Lo que una tortuga realmente puede aprender: reconocimiento, rutina y los límites

Respuesta rápida

Una tortuga que está enfocada y se mueve hacia una señal específica está aprendiendo. Ofrezca la comida con pinzas o un objetivo en lugar de con los dedos, para que la lección sea sobre la señal y no sobre las manos.

Las tortugas aprenden. Navegan por el espacio, recuerdan ubicaciones, distinguen entre colores y formas, y aprenden fácilmente que una señal particular predice la comida. Lo que no hacen es aprender un nombre hablado, y ninguna cantidad de repetición durante tres días cambiará eso.

La razón es anatómica más que una cuestión de inteligencia. Las tortugas no tienen oído externo, su audición está muy orientada a las frecuencias bajas y a la vibración, y el habla transmitida por el aire se encuentra mayormente fuera del rango que utilizan. Un nombre es una señal que el animal apenas puede percibir. Un color, una forma, una luz o un golpe que se transmita a través del tanque es una señal que percibe muy bien.

• Entrene con visión y vibración, no con su voz.
• Use un objetivo de color en un palo como señal, y entregue la comida con pinzas, nunca con los dedos.
• Entrene cuando la tortuga esté caliente. El aprendizaje en un ectotermo depende de la temperatura corporal.
• Las tortugas acuáticas necesitan estar en el agua para tragar, por lo que la comida debe ir al agua, no a la tierra.
• El objetivo del entrenamiento es el manejo: pesar, mover, inspeccionar y transportar sin tener que agarrarlas.

Decida en 60 segundos

Cómo es realmente el mundo de una tortuga

Audición. No hay oído externo ni tímpano expuesto. La estructura del oído medio yace bajo la piel, y el sistema está bien adaptado al sonido de baja frecuencia y a la vibración transmitida a través del agua o el suelo. El sonido aéreo de alta frecuencia, que incluye la mayor parte del habla humana, es detectado deficientemente. Esta es la razón por la que un nombre hablado es una señal débil y por la que un golpe en el soporte o el marco de un recinto obtiene una respuesta inmediata.

Visión. Muy buena, a color, y extendiéndose a longitudes de onda ultravioleta. Las tortugas distinguen colores y formas de manera confiable, lo que hace que un objetivo de color sea la señal más fuerte y simple disponible. También significa que el entorno visual importa: una tortuga ve más del mundo de lo que asumimos.

Sentidos químicos. Bien desarrollados, particularmente en especies acuáticas, que detectan comida en el agua a distancia. El olfato es parte de por qué una tortuga aparece en la superficie cuando se prepara comida en la habitación.

Vibración. Pasos a través de un piso, una mano en el borde del tanque, una puerta cerrándose. Las tortugas responden fuertemente a esto, y mucho de lo que parece reconocer a una persona es la tortuga detectando un acercamiento antes de ver nada.

Temperatura. Todo sobre el sistema nervioso de un reptil funciona con la temperatura. Una tortuga en el extremo fresco de su rango es más lenta para aprender, más lenta para responder y menos motivada por la comida. Entrene cuando esté caliente y activa, idealmente después de una sesión de asoleamiento.

Lo que las tortugas realmente aprenden

Asociación. Una señal predice un resultado. Esto es rápido y confiable en las tortugas, y es la base de todo lo demás.

Discriminación. Elegir entre colores o formas. Las tortugas hacen esto bien, lo cual es lo que hace que los objetivos coloreados individualmente sean una forma práctica de manejar más de un animal en un tanque.

Aprendizaje espacial. Recordar dónde están las cosas. Las tortugas navegan en su entorno y recuerdan la ubicación de sitios de asoleamiento, estaciones de comida y escondites.

Rutina. Las tortugas aprenden horarios fácilmente y anticipan eventos. Una tortuga que aparece en la superficie a la misma hora cada noche ha aprendido el horario, no a la persona.

Reconocimiento individual de una persona, en un sentido limitado. Una tortuga puede distinguir una forma, paso y patrón de acercamiento familiar de uno desconocido, y a menudo se comporta de manera diferente. Eso es real, y no es lo mismo que conocer un nombre.

Lo que no hacen. No aprenden una palabra hablada como una señal en ningún sentido práctico. No buscan afecto. No se benefician del manejo por sí mismo, y para la mayoría de las especies el manejo es un estresor que debe minimizarse en lugar de un vínculo a construir.

El entrenamiento que realmente vale la pena hacer

Prepare la estación antes de empezar: un objetivo, pinzas y un lugar constante donde aparece la comida. La consistencia en dónde y cómo es lo que hace que la señal sea significativa.

Elija un objetivo. Una bola, tapa o disco de color brillante en el extremo de un palo lo suficientemente largo para mantener su mano bien alejada del animal. Si tiene más de una tortuga, dé a cada una un color claramente diferente.

Elija una comida por la que valga la pena trabajar. Pequeños trozos de algo que la tortuga valore más que su ración normal, entregados bajo el agua para especies acuáticas. Mantenga la comida total constante tomando la comida de entrenamiento de la ración diaria en lugar de añadirla.

Entrene caliente y hambriento. Después de asolearse, antes de la comida normal, en la estación activa del animal. No entrene durante la brumación o cuando el agua esté fría.

Paso uno: tocar el objetivo. Sosténgalo cerca de la tortuga. Cualquier movimiento hacia él, luego cualquier contacto con él, gana comida inmediatamente. La inmediatez importa, porque la comida retrasada no enseña nada.

Paso dos: seguir el objetivo. Muévalo una distancia corta. La tortuga sigue, toca, obtiene comida.

Paso tres: ir a una estación. Use el objetivo para llevar a la tortuga a un lugar específico, luego desvanezca el objetivo para que el lugar mismo se convierta en la señal.

Paso cuatro: quedarse. Refuerce un segundo de quietud, luego dos, luego tres. Esto es lo que permite revisiones de caparazón, fotografías y pesajes sin restricción.

Paso cinco: entrar a un contenedor. Lleve al interior de la tina de transporte con el objetivo, alimente dentro, deje que la tortuga salga. Repita hasta que entrar sea algo normal. Esta habilidad elimina la mayor parte del estrés de las visitas al veterinario.

Las sesiones son cortas. Un puñado de repeticiones es una sesión. Deténgase mientras la tortuga aún esté comprometida.

Eliminar el hábito de que la mano significa comida

Si una tortuga ya corre hacia cualquier mano humana, la asociación es con las manos en lugar de con una señal. Se puede arreglar y requiere consistencia.

Detenga toda alimentación manual inmediatamente, por parte de todos en el hogar.

Introduzca una señal de alimentación distinta que no sea una mano: un objetivo de color específico, un contenedor particular, una luz o un golpe en un lugar específico.

Alimente solo después de la señal y solo en la estación, usando pinzas.

No dé respuesta a correr hacia el vidrio. Sin comida, sin golpear de vuelta, sin reacción.

Espere que empeore antes de mejorar. Un comportamiento que siempre ha producido comida se intenta con más fuerza antes de desaparecer.

Mantenga las manos fuera del recinto a la hora de comer por completo. Para sliders grandes, de caparazón blando y cualquier tortuga mordedora, esta es una regla de seguridad más que una preferencia de entrenamiento.

Lo que cambia según la especie, edad y estación

Esté atento a la postura asentada y atenta en lugar de la frenética. Una tortuga agitándose en el vidrio está excitada, no comprometida, y no se está aprendiendo nada útil en ese estado.

Red eared sliders y especies de estanque similares. Audaces, fuertemente motivadas por la comida, y las más fáciles de entrenar. También las más propensas a desarrollar el hábito de mendigar y a tener sobrepeso a través del entrenamiento.

Tortugas almizcleras y de lodo. Más tímidas, a menudo más nocturnas, y menos inclinadas a trabajar a la vista. Entrene en su hora activa y acepte un progreso más lento.

Tortugas de caparazón blando. Nerviosas, rápidas, y equipadas con un cuello largo y una mordida afilada. El entrenamiento de objetivo tiene un valor real aquí precisamente porque reduce la necesidad de manejarlas, pero la regla de la mano es absoluta.

Tortugas mordedoras. Nunca entrene una asociación entre manos y comida. El trabajo de objetivo y estación para el manejo vale la pena, con un objetivo largo y un posicionamiento cuidadoso.

Tortugas de caja y otras especies terrestres. Viven en tierra, por lo que la comida puede presentarse en el suelo. Aprenden ubicaciones y rutinas bien, y son más lentas y fáciles de trabajar que las especies acuáticas.

Juveniles. Usualmente las más motivadas por la comida y las que aprenden más rápido.

Adultos con un largo historial. Los hábitos establecidos tardan más en cambiar de lo que tardan en construirse los nuevos.

Estación. En especies que bruman, el apetito y la actividad disminuyen a medida que cambia la estación, y el entrenamiento debe detenerse en lugar de forzarse. Reinicie cuando el animal esté caliente y comiendo de nuevo.

Salud. Una tortuga que ha dejado de responder a una señal que conocía bien puede estar enferma en lugar de desobediente. La pérdida de apetito y la falta de respuesta son signos tempranos de enfermedad en reptiles.

Los modos de falla de la versión popular

Enseñar un nombre. La tortuga está respondiendo a la vibración de usted acercándose, a la vista de usted en un horario de rutina, o al movimiento del contenedor de comida. Pruébelo: haga que alguien que la tortuga no conozca diga el nombre desde la misma posición, y haga que usted mismo se acerque en silencio a una hora inusual. El resultado le dirá qué señal está realmente funcionando.

Reclamaciones de tres días. Una tortuga puede formar una asociación de comida en un par de sesiones. Eso no es reconocimiento de nombre, y no es un comportamiento entrenado en el que pueda confiar. Construir una respuesta de objetivo y estación genuinamente confiable lleva semanas de sesiones cortas.

Golpear el vidrio. La vibración es un estímulo fuerte para una tortuga, y golpear repetidamente para obtener una reacción es un estresor en lugar de un juego.

Entrenar a una tortuga fría. Produce frustración para el dueño y ningún aprendizaje para el animal, y es la razón más común por la que la gente concluye que las tortugas no pueden ser entrenadas.

Usar comida sin contabilizarla. Las tortugas con sobrepeso son comunes en cautiverio, y la comida de entrenamiento que se añade encima de la ración normal es un camino directo hacia ello. Sáquela de la ración diaria.

Manejo como recompensa. Las tortugas no encuentran el manejo reforzador. Es en el mejor de los casos neutral y usualmente levemente aversivo.

Castigo de cualquier tipo. No hay nada que ganar de ello y produce un animal que lo evita, lo cual deshace el beneficio de manejo para el que era el entrenamiento.

La rutina que lo hace funcionar

Lo que nunca debe hacer

Nunca alimente a mano a una tortuga, particularmente a una slider grande, una de caparazón blando o una mordedora.

Nunca golpee el vidrio para obtener una reacción.

Nunca entrene a una tortuga fría, o una en brumación.

Nunca entrene a una tortuga acuática para tomar comida fuera del agua, ya que no puede tragar adecuadamente allí.

Nunca añada comida de entrenamiento sobre una ración completa.

Nunca use el manejo como recompensa, y nunca extienda una sesión porque va bien.

Nunca agarre a una tortuga desde arriba para moverla si puede en su lugar enseñarle a entrar a un contenedor. El acercamiento por encima es una señal de depredador.

Nunca asuma que una tortuga que ha dejado de responder está siendo terca. Compruebe su temperatura, luego su salud.

Cuándo obtener ayuda

Contacte a un veterinario con experiencia en reptiles si una tortuga que respondía confiablemente a una señal deja de responder, deja de comer o se vuelve letárgica. La pérdida de una respuesta entrenada es una señal temprana genuina de enfermedad en una especie que esconde todo lo demás.

Contacte a un veterinario el mismo día por respiración con la boca abierta, nadar de lado, ojos hinchados, o una tortuga que no puede enderezarse. Esas son emergencias médicas y ninguna cantidad de entrenamiento las aborda.

Hable con su veterinario antes de comenzar cualquier programa de entrenamiento con una tortuga que tiene sobrepeso, para que la comida utilizada salga de una ración apropiada en lugar de añadir a un problema.

La medida del éxito es una tortuga que se mueve con calma a una estación y se queda allí. Ese comportamiento único es lo que convierte un viaje estresante al veterinario en uno fácil.