Hibernación de tortugas: la decisión, el descenso de temperatura y el despertar

Respuesta rápida

La decisión comienza con un control de salud, no con un calendario. Una tortuga que no está en condiciones de hibernar no mejora su estado por el simple hecho de que llegue la estación.

Dos preguntas se anteponen a todo lo demás. ¿Es su tortuga una especie que hiberna y está este individuo lo suficientemente sano como para hacerlo este año?

Las especies mediterráneas como la Hermann's, la griega, la marginada y la Horsfield's hibernan. Las especies tropicales como la sulcata, la leopardo, la de patas rojas, la de patas amarillas, la estrella india, la elongada, la radiada y la articulada no lo hacen, y enfriar a una de ellas no es hibernación, es hipotermia. Si no está seguro de qué especie tiene, eso es lo primero que debe establecer, no lo último.

• Nunca haga hibernar a una tortuga con secreción nasal u ocular, lesiones en la boca, una herida reciente o pérdida de peso inexplicable.
• El tracto digestivo debe estar vacío antes de que la temperatura baje. La comida que queda en un tracto frío fermenta en lugar de digerirse.
• La tortuga debe estar bien hidratada antes de entrar. La deshidratación durante la hibernación daña los riñones, y ese daño a menudo aparece después de despertar.
• La temperatura debe medirse continuamente con un termómetro de máxima y mínima, no suponerse.
• Una tortuga que despierta debe comer en el plazo de una semana aproximadamente. Si no lo hace, es un caso veterinario.

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La congelación mata a las tortugas y deja ciegas a las que no mata.

Una tortuga mantenida bajo cero sufre un daño permanente en los tejidos del ojo, y la ceguera poshibernación en animales que han pasado el invierno en un cobertizo o garaje durante una ola de frío es un resultado reconocido y prevenible. Las muertes son comunes.

Por otro lado, una caja que se calienta mantiene el metabolismo funcionando, por lo que la tortuga quema sus reservas sin comer y puede volverse semiactiva sin poder alimentarse ni beber. Ambos fallos provienen de la misma causa: la falta de una medición continua de la temperatura. Un termómetro de máxima y mínima dentro de la caja, leído cada día, no es opcional.
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Decida en 60 segundos

Qué tortugas hibernan y por qué importa tanto

La hibernación no es un comportamiento general de los reptiles. Es una adaptación de especies cuyo hábitat nativo tiene una estación fría, y los animales que la poseen están construidos fisiológicamente para sobrevivir meses a baja temperatura con un metabolismo reducido al mínimo.

Las especies que hibernan incluyen la tortuga de Hermann, la tortuga mora o griega, la tortuga marginada y la Horsfield's, también llamada tortuga rusa o de Asia Central. La Horsfield's en particular hiberna larga y profundamente en la naturaleza, y también estiva durante los veranos calurosos.

Las especies que no deben hibernar incluyen la tortuga de espolones africana o sulcata, la tortuga leopardo, las tortugas de patas rojas y de patas amarillas, las tortugas estrella indias, las tortugas elongadas, las tortugas radiadas y las articuladas. Estas provienen de climas sin estación fría, y enfriarlas produce supresión inmunológica y neumonía en lugar de dormancia.

La razón para ser rigurosos en esto es que la identificación de la especie es genuinamente difícil para los dueños, las tortugas se venden o heredan frecuentemente con el nombre incorrecto adjunto, y un error aquí es fatal. Si hay alguna duda, una fotografía del caparazón desde arriba, desde el frente y de la parte inferior, mostrada a un veterinario de reptiles o a un grupo especializado en tortugas, lo resuelve rápidamente.

Por qué el tracto debe estar vacío

La digestión de una tortuga depende de la temperatura. Si está caliente, descompone la comida. Si está fría, no.

La comida que queda en el tracto cuando la temperatura baja no permanece inerte. Las bacterias intestinales continúan actuando sobre ella, fermentando en lugar de digiriendo, produciendo gases y subproductos metabólicos que la tortuga no puede procesar ni expulsar. El resultado puede ser distensión intestinal, toxemia y muerte, y es una de las causas clásicas de una tortuga que entra en hibernación viéndose bien y no sale de ella.

Es por eso que existe el descenso de temperatura, y por qué no puede apresurarse. La secuencia es: dejar de ofrecer comida mientras se mantiene a la tortuga completamente caliente e iluminada, para que pueda terminar de digerir y evacuar lo que queda, y solo entonces comenzar a reducir la temperatura.

Los baños tibios durante este periodo hacen dos trabajos. Animan a la tortuga a beber, que es la hidratación que debe llevar durante el invierno, y estimulan la defecación, que vacía el tracto.

La tortuga debería estar pasando excrementos normales durante el descenso, y luego nada, antes de que la temperatura comience a bajar. Si todavía está produciendo heces, no está lista.

Preparación: las comprobaciones que deciden la respuesta

Peso en gramos y longitud del caparazón registrados el mismo día de cada semana durante el otoño. La tendencia es la prueba, y es lo que los dueños suelen no tener.

Peso y longitud, anotados.

Pese semanalmente desde finales del verano en adelante en una báscula de gramos y regístrelo, junto con la longitud del caparazón medida directamente, no sobre la curva. El peso por sí solo significa poco sin la longitud, y ninguno de los dos significa mucho sin una tendencia.

El índice de Jackson es un índice de peso-longitud desarrollado para tortugas mediterráneas y todavía se utiliza como un dato para la decisión. Es una herramienta de detección con limitaciones conocidas, no fue diseñada para la Horsfield's y no sustituye a un examen clínico. Trátelo como una prueba junto con la condición corporal y la evaluación de un veterinario, no como una marca de aprobación.

Condición corporal, evaluada físicamente.

Las extremidades deben sentirse musculosas y llenar las aberturas del caparazón. La piel que se ve suelta y holgada alrededor del cuello y las patas, o una tortuga que se siente inesperadamente ligera para su tamaño, no está lista.

Un chequeo veterinario.

Ojos claros y abiertos, sin hinchazón ni secreción. Fosas nasales limpias y secas, sin burbujas, costras o rayas en la cara. Cualquier secreción nasal significa enfermedad respiratoria, y hacer hibernar a un animal con una infección respiratoria es una de las formas más seguras de perderlo, porque la función inmunológica cae con la temperatura corporal.

Boca rosada y limpia, sin placas, enrojecimiento, ulceración u olor. Un pico que no esté sobrecrecido. Un caparazón sin áreas blandas, picaduras o daños. Sin heridas y sin lesiones recientes.

Pregunte por una prueba de heces, particularmente para una tortuga nueva, que proviene de una fuente desconocida o que ha tenido excrementos blandos.

Estado reproductivo.

Una hembra que ha estado con un macho, o que ha estado inquieta y cavando, puede estar cargando huevos. Hibernar a una tortuga grávida es peligroso. Hable de ello con el veterinario.

Edad.

Los adultos son el caso sencillo. Los neonatos y los juveniles del primer año están en debate: algunos cuidadores experimentados les dan una hibernación acortada, reflejando lo que sucede en la naturaleza, y otros los mantienen calientes durante el primer año o dos. Ambos enfoques tienen apoyo. Lo que no está en duda es que una tortuga pequeña tiene una reserva más pequeña y un margen de error menor, por lo que una hibernación juvenil necesita la participación de un veterinario y una duración más corta en lugar de la suposición de un dueño.

Los dos métodos

El refrigerador.

Un refrigerador dedicado, no el que contiene comida. Mantiene una temperatura estable independientemente del clima exterior, que es la mayor ventaja y la razón por la que se ha convertido en el método recomendado.

Prepárelo y déjelo funcionando vacío durante una semana o más primero, con un termómetro de máxima y mínima dentro, para que sepa lo que realmente hace en lugar de lo que dice el dial. Los refrigeradores tienen puntos fríos y oscilaciones de termostato, y una botella de agua en el refrigerador junto a la caja ayuda a amortiguar la temperatura.

La tortuga va en una caja ventilada con sustrato, dentro del refrigerador. Abra la puerta diariamente para el intercambio de aire, porque un refrigerador cerrado es casi hermético y la tortuga todavía necesita oxígeno, y porque le obliga a mirar al animal todos los días.

Una caja en un espacio sin calefacción.

El método tradicional y mucho menos controlable. Si lo usa, debe ser una caja aislada dentro de una segunda caja, en un lugar que nunca se congele y nunca se caliente, y debe ser genuinamente a prueba de roedores. Las ratas y los ratones muerden a las tortugas en hibernación, y las lesiones son graves.

Cualquiera que sea el método que utilice, los requisitos son idénticos: medición continua de la temperatura, controles diarios, pesaje semanal y umbrales claros en los que debe detenerse.

Ejecución

El rango de mantenimiento comúnmente recomendado es de aproximadamente 4 a 8 grados Celsius. Bajo cero causa daño ocular permanente y la muerte. Por encima de unos 10 grados, el metabolismo de la tortuga aumenta, quema reservas que no puede reemplazar y puede volverse semiactiva sin poder alimentarse ni beber.

Revise el termómetro de máxima y mínima cada día y reinícielo. Esa lectura es todo el sistema de seguridad.

Pese semanalmente. Se espera una pequeña pérdida constante. La guía de uso general sitúa la pérdida aceptable en alrededor del uno por ciento del peso corporal por mes, y una pérdida más rápida que esa es una razón para investigar en lugar de esperar.

Observe a la tortuga cuando la pese. Debe estar quieta, con las extremidades y la cabeza retraídas, y debe resistirse suavemente si tira de una pata. La flacidez completa, la boca abierta, la secreción o una tortuga moviéndose por la caja son razones para detenerse.

La duración varía según la especie, la edad y el plan del cuidador, y es una decisión que debe tomar con su veterinario en lugar de seguir una regla fija. Más corto es más seguro que más largo, y no hay ningún requisito para llegar a una duración particular.

Despertar

El primer objetivo tras despertar es beber, luego comer. Una tortuga que está ramoneando y pasando excrementos ha superado el proceso.

Lleve a la tortuga a temperatura ambiente primero, luego póngala bajo calor de asoleamiento completo y UVB el mismo día. El animal necesita alcanzar su temperatura normal de funcionamiento rápidamente, porque todo lo demás depende de ello.

Báñela en agua tibia poco profunda inmediatamente y diariamente. Beber es la primera prioridad, no comer. A través de la hibernación, la tortuga ha acumulado productos de desecho que no puede excretar sin agua, y la rehidratación es lo que permite que los riñones los eliminen.

Ofrezca comida una vez que la tortuga esté adecuadamente caliente. Los favoritos con aroma fuerte funcionan mejor, y muchas tortugas beberán antes de mostrar cualquier interés en comer.

Espere que la tortuga esté lenta durante unos días. Espere que beba mucho.

La regla crítica: una tortuga despierta debe comer en el plazo de una semana aproximadamente. La anorexia poshibernación es el problema clásico de la primavera y es una emergencia genuina, no una fase. Una tortuga que no quiere comer está consumiendo reservas que ya ha gastado, y el hígado y los riñones son los órganos que pagan.

Compruebe también los ojos al despertar. Los ojos hinchados, cerrados o nublados tras la hibernación plantean la cuestión del daño por frío, y necesitan ser vistos.

Qué sale mal y cómo se ve

Lea esa tabla antes de montar la caja, no después. Cada fila se previene con algo hecho en la fase de preparación.

Decidir no hibernar

Decidir hacer pasar el invierno a una tortuga mediterránea despierta es una elección legítima. Los veterinarios a menudo lo recomiendan para una tortuga que está baja de peso, enferma, muy joven, recién adquirida o donde el dueño no puede proporcionar condiciones controladas.

El punto importante es que el invierno debe pasarse adecuadamente, y la versión a medias es peor que cualquiera de las alternativas.

Adecuadamente significa temperatura de asoleamiento completa, un gradiente térmico correcto, UVB funcionando y una duración del día larga mantenida artificialmente, para que la tortuga permanezca genuinamente activa, alimentándose bien y digiriendo normalmente durante todo el invierno.

El modo de fallo es una tortuga mantenida en una habitación fresca con un poco de calor y un día de invierno corto. Ese animal no está hibernando ni está adecuadamente activo. Se mantiene semidormido, come mal, no digiere lo que come y pierde condición a lo largo de la estación. Aquí es de donde proviene realmente una gran parte de los problemas de primavera en tortugas no hibernadas.

Una tortuga que no hiberna no se vuelve incapaz de hibernar en años futuros. Saltar un año no es una decisión permanente.

La rutina que mantiene esto seguro

Lo que el veterinario preguntará

Especie y cómo la identificó. Edad, o cuánto tiempo ha tenido a la tortuga y su tamaño cuando la consiguió.

El historial de peso y longitud, con fechas.

Dónde vive la tortuga, qué calor y UVB tiene, el tipo de lámpara y su edad, y si sale al exterior.

La dieta, incluyendo si come principalmente hierbas y plantas de hoja o principalmente ensaladas y frutas compradas en tiendas, y qué suplemento se le da.

Hibernaciones anteriores: cuánto tiempo, por qué método y cómo salió la tortuga de cada una.

Para un problema después de despertar: la fecha de despertar, cuánto ha bebido, si ha pasado uratos o heces, qué ha comido y cuándo, y si los ojos se ven diferentes.

Lo que nunca debe hacer

No haga hibernar a una especie tropical. Ni brevemente, ni "un poco más fresco", ni en absoluto.

No haga hibernar a una tortuga con secreción nasal, fosas nasales burbujeantes, un problema ocular, una lesión bucal, una herida o pérdida de peso inexplicable.

No comience a enfriar antes de que el tracto esté vacío.

No use el refrigerador de comida familiar. Se abre constantemente, su temperatura oscila y los reptiles portan Salmonella.

No haga hibernar en un contenedor hermético sellado.

No entierre a una tortuga en un jardín ni la deje hibernar al aire libre donde no pueda controlar la temperatura, las inundaciones o los depredadores.

No use una almohadilla térmica, una bolsa de agua caliente o un secador de pelo para despertar a una tortuga rápidamente. Caliente gradualmente a temperatura ambiente, luego a temperatura de asoleamiento.

No asuma que una tortuga que despertó lentamente y no ha comido "se recuperará a su propio ritmo". La regla de la semana existe porque las que no comen son las que mueren.

No omita el control de temperatura diario porque los últimos diez días estuvieron bien. Una sola noche fría es suficiente.

Cuándo buscar ayuda

Una tortuga que sale del invierno caminando bien, bebiendo, comiendo y pasando excrementos normales es como se ve una hibernación exitosa.

Antes de la hibernación, vea a un veterinario con experiencia en reptiles para el chequeo prehibernación, y para cualquier tortuga que sea nueva para usted, que haya perdido peso, que haya tenido secreciones en cualquier momento del año o cuya especie no pueda confirmar.

Durante la hibernación, contacte a un veterinario si la tortuga ha orinado en la caja, está perdiendo peso más rápido de lo esperado, se ha vuelto activa, tiene alguna secreción o ha estado expuesta a temperaturas fuera del rango seguro.

Después de la hibernación, contacte a un veterinario si la tortuga no ha comido en el plazo de una semana tras despertar, no está bebiendo, tiene ojos hinchados o cerrados, tiene extremidades hinchadas, está pasando uratos espesos y arenosos, tiene cualquier secreción nasal, o está débil y no puede caminar correctamente.

Ninguna de estas es una situación de esperar y ver. Una tortuga que sale de la hibernación está en el punto más bajo de su año, y las condiciones que siguen a un mal invierno progresan rápidamente en un animal sin nada de reserva.