Serpientes y salmonela: dónde vive realmente, quién está en riesgo y la rutina que la detiene

Respuesta rápida

El plato, el suelo y sus manos son parte del sistema de alimentación. Donde ocurre la comida decide qué tan lejos viajan las bacterias después.

La salmonela no es una enfermedad que tenga su serpiente. Es parte de la flora intestinal normal de la mayoría de los reptiles, no los enferma más de lo que las bacterias intestinales lo enferman a usted, y ninguna cantidad de tratamiento veterinario la eliminará.

Eso significa que todo el problema es un problema de contención. El organismo está en los excrementos, por lo tanto en el sustrato, por lo tanto en el cuenco de agua, por lo tanto en los refugios, por lo tanto en sus manos. Todo lo que importa se deduce de rastrear ese camino e interrumpirlo en los mismos lugares cada vez.

• Asuma que toda serpiente está liberando salmonela. Las pruebas no ayudan, porque la liberación es intermitente y un resultado negativo no es una garantía.
• Las personas que se enferman gravemente son niños menores de cinco años, adultos mayores de sesenta y cinco, personas embarazadas y cualquier persona inmunosuprimida. Para un adulto sano, generalmente es una mala semana.
• Los roedores congelados para alimento han causado brotes en humanos por sí mismos, independientemente de la serpiente.
• El jabón y el agua corriente superan al gel de alcohol aquí. La ruta principal es de las manos a la boca, directamente o a través de una superficie.
• Si alguien en el hogar desarrolla diarrea y fiebre, dígale al médico que hay un reptil en la casa. Eso cambia lo que buscan en los análisis.

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No mantenga una serpiente en un hogar con un niño menor de cinco años, y no permita que una serpiente o cualquier objeto de su recinto entre en una casa donde alguien esté embarazada, sea mayor de sesenta y cinco años, esté recibiendo quimioterapia o medicamentos inmunosupresores, o viva con una inmunodeficiencia, sin una rutina de separación estricta y verdaderamente aplicada.

En bebés y adultos inmunosuprimidos, la salmonela no se queda en el intestino. Puede ingresar al torrente sanguíneo y afectar las meninges, los huesos y las articulaciones. Esta es la razón por la cual los organismos de salud pública en muchos países desaconsejan tener reptiles en hogares con niños muy pequeños y en guarderías y centros de primera infancia, y no es una precaución que pueda reemplazarse siendo cuidadoso.
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Decida en 60 segundos

Por qué una serpiente sana lo porta

La salmonela es un género de bacterias intestinales adaptadas al intestino de los reptiles. En un reptil se comporta como un comensal: vive allí, se multiplica, sale en los excrementos y no causa ninguna enfermedad.

Es por eso que los instintos habituales de salud de las mascotas fallan aquí. No hay enfermedad que detectar, ni síntoma que monitorear, ni curso de tratamiento que completar ni certificado de buena salud que obtener. Un animal criado en cautiverio de un criador impecable lo porta exactamente igual que uno capturado en la naturaleza.

La liberación es intermitente en lugar de continua. El animal puede liberar mucho durante un período y nada durante otro, que es precisamente por lo que las pruebas no son un manejo útil. Un resultado negativo describe una muestra en un día.

La liberación aumenta con el estrés. El transporte, un recinto nuevo, un cambio de propietario, la enfermedad y el manejo aumentan la carga, por lo que las semanas de mayor riesgo son las que siguen a la llegada de una serpiente, que son también las semanas en las que el nuevo cuidador la maneja más.

El tratamiento con antibióticos dirigido a eliminar la carga es activamente perjudicial. No elimina el organismo, interrumpe la flora intestinal del reptil y selecciona cepas resistentes. Esas cepas son entonces las que infectan a una persona, lo que convierte una enfermedad autolimitada en una difícil.

La conclusión práctica es poco glamorosa pero completa: maneje el entorno y las manos, no el animal.

Dónde vive realmente en su hogar

Rastréelo físicamente y los puntos de control se volverán obvios.

Los excrementos. Donde el organismo abandona la serpiente. Las serpientes defecan con poca frecuencia pero en volumen, y a menudo en el cuenco de agua.

El cuenco de agua. El objeto más contaminado en el recinto, y el que los propietarios manejan con mayor frecuencia. Las serpientes se remojan en él, defecan en él y mudan la piel en él. Cualquier cosa utilizada para levantar, vaciar o fregar está ahora contaminada.

El sustrato. La contaminación no se limita a una mancha visible. Manejar el sustrato, limpiar puntos específicos o recoger una mancha sucia lo transfiere todo.

Refugios, ramas y decoración. La madera porosa y el corcho son mucho más difíciles de desinfectar que el plástico y la resina, lo cual es un argumento genuino para usar muebles que se puedan hervir o reemplazar.

El vidrio, la puerta y el pestillo. Cada vez que abre el recinto, toca la misma manija que tocó con una mano contaminada la última vez.

La serpiente misma. Las escamas portan lo que sea que el sustrato porte. Una serpiente que acaba de moverse por su propio recinto no es un objeto limpio.

Usted. Manos, mangas, el frente de un suéter sobre el que se ha posado una serpiente y un teléfono levantado mientras la manejaba.

Los dos lugares donde esto suele salir mal son la cocina y el baño, porque ambos contienen las cosas que la gente busca cuando quiere agua caliente y un fregadero grande.

Los roedores para alimento son un problema separado

Este es el error de higiene más común en la tenencia de serpientes: presas manejadas en la misma báscula, la misma encimera y los mismos cuencos utilizados para la comida humana. Tenga una báscula dedicada y platos dedicados, y manténgalos fuera de la cocina.

Los roedores congelados para alimento son animales de granja, y los roedores también portan salmonela. Los brotes humanos se han rastreado directamente hasta los alimentos congelados, en personas que nunca tocaron un reptil.

Eso hace que el congelador y el proceso de descongelación sean un peligro independiente que debe manejarse en sus propios términos.

Almacenamiento. Los alimentos pertenecen a un recipiente sellado, rígido y claramente etiquetado, en el estante inferior para que nada pueda gotear sobre ellos o desde ellos, y idealmente en un congelador que no contenga nada más. Una bolsa de ratones sentada junto a los guisantes es un fallo de seguridad alimentaria sin importar lo que haga.

Descongelación. Descongele en una bolsa sellada, dentro de un contenedor dedicado, en el refrigerador o en agua fría. Nunca en el fregadero de la cocina, nunca en un cuenco utilizado para comida humana y nunca en un microondas. Deseche el agua de descongelación por un inodoro o un desagüe exterior en lugar del fregadero de la cocina, y limpie el contenedor.

Calentamiento. Calentar un roedor descongelado en agua caliente en una bolsa sellada está bien. Manejarlo directamente es donde las manos se contaminan, por lo que usar pinzas desde la bolsa al plato elimina el problema por completo.

Equipo. Una báscula separada, platos separados, pinzas separadas y paños separados. Nada de eso vuelve a entrar en la cocina.

Presa viva. Donde la alimentación con presas vivas es legal, y es ilegal o restringida en varios países, los roedores vivos añaden todo un sistema de cría con su propio lecho, excrementos y demandas de higiene, y pueden herir a la serpiente. El congelado-descongelado es más seguro para la serpiente y más sencillo de contener.

La rutina que funciona

El cuenco de agua es el objeto con el que hay que tener más cuidado. Se remoja en él, se defeca en él y se maneja más a menudo que cualquier otra cosa en el recinto.

Dos detalles en esa lista tienen la mayor parte del peso. El primero es que el lavado de manos debe seguir al contacto con el recinto, no solo con el animal, porque la mayoría de las personas se lavan después de sostener una serpiente y luego abren la puerta del vivario dos veces más sin pensar. El segundo es que la limpieza debe preceder a la desinfección: un desinfectante aplicado sobre suciedad visible se desperdicia en su mayoría.

Qué nunca hacer

No bese a una serpiente ni la sostenga contra su cara. Esta es la ruta más corta posible desde el intestino del reptil hasta la boca humana.

No bañe a una serpiente en la bañera o ducha familiar, y no remoje a una en una palangana utilizada por personas. Si un remojo está realmente indicado, use un contenedor dedicado.

No lave cuencos, refugios o ramas en el fregadero de la cocina o en el lavavajillas.

No deje que una serpiente explore encimeras de cocina, mesas de comedor, sillas altas o la alfombra de juegos de un bebé.

No almacene alimentos congelados sueltos, sin etiquetar o encima de la comida humana.

No confíe solo en el desinfectante de manos después de trabajar en el recinto.

No le pida a un veterinario que analice y trate a la serpiente para hacerla segura. No funcionará, y el curso de antibióticos puede crear una cepa resistente que sea mucho más peligrosa para el hogar que la original.

No asuma que una superficie libre de reptiles está limpia porque parece limpia. La salmonela sobrevive en superficies secas durante mucho tiempo, y en madera porosa durante más tiempo.

No lleve una serpiente a una escuela, guardería, hogar de ancianos o sala de hospital. Varios países desaconsejan específicamente los reptiles en entornos de primera infancia y atención médica.

Si alguien se enferma

La salmonelosis en una persona generalmente comienza con diarrea, calambres estomacales y fiebre, comenzando comúnmente entre seis horas y seis días después de la exposición, y la mayoría de los adultos sanos se recuperan en aproximadamente una semana sin tratamiento específico.

Lo que importa es lo que le diga al médico. Diga, sin que se lo pregunten, que hay un reptil en el hogar y cuándo la persona tuvo contacto por última vez. La gastroenteritis generalmente se trata sintomáticamente sin que nadie identifique el organismo, y el vínculo con el reptil es lo que motiva un cultivo de heces y cambia el seguimiento.

Los líquidos importan más que cualquier otra cosa. Los antibióticos deliberadamente no se administran para casos no complicados, porque no acortan la enfermedad y pueden prolongar el período durante el cual la persona libera el organismo.

Busque atención médica urgentemente por diarrea con sangre, fiebre alta, signos de deshidratación, dolor abdominal intenso o cualquier síntoma en un bebé, una persona anciana, una persona embarazada o alguien inmunosuprimido. En esos grupos el umbral es mucho más bajo, porque la enfermedad invasiva es el riesgo en lugar de una semana desagradable.

Si se confirma un caso, espere un seguimiento de salud pública en muchos países, particularmente si la persona trabaja con alimentos, en atención médica o con niños pequeños. Eso es rutinario, no una acusación.

Cuándo pedir ayuda

Una serpiente establecida en un recinto bien mantenido no es un objeto limpio, y no necesita serlo. La rutina, no el animal, es lo que mantiene seguro al hogar.

Consulte a un médico rápidamente por síntomas intestinales en cualquier persona del hogar y diga que hay un reptil en la casa. Vaya urgentemente por diarrea con sangre, fiebre alta o persistente, signos de deshidratación como muy poca orina o mareos al estar de pie, o cualquier síntoma intestinal en un bebé, un adulto mayor, una persona embarazada o alguien inmunosuprimido.

Consulte a su médico o partera con anticipación si alguien en el hogar queda embarazada, comienza quimioterapia o tratamiento inmunosupresor, o llega a casa del hospital después de un trasplante. El momento adecuado para planificar la separación es antes, no después.

Hable con un veterinario de reptiles si su serpiente no está bien, tiene diarrea persistente o está perdiendo peso. Ese es un problema de salud para la serpiente y también significa que es probable que la liberación sea mayor, por lo que la rutina del hogar importa más durante ese período.

La guía nacional difiere. Algunos países requieren advertencias de higiene en el punto de venta con las compras de reptiles, algunos restringen la alimentación viva y el consejo de salud pública sobre reptiles en hogares con niños pequeños se redacta más o menos estrictamente dependiendo de dónde viva. Busque la guía de su propio país en lugar de suponer, y si busca un nuevo hogar para una serpiente, pase la rutina de higiene con ella por escrito.