca, hasta la piel, todos los días.

El secado mata los mohos acuáticos y muchas bacterias en la superficie de la piel, porque no pueden sobrevivir a la desecación. La luz ultravioleta se suma a ese efecto e impulsa la producción de vitamina D3, la cual apoya el sistema inmunológico y el caparazón. El calor eleva la temperatura corporal al rango donde el sistema inmunológico funciona adecuadamente.

Por lo tanto, un área de asoleamiento debe hacer tres cosas: estar genuinamente fuera del agua, ser lo suficientemente cálida para que la tortuga permanezca allí el tiempo suficiente para secarse y estar bajo una fuente de calor y una fuente ultravioleta adecuada.

Los fallos comunes son un muelle parcialmente sumergido para que la tortuga nunca se seque, una lámpara demasiado lejos o demasiado débil para alcanzar una temperatura apropiada, una bombilla ultravioleta mucho más allá de su salida útil, vidrio o plástico entre la bombilla y la tortuga bloqueando los rayos ultravioleta, y un sitio de asoleamiento tan pequeño o expuesto que una tortuga nerviosa no lo usará.

Si una tortuga nunca se asolea, averigüe por qué antes de añadir algo al agua. La competencia con un compañero de tanque, una lámpara demasiado brillante o cerca, un muelle inestable o una tortuga que no se siente bien son razones comunes.

Comportamiento que se confunde con picazón

Frotarse los ojos con las patas delanteras. Usualmente irritación por la calidad del agua, deficiencia de vitamina A o una infección ocular. Pruebe el agua y revise la dieta.

Frotar el cuello y las patas contra la decoración. Común durante la muda y generalmente normal, pero el frotamiento persistente en un área merece ser examinado.

Rascarse el caparazón con una pata trasera. Usualmente muda de escudos, algas o un irritante en el caparazón.

Aletear las garras delanteras ante otra tortuga. En varias especies comunes, incluidos los galápagos de Florida, los machos tienen garras delanteras alargadas y las vibran ante la cara de una hembra como cortejo. No es picazón. Sin embargo, puede ser un acoso implacable, lo cual estresa al receptor y causa heridas por mordedura, por lo que vale la pena observarlo.

Morderse sus propias extremidades. Poco común y anormal. Busque muda retenida que constriña una extremidad, una lesión o un objeto extraño.

Ojos abiertos claros y piel suave de color uniforme son la base. Párpados hinchados y piel engrosada señalan el estado de vitamina A antes que la infección.

Dieta y la piel

La deficiencia de vitamina A es una de las causas subyacentes más comunes de enfermedades de la piel y los ojos en tortugas mascota, y proviene directamente de la dieta.

Ocurre en tortugas alimentadas solo con un pellet comercial de mala calidad, con dieta basada solo en carne o insectos, o con lechugas pálidas que contienen muy poco de todo.

Los signos son párpados hinchados, ojos cerrados, piel engrosada y con muda deficiente, abscesos auriculares y una mayor susceptibilidad a infecciones en todas partes.

La corrección es dietética y debe hacerse con intervención veterinaria, porque la vitamina A también puede sobredosificarse por inyección o suplemento, produciendo su propia descamación de la piel. No se automedique con un suplemento.

Las especies difieren. Algunas tortugas mascota comunes se vuelven más herbívoras cuando son adultas, mientras que los juveniles son más carnívoros; alimentar a un adulto como a un juvenil causa obesidad y problemas de caparazón. Establezca qué come su especie a su edad actual antes de cambiar nada.

Lo que nunca debe hacer

No use productos contra pulgas, garrapatas o ácaros de ningún tipo en una tortuga.

No use cremas antimicóticas humanas, preparaciones para el pie de atleta o ungüentos antibacterianos.

No use aceite de árbol de té, aceites esenciales o cualquier producto aromático.

No tire, pele ni restriegue la piel que no se ha soltado por sí sola.

No restriegue a una tortuga con un cepillo a menos que un veterinario le haya mostrado específicamente cómo y por qué.

No coloque a una tortuga en un baño de sal o inmersión química siguiendo consejos de internet. La concentración, duración y tolerancia de la especie importan; las tortugas absorben a través de la piel y la cloaca.

No saque a una tortuga del agua sin instrucción veterinaria. Mantener a una tortuga acuática fuera del agua es un tratamiento real, pero hecho incorrectamente deshidrata al animal y hace que deje de comer.

No añada medicamentos al agua del tanque.

No aumente drásticamente la temperatura del agua para combatir una infección sin asesoramiento, ya que también acelera el crecimiento bacteriano en el agua.

No ignore un plastrón rojo.

La rutina que evita la mayor parte de esto

Revise a la tortuga fuera del agua una vez a la semana, con buena luz. Mire el cuello, las cuatro extremidades, la cola, la parte inferior y la cabeza, y compare los dos lados.

Pese semanalmente en una báscula de cocina y regístrelo.

Pruebe el agua regularmente para amoniaco, nitrito, nitrato y pH, y conozca sus valores normales.

Alimente en un recipiente separado para que los desechos de comida nunca entren al tanque principal.

Cambie el agua parcial y regularmente, y limpie el filtro sin destruir el medio biológico.

Confirme que el sitio de asoleamiento esté genuinamente seco, lo suficientemente cálido y sea utilizado. Observe a la tortuga asolearse.

Reemplace la bombilla ultravioleta según el calendario y registre la fecha, ya que la salida disminuye mucho antes de que la bombilla deje de emitir luz visible.

Cuarente a cualquier tortuga nueva lejos de los animales existentes, con equipo separado, antes de la introducción.

Esté atento a la agresión y la competencia por asoleamiento en tanques compartidos, porque las heridas por mordedura son el punto de entrada para la mayoría de las infecciones de la piel en un grupo.

Cuándo buscar ayuda

Vaya el mismo día por manchas rojas o rosadas en el plastrón con una tortuga letárgica, por úlceras abiertas, por una hinchazón detrás del ojo, por párpados hinchados con pérdida de apetito y por una banda constrictora de piel retenida en una extremidad o cola.

Reserve dentro de unos días por parches blancos adherentes con piel roja debajo, por frotamiento persistente de ojos, por lesiones por mordedura de un compañero de tanque, por una tortuga que ha dejado de asolearse y por pérdida de peso.

Reserve una cita de rutina para una tortuga cuya dieta ha sido limitada, cuya bombilla ultravioleta es de edad desconocida o que nunca ha tenido una revisión de salud.

Piel sana, ojos claros y una tortuga que sale y se seca todos los días son lo que toda la rutina protege.

Lleve fotografías fechadas tomadas fuera del agua, resultados actuales de pruebas de agua para amoniaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura, la temperatura de la superficie de asoleamiento, el modelo de bombilla ultravioleta y la fecha de instalación, la dieta completa, el registro de peso y detalles de cualquier compañero de tanque. Espere que un veterinario de reptiles quiera muestrear la lesión para citología y posiblemente cultivo, y que dedique tanto tiempo al manejo del entorno como a la piel misma, porque el problema de la piel suele ser el extremo visible de uno ambiental.