Dolor crónico en tortugas: los signos que un reptil oculta y cómo medirlos

Respuesta rápida

Una revisión física, tranquila y con apoyo una vez por semana. El dolor crónico en una tortuga se encuentra al notar qué ha cambiado desde la semana pasada, no al mirar al animal hoy.

Los reptiles tienen el mismo mecanismo de dolor que los mamíferos: receptores de dolor, las vías nerviosas que transportan la señal y los receptores sobre los que actúan los analgésicos. Lo que les falta es el rostro y la voz para decírtelo.

Una tortuga con dolor crónico no cojea dramáticamente ni llora. Toma el sol un poco menos, come un poco más lento, sale a la plataforma en un horario diferente y hace un poco menos de todo. Cada uno de esos cambios es invisible en un solo día, pero obvio a lo largo de ocho semanas de registros.

• Anota las cosas. Un peso, un tiempo de asoleamiento y un registro de comida, semanalmente, es la única forma confiable de encontrar esto.
• Revisa las temperaturas antes de interpretar cualquier comportamiento. Una tortuga fría y una tortuga con dolor se ven idénticas.
• Una nueva actitud defensiva, una tortuga que de repente muerde o no quiere ser tocada en un punto específico, es un signo de dolor, no un cambio de personalidad.
• Las hinchazones firmes en reptiles suelen ser abscesos sólidos en lugar de líquido, y necesitan cirugía en lugar de drenaje.
• Pregúntale a tu veterinario qué plan de alivio del dolor está usando. La analgesia en reptiles ha cambiado sustancialmente y ahora se sabe que algunas opciones de larga data son deficientes.

Decide en 60 segundos

Por qué la tortuga es el animal más difícil de leer

Sin rostro que leer.

La evaluación del dolor en los mamíferos se basa en gran medida en la expresión facial, y no hay nada equivalente en un quelonio. El cráneo es fijo, los ojos no se entrecierran como los de un conejo y el pico no tiene expresión.

Sin voz.

Las tortugas no vocalizan el dolor. Algunas especies sisean, pero ese siseo es el sonido del aire siendo expulsado a medida que el animal se retrae en su caparazón, lo cual es un acto defensivo más que una señal de dolor.

Un caparazón que elimina la postura.

En la mayoría de las especies, leerías el dolor en parte a través de la postura: un abdomen encorvado, una cabeza baja, un peso desplazado. El cuerpo de una tortuga está dentro de una caja rígida, y el único cambio de postura disponible es retirarse.

Retraerse significa todo.

Retraerse es la respuesta a una sombra, un ruido, una mano, el frío, el miedo y el dolor por igual. No aporta casi ninguna información sobre cuál es el motivo.

Instinto de animal de presa.

Los quelonios ocultan la debilidad por la misma razón que los conejos y los cuyos. Un animal que muestra que está comprometido es el que será atacado.

La ectotermia es lo principal.

Todo lo que hace una tortuga está determinado por su temperatura corporal, la cual es fijada por su entorno. Una tortuga que está demasiado fría se vuelve inactiva, deja de comer, deja de asolearse adecuadamente y deja de digerir.

Esa es la imagen conductual exacta de una tortuga con dolor. Esta es la razón por la cual la primera respuesta ante cualquier cambio es medir la temperatura del agua y la temperatura de la superficie de asoleamiento, verificar la antigüedad y el tipo de fuente de UVB, y comprobar el fotoperiodo, antes de sacar cualquier conclusión.

Enfermedad lenta.

El metabolismo de un quelonio es lento y también lo es su enfermedad. Las infecciones del caparazón, la enfermedad ósea y la artritis progresan durante meses en lugar de días, y el cambio de semana a semana es genuinamente demasiado pequeño para notarlo a simple vista.

Ese último punto es la clave práctica de todo el tema.

El registro que lo encuentra

Báscula y cuaderno, el mismo día cada semana. En una especie cuyas enfermedades toman meses, el registro escrito no es administrativo. Es la prueba diagnóstica.

Cuatro cosas, semanalmente, toman unos cinco minutos.

Peso.

En una báscula de cocina, el mismo día, a la misma hora en relación con la alimentación. El peso por sí solo significa poco porque una tortuga en crecimiento gana peso y una vejiga llena agrega peso, pero el peso rastreado contra el tiempo y contra la longitud del caparazón es una de las pocas medidas objetivas disponibles en casa.

Mide también la longitud recta del caparazón ocasionalmente, con una regla a lo largo del caparazón en lugar de sobre su curva. Una tortuga que está ganando longitud pero no peso, o perdiendo peso mientras su longitud es estática, te está diciendo algo.

Comportamiento de asoleamiento.

Nota aproximadamente cuándo sale, cuánto tiempo permanece y si usa el mismo punto. Los cambios en este patrón se encuentran entre los primeros indicadores tanto de enfermedad como de incomodidad, porque un reptil enfermo altera deliberadamente su comportamiento termorregulador.

Una tortuga que comienza a asolearse notablemente más puede estar elevando su temperatura corporal para combatir una infección, lo cual hacen los reptiles. Una tortuga que deja de salir puede estar encontrando la subida dolorosa.

Comida.

Qué se ofreció, qué se consumió realmente y cómo se tomó. Comer más lento, más vacilante, o cambiar solo a artículos blandos, es un problema de boca o pico. Interés seguido de rechazo es náusea o enfermedad sistémica.

Actividad.

Una sola línea es suficiente: dónde pasó el día, si exploró, si interactuó contigo como de costumbre.

Añade un video corto cada pocas semanas. Los cambios en la forma de nadar y caminar son extremadamente difíciles de recordar con precisión y extremadamente fáciles de ver en dos clips uno al lado del otro.

Cómo se ve realmente el dolor crónico

Hacer menos de todo, de manera uniforme.

La presentación más común y la más fácil de atribuir a la edad o a la personalidad. Menos nado, menos exploración, menos tiempo fuera del agua, menos respuesta cuando llegas.

Un patrón de asoleamiento cambiado en lugar de una cantidad cambiada.

Punto diferente, momento diferente del día, o sesiones más cortas repetidas más a menudo. A veces porque la ruta habitual fuera del agua se ha vuelto dolorosa de escalar.

Renuencia a usar una extremidad.

Nado desigual con una extremidad delantera haciendo más trabajo, arrastrando una extremidad trasera, o descansando con una extremidad retraída mientras las otras están extendidas.

Pérdida de músculo.

Mira en los huecos de las extremidades, los espacios donde las patas se pliegan contra el caparazón, y en el cuello. El desgaste allí significa un problema de larga data, porque el músculo de los quelonios tarda mucho tiempo en desaparecer.

Nueva actitud defensiva.

Una tortuga que siempre ha tolerado la manipulación y ahora muerde, boquea o se agita no se está volviendo agresiva. Nota dónde estabas tocando cuando sucedió, porque eso localiza el problema.

Aumento del ocultamiento.

Especialmente en especies terrestres y semiterrestres, donde un animal crónicamente incómodo pasa más tiempo bajo cobertura y menos tiempo fuera.

Un cambio en cómo entra o sale del agua.

Vacilar en la rampa, caerse hacia atrás o entrar de forma incómoda. Las rampas y plataformas son donde el dolor de extremidades y caparazón aparece primero.

Pérdida de un comportamiento específico de la especie.

Una hembra que siempre ha cavado y ya no lo hace. Un macho que ha dejado de cortejar. Una tortuga que ha dejado de pedir comida en el cristal cuando te acercas. La ausencia de un comportamiento normal es tan informativa como la presencia de uno anormal.

De dónde suele provenir el dolor

Dos cosas vale la pena ampliar.

Los abscesos en reptiles no se comportan como los de los mamíferos. Las células inflamatorias de los reptiles no licuan el pus, por lo que el material forma una masa sólida similar al queso dentro de una cápsula. Es por eso que el absceso de una tortuga se siente firme en lugar de blando, por lo que no se drenará y por lo que necesita ser diseccionado quirúrgicamente. Un veterinario que lo corta y tiene esperanzas no lo ha tratado.

Y los calentadores sin protección son una causa recurrente de dolor prevenible. Las tortugas no se alejan de manera confiable de una fuente de calor antes de que ocurra el daño, y un calentador sumergible sin una protección rígida causa quemaduras por contacto en el plastrón y las extremidades. Protege toda fuente de calor y coloca pantallas en toda lámpara de asoleamiento.

Una especie terrestre con un plato lo suficientemente poco profundo para entrar caminando y lo suficientemente profundo para sumergirse. La deshidratación crónica en quelonios provoca gota, que es una de las condiciones más dolorosas que desarrolla este grupo, y el fácil acceso al agua es la prevención más barata que existe.

Los parecidos que debes excluir primero

Ojos brillantes y simétricos, una postura de cabeza alerta y uso uniforme de las extremidades. Esta es la fotografía base que vale la pena tomar mientras la tortuga está bien, para tener algo con qué comparar.

Si cambias algo en el entorno, cambia una sola cosa a la vez y dale el tiempo suficiente para mostrar un efecto. Un reptil no responde a una corrección de temperatura en una tarde.

Lo que hará el veterinario

Generalmente se necesita sedación.

Una tortuga consciente puede retraerse y cerrarse con fuerza real, lo que hace imposible examinar la cabeza, las extremidades y la boca. La sedación para un examen adecuado es una práctica normal, no una exageración.

Imágenes.

Las radiografías de un quelonio necesitan varias vistas porque el caparazón oscurece todo desde un ángulo, y la tomografía computarizada es sustancialmente mejor donde está disponible. Cálculos vesicales, enfermedad ósea, fracturas, retención de huevos y enfermedad pulmonar se encuentran de esta manera.

Análisis de sangre.

Útiles, con la advertencia de que los valores de referencia en reptiles varían con la especie, la temperatura, la estación y la hidratación mucho más que en los mamíferos. Las tendencias entre muestras importan más que un solo resultado.

Muestreo de cualquier lesión.

El cultivo de una lesión en el caparazón o un absceso guía el tratamiento. Adivinar los antibióticos para una infección de reptil desperdicia meses, y los meses son lo que tienen estas enfermedades.

Alivio del dolor, y por qué preguntar al respecto.

La analgesia en reptiles ha sido investigada activamente en las últimas dos décadas y las conclusiones han cambiado. El butorfanol, que fue el analgésico estándar para reptiles durante mucho tiempo, ha demostrado en la investigación proporcionar una analgesia deficiente en reptiles, mientras que los agonistas de los receptores mu opioides, como la morfina, sí producen una analgesia medible en los quelonios. También se usan antiinflamatorios, prestando atención a la hidratación y la función renal.

No necesitas recetar nada. Es completamente razonable preguntar cuál es el plan analgésico y en qué se basa.

El calor como tratamiento.

Un ectotermo a la temperatura incorrecta metaboliza los fármacos de manera diferente, monta una respuesta inmune más débil y cura lentamente. Mantener al animal en el rango de temperatura correcto durante todo el tratamiento no es comodidad, es parte de la prescripción.

Qué llevar.

• Temperatura del agua y temperatura de la superficie de asoleamiento, medidas en lugar de estimadas
• El tipo de fuente de UVB y cuánto tiempo lleva instalada
• Fotoperiodo, tamaño del tanque o recinto, y cualquier compañero de tanque
• Resultados del análisis de agua si es una especie acuática
• La dieta completa, incluyendo suplementos
• Tu registro de peso y registro de comida
• Video de nado o caminata, y de la tortuga asoleándose
• La fecha en que notaste por primera vez un cambio, y qué cambió primero

La rutina que lo detecta temprano

Revisa la ruta de salida del agua además del agua. Una rampa que se ha vuelto empinada, resbaladiza o difícil de escalar cambia el comportamiento de asoleamiento, y un comportamiento de asoleamiento cambiado es la primera señal de la mayoría de los problemas de las tortugas.

Lo que nunca debes hacer

No asumas que un reptil no siente dolor.

No interpretes el comportamiento sin medir la temperatura primero.

No aceptes "está brumando" para un animal de interior bajo luces que está perdiendo peso, tiene secreciones o está cojo. La brumación es un proceso estacional y ordenado en un animal sano, no una explicación para el declive.

No cortes ni aprietes una hinchazón firme. Los abscesos en reptiles son sólidos y necesitan extracción quirúrgica.

No des analgésicos humanos, ni ningún analgésico que haya sobrado de un perro o un gato.

No uses un calentador sumergible sin protección ni una lámpara de asoleamiento sin escudo.

No cambies tres parámetros de cuidado a la vez cuando algo parece estar mal. No sabrás cuál ayudó.

No esperes una señal dramática. En esta especie, la señal dramática llega meses después de la etapa tratable.

Cuándo buscar ayuda

El mismo día:

• Respiración con boca abierta, burbujas en la nariz o flotación de lado
• Tejido sobresaliendo por la cloaca
• Esfuerzo sin que salga nada
• Colapso, falta de respuesta o incapacidad para enderezarse
• Una herida, una grieta en el caparazón o una quemadura

En cuestión de días:

• No comer durante más de unos días a temperaturas correctas
• Cualquier extremidad que no se esté usando normalmente
• Cualquier hinchazón firme, incluyendo detrás del ojo
• Caparazón que está blando, picado, descolorido o tiene mal olor
• Peso que ha caído a través de varias lecturas semanales
• Nueva actitud defensiva, o negativa a ser tocado en un lugar

Antes de que se vuelva urgente:

• Un cambio en el patrón de asoleamiento que persiste después de haber verificado las temperaturas y el UVB
• Pérdida de músculo en los huecos de las extremidades

Llama con antelación y pregunta si el centro atiende quelonios y si pueden realizar imágenes y sedar a uno. La atención veterinaria para reptiles varía enormemente entre países y entre ciudades y áreas rurales, y una evaluación de tortugas necesita imágenes y sedación en lugar de solo una consulta.

Si estás lejos de un veterinario de reptiles, pregunta si tu centro local tomará radiografías y muestras y consultará a un especialista de forma remota. Ese es un arreglo viable, y es mucho mejor que meses de espera en un animal cuya enfermedad se mide en meses.