Absceso auricular en tortugas: la inflamación detrás del ojo y por qué requiere cirugía

Respuesta rápida

Sostenga a la tortuga sobre una toalla con ambas manos en el caparazón y gire cada lado de la cabeza hacia la luz, uno a la vez. Está comparando el lado izquierdo con el derecho, no mirando dentro de nada.

Una tortuga no tiene conducto auditivo, ni pabellón auricular, ni nada que pueda limpiarse. Lo que los dueños llaman infección de oído en tortugas es casi siempre un absceso auricular: un tapón sólido de pus sellado dentro del oído medio, situado debajo de la escama plana en el lado de la cabeza detrás del ojo.

Se ve como una hinchazón firme en forma de domo en un lado de la cabeza, y no se resuelve con gotas, lavados ni un ciclo de antibióticos. Debe ser abierto y extraído por un veterinario, porque el pus de los reptiles es seco y sólido, y ningún medicamento puede penetrar hasta el centro del mismo.

• La señal es la asimetría. Un lado de la cabeza se abulta donde el otro lado es plano.
• Es una enfermedad tanto de nutrición y calidad del agua como de infección, y la deficiencia de vitamina A es el detonante habitual.
• Los antibióticos por sí solos casi nunca lo curan. El tapón no tiene riego sanguíneo por donde pueda viajar el medicamento.
• Apretarlo en casa puede empujar el material infectado hacia la trompa de Eustaquio, llegando a la boca y a las vías respiratorias.
• Programe una cita con un veterinario de exóticos o reptiles en cuestión de días, no de semanas. Los casos tardíos se extienden a la mandíbula, los senos paranasales y el cráneo.

Decida en 60 segundos

Por qué una tortuga no puede tener una infección de oído como un perro

Un perro contrae otitis externa porque tiene un conducto auditivo largo y doblado que atrapa la humedad y la cera. Una tortuga no tiene nada de eso.

En cada lado de la cabeza de un quelonio, detrás y ligeramente debajo del ojo, se encuentra un parche de piel aproximadamente circular que se ve más suave y plano que las escamas que lo rodean. Esa es la escama timpánica, y directamente debajo se encuentra el tímpano. No hay un tubo que conduzca hacia adentro desde el mundo exterior, por lo que no hay nada que limpiar, nada en lo que pueda quedar atrapada el agua y ninguna forma de que los desechos entren desde el estanque.

La cavidad del oído medio detrás del tímpano es otro asunto. Se conecta hacia adelante con la parte posterior de la boca a través de la trompa de Eustaquio, que en las tortugas es corta y ancha en lugar de larga y estrecha. Cualquier cosa que viva en la boca y la garganta tiene una ruta directa hacia el oído medio.

Ese simple hecho anatómico explica toda la enfermedad. Las infecciones del oído medio en tortugas provienen del interior, de la boca, no del exterior a través de un conducto.

También explica por qué los consejos que circulan en línea (inspecciones semanales con bastoncillos de algodón, secar los oídos después de nadar, gotas para los oídos por mal olor) no solo son inútiles, sino que alejan a los propietarios de lo que realmente lo habría prevenido: la dieta y el agua.

Por qué el pus se vuelve sólido y por qué eso determina el tratamiento

En un mamífero, un absceso es una bolsa de pus líquido. Se puede perforar, drenar y lavar, y los antibióticos llegan a la pared de la cavidad a través del torrente sanguíneo.

Los glóbulos blancos de los reptiles no funcionan de esa manera. Los heterófilos de los reptiles carecen de las enzimas que descomponen el tejido muerto en líquido, por lo que el material que se acumula se convierte en una masa seca, laminada y similar al queso, con la consistencia de una masilla firme. Llena la cavidad del oído medio y se compacta en la trompa de Eustaquio.

Se derivan tres consecuencias, y cada una de ellas cambia lo que un dueño debe hacer.

No puede drenarse.

No hay a dónde vaya un tapón sólido. Seguirá agrandándose, abultando el tímpano hacia afuera hasta que la inflamación sea visible desde el otro lado de la habitación, y eventualmente se romperá a través del tímpano o presionará el paladar.

Los antibióticos no pueden llegar al centro.

Los vasos sanguíneos no atraviesan un tapón caseoso. Un antibiótico sistémico llega al tejido alrededor del absceso y se detiene allí. Es por eso que una tortuga puede terminar un ciclo de antibióticos inyectables, verse ligeramente mejor durante dos semanas porque la inflamación circundante disminuye, y luego presentar el mismo bulto.

Debe salir de una sola pieza.

La cirugía no es una punción y presión. El veterinario incide el tímpano, generalmente en cruz o elipse, extrae todo el tapón intacto y luego lava la cavidad vacía y la trompa de Eustaquio para que no quede ningún fragmento atrás. Los fragmentos son la razón más común por la que un caso reaparece tres meses después.

Lo que realmente hay detrás: vitamina A y agua

Un absceso auricular rara vez es mala suerte. En tortugas en cautiverio suele ser el final visible de un problema nutricional.

La vitamina A mantiene el epitelio normal, el tejido de revestimiento de conductos, vías respiratorias y glándulas. Cuando falta, ese revestimiento sufre metaplasia escamosa: las células especializadas, ciliadas y productoras de moco son reemplazadas por células planas y queratinizadas que parecen más piel.

En la trompa de Eustaquio, esto significa que la escalera que normalmente limpia el moco y los desechos hacia la boca deja de funcionar, y el tubo mismo se estrecha con desechos de queratina. En los ojos, el mismo proceso inflama los párpados y bloquea las glándulas lagrimales, razón por la cual las tortugas con abscesos auriculares a menudo tienen ojos hinchados también. En la boca y el tracto respiratorio, espesa las secreciones y predispone a la neumonía.

Las dietas que lo producen son reconocibles. Alimentación exclusiva con gusanos de la harina o carne magra en tortugas de caja. Lechuga iceberg como vegetal. Una tortuga acuática alimentada solo con carne muscular, camarones o una sola marca de pellets de baja calidad. Una tortuga terrestre alimentada con ensaladas de supermercado. En todos estos casos, el animal ingiere suficientes calorías y casi nada de vitamina A preformada o carotenoides utilizables.

La calidad del agua es la segunda mitad. Un estanque con un filtro demasiado pequeño para su carga biológica, restos de comida descompuestos en el sustrato y cambios de agua poco frecuentes le dan a la boca y la garganta una carga bacteriana pesada y constante. Combine eso con una trompa de Eustaquio que ya no se limpia sola y el oído medio será colonizado.

La temperatura es el tercer factor silencioso. Los reptiles ejecutan su respuesta inmune a su temperatura corporal preferida; por debajo de esta, la función de los glóbulos blancos y la producción de anticuerpos disminuyen. Una tortuga mantenida en agua unos grados más fría de lo necesario para su especie, o con una lámpara de calor que ha dejado de funcionar, está inmunosuprimida por la física, no por la enfermedad. Compruebe el rango publicado para su propia especie en lugar de una cifra general de reptiles, porque una tortuga almizclera, una tortuga de orejas rojas y una tortuga mediterránea no comparten el mismo.

En las tortugas de caja silvestres, la afección también se ha relacionado con la exposición a contaminantes ambientales que interfieren con el almacenamiento de vitamina A. Vale la pena mencionarlo a un veterinario si su tortuga fue encontrada al aire libre o es un caso de rehabilitación, porque cambia la profundidad con la que buscan una segunda causa subyacente.

Cómo se ve una cabeza sana

Un lado normal de la cabeza: el parche de piel detrás y debajo del ojo es plano o muy ligeramente convexo, y la cabeza se estrecha suavemente hacia el cuello.

Mire al animal de lado, con luz natural o bajo una lámpara brillante, con la cabeza completamente extendida. El mejor momento es mientras toma el sol, porque la cabeza está fuera y el animal está tranquilo.

El área detrás y debajo del ojo debe ser plana o apenas convexa, y debe verse igual en ambos lados. La piel sobre ella se ve suave, sin brillo ni tensión.

El contorno de la cabeza visto desde arriba debe ser simétrico. Tome una fotografía desde arriba cada pocas semanas; la asimetría es mucho más fácil de ver en una imagen estática que en un animal en movimiento.

Los ojos deben estar completamente abiertos, con la esclerótica visible, sin abultamientos de los párpados y sin costras en las esquinas.

La boca debe cerrarse por completo. Observe una comida: la comida debe tomarse de frente y trabajarse con ambos lados de la mandíbula, y no debería caerse nada.

La respiración debe ser silenciosa, a través de las fosas nasales, con la boca cerrada y sin movimientos rítmicos de la garganta más allá del movimiento gular suave.

La variación entre subespecies importa aquí. Los machos de algunas especies tienen cabezas más anchas que las hembras del mismo tamaño. Algunas especies de tortugas tienen escamas timpánicas naturalmente abultadas. Las tortugas mordedoras y las de caparazón blando tienen un perfil de cabeza muy diferente. Es por eso que la comparación izquierda-derecha supera cualquier descripción absoluta: el animal es su propio control.

Cambios que significan actuar hoy

Un bulto firme en forma de domo en un lado de la cabeza.

Al principio es sutil, no más que una ligera plenitud que hace que la cabeza parezca ladeada. Cuando está establecido, es inconfundible y se siente firme en lugar de fluido, como una cuenta debajo de la piel. Se centra exactamente en la escama timpánica, no en la mandíbula y no en el cuello.

Frotarse o rascarse un lado de la cabeza.

Las tortugas hacen esto contra rocas, la plataforma de asoleamiento o la pared del estanque. Por lo general, significa presión y dolor más que picazón.

Un cambio en cómo come la tortuga.

Comida que cae de un lado, cabeza inclinada al tragar, masticación cambiada al lado sano, o un animal previamente entusiasta que se vuelve vacilante. Un tapón que presiona hacia adelante contra el paladar interfiere mecánicamente con la deglución.

Inclinación de la cabeza, dar vueltas o pérdida del equilibrio en el agua.

Esta es una advertencia de que la infección ha pasado del oído medio al oído interno o al hueso circundante. También se superpone con la presentación de una infección respiratoria, donde una tortuga nada inclinada hacia un lado porque un pulmón está afectado. De cualquier manera, es una llamada para el mismo día.

Respiración con la boca abierta, boqueo o burbujas en las fosas nasales.

El oído medio, los senos paranasales y las vías respiratorias están todos conectados en una tortuga. Cualquiera de estos síntomas junto con una hinchazón en la cabeza significa que el problema ya no es local.

Colapso repentino de la inflamación con material en la boca.

El absceso se ha roto. No es una resolución. El material similar al queso ahora se encuentra en la entrada de las vías respiratorias y la cavidad vacía está abierta al agua del estanque.

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La respiración con la boca abierta, el boqueo o el jadeo en una tortuga es una emergencia en cualquier momento, con o sin un bulto en la cabeza.

Las tortugas no tienen diafragma. Ventilan moviendo sus extremidades y el piso de la boca contra un caparazón rígido, por lo que casi no tienen reserva cuando la vía aérea está parcialmente obstruida o los pulmones se están llenando. Una tortuga que ha comenzado a respirar por la boca ya ha agotado el pequeño margen que tenía.
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Lo que hará el veterinario

Conocer la secuencia hace que la cita sea más corta y el resultado mejor.

Examen.

Observarán ambas escamas timpánicas, palparán la inflamación, abrirán la boca para observar las aberturas de las trompas de Eustaquio y el paladar, y revisarán los ojos y las fosas nasales. Muchos buscarán un segundo absceso en el lado opuesto, porque los casos bilaterales son lo suficientemente comunes como para descartarlos.

Imágenes, a veces.

Se utilizan radiografías o una tomografía computarizada (CT) cuando el veterinario sospecha que la infección ha llegado al hueso o a los senos paranasales, o cuando la inflamación no está claramente centrada en el oído. En un caso sencillo, pueden pasar directamente a la cirugía.

Cirugía.

Bajo sedación o anestesia general con bloqueo local y alivio del dolor, se incide el tímpano, se extrae el tapón caseoso completo y se lava la cavidad y la trompa de Eustaquio hasta que queden limpias. Se toma una muestra para cultivo y sensibilidad antes de administrar cualquier antibiótico. El sitio generalmente se deja abierto para que sane desde adentro hacia afuera en lugar de suturarlo, de modo que cualquier infección restante pueda drenar.

Cuidados posteriores, que dependen principalmente de usted.

Espere tener que lavar el sitio en casa según un cronograma, administrar un antibiótico elegido según el resultado del cultivo en lugar de adivinar, dar analgésicos y mantener a la tortuga fuera del agua por períodos más largos o por completo durante un tiempo, dependiendo de las instrucciones del veterinario. A las tortugas acuáticas generalmente se les permite un baño diario para comer y beber.

La corrección del manejo.

Si la dieta y el agua no cambian, el absceso vuelve o aparece en el otro lado. Un buen veterinario de exóticos dedicará tanto tiempo al estanque como a la tortuga.

Qué tener listo antes de la cita

Las citas para reptiles tienen éxito o fracasan según el historial de mantenimiento, y las preguntas son siempre las mismas.

Pésela en la misma báscula, el mismo día de la semana y anótelo. Una tendencia de peso es el número más útil que puede entregar a un veterinario de reptiles.

La rutina que lo detecta a tiempo

Los abscesos auriculares son lentos. Entre la primera plenitud y un bulto evidente suele haber mucho tiempo, y el animal es más fácil de tratar y se recupera más rápido cuanto antes se detecte.

Lo que nunca debe hacer

No limpie el oído. No hay oído que limpiar, y frotar la escama timpánica con bastoncillos de algodón o antiséptico daña el tímpano que puede ver a través de ella.

No le ponga gotas para los oídos. Los productos hechos para perros y gatos están diseñados para correr por un canal y acumularse. En una tortuga, se asientan sobre una escama, no hacen nada útil y algunos son irritantes.

No lo apriete, pinche ni perfore en casa. Este es el consejo más dañino que circula en los foros de cuidadores.

No dé antibióticos sobrantes de otro animal u otro episodio. Los intervalos de dosificación en reptiles difieren enormemente de los de los mamíferos porque el metabolismo depende de la temperatura, y el medicamento incorrecto en el intervalo incorrecto selecciona la resistencia mientras deja el tapón intacto.

No aumente la temperatura del agua drásticamente por su cuenta para ayudar al sistema inmunológico. Sobrecalentar a una tortuga provoca su propia emergencia, y un animal que se mantiene caliente y seco después de una cirugía necesita un plan considerado, no una suposición.

No asuma que una inflamación blanda y simétrica de ambas mandíbulas es un absceso. Ese patrón apunta a una enfermedad metabólica ósea, y el calcio, los UVB y la dieta son la investigación.

No se demore porque la tortuga todavía esté comiendo. Los quelonios no son dramáticos. Comer normalmente con un absceso visible le dice que el tapón aún no ha llegado a la mandíbula, no que la infección sea leve.

Cuándo buscar ayuda

El objetivo después del tratamiento: una cabeza simétrica, ambos ojos completamente abiertos y un animal que se mueve y come normalmente de nuevo.

Comuníquese con un veterinario de exóticos o reptiles el mismo día para cualquiera de estos casos:

• Respiración con la boca abierta, jadeo, sibilancias o burbujas en las fosas nasales
• Inclinación de la cabeza, dar vueltas o inclinarse hacia un lado mientras nada
• Una inflamación rota con material en la boca
• Rechazo repentino de comida en un animal que estaba comiendo bien

Reserve una cita dentro de la semana para una inflamación firme en un lado de la cabeza en una tortuga que por lo demás está bien, para ambos ojos hinchados o cerrados, o para una tortuga que ha comenzado a dejar caer comida de un lado.

Encontrar al veterinario adecuado importa más que encontrar uno rápido. Las clínicas generales de pequeños animales a menudo no tienen experiencia quirúrgica con reptiles, y esta operación se realiza bajo anestesia en un animal cuya anatomía hace que el manejo de las vías respiratorias sea específico. Las sociedades herpetológicas nacionales, las asociaciones de veterinarios de animales exóticos y las organizaciones de rescate de reptiles mantienen listas de referencia en la mayoría de los países, y vale la pena localizar la más cercana antes de que la necesite.

La disponibilidad de medicamentos, protocolos anestésicos e imágenes difiere drásticamente entre regiones, al igual que el estatus legal del propio animal. Las tortugas de orejas rojas, por ejemplo, están restringidas o prohibidas como mascotas en partes de Europa y Australia, y varios quelonios nativos están protegidos, lo que afecta lo que un veterinario puede hacer legalmente con un animal encontrado. Diga desde el principio de dónde vino la tortuga.

Lleve a la tortuga en un recipiente ventilado, cálido y seguro, seca en lugar de en agua, con una toalla húmeda debajo. Traiga la lista de historial completada anteriormente. Si el animal se ha enfriado, dígaselo a la clínica antes de llegar, porque querrán calentarlo a su temperatura preferida antes de la anestesia.