Tortugas que piden comida y se lanzan: cómo romper el hábito de que la mano significa alimento

Respuesta rápida

Una tortuga que se lanza contra el cristal cada vez que usted pasa frente a ella, y que intenta morder sus dedos en el agua, no se ha vuelto agresiva. Simplemente ha aprendido que las manos predicen la comida y está actuando exactamente como esa lección le enseñó.

La solución no es dejar de interactuar. Se trata de darle a la tortuga una señal diferente y más clara que indique que la comida viene en camino, para que una mano desnuda deje de significar algo. Eso es lo que logra el entrenamiento con target y estaciones de alimentación, y al mismo tiempo hace que el mantenimiento de rutina sea más sencillo.

Así es como se crea el hábito. Cada comida tomada de los dedos enseña a la tortuga que las manos son comida.

• Las tortugas aprenden bien y tienen buena memoria, por lo cual los pedidos de comida y los lanzamientos se intensifican con los meses en lugar de desaparecer.
• La alimentación manual es la causa directa de la mayoría de las mordidas de tortuga en el hogar. Alimente usando pinzas o en un recipiente separado.
• Dele a la comida una señal única, consistente y obvia que no sea una mano: un target, una tapa de color o un recipiente de alimentación.
• La súplica frenética es un comportamiento aprendido, no una señal de hambre, y alimentarlas ante esto es una ruta común hacia la obesidad.
• Nunca levante a una tortuga por la cola y nunca asuma que una tortuga no puede alcanzar sus dedos girando la cabeza.

Decida en 60 segundos

Por qué ocurren los pedidos de comida y los lanzamientos

Las tortugas son estudiantes mucho mejores de lo que sugiere su reputación. Forman asociaciones rápidamente, distinguen entre colores y formas, y retienen lo que aprenden.

La asociación que casi toda tortuga mascota forma primero es que un humano apareciendo en el tanque significa comida. Nada de esto es una falla en el animal. Es el patrón más confiable en su vida.

Dos cosas lo refuerzan. La primera es que pedir comida suele funcionar, porque es difícil pasar junto a una tortuga aparentemente desesperada por comer sin ceder. La segunda es que los dueños alimentan a mano, lo que hace que los dedos sean parte de la señal de comida en lugar de algo separado.

Una tortuga acuática también caza mediante el movimiento. Un dedo que entra al agua es un objeto móvil de aproximadamente el tamaño correcto, en el lugar donde suele aparecer la comida, a la hora del día en que suele aparecer. El lanzamiento es una respuesta alimenticia, no agresividad, pero el resultado es idéntico.

Existe una consecuencia de salud más allá de la mordida. Una tortuga alimentada cada vez que pide comida recibe mucho más de lo necesario, y le siguen la obesidad, el crecimiento rápido desigual y la mala calidad del agua.

Reemplace la señal, no la elimine

El objetivo no es una tortuga ignorada. Es una tortuga cuya comida sea predecible y claramente señalizada, de modo que el resto del tiempo las manos sean irrelevantes.

Elija una señal de comida y úsela siempre.

Un target de color brillante en un palo, un recipiente específico, una tapa particular que se golpee en el borde. Debe ser visualmente distintiva y nunca debe usarse para otra cosa.

Alimente con pinzas, fórceps o en un recipiente separado.

Las pinzas largas mantienen los dedos lejos de la zona de ataque. Un recipiente separado con agua del tanque es aún mejor, porque mantiene la comida no consumida y los desechos fuera del tanque principal.

Entregue la comida solo después de la señal.

Si la comida solo llega después de la señal, la tortuga dejará de tratar su llegada como una predicción de comida. Esto lleva semanas, no días, porque está deshaciendo una lección establecida desde hace mucho tiempo.

Manipule a la tortuga en momentos en los que no hay comida involucrada.

Los chequeos de salud, el pesaje y las inspecciones de caparazón no deben ocurrir a la hora de comer, para que el ser levantada no se convierta en parte de la secuencia de alimentación.

Enseñar un target

El entrenamiento con target es simplemente enseñarle a la tortuga a tocar un objeto distintivo y luego usar ese objeto para mover al animal a donde usted lo necesita.

Comience con la tortuga caliente y razonablemente hambrienta, ya que una tortuga fría no participará.

Mantenga el target quieto en el agua al alcance. La mayoría de las tortugas investigan un objeto nuevo acercándose y tocándolo.

En el momento en que la tortuga toque el target, entregue un pequeño trozo de comida con las pinzas. El orden importa: primero el toque, luego la comida.

Repita en sesiones cortas. Terminar mientras la tortuga aún tiene interés es mejor que continuar hasta que pierda el interés.

Una vez que el toque sea confiable, mueva el target una distancia corta para que la tortuga tenga que nadar hacia él. Gradualmente, el target se convierte en una forma de guiar al animal.

Luego úselo para tareas reales: para entrar en un recipiente para transporte, para subir a la plataforma de asoleamiento, para alejarla del área donde necesita limpiar, o hacia el frente del tanque para que pueda revisar ambos ojos.

La tortuga ahora tiene una forma de cooperar con el manejo en lugar de ser perseguida y agarrada, y la persecución es precisamente la parte que causa estrés y mordidas defensivas.

Manipulación segura

A veces, incluso una tortuga bien entrenada debe ser levantada.

Sostenga al animal con ambas manos, sujetando el caparazón por los lados hacia la parte trasera, detrás de las patas delanteras, y sostenga el plastrón desde abajo. Las tortugas son más pesadas de lo que parecen y luchan.

Mantenga sus dedos lejos de la parte delantera. La cabeza puede girar mucho más de lo que la mayoría espera, y el cuello se extiende más de lo que sugiere el caparazón.

Las especies con cuello largo, incluyendo las snapping turtles y las de caparazón blando, pueden alcanzar muy atrás a lo largo de su propio cuerpo. Si usted tiene una de estas, aprenda el manejo seguro para esa especie específicamente de un cuidador o veterinario que trabaje con ellas, en lugar de adaptar consejos escritos para una tortuga slider.

Nunca levante a una tortuga por la cola. La cola contiene el extremo de la columna vertebral, y levantarla por ahí puede causar daños permanentes.

Nunca sostenga a una tortuga muy alto sobre un suelo duro. Una tortuga que se cae puede fracturarse el caparazón, y las fracturas de caparazón son un problema quirúrgico mayor en lugar de un raspón.

Fuera del agua sobre una superficie estable y antideslizante a baja altura es donde deben ocurrir los chequeos de salud, no sobre un fregadero o piso de baldosas.

Cómo se ve la calma y cómo se ve el estrés

Una tortuga tranquila se acerca por interés, se mueve a un ritmo normal y continúa con lo que estaba haciendo cuando usted se queda quieto.

Una tortuga que está preocupada retrae la cabeza y las patas, abre la boca (boquea), sisea al expulsar aire mientras se retrae, forcejea violentamente al ser sostenida o vacía su vejiga. Vaciar la vejiga al ser levantada es una respuesta al estrés y también una razón práctica para sostener a la tortuga sobre un recipiente.

El agarre repetido produce una tortuga que anticipa ser atrapada y reacciona antes cada vez. El entrenamiento con target revierte esto al darle al animal una forma de moverse por sí mismo.

Lo que nunca debe hacer

No alimente a mano, por muy atractivo que sea. Cada comida dada a mano hace que una mordida sea más probable.

No golpee el cristal, no salude al tanque ni interactúe a través del frente de formas que generen anticipación. Solo altera al animal y no enseña nada.

No castigue un lanzamiento o una mordida. Las tortugas no aprenden del castigo de ninguna forma útil, y el comportamiento es una respuesta alimenticia en lugar de desafío.

No retenga la comida por largos periodos para que el entrenamiento funcione mejor. Una tortuga ligeramente hambrienta entrena bien. Un reptil hambriento es un problema de bienestar y deja de responder por completo.

No persiga a una tortuga por su tanque con una red cuando puede ser guiada a un recipiente en su lugar.

No permita que niños pequeños manipulen o alimenten a la tortuga sin supervisión. El riesgo de mordida y el riesgo de Salmonella afectan más a los niños pequeños.

No entrene en agua que esté por debajo de la temperatura correcta para la especie. Nada funcionará y usted concluirá que la tortuga no puede aprender.

Cuándo pedir ayuda

Contacte a un veterinario con experiencia en reptiles si una tortuga que normalmente come con entusiasmo deja de hacerlo, se vuelve letárgica o comienza a pasar cantidades inusuales de tiempo asoleándose. Una tortuga que deja de pedir comida es una tortuga que vale la pena examinar, porque la pérdida de apetito es uno de los primeros signos de enfermedad en la especie.

Busque consejo médico para usted ante cualquier mordida que rompa la piel y mencione que la lesión provino de un reptil.

Pídale a un veterinario de reptiles o a un cuidador experimentado orientación práctica antes de manipular una tortuga mordedora o una de caparazón blando, ya que el manejo seguro de esas especies es una habilidad práctica que no se aprende de una página.